الفصل الثامن: أراضي فلاندرز

“توقفوا!” كلمات لغة الجبال غير النقية ولكنها واضحة إلى حد ما جعلت جنود البرابرة الذين كانوا على أهبة الاستعداد يتوقفون للحظة، وتوجهت أنظار الجميع نحو الجندي الذي كان في المنتصف وقد أزال الغطاء عن وجهه، وظهرت في أعينهم نظرات من الدهشة والتردد. أخيرًا، خفض زعيم جنود البرابرة يده اليمنى التي كان يرفعها عاليًا ببطء، وأعاد وضع الغطاء على جبهته فوق الخوذة.
“أه؟ أتحدث لغة الجبال؟! من أنت؟ قل اسمك، وإلا ستتحمل العواقب!” رغم أن يده قد خفضت، إلا أن زعيم فرقة البرابرة ظل حذرًا للغاية؛ فقدرته على الظهور بجرأة في وادي فلاندرز والتصرف بهذا الثقة تعني بالتأكيد أن لديه خلفية معينة، لذا لم يجرؤ على التهاون ولكنه أيضًا لم يرغب في إظهار ضعفه.
“أوه، هويتي معقدة بعض الشيء، ولا يمكن شرحها بكلمات قليلة، لكن هناك شيء واحد واضح: أريد مقابلة قائد القوات المتمركزة في منطقة فلاندرز، هل تعرفون أي قبيلة تنتمون إليها في تحالف سكان الجبال؟” ظل كومر هادئًا، فهو يعلم أنه قد تفوق على الطرف الآخر من حيث الهيبة، مما جعلهم لا يجرؤون على اتخاذ أي خطوة متسرعة، ففرقة قتالية واحدة لا يمكنها أن تتحكم في الأمور بمفردها.
“تريد مقابلة قائدنا؟!” تحول نبرة صوته فجأة إلى حدة، ومن الواضح أن كلمات كومر أغضبته، فاشتعلت نيران الغضب في عينيه، وأطلق زعيم الفرقة تنهيدة استهجان من أنفه قائلًا: “من أنت؟ ما الذي يمنحك الحق في مقابلة قائدنا؟”
“أنا لست شيئًا، رغم أنني إنسان عادي، إلا أنني أعتقد أن قائد قبيلتكم سيظهر لي الاحترام أيضًا عندما يراني!” أجاب كومر ببرود، “لدي أمور مهمة يجب أن أنقلها إلى قائدكم في منطقة فلاندرز، وهي أمور لا يمكن لك أو لرئيسك اتخاذ قرار بشأنها، مسؤوليتك تقتصر فقط على نقل الرسالة.”
أثارت طريقة كومر المتعجرفة المزيد من الغضب في نفس زعيم الفرقة، لكنه شعر أيضًا بالحيرة بسبب تصرفات كومر ورفاقه الغير مبالية؛ فقد دخلوا بالفعل إلى قلب منطقة فلاندرز، ولم يكن الهروب سهلاً، كما أن مظهرهم لم يبدُ كمن جاءوا لاستفزازه، وكانت هيبتهم مختلفة تمامًا عن جميع البشر العاديين الذين قابلهم من قبل، مما جعله غير متأكد من موقفه.

بعد التشاور مع جندي يبدو كنائب قائد خلفه، وافق قائد الفرقة أخيرًا بتردد، وأشار إلى رجاله بالبقاء في حالة قتال، كما أشار إلى أحد محاربي الفؤوس الضخمة لينفخ في القرن الذي يحمله، فارتفع صوت القرن العالي والقوي فجأة فوق شوارع أنتويرب وانتشر في كل الاتجاهات.
“ابقوا هنا ولا تتحركوا، حتى لا تسببوا مشاكل غير ضرورية،” قال قائد الفرقة في النهاية مستسلمًا، موافقًا على أن يستريح كومر ورفاقه في مكانهم، وأن يتخذ قائده الخاص القرار بعد وصوله.
