الفصل السادس عشر: الشجرة السحرية

راقب شو لو بفضول هذا الوريث للظلام؛ كان عليه أن يعترف بأن اختيار الإمبراطور الظلامي كينيفر الثالث لهذا الرجل ذو الأصول النبيلة كان اختيارًا موفقًا، فهو لا يتميز فقط في السحر الظلامي، بل الأهم من ذلك أن خططه وإرشاداته بشأن مستقبل تطور التيار الظلامي كانت ذات رؤية بعيدة المدى. وليس من الضروري ذكر أي شيء آخر، فالتغييرات الكبيرة التي أحدثها في الوضع الجنوبي خلال الأشهر القليلة الماضية وحدها كافية لإثبات بصيرته الثاقبة.
لقد بدأت مجموعة السحرة في مملكة إيبيريا في التشكل، كما كانت مجموعة السحرة في بيرايوس تستعد بنشاط أيضًا؛ أظهر الطرواديون والقرطاجيون اهتمامًا كبيرًا بالتيار الظلامي، ودعوا بحماس الطوائف السرية والفرق الظلامية الأخرى للتوسع في أراضيهم. شعر الكورينثيون والإسبرطيون بضغط هائل، وبدأوا في التواصل المتكرر مع التيار الظلامي، وأخيرًا بعد سنوات عديدة، وصل التيار الظلامي إلى فترة مزدهرة يمكنه فيها أن يفتخر بنفسه.
أداء كومر جعل الفرق الظلامية الأخرى التي لم تعترف أبدًا بأن كومر هو حاكم ظلامي تبدأ تدريجيًا في الاعتراف بمكانته الخاصة؛ فلم يستطيعوا إنكار التغييرات الكبيرة التي أحدثها كومر في التيار الظلامي خلال هذه الأشهر القليلة. سياسة “التجذر بين الشعب والتعاون مع التيار الرئيسي” التي اقترحها كومر جعلت هذه الفرق التي كانت تركز دائمًا على التبشير على المستوى الشعبي تدرك أهمية تغيير المفاهيم.
ما أثار إعجاب شو لو أكثر هو ما فعله في أراضي فلاندرز؛ فلم ينجح فقط في إثارة الخلافات بين البرابرة، بل أرضى أيضًا النبلاء العليا في مملكة إيبيريا، كما مهد الطريق لقوى القوقاز للتوسع في منطقة البحر الأوسط الجنوبي. انظر إلى مجموعة المسؤولين التي جلبها المسؤول الحكومي نيبتون؛ كان معظمهم من أتباع كومر المباشرين القادمين من القوقاز وليون، وسرعان ما سيطروا على الوضع في فلاندرز، ونجحوا في كسب قلوب سكان فلاندرز الذين كانوا يعودون تدريجيًا إلى ديارهم. كانت الصورة الإيجابية للكونت كليمون أمام النساء على نقيض تام لرد فعل شعبه في أراضيه؛ فهذا الحاكم الذي يمتلك أرضًا غنية لم يستطع تقديم أي فوائد أو مزايا لشعبه، بل لم يستطع حتى ضمان أمنهم، فسرعان ما تخلى عنه الشعب.
تجاهل كومر شو لو والآخرين من حوله، وظل يردد سلسلة من التعاويذ بصوته، وعيناه مثبتتان على الأرض أمامه.

