الفصل الثامن: هدية إضافية

“وفقًا لما ذكره السيد باسكي، فإن مساحة تلك الأرض كبيرة جدًا، لا تقل عن ألف كيلومتر مربع، لذا تعجبت من أنها حتى لو كانت في منطقة جبلية نائية، فلا ينبغي أن تُعطى مجانًا، أهكذا إذًا؟” أومأ كومر برأسه وكأنه فهم شيئًا ما، “يا للأسف، أرض بهذا الحجم ولا قيمة لها على الإطلاق.”
“نعم، يا سيد كالادين، إنه لأمر مؤسف، فوادي فلاندرز كان في الأصل واديًا يقع بين سلسلتي جبال، أرضه خصبة، وفيه بساتين في كل مكان، وهو منطقة مهمة لزراعة الكتان، وهو ميراث الماركيز سوليمون، ثم تم رهنه لعائلة بارباروسا، مما أثار غضب مملكة إيبيريا بشدة، لكن تحت ضغط عائلة بارباروسا، وافقوا في النهاية على هذه الصفقة، ووافقوا على تعيين مالك جديد لتلك الأرض بصفة نبيل، لكن هذا كان مجرد شكليات لا معنى لها. لو لم يتم تدمير حصن جدانسك، فهل كانت هناك هدية مجانية؟ همم، ربما يكون حصن الكوتون وحصن الكريستال هما الهدية المناسبة.” قال كامادو بتعالٍ، “هل تعتقد أن باسكي سيكون طيب القلب إلى هذا الحد؟”
“أمم، صحيح أيضًا، أنا أيضًا أجد ذلك غير معقول، ولهذا جئت لأستشيرك.” رد كومر مبتسمًا.
“لكن يا سيد كالادين، حصن الكوتون وحصن الكريستال والمزارع والغابات الملحقة بهما جيدة بالفعل، خمسمائة ألف درع ذهبي سعر مناسب جدًا، إذا كنت ترغب حقًا في شراء ممتلكات في أثينا، أنصحك بالتفكير في الأمر، فهي تقع بالقرب من مدينة أثينا، وموقعها مناسب، سواء للسكن أو الاستثمار، لكن أنصحك برفض وادي فلاندرز، فهو بلا قيمة على الإطلاق، لكن يمكن خفض سعر حصن الكوتون وحصن الكريستال أكثر، ربما يقبل باسكي بين أربعمائة ألف وأربعة وأربعين ألف درع ذهبي.”
ظهرت على شفاه كامادو ابتسامة غريبة، “هذا القرض من تدبير باسكي شخصيًا، والآن بما أن جميع سكان أثينا يرغبون في خفض السعر لشراء هذين الحصنين، فهم يتعمدون عدم التعاون، لذا تعتبر عائلة بارباروسا أن هذا القرض غير مجدي، وتضغط على باسكي بشدة للتخلص من هذه الممتلكات، مما يسبب له إزعاجًا كبيرًا، وهو يسعى جاهدًا لاستعادة صورته في العائلة، لذا لن يكون متشددًا في السعر.”
أومأ كومر برأسه موافقًا ظاهريًا، لكن ما أثار اهتمامه كان ذلك الوادي في شمال غرب مملكة إيبيريا، بمساحة تزيد عن ألف كيلومتر مربع، وهو ما يمكن اعتباره أرضًا كبيرة، ألم يكن يأمل دائمًا في إيجاد نقطة دخول مناسبة في الجزء الجنوبي من القارة؟ ها هي فرصة ممتازة جاهزة، لكنه لا يعرف حقًا ما هو وضع تلك المنطقة.