أظهر كومر أيضًا لطفًا كافيًا، وسأل عن القبيلة التي ينتمون إليها، وبعد تردد قليل، أخبروه أنهم ينتمون إلى قبيلة كارون ضمن تحالف الجبليين.
يتكون تحالف الجبليين من ثلاثة عشر قبيلة، وهي أربع قبائل من عائلة “كا”، وثلاث قبائل من عائلة “وا”， وثلاث قبائل من عائلة “يا”， وثلاث قبائل من عائلة “جيا”، بالإضافة إلى قبائل صغيرة تابعة لهذه القبائل الكبرى، ويزيد عدد سكان كل قبيلة من القبائل الثلاث عشر عن عشرين ألفًا، ومن بينها، تعتبر القبائل السبع الكبرى من عائلة “كا” و“وا” في الجنوب الأقوى، حيث يتجاوز عدد سكان قبيلة كارون، زعيمة عائلة “كا”， أربعين ألفًا، تليها قبيلة “يا” الواقعة في الغرب، بينما تعتبر قبيلة “جيا” في الشمال الأضعف، وكان كومر على علم بهذه الأمور منذ زمن، فعلى الرغم من أنه لم يلتقِ بقادة القبائل الأخرى باستثناء قبيلة “جيا”， إلا أنه كان على دراية تقريبية بالعلاقات بين القبائل الثلاث عشر وتوزيع قواها، وتنتمي قبيلة كارون إلى قبائل عائلة “كا”، ومثل قبيلة “وا”، كانت دائمًا في طليعة الغزوات نحو الجنوب، وكانت قبيلة كارون دائمًا من المشاركين النشطين في كل حرب ضد الدول الواقعة جنوب سهول كورديليرا.
كانت كفاءة نقل الأخبار لدى البرابرة سريعة للغاية، ففي أقل من ساعة، وصلت ثلاث فرق قتالية بسرعة، وكانت أربعة تنانين أرضية تظهر أنيابها ومخالبها بمظهر مهيب، بينما جعل المحاربون البرابرة الذين يصل طولهم إلى مترين كومر ورفاقه يبدون كالأقزام. لكن البرابرة الذين جاءوا استجابةً للنداء لم يتمكنوا أيضًا من التأقلم مع الوضع، فقائدهم، وهو قائد القوات المتمركزة في منطقة فلاندرز، لم يكن في وادي فلاندرز، بل وصل بالفعل إلى ساحة المعركة الأمامية القريبة من وادي ميلان، ومن الواضح أن البرابرة لم يعتقدوا أن البشر يمكنهم إحداث أي تغيير في وادي فلاندرز، فقد ركزوا انتباههم بالكامل على منطقة وادي ميلان التي تشهد معارك عنيفة.
وبعد مفاوضات صارمة من كومر، وافق البرابرة أخيرًا على السماح لكومر ورفاقه بالبقاء في أنتويرب، لكن ثلاث فرق قتالية حاصرتهم بإحكام، وتم نقل الأخبار بسرعة لكي يأتي قائد قبيلة كارون المسؤول عن حراسة وادي فلاندرز في أسرع وقت ممكن.

