الفصل الخامس: الاهتزاز

لم يتوقع أحد أن تصل مسابقات القتال المليئة بالضجيج إلى النهائيات دون وجود أي متسابقين من السبارتيين؛ فقد تم استبعاد أحد تلاميذ أرسطو العظيمين بسبب مخالفات، بينما تنازل الآخر طواعية، ورغم أن أسباب التنازل كانت غامضة، إلا أن الشائعات انتشرت في أثينا بشكل كبير. وعلى الرغم من أن الأمير سلوبيج قد هزم متسابق بيرايوس، إلا أنه تعرض لإصابات خطيرة نتيجة هجوم مضاد من خصمه قبل النهاية، وهذه الرواية هي الأقرب إلى الواقع والأسهل قبولًا لدى الناس. ومع ذلك، ظل السبارتيون حزينين لفقدانهم فرصة الوصول إلى النهائيات.
أما المتسابق السبارتي الآخر، فلم يفاجأ بخسارته أمام متسابق من إيبيريا، وأقيمت النهائيات مبكرًا بين متسابق بيرايوس ومتسابق إيبيريا. أدى الأداء الغريب للسبارتيين إلى شكوك العديد من الدول حول وجود نية خاصة وراء تصرفاتهم، لكن السبارتيين أنفسهم فقط هم من يعرفون معاناتهم؛ ففي مثل هذه المسابقات، حتى لو كان لديهم أي نوايا، فمن المستحيل عليهم التضحية بالشرف العظيم لموطن الألعاب الأولمبية مقابلها.
كانت ضربة مسابقات القتال لمملكة السبارتيين غير مسبوقة؛ فليس من المستغرب أن يتم الحكم على كايزرلين وخصمه بالمخالفة، بل إن سلوبيج نفسه اضطر إلى التنازل، ورغم أن الأسباب الحقيقية غير معروفة للآخرين، إلا أنه من الممكن تخيل أنها كانت أسبابًا لا يمكن مقاومتها.
كان ملك السبارتيين، كورش، غاضبًا للغاية، وكان يتجول في القصر كأسد غاضب؛ فهو لا يستطيع تحمل حدوث مثل هذا الأمر، فهو تحدٍ صريح لسعي مملكة السبارتيين المستمر لتصبح أقوى دولة في المنطقة، ولم يستطع حتى الآن التفكير في حل مناسب لمواجهة ذلك.
كان لون وجه سلوبيج شاحبًا، وقد تم إزالة السهم الألماسي من جسده، لكن تأثيره لم يزل قائمًا؛ فقد جعله التخدير الشديد والقوة الروحية يدرك أن الخصم كان يستهدفه عمدًا، فقد توقع أهل بيرايوس مواجهته منذ البداية، والنصر دائمًا يكون لمن يستعد جيدًا، أما هو فقد استهان بالخصم وأساء التقدير.

تم التأكد من أن مادة التخدير المستخدمة على سهام الحفر هي مادة خاصة مصدرها الغابات الشمالية الكبيرة في غرينلاند، وهي قادرة على جعل الجسم كله ضعيفًا وعاجزًا عن الحركة؛ ورغم أن قوتها ليست كبيرة جدًا، فإنها بالنسبة للشخص الطبيعي تُسبب فقط شعورًا بالضعف والخمول، لكن بالنسبة لمتسابق على وشك الذهاب إلى ساحة المعركة، فإنها قد تكون قاتلة. تم القضاء على هذه المادة تقريبًا بفضل قوة سلوبيج السحرية، لكنها لم تُستأصل تمامًا، وما يزيد من قلق سلوبيج هو أن هذه المادة يبدو أن لها علاقة خاصة بالسحر الروحي المرتبط بها؛ فإذا لم يتم التخلص من هذه المادة، فإن قوة السحر الروحي ستظل موجودة داخل جسده وتُطلق بشكل منتظم، مما يجعله يشعر دائمًا بحالة من الذهول الجزئي.

لم يعرف سلوبيج كيف يتعامل مع هذا الشعور الغريب، وقد أعرب عدد من السحرة الذين دعاهم الملك لتقديم العلاج عن عجزهم عن فعل أي شيء. السحر الروحي هو دائمًا أكثر أنواع السحر غموضًا وندرة، حتى في الشمال حيث ينتشر السحر، فإن عدد السحرة الذين يمارسون هذا النوع من السحر قليل جدًا؛ السحرة الذين دعاهم الملك إما كانوا سحرة الظلام أو سحرة العناصر، وهم يعرفون القليل جدًا عن السحر الروحي، ناهيك عن السحر الروحي المختلط بالمواد الكيميائية والذي لم يسمع به أحد من قبل.

