الفصل السابع عشر: الآنسة كليبر

وُضعت درع فرادكوف المضاد للسحر من النوع المرن على الطاولة أمام ميهايفيتش وكومر؛ هذا الدرع مأخوذ من خزانة الكنوز في قلعة دامانسك. وعلى الرغم من عدم إمكانية تحديد عمر هذا الدرع، إلا أن قدرته العالية على مقاومة السحر بالإضافة إلى خفته وسهولة ارتدائه جعلت فرادكوف يحبه كثيرًا، حتى أنه كان مترددًا عندما طلب منه كومر خلعه.
لم يكن ميهايفيتش صانعًا محترفًا للمعادن، لكن خبرته الطويلة في صناعة الدمى السحرية جعلته يفهم مختلف أنواع المواد. هذا الدرع مصنوع من خليط من مادة تُسمى “تيانلو ني” والحديد الزهر؛ “تيانلو ني” هي نوع من المعادن غير المعدنية ذات الطبيعة الترابية، تتميز بقدرة عالية على الانكماش والمرونة. عند خلطها مع الحديد الزهر أثناء الصهر، لا يتحسن مرونة الحديد الزهر فحسب، بل تزداد قوة الدرع وتحسن قدرته على الحماية، كما يمكن لخصائص “تيانلو ني” الترابية أن تُضفي مقاومة كبيرة ضد السحر المتعلق بالمياه.
كان تحويل هذا الدرع إلى درع للدمى السحرية كما ذكر كومر أمرًا يشكل تحديًا بالنسبة لميهايفيتش؛ فحتى صنع دمية سحرية جديدة أسهل بكثير من إنشاء دمية ذكية على هذا الدرع.
“يا سيدي اللورد، أخبرني برأيك؛ رأسي فارغ تمامًا الآن. أنا أحترم بصدق موهبتك في سحر الدمى، ربما يمكن لنصيحتك أن تفتح لي آفاقًا جديدة.” قال ميهايفيتش وهو يبتسم بمرارة ويفرد يديه.
“أمم، يا سيد ميهايفيتش، لا تجعل الأمر معقدًا جدًا؛ ربما ليس الأمر صعبًا كما نتخيل. فكرتي بسيطة جدًا: يجب تركيب بعض أجهزة الدمى التلقائية في مواقع معينة على الدرع، لتجاوز القيود والقواعد الصارمة التي يفرضها السبارتيون في المبارزات. على سبيل المثال، يمكننا تركيب دمية سحرية داخل الخوذة؛ فعندما تتعرض الخوذة لهجوم يُفعّل آلية سحرية معينة، تبدأ الدمية السحرية داخل الخوذة في العمل تلقائيًا لشن هجوم، ويفضل أن يكون ذلك عبر هجوم مادي، مثل هجوم السهام.”
كان كومر يعلم أن هذه الطريقة المتسرعة قد تشكل تحديًا لميهايفيتش، لكن لمواجهة تلاميذ أرسطو، كان عليه التفكير بعناية أكبر، وإضافة أكبر قدر ممكن من الوسائل لمساعدة فرادكوف وسورينبرغ على الفوز، طالما أن الوسيلة ليست محظورة في المبارزات.