مما أثار استياء كومر أنه حتى بعد وصول زعيم قوات قبيلة كارون، لم يتم تحقيق أي نتيجة؛ فبالنسبة للمطالب التي طرحها كومر، لم يؤدِ سوى إلى جعل ذلك الرجل الضخم الذي يزيد طوله عن مترين يتصبب عرقًا، بينما اكتفوا بالقول إنه يجب الرجوع إلى زعيم القبيلة لاتخاذ قرار. فقرر كومر ورفاقه الإقامة في أنتويرب بشكل صريح، وعندما رأوا المحاربين البرابرة الشرسين يتصرفون بأدب شديد أمامهم، طلبوا منهم أيضًا أن يمنعوا تلك الوحوش البربرية من رمي فضلاتها في شوارع أنتويرب، مما يضر بالصحة العامة، وطلبوا من الجنود البرابرة طرد تلك الوحوش إلى الأراضي البرية خارج المدينة؛ وقد أثارت كل هذه التصرفات دهشة سكان أنتويرب الذين عادوا إليها بشجاعة. لم يثر غياب زعيم قبيلة كارون، مونتيري، عن الاجتماع الروتيني قبل المعركة اهتمامًا كبيرًا لدى زعماء تحالف البرابرة، فهذا الاجتماع الذي يُعقد مرتين كل يوم لا يحمل جديدًا كبيرًا؛ ففي أحسن الأحوال، يشتكي عشرة زعماء قبائل ثم يستمرون في خطة المعركة المحددة، لكن وادي ميلان كان تحت السيطرة إلى حد كبير، بينما أصبحت براندنبورغ، الواقعة في نهاية الوادي، بمثابة رأس حربة تعيق تقدم الجبليين، حيث تحالف الأقزام مع البشر لمقاومة هجمات الجبليين بشراسة، ويبدو أن الموقف الحربي قد وصل إلى طريق مسدود يصعب على كلا الطرفين تقبله. لو علم زعماء القبائل أن مونتيري ذهب إلى أنتويرب للقاء شخص ما، لربما قفزوا جميعًا فزعًا، بينما كان مونتيري في الواقع جالسًا في قصر الكونت الذي تم تنظيفه ليصبح به غرفتان أو ثلاث يمكن الجلوس فيها. بعد التحقق المتكرر من الرمز الذي قدمه كومر، أكد مونتيري أخيرًا هوية كومر؛ فرموز الجبليين لا يمكن للغرباء تقليدها، خاصة رموز زعماء القبائل الجبلية التي لا يستطيع الغرباء تقليدها أبدًا، فالرسوم السرية والأختام الخفية التي تحتويها لا يمكن لزعماء القبائل وأعضاء مجلس الشيوخ في التحالف فقط تمييزها، وهذا بالفعل رمز زعيم قبيلة جارون، ديفانتشي. “سيد كومر، لقد سمعت باسمك منذ زمن بعيد لكن لم أتمكن من لقائك، نحن جميعًا الجبليون نحتفظ بمساعدتك في قلوبنا، واليوم أخيرًا تحققت رغبتي. لا أستطيع تصديق أنك جئت إلى الجنوب؛ ديفانتشي صديقي المقرب، إذا كان هناك أي شيء أحتاج فيه لمساعدتك، فلا تتردد في طلبها.”

بدا مونتيري كريمًا للغاية، وهو ما يبدو أنه طبيعة معظم سكان الجبال، لكن كومر علم من ديفانشي أن هذا الزعيم الذي يبدو فظًا وخاليًا من الحيل ليس بتلك الصراحة والكرم اللذين يظهرهما على السطح.
“هاها، يا زعيم مونتيري، بسبب بعض الأسباب الشخصية، غادرت القوقاز مؤقتًا إلى الجنوب. لن أخفي عنك، أنا الآن سيد هذه الأرض، منطقة فلاندرز. أما كدليل على انتمائي إلى مجتمع البشر، فهذه وثيقة ملكية قانونية حصلت عليها من مملكة إيبيريا، لكنني أعتقد أنك لست مهتمًا برؤيتها.” اختار كومر كلماته بحذر.
“أوه؟ هل تقصد أنه وفقًا لقوانينكم كبشر، أنت تابع لملك مملكة نيقوسيا وفي نفس الوقت تابع لملك مملكة إيبيريا؟”
جعلت كلمات مونتيري كومر يدرك أن هذا الرجل يمتلك معرفة عميقة جدًا بمجتمع البشر، ويبدو أن هؤلاء البرابرة، من أجل كسر الحصار الذي يفرضه البشر والأعراق الأخرى عليهم، يسعون بكل الطرق لفهم أوضاع أعدائهم ونقاط ضعفهم.