عندما رأى سلوبيج والده غاضبًا وقلقًا، لم يهتم هو بذلك؛ فقد أخبره السحرة بأن أي سحر، بمجرد أن يُطلق، له حد زمني معين لتأثيره، يتراوح بين بضع دقائق إلى بضع ساعات، ولكن في أقصى الحالات لا يتجاوز بضعة أيام، وعادةً لا يمكن أن يتجاوز أسبوعًا واحدًا؛ وهذا يعني أن الخصم يحاول عمدًا تدمير فرصته في المشاركة في الجولة التالية، وقد نجحوا بالفعل في ذلك.

“أبي، لا داعي للقلق الشديد، أستطيع أن أشعر بأن سحر الخصم الروحي عنيد، لكن قوته ليست كبيرة؛ فقط ليس لدي فرصة لخدمة المملكة في هذه الأيام، يبدو أن أهل بيرييفوس عازمون على الفوز هذه المرة، لقد استهنا جميعًا بعزيمتهم وشجاعتهم.” حاول سلوبيج تنظيم مشاعره، “للأسف، معلمي في رحلة، ولا يمكن الاتصال به؛ وإلا لكان حل هذه المشكلة الصغيرة بالنسبة له أمرًا سهلاً.”

“كلهم عديمو الفائدة، كانوا متغطرسين قبل المجيء، ولا يستطيعون حتى التخلص من تأثير سحر روحي بسيط، ما فائدة هؤلاء السحرة؟ كنت أخطط في الأصل لتشكيل فريق من السحرة في القصر باستخدام هؤلاء الأشخاص، همم، بالنظر إلى سلوك هؤلاء الأوغاد، فقد فقدت الرغبة تمامًا.”

كان الازدراء يظهر جليًا في كلام كورش؛ فهو لم يكن مهتمًا أصلاً بالسحرة، لكن مع تزايد نشاط البرابرة في الشمال وتصاعد قوة هجماتهم، وبما أن السحر يُعد أقوى سلاح لدى البرابرة، علم كورش من خلال حواره مع مبعوث مملكة إيبيريا أن المملكة تنوي تشكيل فريق من السحرة القصريين لمواجهة هجمات البرابرة المتزايدة الشراسة، وهو ما أثار اهتمامه أيضًا؛ فإذا كانت مملكة إيبيريا تمتلك ذلك، فكيف لا تمتلكه مملكة سبارتا؟ لا يجوز لمملكة سبارتا أن تتخلف عن أي أحد في هذه المجالات. ولم يكد يخطر بباله هذا الفكر حتى تعرض ابنه الحبيب لهجوم بسحر نفسي باستخدام أسلحة خفية، ولم يستطع السحرة الذين تم استدعاؤهم فعل أي شيء، مما جعل كورش يشعر بالقلق والخوف من السحر.

“يا أبي، لا يمكن لومهم؛ فطرق السحر عميقة وغامضة، وأنواعه أكثر تعقيدًا من طرق القتال، ويمكن القول إن مملكتنا سبارتا قد أهملت في الماضي فهم هذا المجال. على حد علمي، فإن سحر النفس نادر جدًا وغير شائع، حتى في المناطق التي ينتشر فيها السحر في الشمال، نادرًا ما يتعلم الناس هذا النوع من السحر ذي المخاطر العالية، ولم أتوقع أن يحصل أهل بيرايوس على أسلحة خفية تحمل هذا النوع من السحر.” كان سلوبيج موضوعيًا جدًا.

“يُقال إن أهل بيرايوس حصلوا على دعم أولئك الوثنيين المظلمين، ربما استخدموا مكانتهم الرسمية التي تعترف بالمعتقدات المظلمة مقابل دعم كامل من تلك القوى المظلمة.” بدأت مشاعر كورش تهدأ تدريجيًا؛ فنبرة صوت ابنه الثابتة جعلته يشعر بالراحة، وعادت أفكاره إلى وضوحها. طالما أن ابنه بخير، فكل شيء قابل للحل، أما بالنسبة لتضرر سمعة السبارتيين، فيمكن إيجاد طريقة لتعويض ذلك لاحقًا.

