الفصل الثامن عشر: ظلال كثيفة

تم تصفيف الشعر الفضي اللون بعناية فائقة، لكن الخادمة ما زالت تعتني بكل تفصيل صغير لا يرضي سيدتها. لا يُطلب ارتداء الزي الرسمي للقصر في كل وقت، لكن من الواضح أن لدى السيدة ضيوفًا خاصين اليوم؛ صدر الفستان المصنوع من القماش القطني الأحمر مزين بزهور الزنبق الجميلة. ألقت الخادمة نظرة حذرة على سيدتها التي لم تظهر عليها أي علامات استياء، لكنها لم تجرؤ على التخفيف من حرصها. يبدو أن مزاج السيدة كان غير مستقر في الفترة الأخيرة، وقد تعرض عدد من الخدم للعقاب، وهي لا تريد أن تتكرر نفس التجربة.
مزاج فيليب كان سيئًا بالفعل في هذه الفترة، ولم يستطع تحديد السبب. إذا تم التدقيق، يبدو أن هناك العديد من الأمور غير المرضية، لكن عند التفكير بعمق، يبدو أنها مجرد تفاصيل تافهة، لكن تراكم هذه التفاصيل جعل مزاج فيليب سيئًا.
لا يُعرف ما الذي يحدث في جاليه، في الفترة الأخيرة يبدو أنهم أصبحوا أقرب إلى المملكة، وهو أمر لا يستحق الكثير من الاهتمام، لكنه يظل مصدر قلق لدى فيليب؛ أما العائلتان في الشمال، فيبدو أنهما اختفيتا فجأة دون أي أخبار، ويبدو أنهما تريدان التمييز بين أنفسهما وبين ما حدث مع الوحوش عند اقتحام الحصون، دون التفكير في كيفية الإفلات من هذا الأمر. ماثيو وتايز ليسا أغبياء، وهذا التصرف منهما يثبت فقط أنهما يشعران بالذنب.
كنيسة النور أيضًا لا تمتلك أي صدق، والخبر الوحيد الجيد هو عدم حصولنا على أي معلومات قيمة منهم. كومر، ذلك الرجل، اختفى فجأة كما لو أنه اختفى في الهواء دون أي أخبار، بينما تفيد الأخبار القادمة من كنيسة النور بأنه ذهب لاستكشاف القارة المجهولة، وهو أمر سخيف؛ كيف يمكن لكومر أن يذهب لاستكشاف القارة المجهولة في مثل هذه اللحظات الحرجة؟ حتى لو كان كومر يحب هذا النوع من الأنشطة، فمن المستحيل أن يختار هذا الوقت، لكن مكان وجوده الحقيقي لا يزال غير معروف. هؤلاء المنافقون اللعينون يقولون إنهم لا يستطيعون التواصل مع أفراد محكمة التفتيش، أليست هذه محكمة كنيسة النور؟ أليسوا تحت قيادة البابا يوريوس؟ هذا بوضوح تهرب وازدراء لأنفسهم!

عند التفكير في هذا، شعر فيليب بغضب شديد؛ فهؤلاء الأشخاص يلاحقونه باستمرار ويطالبونه بحظر جميع الطوائف باستثناء الكنيسة المشرقة في هوما، وهو ما أثار استياء الكثير من الناس. ورغم أن هذا الاستياء لم ينفجر بعد، إلا أن فيليب يعلم أن استمراره سيضر كثيرًا بسلطته الحاكمة. لكنه الآن، من أجل تخفيف التوتر مع الكنيسة المشرقة والحصول على دعمها، يبدو أنه مضطر إلى تقديم بعض التنازلات. لكن أداء الكنيسة المشرقة هذه المرة كان مخيبًا للآمال للغاية؛ فهم حتى لا يرغبون في تقديم المعلومات الحقيقية عن كومر، وأحيانًا لا يستطيع فيليب حتى تخيل مدى أهمية التعاون معهم.

لا تزال قلعة بروس تحت سيطرة ذلك الوغد كومر، ولم يشعر فيليب إلا الآن ببعض الندم لأنه منح هذا الرجل منطقة القوقاز. لكن لم يتوقع أحد أن يتمكن ذلك الرجل الحقير من الخروج من فخ كان يبدو كبيرًا جدًا، بل ويتصرف بشكل مقنع، مما أدى إلى سيطرته على ليون وبروس أيضًا. هذا بمثابة تحدٍ صريح لسلطته؛ فإذا لم يتمكن من هزيمة خصمه تمامًا، يعتقد فيليب أن مكانته في هوما ستصبح مهددة في وقت قريب. ومن أجل تحقيق هذا الهدف، يستعد فيليب لتقديم تنازلات في أي مسألة.