ظهرت فجأة تغيرات غريبة على الأرض العادية، حيث بدأت أغصان وكروم خضراء لا تعد ولا تحصى تتسلق من الأرض، كأنها جذور أشباح الأشجار التي ظهرت فجأة أمام الناس، بل وارتفعت في الهواء محاولة ابتلاع كل الهواء الموجود، وأصيبت بعض الثيران القوية غير المستعدة بالذهول من هذا الهجوم المفاجئ، وبعد لحظات من الذعر، بدأت تقاوم بجنون.
في غضون ثوانٍ قليلة، توسعت الكروم الخضراء من سمك الإصبع إلى حجم الذراع، واستمرت في النمو بجنون، كأنها كائنات ذكية، وغطت جميع الثيران في لحظة، والجذور الرفيعة كأشواك الإبر تشبثت بجلد الثيران بقوة، وتسربت بسرعة إلى داخل أجسامها، وانتشرت أصوات صرخات الثيران المؤلمة في البرية، وسرعان ما تغلغلت أشواك الجذور في جلد الثيران وغطت أجسامها بالكامل.
وبينما أصبحت الأغصان الخضراء لامعة وحيوية، بدأت أجسام الثيران القوية تذبل بسرعة مذهلة، وسرعان ما تحولت أصوات الثيران إلى أنين مؤلم، وأصبحت أصواتها أضعف وأضعف، وبدأت الثيران التي لم يتبق منها سوى الجلد والعظام تتدحرج خارج الكروم، حتى اختفت تمامًا، مما كان مشهدًا مروعًا لمن يشاهده.
بعد أن امتصت الكروم جوهر الثيران، بدأت تتشابك مع بعضها، وأصبح لونها الأخضر مختلطًا بخطوط دماء خفيفة، وتراقصت الأغصان السميكة مع الريح، مما أثار رعب الجميع، حتى أتباع المذاهب السرية لم يروا مثل هذا المشهد الغريب من قبل، بينما كان ميهايويتش ونيومان هما الأقل تأثرًا، لكن تعابير الرعب كانت واضحة على وجهيهما أيضًا.
“يا سيدي اللورد، هل هذه هي نبتة الشياطين التي درستها بعناية؟” أخذ ميهايويتش نفسًا عميقًا وتقدم خطوتين، ليلاحظ عن قرب النباتات التي لا تزال تتحرك على الأرض، فقد تجاوز ذلك حدود السحر المختلط، فالسحر الغريب مثل يد الشيطان وروح الأرض قد يكون متنوعًا ويثير الرعب لدى الغرباء، لكن بالنسبة للخبراء، رغم تعقيد السحر المختلط، إلا أنه لا يزال من الممكن تتبع أصوله، على الأقل يعرف السحرة المتخصصون في هذا المجال أصول هذه السحريات.

أما هذا الشيء أمامنا فهو يتجاوز بالفعل تفكير وخيال الإنسان العادي؛ من الواضح أن هذا الكائن المسمى “نبتة مارولو المسحورة” ليس نتيجة قوى السحر وحدها، فهو قادر على امتصاص دماء وطاقة هذه الأبقار ليصبح أكثر قوة وحيوية، مما يدل على أنه كائن حي. أما سحر الأموات أو سحر الدمى، فمن الناحية الأساسية، فهما لا يمتلكان الحياة؛ حتى لو تم استخدام بلورات الذكاء، فإن ذلك يمنح الأموات أو الدمى فقط بعض الذكاء البسيط الذي كانت توفره تلك البلورات، ومن المستحيل جعلهم يمتلكون القدرة على اتخاذ قرارات ذكية لمواجهة المفاجآت المختلفة في العالم الخارجي. ويبدو أن هذا التحول في السحر والكائنات الحية قد تجاوز هذا المستوى بالفعل.

“أمم، يمكن القول ذلك، لكن يجب تعديل كلماتك؛ لا يمكن تسميته ‘دراسة متعمقة’، بل ربما يكون استخدام مصطلح ‘زراعة دقيقة’ أكثر دقة.” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة، وأطلق سلسلة من الإيماءات السحرية لتحريك الطاقة السحرية، فانكمشت الكروم التي استوعبت العناصر الغذائية بسرعة كما لو أنها تلقت أمرًا ما، وتجمعت على الأرض في كتلة واحدة، بينما ظلت جذورها تتطاير في الهواء، ومن بعيد بدت كأنها أسراب من الديدان الرملية في الماء مضخمة بآلاف المرات، مما يثير الرعب.

“زراعة؟ يا سيدي اللورد، هل تقصد أنه أصبح كائنًا حيًا، قادرًا على العيش بمفرده، حتى دون دعم طاقتك السحرية؟” ازدادت ملامح ميهايوفيتش من الدهشة والحماس، وظهرت نظرة الفضول في عينيه بوضوح.

“أمم، يمكن القول ذلك بشكل متحفظ؛ فأصله هو نبات اللبلاب ذو القوة الحيوية الأقوى، وقد استخدمت الطاقة السحرية المظلمة لتغذيته على المدى الطويل، كما استخدمت السحر الروحي لتعزيز قدرته على الامتصاص وتحفيز قدراته الذكية، مما سمح لنبات اللبلاب بامتصاص خصائص الامتصاص والتآكل للطاقة السحرية المظلمة تدريجيًا. همم، قدرته على الامتصاص قوية جدًا؛ استغرق الأمر استخدام بلورتين من بلورات الذكاء لتمكينه من امتلاك القدرة الكافية على الاستجابة واتخاذ القرارات الذكية، وفي الوقت نفسه استخدمت سحر الخشب لزراعته، مما جعل قدرته على النمو تزداد بشكل كبير، وهذا يسمح له بتعديل حالته تلقائيًا أثناء المعركة وفقًا للظروف الفعلية.”