“لقد أصبح تأسيس فرقة السحرة القصرية أمرًا ملحًا، ومن المؤكد أن الإيبيريين شعروا بقوة هذه القوى السحرية ولذلك أبدوا هذا الاهتمام. أعتقد أن بطولة المصارعة هذه قد خرقت بالفعل بعض المحرمات السابقة، ومن المرجح أن تؤدي إلى بعض التغييرات. لقد استخدم كايزرين أيضًا الأشباح السحرية التي حبسها في سيف تنقية الروح؛ وعلى الرغم من أنه استخدم قوة الفنون القتالية لفك الحظر بالقوة، إلا أن سيف تنقية الروح في الواقع هو أداة سحرية عظيمة، وفي الحقيقة يعتبر أيضًا أنه استخدم السحر بشكل غير قانوني، ولذلك حُكم عليه بالمخالفة. لقد استخدم كلاهما القوى السحرية في مواجهتهما، والقوة الهائلة التي ظهرت أثارت دهشة كبيرة لدى ممثلي الدول والمدن الموجودين هنا، وأعتقد أن الكثيرين عند عودتهم سيفكرون في كيفية جذب قوى السحرة لتعويض نقص قوتهم القتالية، ومن المرجح أن يكون الطرواديون والقرطاجيون أكثر حماسًا، وهذا يمثل تحديًا كبيرًا لنا أيضًا. في مملكتنا سبارتا، ينتشر الإيمان المظلم أيضًا بشكل كبير، لكننا لا نعرف عنه الكثير؛ يبدو أنهم محافظون للغاية ولا يرغبون في التعامل مع حكومة المملكة، ويقومون بالتبشير بين الناس، لذا يمكننا التواصل معهم عبر بعض القنوات لنرى ما إذا كان بالإمكان الحصول على دعمهم.”

على الرغم من أن القوة الهائلة التي أظهرها فرادكوف كانت أقل من قوة سروبيج، إلا أنها جعلت سروبيج يدرك قدوم الأزمة. الشخص الذي تعادل مع كايزرين كان يستخدم بعض الحيل أيضًا، لكن من المتوقع أن مستواه كان مماثلًا لمستوى الشخص الذي تصارع معه، أما المتسابق الآخر من بيرايوس فكانت قوته أقل بكثير، لكن رغم ذلك، فإن قدرتهم على إرسال ثلاثة محترفين بهذا المستوى للمشاركة في بطولة أولمبيا مذهلة حقًا.

والأمر الذي يقلق سروبيج أكثر هو أن هؤلاء الأشخاص أظهروا ليس فقط مستوى عاليًا في المهارات القتالية، بل لديهم أيضًا معرفة ما بعد في مجال السحر، وهذا يثبت أنهم ربما كانوا في السابق فرسانًا. من الضروري معرفة ما هي الشروط التي حصل بها أهل بيرايوس على دعم هذه القوى المظلمة، وإلا فإن أهل بيرايوس، رغم أنهم دولة مدينة بحرية ولا توجد بينهم تناقضات كبيرة في المصالح مع مملكة سبارتا، قد يكونون في وضع أفضل، لكن إذا حصل الطرواديون أو القرطاجيون أيضًا على دعم القوى المظلمة، فإن الوضع سيكون سيئًا بالنسبة لسبارتا.

“أمم، يبدو أن علينا إيجاد طريقة للسير أمام الطرواديين والقرطاجيين، وما استطاع فاليريوبوليس فعله، يمكننا بالطبع أن نحاوله أيضًا. تحظى الطائفة المظلمة بشعبية كبيرة بين الطبقات الدنيا والمتوسطة في جنوبنا، لكنها لم تحصل على دعم النبلاء والأرستقراطيين، وأنا متأكد من أن لديهم توقعات في هذا الصدد أيضًا.” ظهرت على وجه كورش نظرة باردة وتردد، ثم تحولت إلى عزم، “بالطبع، إذا لم يقدروا الجميل، فيمكننا أيضًا استغلال كنيسة النور التي تعتبر مصدر خطر لهم لمساعدتنا، لكن ذلك سيؤدي إلى بعض الآثار السلبية، ويجب التخطيط جيدًا قبل اتخاذ أي إجراء.”

“أبي، أنت على حق، إذا دعمنا كنيسة النور علنًا، فسيؤدي ذلك إلى بعض الفوضى في المملكة، يجب أن نكون حذرين، وإلا فإن الخسارة ستكون أكبر من الفوائد.” يبدو أن سروبيج قد فكر في هذا الأمر أيضًا، “بالإضافة إلى ذلك، أريد تغيير رأيي السابق، يبدو أن متسابقي فاليريوبوليس لديهم مهارات عالية في السحر، لذا لا داعي لأن تتحدى هيلينا ذلك المتسابق، فقد خسرنا بالفعل في مسابقات المصارعة، وحتى لو تمكنا من تعويض ذلك بسباقات الخيل، فلن يكون ذلك كافيًا لاستعادة الكثير من الشرف، وإذا فشلنا، فسيكون ذلك قاتلًا لمكانة مملكتنا، أعتقد أنه من الأفضل الحفاظ على هذا الغموض للحفاظ على تفوقنا نحن الإسبرطيين في هذه المسابقة.”