كانت أصابعه تطرق الطاولة بشكل لا إرادي، وفجأة لاحظ فيليب أنه في المرآة يبدو أكبر سنًا بكثير من المرة السابقة التي نظر فيها في المرآة. نهض بتوتر ودفع الخادمة التي لم تتمكن من الرد بسرعة، ثم غادر دون أن يلتفت.

بضغط خفيف على بطن الحصان، بدأ الحصان الرائع يركض بخطى سريعة، وكانت حركته المستقرة وإيقاعه المنتظم يسرّان لينتا كثيرًا. النسيم الخفيف الذي يلامس وجهها كان يحرك الحجاب الشبكي فوق رأسها. لو لم يكن ذلك الرجل العجوز بجانبها، لكانت لينتا تعتقد أن مزاجها كان سيكون أفضل بكثير. في تلك اللحظة، كم تمنت لينتا لو أنها لم تتحمل هذه المهمة، لكن هذا ليس واقعًا.

“يا صاحبة السمو، هل هذا الحصان جيد؟ إنه من جاليا، حصان من سلالة جاليا النقية؛ أمه كانت حصانة مشهورة في جاليا، وأسلافه من بين أحب الخيول لدى دوق زيلين. ما رأيك؟” بينما كان يراقب الأميرة التي زارته فجأة، كان فيليب يفكر أيضًا في ما الذي حدث في جازاير ليجعل هذه الأميرة تأتي إلى هوما فجأة دون أي إخطار مسبق؛ هل حدث شيء في فانسيل؟

“أمم، إنه حقًا رائع، مستقر وقوي. رغم أنني لست خبيرًا في سباقات الخيل، إلا أنني أعلم أن هذا الحصان ممتاز للغاية. لم أكن أتوقع أن الدوق الأكبر في هذا العمر سيحب مثل هذه الرياضات الشاقة. بالطبع، الرياضة تجعل الإنسان أكثر شبابًا، لكن على الدوق الأكبر أيضًا أن يهتم بصحته.” أومأت لينتا بأدب وقالت ذلك بهدوء.

ما معنى ذلك؟ هل هناك ما يخفى وراء الكلام؟ نظر فيليب إليها بحيرة، وهو يحاول فهم المغزى.

“سيدي الدوق، لقد جئت للتو من جوتنبرغ، وقد تحدثت مع الدوق زيلين بشكل ممتع للغاية. أتمنى أن تكون زيارتي لهومر هذه مثل زيارتك، وأن نتمكن من إجراء محادثة مرضية أيضًا.”

مالت لينتا قليلاً، وظهر على وجهها تعبير هادئ يُظهر نبل أصولها الملكية، لكن في نظر فيليب بدا ذلك متعاليًا بعض الشيء؛ فالتباهي بهذه الأمور أمامه في مثل هذا الوقت يعتبر تفاخرًا زائدًا. رغم أن فيليب لم يكن يعرف الدوافع الحقيقية وراء زيارتها المفاجئة، إلا أنه مع الوضع الضعيف للمملكة حاليًا، كان من الطفولي الاعتقاد بأنه يمكنه التحكم في كل شيء.

“أوه، إنه لشرف لهومر أن تزورنا الأميرة. إذا كان هناك أي شيء يمكنني خدمتك فيه، فلا تترددي في طلبه. الدوق زيلين على علاقة جيدة دائمًا مع فيليب، وإذا استطعنا الحصول على دعمه، فلا ينبغي أن يتخلف هومر عن الركب.” بدا فيليب متحمسًا، ولم يبدُ عليه أي استياء تجاه المملكة.

“والدي ليس بخير في الفترة الأخيرة، وهوفمان يتولى الحكم الآن. السيد تيز والسيد ماثيو يرغبان في أن تنتهي المملكة من هذا الجمود السياسي في أسرع وقت ممكن وتعود إلى حالتها المتناغمة السابقة. كل ذلك يتطلب دعم كبار شيوخ المملكة. جئت إلى هومر هذه المرة على أمل الحصول من سيادتكم على شيء يمكن أن يفيدنا نحن والمملكة بأكملها.” بدت عيناها الخضراوان خاليتين من أي تعبير عاطفي، باستثناء التركيز والهدوء، وظلتا ثابتتين على فيليب.