“يمكن القول ذلك أيضًا، فقوانيننا كبشر لا تمنع النبيل من امتلاك أرضين.” أومأ كومر برأسه، “لذا أود أن أطلب من زعيم مونتيري تقديم بعض التسهيلات لكي أتمكن من ممارسة سلطتي كسيد لمنطقة فلاندرز بشكل كامل.”
“يا سيد كومر، هل تقصد أن نسلم لك منطقة فلاندرز؟”
كان من الصعب وصف معنى الابتسامة على وجه مونتيري، وبدت في عيون كومر وكأنها تحمل نبرة سخرية، لكن كومر لم يهتم، فهو متأكد من أن الطرف الآخر سيتصرف وفقًا لرغبته.
“أمم، هذا بالضبط ما أعنيه.” قال كومر بثقة: “لكن يبدو أنك تستخدم كلمات خاطئة، ليس تسليمًا، بل استعادة لسلطتي فقط. لا حاجة للجدال حول من يمتلك منطقة فلاندرز، فسكان الجبال ليس لديهم تاريخ أو رغبة في الاستيلاء على أراضي الآخرين، وهذا لا يعني لكم الكثير، أليس كذلك؟”
أصدر مونتيري تنهيدة خفيفة، فقد كان غير راضٍ عن نبرة كومر الحازمة، لكنه لم يستطع دحض كلامه. في الواقع، لم يكن سكان الجبال ماهرين في الزراعة أبدًا، حتى في الأراضي القاحلة في سلسلة الكوديليرا، كانت الزراعة محدودة وتكفي بالكاد للبقاء، بينما كانت أراضي البشر تحتوي على أراضٍ خصبة تنتج كميات كبيرة من الغذاء، لكنهم فضلوا الحصول على الغذاء عبر الغزو بدلاً من الزراعة، إلا في حالات الضرورة القصوى.

“أليس زعيم مونتيري يعلم جيدًا أن منطقة فلاندرز ليست منطقة غنية بالمحاصيل؟ هذه الأرض لا تمثل أي قيمة بالنسبة لكم، فقد نهبتم كل شيء هنا، ولن يمكن للوضع هنا أن يعود إلى طبيعته خلال ثلاث أو خمس سنوات، فما الفائدة من بقاء قبيلة كارون هنا؟” تابع كومر حديثه.
“سيد كومر، سمعت كثيرًا عن براعتك في الحوار، واليوم أدركت أن السمعة ليست بلا أساس. صحيح، منطقة فلاندرز لا تمثل أي قيمة بالنسبة لنا نحن سكان الجبال، لكن الأمر مختلف بالنسبة لك، فما هي الشروط التي ترغب في تقديمها مقابل ذلك؟” يعلم مونتيري أنه لا يمكنه الحصول على أي ميزة من خلال الكلام أمام هؤلاء البشر العاديين، لذا من الأفضل أن يوضح بصراحة ما يريده كل طرف، وبذلك يكسب انطباعًا بالصراحة.
“أوه، زعيم مونتيري، هذه أرضي أصلاً، لقد استولى سكان الجبال على كل شيء هناك، فهل يتوقعون مني الآن دفع فدية مقابل ذلك؟ هل أصبح سكان الجبال خاطفين أو لصوصًا؟” سخر كومر منه قائلاً، “أعتقد أنه حتى لو لم أسعَ وراء زعيم مونتيري، فإن جنود قبيلة كارون سيغادرون منطقة فلاندرز عاجلاً أم آجلاً، أنا فقط أريد تسريع هذا الوقت، لم أتوقع أن يطرح زعيم مونتيري مثل هذا الطلب، إنه أمر مفاجئ بالنسبة لي، وقد أضر كثيرًا بانطباعي عن سكان الجبال.”