“سيد كامادو، بما أن وادي فلاندرز قد استولى عليه البرابرة، فإنه لم يعد له أي قيمة. فلماذا يجرؤ باسكي على ذكره كجزء من عرضه؟ ألا يخشى أن أسأل قليلاً لأعرف تفاصيل الأمر؟ أليس هذا نوعاً من الاستفزاز؟” سأل كومر بتظاهر بالجهل.
“هاها، سيد كالادين، وادي فلاندرز ليس بلا قيمة. أولاً، البرابرة لم يستولوا على تلك المنطقة، بل دمروا فقط حصن غدانسك الذي كان يحميها من الغزو. البرابرة غير مهتمين بوادي فلاندرز الذي لا ينتج الغذاء، ومن الناحية النظرية، لا يزال الوادي جزءاً من مملكة إيبيريا، لكن لا أحد يجرؤ على استلام هذه الأراضي. أما القيمة الحقيقية فهي لقب النبل الذي يحمله سيد فلاندرز؛ فإذا امتلكت وادي فلاندرز قانونياً، فهذا يعني أن المملكة تعترف بك كنبيل وقد تمنحك لقباً. لكن مكانة النبل في مملكة إيبيريا لا تحمل قيمة كبيرة بالنسبة لنا الإسبرطيين، ربما يهتم الإيبيريون بها، لكن ليس الآن، فنيران البرابرة وصلت إلى عتبة الأبواب، وأعتقد أنه لا أحد لديه الوقت للتفكير في هذه المسألة الآن.”
أوضح كامادو الأمر، فأدرك كومر أخيراً القيمة الحقيقية لوادي فلاندرز؛ فقد كان بلا قيمة بالنسبة لأهل الجنوب، وربما الشيء الوحيد الذي يحمل قيمة هو لقب النبل الذي يحمله سيد الوادي.
“أوه، هكذا إذن… يبدو أن فلاندرز ليس لها قيمة كبيرة حقاً. بالطبع، إذا كان هناك شخص عادي مهتم بمكانة النبل، فيمكنه التفكير في ارتداء لقب سيد فلاندرز.” بدأ كومر يفكر في مدى أهمية وادي فلاندرز بالنسبة له؛ فقلعة الموكوبام وقلعة الكريستال كانتا مجرد أماكن مؤقتة للإقامة، لكن وادي فلاندرز كان معقلاً نادراً، يقع داخل مملكة إيبيريا وبالقرب من البراري الكوديليرانية، وهو في الواقع تحت سيطرة البرابرة؛ لذا فإن موقعه الخاص كان مكاناً مثالياً للاختباء.
“ربما، لكن في مملكة إيبيريا، يمكن شراء لقب نبلي بثلاثين أو خمسين ألف درع ذهبي، وإيجاد شخص ساذج يقع في هذا الفخ ليس بالأمر السهل.” ضحك كامادو بشكل عفوي.

اقتربت السفينة ذات الأشرعة السريعة تدريجياً من المدينة التي بدأت تظهر بوضوح في الأفق؛ مباني المدينة المطلة على الجبال والمياه كانت متعرجة، ومن بعيد بدت وكأنها مجموعة من القصور الضخمة المبنية على قمة جبل. يمر نهر كيفيسوس ونهر إيليسوس حول مدينة أثينا ليتحدا في نهر أكرومون، وتمثل الجبال الثلاثة الشهيرة داخل المدينة مناطق سكنية لطبقات مختلفة.
المنطقة المركزية حول جبل النيمفس هي موقع قصر ملوك سبارتا والمقرات الرئيسية للحكومة، ويعيش فيها أيضاً معظم النبلاء الدنيويين؛ أما جبل ليكافيتوس فهو موطن الطبقة الصناعية والتجارية الناشئة ونخبة الفنانين والمثقفين، بينما يُعد جبل الأكروبوليس الأعلى مكاناً مقدساً للدين؛ فبالإضافة إلى معبد الإلهة أثينا، إلهة الحكمة التي تعود لمئات السنين والموجود في قمته، هناك أيضاً معابد أخرى وتماثيل للآلهة مثل إله الحدادة أوركانوس وإله الخمر باخوس. وبصفتهم مسؤولين عن إدارة هذه المعابد، تجمع رجال الدين وأتباعهم المخلصون حول جبل الأكروبوليس، بينما توجد مساكن العامة في الأراضي المنخفضة المحيطة بهذه الجبال.
عندما وصلت السفينة ذات الأشرعة السريعة إلى رصيف خارج مدينة أثينا، أصبح كومر وباسكي أصدقاء مقربين للغاية؛ كان أحدهما يسعى لبناء علاقة ودية، والآخر كان يرغب في التعرف عليه، وبفضل التفاهم السريع بينهما، أصبح باسكي مقرباً جداً من كومر على الفور، رغم أن كومر ما زال يتردد في الموافقة فوراً على توقيع عقد شراء قلعة الكوتون وقلعة الكريستال، لكن يبدو أن باسكي كان قد رأى بالفعل الدرع الذهبي اللامع وهو يلوح له.
بعد قبول الدعوة الكريمة من باسكي، ودع كومر بأدب أحد أعضاء عائلة بارباروسا المهمين، كما رفض المكان الذي رتبه له كامادو للإقامة؛ فهو لم يعتد العيش في منازل الآخرين، وفضّل اختيار فندق يتيح له الاستمتاع بأجواء أثينا وتجربتها كمكان مؤقت للإقامة.