شعر فيليب بالصدمة؛ لماذا لم يخبره زيلين بهذه الأمور مسبقًا؟ هل يحاول الطرف الآخر خداعه أم أنه يختبر رد فعله؟

أنزل فيليب جفونه قليلاً، متجنباً نظرات الطرف الآخر؛ فالنوايا التي يبدوها الطرف الآخر بسيطة للغاية ومعناها واضح أيضاً: صحة جلالة الملك لم تكن جيدة دائماً، ويبدو الآن أن هوفمان قد يتولى السلطة. رغم أن الوصي ليس مضموناً أن يصبح الملك القادم للمملكة، إلا أنه يمتلك زمام المبادرة على أي حال. يبدو أن صاحبة السمو الأميرة لينتا جاءت لتحصل على دعمه، من ناحية لخلق بيئة مستقرة لهوفمان للصعود إلى العرش، ومن ناحية أخرى ربما تهدف إلى إعادة تنظيم الوضع داخل المملكة بعد توليه العرش.

هوفمان ليس حاكماً قوياً؛ فقوته الظاهرية وضعفه وجشعه الكامن قد رُصدا من قبله وزيلين. لقد ناقش مع زيلين سابقاً أن جعل هوفمان ملكاً للمملكة ليس أمراً سيئاً، لكن خيبة أمل تريسي في الأسرة المالكة جعلت فيليب غير راضٍ إلى حد ما؛ فرغم أن تريسي ليست مجتهدة، إلا أنها في النهاية ابنته، وتحمل دم عائلة فيليب النبيل، ومن المؤلم أن تصبح مجرد أداة في يد الأسرة المالكة ثم تغادر بخجل. بالإضافة إلى ذلك، هناك العديد من القضايا والتفاصيل التي يجب مناقشتها في هذا الأمر، واتخاذ قرار متسرع لا يتوافق أبداً مع شخصيته.

“صاحبة السمو الأميرة، رغم أن الوضع الحالي في المملكة له أسباب خارجية، إلا أننا جميعاً ندرك أن القضايا الداخلية هي الأهم. كلما تقدم عمر جلالة الملك، تغيرت طباعه أكثر؛ بصراحة، أصبح أكثر عناداً واستبداداً، وعيّن بعض الأشخاص الدنيئين والمتملقين، والقوانين والسياسات التي يصدرها تؤذي مشاعرنا مراراً وتكراراً. أصبح من الصعب علينا الآن الحصول حتى على أدنى نوع من العطايا من عائلة رومانوف التي ساهمت في بناء المملكة، بخلاف الخلافات والمواجهات المستمرة، وهذا ما منح الأوركات الفرصة للتسلل إلى قلب المملكة بجرأة. لو كانت المملكة متحدة، كيف يمكن للأوركات أن يتصرفوا بهذا الوقاحة؟ يجب فحص العديد من القوانين والسياسات في المملكة بعناية، صاحبة السمو الأميرة، ما رأيك؟”

لم يظهر على وجه فيليب، الذي كان يبدو حزيناً وهو يتذكر، أي علامات للتظاهر، وكانت صدقه كافياً لإثارة إعجاب أي شخص خارجي، لكن بالنسبة لشخص ماهر مثل لينتا، الذي تعود على التعامل مع المنافقين، فإن مشاعره لم تكن سوى الاشمئزاز أو الهدوء الأكبر؛ فالطرف الآخر يبحث عن العيوب في الأساس، وهو بلا شك يحاول وضع أساس للتفاوض في المرحلة التالية، وهذا أمر طبيعي.

“يا سيدي الأمير، لا أستطيع التعليق على مبادئ حكم والدي على مدى أكثر من عشرين عامًا، لكنني دائمًا اعتقدت أن الأمر ليس نتيجة تصرف طرف واحد فقط؛ فإذا أُلقيت كل المسؤولية على طرف معين، أرى أن ذلك سيكون متحيزًا. الآن، من الأفضل أن ننظر إلى المستقبل بطريقة أكثر واقعية. إذا كنت تعتقد أن قدرات أخي أقل من تلك المرأة كاجيا، فأعتقد أن حديثنا يمكن أن ينتهي الآن.” كانت موقفها حازمًا بشكل غير مسبوق، ولم تقدم لينتا أي تفسيرات إضافية؛ فهي تعلم أنه إذا أظهرت موقفًا أكثر ليونة حتى قليلاً في هذا الوقت، فقد يؤدي ذلك إلى مزيد من المطالب من الطرف الآخر.