احمر وجه مونتيري دون وعي، وتحركت شفتاه السميكتان عدة مرات، كأنه يتمتم بشيء، لكن كلمات كومر أصابت نقطة ضعفه، مما جعله غير قادر على الكلام أكثر. إذا لم يتمكنوا من السيطرة على منطقة براندنبورغ في نهاية وادي ميلان، فإن الانسحاب أمر حتمي. كان الهجوم المشترك هذه المرة مثمرًا جدًا، فلم يقتصروا على السيطرة على حصن غدانسك ونهب منطقة فلاندرز، بل دمروا أيضًا حصن إربين عند مدخل وادي ميلان، وقاموا بتطهير الوادي بأكمله، مما أتاح لهم مكاسب كبيرة، والبقاء في منطقة فلاندرز الآن ليس سوى انتظار لمعرفة ما إذا كانت هناك تطورات في معركة براندنبورغ، والانسحاب من فلاندرز أمر لا مفر منه عاجلاً أم آجلاً.
“سيد كومر، يجب أن تفهم ظروفي الصعبة، لقد بذل جنودي جهودًا هائلة للسيطرة على هذه الأرض، والحصول على بعض المكاسب يتوافق مع تقاليدنا نحن سكان الجبال، أما بالنسبة لقولك بأن هذه الأرض تعود لك، فهذا اتفاق بينكم أنتم البشر العاديين، ونحن سكان الجبال لسنا ملزمين بالالتزام به، نحن نعرف فقط أنه يجب أن نحصل على مقابل ما نبذله، وإلا فلن أستطيع تبرير ذلك أمام رجالي.” لم يكن أمام مونتيري سوى استخدام هذه الأساليب الوقحة للتهرب، حتى أنه شعر بالخجل من الكلمات التي خرجت من فمه.

“يا زعيم مونتيري، أستطيع أن أفهم معاناتك، لكن من الصعب قبولها. ومع ذلك، أنا مستعد لقبولها؛ فأنا لا أريد أن تظل أراضيّ مهجورة بهذا الشكل، كما أنني لا أريد أن تتأثر علاقتي مع سكان الجبال سلبًا بسبب هذا الأمر، وأعتقد أن زعيم مونتيري يشعر بنفس الشيء.”
كان في نبرة كومر بعض عدم الرضا، مما جعل مونتيري يشعر بالقلق أيضًا؛ ففي النهاية، قدم القوقاز الكثير من المساعدة لسكان الجبال، سواء كانت غذاءً أو أسلحة، وعلى الرغم من أنهم يضربون التهريب بقوة، إلا أنه لا يمكن إنكار أن وضع سكان الجبال تحسن بعض الشيء منذ وصول هذا الزعيم إلى القوقاز، وهذا هو السبب الرئيسي الذي سمح لسكان الجبال بشن هجوم على الجنوب؛ فبدون الغذاء الذي يوفره القوقاز، لم يكن بإمكانهم الصمود في حرب طويلة الأمد. لم يرغب مونتيري في تخريب علاقته مع كومر، بل أراد فقط استغلال هذه الفرصة للحصول على المزيد من المنافع منه.
“بالطبع، بالطبع، يا سيد كومر، تواجه قبيلة كارون وضعًا صعبًا حاليًا، ونحن نتمنى بشدة التعاون مع القوقاز؛ فالحفاظ على العلاقات الودية بيننا هو هدفي الدائم.” لم يعرف مونتيري كيف أصبحت كلماته فجأة معقدة وصعبة النطق.
“أمم، يا زعيم مونتيري، إذا أصبحت منطقة فلاندرز تحت سيطرتي، أعتقد أن قبيلة كارون قد لا تحتاج بعد ذلك إلى السفر لمسافات طويلة عبر قبيلة سانجيا للحصول على الإمدادات، وهذا قد يكون نتيجة ممتازة لكلينا.” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة.
“أوه؟” شعر مونتيري بالحماس، ربما كانت هذه أجمل كلمة سمعها، لكنه فكر مرة أخرى وأدرك أن الطرف الآخر سيكون لديه بالتأكيد شروط معينة، فهدأ قليلاً وسأل بحذر: “ما هي اقتراحاتك يا سيد كومر؟”
“أمم، أريد استعادة حصن غدانسك في أسرع وقت ممكن، وفي الوقت نفسه استدعاء سكان أراضي فلاندرز في أقصر فترة ممكنة لاستئناف الإنتاج.” قال كومر بصراحة.