مجرد بضع كلمات بسيطة للتعريف، لكن ميهايويتش ونيومان يعرفان أن هناك الكثير من الأسرار السحرية المخفية وراء ذلك، ولا يعرفان أيضًا كم من الجهد بذله هذا السيد الحاكم. إنها كائن غريب لدرجة أنه يشبه السحر في استدعائه، لكن ما يتم استدعاؤه هو كائن حي خاص يتمتع بذكاء كبير، وهو وحش يمتلك الحياة والقدرة على الاستدلال! إنه أكثر رعبًا من تلك الوحوش السحرية التي تم تدريبها لخدمة أسيادها، لأنه يمكنه النمو باستمرار وتحسين قدراته، واستخلاص قوة الخصم في المعركة لتعزيز نفسه، ومجرد التفكير في هذا الأمر يبعث على الرعب.

“يا سيدي الحاكم، إن قدرتك على الخلق تثير إعجابي. أسمح لنفسي بأن أسأل بتواضع: بأي طريقة أو وسيلة تسيطر عليه؟” سأل نيومان، الذي لم يستطع كبح فضوله، وربما كانت هذه الأسئلة تدور في أذهان جميع الحاضرين، فمن المثير للاهتمام حقًا كيف يمكن التحكم في كائن حي ذكي تم خلقه بشكل متعمد.

“القوة الروحية، أو القوة السحرية؛ فعندما خلقته، تم ترسيخ أثر قوتي الروحية فيه بعمق. لدى الكائنات النباتية مراكز للتفكير والاستدلال مثل الحيوانات، لكن مقارنة بالحيوانات، فإن مراكز التفكير لديها، أي المراكز العصبية، أبسط بكثير. يكفي فقط أن نبدأ منذ البداية في تغميس مراكزها العصبية بالقوة الروحية وتأثيرها، وبذلك يمكننا تحقيق ذلك.” ظهرت على وجه كومر نظرة ثقة وغرور، مما جعل الجميع يزدادون احترامًا له دون وعي.

“بصراحة، عندما كنت أجري هذه التجربة، لم أكن واثقًا تمامًا، وكنت قلقًا من خلق شيء لا أستطيع السيطرة عليه، لذا كان عليّ تدميره. لكن يبدو أن فكرتي كانت صحيحة؛ فهو يمتلك ذكاءً معينًا، لكن مقارنة بالكائنات الذكية الحقيقية مثل الحيوانات أو البشر، لا يزال أمامه مسافة كبيرة. لكنه في بعض القدرات الخاصة لا يمكن مقارنته بالوحوش السحرية أو البشر، ففي النهاية جوهره نباتي، ولدى النباتات العديد من الخصائص التي لا تمتلكها الحيوانات. عندما نحتاج إلى هذه القدرات، يمكنها أداء دورها الخاص، وهذا هو الهدف الأساسي من إجرائي لهذه التجربة.”

“يا سيدي اللورد، أود أن أسأل مرة أخرى: هل تتغير قدرات هذا النبات الشيطاني مع تجاربه ونموه فيما بعد؟” كان ميهايويتش أكثر اهتمامًا بهذه الخاصية؛ فكونه أستاذًا في سحر الدمى، اعتاد دائمًا على مقارنة هذا النوع من الكائنات بالدمى السحرية التي يدرسها بعناية، وتحليل مزايا وعيوب كل منهما.
“أمم، سيد ميهايويتش، سؤالك مهم جدًا، هاها. يمكن القول إن هذا الكائن، بفضل ذكائه المعين، قادر على تقليد وتعلم بعض القدرات التي يختبرها أو يتعرض لها، وبالطبع هذا محدود، لكن مع مساعدتي وإرشادي المتعمد، أعتقد أن قدراته ستتحسن كثيرًا. أنا أيضًا أتطلع لمعرفة ما الذي سيصبح عليه في النهاية، فلننتظر ونرى.”
نظر كومر بعمق إلى الكرمة التي لا تزال تتحرك بشكل عنيف على الأرض؛ بدت الكرمة وكأنها شعرت بنظرة سيده الحادة، فانكمش جسدها فجأة كثيرًا وأصبح أكثر ضيقًا.