أثار موقف لينتا دهشة فيليب قليلاً، لكنه كان متوقعًا؛ فلا أحد من أفراد عائلة رومانوف من الأشخاص العاديين. وبالمقارنة، شعر فيليب حتى أن أداء هوفمان كان متوسطًا نسبيًا. لكن تعيين شخص عادي كان دائمًا مبدأ ثابتًا لدى الأمراء الكبار، لضمان مصالحهم الخاصة.

السبب في رغبته في أن تتزوج تريسي من العائلة المالكة هو اعتماد فيليب على عيوب شخصية هوفمان؛ فبفضل ذكاء تريسي ومهاراتها، يمكنها بالتأكيد التأثير على موقف هوفمان. أما كاجيا التي ذكرتها لينتا، فهي تتفوق على هوفمان من حيث الوسائل والخداع. في رأي فيليب، لو لم تكن كاجيا تواجه صعوبات بسبب أصلها في الحصول على دعم النبلاء الكبار في جازايل، لكان من الصعب على هوفمان الفوز في مسألة خلافة العرش. حتى مع ذلك، استخدمت كاجيا كل الوسائل الممكنة لإرهاق هوفمان، وإلا لما كانت لينتا قد سافرت إلى هناك.

من الواضح أن الطرف الآخر يستخدم كاجيا لتخويفه؛ فابتسم فيليب في نفسه ببرود. على الرغم من أنه يفضل تولي هوفمان العرش، إلا أن ذلك لا يعني أنه سيخضع في أي مسألة، وإلا لفقد الدعم الخفي الذي يقدمه له الأمراء الكبار لتولي هوفمان السلطة.

“يا صاحبة السمو الأميرة، أنا فقط أريد تقديم تنبيه طيب، بالطبع يجب عليكم وضع سياسات المملكة، لكننا جميعًا نتمنى بصدق أن تشهد المملكة في المستقبل تغييرًا جديدًا، وألا تستمر في إثارة غضب الناس كما في الماضي، مما يمنح الفرصة لأولئك الوحوش. إذا كان صاحب السمو هوفمان يرغب حقًا في الحصول على دعمنا، أعتقد أنه يجب عليه أيضًا أن يمنحنا بعض الأمل، أليس كذلك؟” قال فيليب بنية مصطنعة، “ألا يجب التفكير في إلغاء مراسيم مثل ‘مرسوم أوترخت’ التي لا تتوافق بوضوح مع روح العصر؟ أعتقد أنني لست الوحيد الذي سيطلب ذلك من المملكة.”

هذه هي المشكلة الأكثر تعقيدًا؛ توقعت لينتا أن المشكلة ستصل في النهاية إلى هذا الأمر، لكن “مرسوم أوترخت” لا يمكن إلغاؤه أبدًا. إلغاء “مرسوم أوترخت” يعني أن المملكة لن تعود قادرة على استعادة حقوق التعيين من هؤلاء اللوردات الكبار، وسيكون بإمكان الحكومة المركزية فقط إصدار الأوامر في الأراضي التي تخضع لسيطرتها المباشرة، بينما سيصبح هؤلاء اللوردات الكبار حكامًا حقيقيين. لكن لينتا كانت مترددة في هذا الوقت بشأن ما إذا كان رفض الطرف الآخر خيارًا حكيمًا؛ فهوفمان بحاجة ماسة إلى دعم، وأنشطة كاجيا المتكررة تضع ضغطًا كبيرًا عليه. على الرغم من أن النبلاء الكبار في جزيرة جزيرة يواصلون دعم هوفمان بموقفهم المعتاد، إلا أن بعضهم بدأ يظهر تغييرات دقيقة في مواقفهم. إنها فترة حساسة للغاية، وتُثبت أن وعود كاجيا قد أحدثت تأثيرًا؛ فإذا لم يتخذ هوفمان أي إجراءات للرد، فمن المحتم أن تحدث ردود فعل متتالية.

“يا سيدي الدوق، سمعت أن الوضع في القوقاز وليون سيء للغاية، حتى حصن بروس سقط في أيدي أولئك البرابرة شبه الوحوش، ويبدو أن جيشكم لم يحقق النتائج المتوقعة. ما الذي يحدث بالضبط؟ هل يوجد من يتدخل في الأمر؟ هل تحتاج المملكة إلى دعم؟” بحركة خفيفة لعينيها، حولت لينتا الموضوع إلى نقطة الألم لدى الطرف الآخر.