يحظر قواعد المبارزات استخدام السحر والأدوات السحرية بشكل منفرد، لكنه لا يحظر استخدام الأسلحة الهجومية والمعدات الدفاعية التي تحتوي على قوى سحرية، وهذا ما ينوي كومر استغلاله لزيادة فرص فوزه.
أومأ ميهايويتش برأسه مدركًا الأمر، حيث أدرك أخيرًا نية كومر، وهي استغلال ثغرات القواعد للغش؛ ففي ظروف المعركة العادية، من الأفضل استخدام روبوت سحري حقيقي بدلاً من إضاعة الوقت في تركيب جهاز روبوتي على الدرع، فهو يؤدي نفس الوظيفة ويمكن التحكم في وقت تفعيله، مما يجعله أكثر فعالية وسهولة.
“لكن يا سيدي اللورد، الوقت ضيق جدًا الآن، ومن الصعب جدًا إجراء أي تعديلات على هذا الدرع. أفهم ما تعنيه، لكن الاعتماد على مثل هذه الحيل الصغيرة لتغيير مجرى الأمور قد لا يكون سهلاً.” تنهد ميهايويتش؛ فمعلم السحر الروبوتي العظيم وصل إلى حد اللجوء للغش من أجل درع، وإذا علم الآخرون بذلك، سيصبح ذلك موقفًا محرجًا للغاية.
“بالطبع، هذه مجرد وسيلة واحدة؛ سأستخدم طرقًا أخرى لمساعدة فرادكوف وسورينبرغ على تعزيز قوتهما، حتى لو لم نتمكن من هزيمة الإسبرطيين تمامًا، فيجب أن نضعف ثقتهم بشكل فعال. كل ما أحتاجه هو تحقيق هذا التأثير، ولا أتوقع أن يجعل هذا الأسلوب الإسبرطيين يستعيدون وعيهم فجأة.” ضحك كومر.
المساعدة الوحيدة التي يمكن لكومر تقديمها لسورينبرغ وفرادكوف هي القوة السحرية؛ فعلى الرغم من أن قواعد المبارزات تحظر استخدام السحر خلال المباراة، إلا أنها لا تحظر صراحةً استخدام السحر المساعد قبل المباراة. ينوي كومر تقديم بركات وتعزيزات سحرية لفرادكوف وسورينبرغ قبل القتال، لزيادة قوتهما وسرعة رد فعلهما في وقت قصير.
إنها مزيج من السحر الروحي الخفي والسحر الأبيض المعقد، يتطلب وقتًا طويلاً للتحضير ويبدأ تأثيره ببطء، لكنه يمكن أن يستمر لأكثر من ساعة، ولا يعزز فقط الإمكانات الشخصية بل يوسع أيضًا حساسية الأعصاب، مما يزيد من سرعة الرد.
لقد درس كومر هذا النوع من السحر لفترة طويلة؛ في الواقع، هناك العديد من التقنيات السحرية التي تحفز الإمكانات البشرية في وقت قصير، لكن معظمها يعاني من عيوب، خاصةً أنها تسبب ضررًا كبيرًا للشخص الذي يتلقاها، وتشبه أكثر طريقة “قتل الدجاجة للحصول على البيض”، وكان كومر يأمل دائمًا في إيجاد طرق أخرى لتعويض ذلك.

بعد ظهور إيف، راعية السحر الأبيض، بدأ كومر في تطبيق هذه الفكرة تجريبيًا بشكل رسمي. على الرغم من أن مستوى سحر إيف كان منخفضًا بسبب نقص القوة السحرية، إلا أن معرفتها بنظام السحر الأبيض كانت واسعة ومتكاملة للغاية. أثارت الأفكار والتجارب الجريئة التي قدمها كومر اهتمامًا كبيرًا لديها، وتقدم تعاونهما في هذا المجال بسرعة أكبر بكثير من الجمود الذي كان يسود علاقتهما العاطفية. فيما بعد، أدرك كومر نفسه أنه يفضل مناقشة مسائل نظام السحر الأبيض مع إيف بدلاً من التطرق إلى القضايا العاطفية التي كانت تسبب الإحراج لكلاهما.

ويبدو الآن أن هذه هي أفضل فرصة للتطبيق العملي؛ فهذا النوع من السحر المختلط يمكنه حماية المتلقي إلى أقصى حد من التأثيرات السلبية للسحر الروحي التي قد تؤدي إلى استنزاف القدرات البشرية، بل ويمنح المتلقي أيضًا فرصة لتوسيع نطاق قدراته. وبعد اختفاء تأثير السحر، يشعر المتلقي فقط بالتعب الشديد، ويمكنه التعافي تمامًا بعد قسط جيد من الراحة.

في الوقت الذي كان فيه فريق كومر يستعدون لإهانة الإسبرطيين المغرورين، كان الإسبرطيون أيضًا يتأملون في أخطائهم. أدى الصعود القوي لشعب بيرييفوس إلى جعلهم يدركون فجأة أنهم ليسوا خالدين في النصر، خاصة بعد تلك المسابقة الغريبة للخيل التي أودت بحياة أفضل سائقي الخيل لدى الإسبرطيين على الفور، كما دمرت هذه الهزيمة القاسية والمأساوية أحلام العديد من الإسبرطيين في البقاء أبدًا أبطالًا، مما أدى إلى أعمال شغب أثرت حتى على صورة مملكة إسبرطا لدى الدول والمدن الأخرى في المناطق الجنوبية. كاد الوضع أن يؤدي إلى فرض حالة الطوارئ، مما اضطرهم إلى استخدام الحرس الخاص لوقف الفوضى. وقد حدث هذا في مملكة إسبرطا، التي كانت دائمًا تتميز بالنظام والاستقرار والثراء، مما أدى بلا شك إلى تقليل تقدير الكثيرين لقوتها الظاهرية الهائلة.

“آنسة كليبر، نحتاج إلى مساعدة الآنسة هيلينا. إذا لم نتمكن نحن الإسبرطيون من محو هذه العار الكبير بنصر مطلق، فسيضطر جميع الإسبرطيين للعيش طوال أربع سنوات وسط سخرية وشائعات الآخرين. لقد طلب مني ملكي أن أتوسل إليكِ للسماح للآنسة هيلينا بهزيمة ذلك الشعب الحقير والقذر من بيرييفوس، وإزالة الغمة التي تحوم فوق رؤوسنا نحن الإسبرطيين.”