فوجئ مونتيري كثيرًا؛ لم يتوقع أن يطرح الطرف الآخر مثل هذه المشكلة الصعبة، استعادة حصن غدانسك؟! كيف يمكن قبول ذلك؟ فإذا تم ترميم حصن غدانسك، كيف يمكنه الحفاظ على الضغط العسكري على وادي فلاندرز؟

“ما المشكلة؟ أليس هذا الطلب مفاجئًا لزعيم مونتيري؟” نظر كومر مباشرة إلى الطرف الآخر، “إذا لم نتمكن حتى من استعادة قلعة غدانسك، كيف يمكنني أن أجعل سكان منطقة فلاندرز يثقون بأن أهل الجبال لن يعودوا للنهب مرة أخرى؟ لا أستطيع التسامح مع أن يستمر أهل الجبال في نهب شعبي بلا رادع تحت حكمي، وأعتقد أن زعيم مونتيري يمكنه أيضًا فهم ذلك، أليس كذلك؟”
“أمم، نعم، بالطبع.” مسح زعيم مونتيري عرق جبينه بحرج، فقد كانت كلمات كومر الحادة صعبة عليه التصدي لها، فهل يعني ذلك أنه لا يمكنه الموافقة على استعادة قلعة غدانسك إلا للضغط على الطرف الآخر؟ كانت هذه الفكرة مستحيلة التعبير عنها بأي شكل من الأشكال.
“وادي فلاندرز لا ينتج الغذاء، لكن يمكن استيراده من أجزاء أخرى من مملكة إيبيريا، ويمكننا استخدام الكتان الذي ننتجه للتبادل مقابله، أما أهل الجبال، حتى لو استولوا على الكتان، فمن المحتمل ألا يتمكنوا من الحصول على الغذاء من أيدي البشر الآخرين، أليس كذلك؟ ألا يفهم زعيم مونتيري هذا المنطق بعد؟ إنها صفقة مربحة للطرفين، وبالطبع، يجب على أراضي قبيلة كارون التي يسيطر عليها زعيم مونتيري أن توفر لمنطقة فلاندرز ما نحتاجه، مثل الأحجار الكريمة والخامات المعدنية والأعشاب الطبية وحتى الوحوش السحرية. أنا دائمًا أؤمن بأن المصالح المتبادلة يمكن أن تقوم فقط على تبادل متكافئ، وإذا استمر أحد الطرفين في القمع والتمييز ضد الآخر، فإن هذه العلاقة لن تدوم أبدًا، فهل يوافق زعيم مونتيري على وجهة نظري هذه؟”
حاول زعيم قبيلة كارون فهم كلمات كومر بجهد، وكان من الواضح أنه لا يستطيع مواكبة وتيرة تفكيره، لكنه فهم شيئًا واحدًا، وهو أن كلمات كومر لا تشير إلى نية إجراء مثل هذه الصفقات مع قبائل أهل الجبال الأخرى، مما أثار حماس مونتيري وقلقه في نفس الوقت، فقبيلة كارون ليست قبيلة كارو، ومن بين القبائل الأربع، تحتل قبيلة كارون المرتبة الثالثة من حيث القوة، بينما توجد قبيلتان من قبائل ثرافا أقوى منها، لذا يجب عليه أن يقيّم بعناية المخاطر المرتبطة بهذا الإغراء الكبير، ومن الصعب جدًا خداع القبائل الأخرى في التحالف، فإذا تم الكشف عن هذه الصفقة، فإن قبيلة كارون وهو نفسه سيصبحان موضع اتهام الجميع، وعند التفكير في نظرات زعماء القبائل القاسية، يشعر مونتيري بالقشعريرة.