الفصل العاشر: محاربة زهرة اللوتس المقدسة

“سيد بروسيس، تفسيرك هذا أحبطني كثيرًا؛ هل يجب أن تقتصر أنشطة التبشير للطائفة السرية في المناطق الجنوبية على العصابات والمتسولين فقط؟ ما قيمة كسب إيمان هؤلاء الناس؟” هز كومر رأسه وقال: “سأتحدث مع هورو بشأن هذه المسألة، لكن يجب أن أحذركم من عدم التفاؤل الأعمى؛ ربما لم تتمكن الكنيسة المشرقة من تخصيص وقت حتى الآن، لكن يمكنني أن أخبركم دون مبالغة أن الكنيسة المشرقة تضم العديد من المواهب البارزة، وهي بالتأكيد ليست ضعيفة وعديمة الكفاءة كما تتخيلون. إذا لم تقم الطائفة المظلمة بفحص عيوبها بجدية وتحسين نواقصها في أسرع وقت ممكن، وانتظرت حتى تأتي الكنيسة المشرقة بجيوشها لتدرك الأمر، فسيكون الوقت قد فات.”
أثارت كلمات كومر اللاذعة والقاسية شعورًا بالإحباط لدى بروسيس وسيلامو، وهما من الشخصيات البارزة في الطائفة السرية؛ يبدو أن هذا الحاكم المظلم لا يرى أي فرص لطائفته في المناطق الجنوبية، لكنهم اضطروا إلى الاعتراف بصحة كلامه. فالطائفة المظلمة، بسبب القيود الأساسية التي واجهتها منذ بدايتها، وعلى الرغم من حصولها تدريجيًا على حق التبشير العلني في دول الجنوب على مر السنين، إلا أن عددًا قليلًا جدًا من أفرادها استطاعوا كسب إيمان الطبقات العليا في المجتمع. باستثناء ميناء بيرايوس الذي يعتبر نموذجًا ناجحًا، لم تصل المدن والدول الأخرى إلى هذا المستوى.
عندما رأى كومر أن الشخصيتين البارزتين في الطائفة السرية لم يعترضا على وجهة نظره، بل بدآ يفكران فيها بعمق، تحسن مزاجه قليلًا. على الأقل هؤلاء الأشخاص يعرفون كيف يفكرون بعقولهم؛ فإذا استمروا في الغرور بإنجازاتهم فقط، فمن المرجح ألا تكون للطائفة السرية مستقبل كبير. من المهم بالطبع أن تمتلك الطائفة العديد من الخبراء الأقوياء، لكن الأهم من ذلك هو وجود مجموعة من الحكماء القادرين على التفكير واتخاذ القرارات الصائبة، فهم وحدهم القادرون على كسب دعم الشعب العادي وثقة النبلاء من الطبقات العليا. فقط عند الوصول إلى هذه المرحلة يمكن للطائفة المظلمة أن تثبت وجودها حقًا في الجنوب، وفي الوقت الحالي، إذا كانت جميع الدول والمدن في هذه الحالة، فإن الطائفة المظلمة في أحسن الأحوال قد وضعت أساسًا فقط.
لم يهتم كومر بالشخصين اللذين استقرا بهدوء في جليمي؛ فبما أنهما يرغبان في الإقامة هناك، لا أحد لديه الحق في منعهما، ولدى كومر أعماله الخاصة.

إن إقامة علاقات تعاون طويلة الأمد مع عائلة أوديسيوس وعائلة ستيفنز هو بالضبط ما يحتاجه كومر الآن، كما تم التوصل إلى اتفاق تقريبي مع باسكي بشأن أسعار قلعة الموكوبام وقلعة الكريستال؛ حيث تم الحصول على القلعتين مع الغابات والمراعي المحيطة بهما مقابل أربعمائة وخمسين ألف قطعة ذهبية، بالإضافة إلى عقد أراضي وادي فلاندرز، وكانت هذه الصفقة نتيجة مرضية للطرفين.

في اليوم الثالث من وصول كومر إلى أثينا، افتتحت فعاليات أولمبيا أخيرًا، وبصفته ضيفًا شرفيًا لعائلة أوديسيوس، كان كومر محظوظًا بالجلوس في المدرجات لمشاهدة العروض الغنائية والراقصة الرائعة ذات الطابع المتوسطي القوي، حيث تناوبت أشهر فرق الغناء والرقص من مختلف الدول على العرض، بينما تعاون الشعراء وعازفو الآلات لتشكيل موكب ضخم قدموا من خلاله ألحانًا ساحرة للضيوف من كل مكان.