كانت كلمات سلوبيج مؤثرة للغاية، ومظهره الوسيم جعله يتمتع بشعبية كبيرة بين النساء؛ فمن بين مائة فتاة في أثينا، تعتبر تسع وتسعون منهن أنه حبيب أحلامهن. على الرغم من أنه كان محاطًا بالنساء، إلا أنه كان يحافظ على نزاهته، ورغم تنقله بين العديد من النساء، إلا أنه نادرًا ما انتشرت عنه شائعات عن علاقاته النسائية، مما جعل الفتيات غير المتزوجات يعشقنه بجنون.

المرأة التي تجلس على عرش زهرة اللوتس الذهبية الفخمة ترتدي رداءً طويلاً من الحرير الأبيض النقي يغطي جسدها بالكامل، وتاج الفضة النقية فوق رأسها يزيد من شعورها بالتفوق. عصا السحر ذات الرأس الكروي المتلألئ بالضوء الفضي والسيف الطويل ذو الغمد الموجود بجانبها يشكلان لوحة أنيقة للغاية.

“يا صاحبة السمو سلوبيج، أستطيع أن أفهم مشاعرك ومشاعر جلالة الملك؛ كنت حاضرة في المعركة التي جرت بالأمس، ولا أعرف إن كنتِ لاحظتِ أم لا، لكن حصان الخصم في النهاية كان عبارة عن هيكل عظمي لكنه ما زال يحتفظ بقوة حياة هائلة… هل تفهمين ما أعنيه؟”

ظهرت على وجه كليبر ابتسامة حلوة تسحر القلوب؛ بشرتها البيضاء الناعمة خالية تمامًا من أي عيوب، ولا يمكن لأحد أن يخمن عمرها من ملامح وجهها وقوامها؛ فهي تبدو كفتاة في العشرينات من عمرها، لكن في هيبتها الجذابة يوجد أيضًا شيء من السحر، وإذا قيل إنها في أوائل الثلاثينات، فإن ذلك يعطيها مظهرًا أكثر رقيًا وفخامة، لكن لن يصدق أحد أن عمرها يتجاوز الثلاثين؛ فهي تشغل منصب كاهنة معبد أثينا منذ عشرين عامًا، بينما الآنسة هيلينا التي كانت تتبعها منذ أن كانت صغيرة قد بلغت الثامنة عشرة من عمرها أيضًا.

“هل تقصدين أن ذلك الشخص، أوما، هو شبح؟” سألت سلوبيج وهي تبدو غير مصدقة، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

“لا، لا، لقد أسأتِ فهم ما أعنيه؛ السيد أوما هو بالتأكيد كيان يمتلك علامات الحياة، ويمكننا استبعاد احتمال أن يكون شبحًا تمامًا. في رأيي، من المستحيل أن يمتلك الأشباح مثل هذا الذكاء والقوى السحرية في نفس الوقت، لكن من المحتمل جدًا أن يكون ممارسًا لسحر الأشباح. أما ذلك الحصان، إذا لم أكن مخطئة، فهو على الأرجح حصان شبحي.” كاهنة معبد أثينا، كانت معرفة كليبر أعمق بكثير من سلوبيج التي كانت مهتمة دائمًا بتدريب المهارات القتالية.

“حصان شبحي؟ لكن الحصان الأصلي خضع أيضًا لفحص لجنة المسابقات لدينا…” عبست سلوبيج وقالت بقلق: “وقواعد المسابقة لا تنص صراحةً على منع المشاركة بحصان ميت، فقواعد المسابقات التي وضعها أسلافنا لم تأخذ هذه المسألة في الاعتبار على الإطلاق.”

“أمم، هذه مشكلة صعبة؛ فشعب بيرايوس يجرؤ على استخدام هذا التشكيل، ومن المؤكد أنهم لا يخشون وجود اعتراضات، فهم سيستخدمون حجة عدم وجود حظر صريح في القواعد للدفاع عن أنفسهم. أما نحن السبارتيون، فإذا فزنا في المراحل الأولى ربما يكون من السهل تبرير الأمر، لكن الآن بعد أن خسرنا في المراحل الأولى، فإن منع شعب بيرايوس من المشاركة باستخدام هذا الحجة سيؤدي بالتأكيد إلى ظهور العديد من الشائعات التي ستضر بنا أكثر.” تنهدت بخفة، وظهر على وجه الفتاة الجميلة تعبير من العجز.