لكن كل ذلك لا يضاهي الرياضات الأكثر شهرة في سبارتا وهي سباقات العربات وسباقات الخيل والمصارعة، وفي مراسم الافتتاح، سيظهر السبارتيون شجاعتهم ومهاراتهم لإثبات أنهم القوة البرية الأولى في منطقة جنوب البحر المتوسط بجدارة.

عندما ظهر الحصان الحربي ذو الأجنحة على متن عربة مصنوعة من الفضة الخالصة على المسار الدائري داخل الاستاد الكبير الذي يتسع لثلاثين ألف شخص، امتلأ الاستاد بالحماس الشديد.

نظر كومر بفضول إلى هذه العربة الفاخرة للغاية؛ فالحصان الأبيض النقي كان بلا شك الحصان السماوي الشهير القادم من جبال أوليمبوس، ورغم أن أجنحته اللحمية لم تمكنه من الطيران، إلا أن قوته الهائلة المختبئة في جسده القوي، وضفيرته الجميلة وأقدامه الناعمة ساعدته على المشي بخفة على المسار، كما لو كان راقصًا يتمايل مع الموسيقى، وحتى من لا يفهم في هذا المجال يعرف ما يعنيه هذا الحصان السماوي.

أما العربة المصنوعة من الفضة الخالصة فكانت تليق تمامًا بهذا الحصان الذي يُعتبر ملك الخيول، حيث كانت المقودات الناعمة والدقيقة مرتبطة بشكل متناغم، وكانت الأشرطة الذهبية معلقة على العمود الخلفي للعربة، مما يدل على أن صاحبها ليس شخصًا عاديًا.

أما السائق الجالس على متن العربة فقد أثار حماس الاستاد بأكمله، حيث كانت الزهور والأشرطة الملقاة تحمل أطيب التمنيات من الناس، وكان شعره الأسود الطويل يتناسق مع بشرته البيضاء كالعاج، وعيناه اللامعتان تجوبان الاستاد بأكمله، بحيث شعر حتى كومر الذي كان على بعد عشرات الأمتار بالبرودة التي تنبعث من نظراته، تمامًا مثل باقي الجمهور.

أخذ كومر نفسًا خفيفًا، وحاول جاهدًا كبح مشاعره التي كانت خارجة عن سيطرته، ثم سأل بهدوء: “سيد كامادو، من هي هذه الآنسة؟”

نظر إلى رينو بدهشة، ثم ضحك كامادو قائلاً: “يا سيد كالادين، ألم تسمع عن سمعة القديسة المقدسة في جبل الأوليمبوس؟ إنها هي القديسة العظيمة لدينا، أثينا، الآنسة هيلينا، وهي ستقدم لنا عروضًا رائعة في سباقات السيارات، كما ستشارك في سباقات العربات في بطولة الأولمبياد هذه.”
“إنها متشابهة جدًا،” لم يستطع كومر أن يمنع نفسه من التمتمة، “لو لم تكن الآنسة هيلينا تتمتع بهذه الهيبة الرائعة، لكانت بالتأكيد فيرو نفسها! الآن، يمكن لكومر أن يكون متأكدًا تقريبًا من أن هناك علاقة دم بين الآنسة هيلينا وفيرو.”
كانت فيرو قد أخبرته ذات مرة أن لديها أخت توأم، لكنها سُرقت منها منذ الصغر، وقد بذل دوق زيلين جهودًا هائلة على مر السنين للبحث عنها دون جدوى، وكلما ذكرت فيرو هذا الأمر كانت تبكي، واضطر كومر إلى مواساتها بحذر، آملاً أن يتمكن يومًا ما من مساعدتها في تحقيق رغبتها في لقاء أختها، والآن، يبدو أن بصيصًا من الأمل أمام أعينهم.
“أوه؟ الآنسة هيلينا القديسة؟ هل هي من النبلاء في بلدكم؟” سأل كومر بهدوء.
“لا، ليست من نبلاء سبارتا، لكنها تلميذة الوحيدة لأعظم قديسة سبارتا، محاربة الزنبق، الآنسة كليبر، ويُقال إن مهاراتها في السيف تضاهي مهارات الآنسة كليبر نفسها،” قال كامادو وهو يرفع رأسه بفخر.
“محاربة الزنبق القديسة؟ كليبر؟” تمتم كومر في نفسه عدة مرات، ولم يكن لديه أي انطباع عنهما، “ما نوع الشخصية التي هي عليها؟”