الفصل الثاني والعشرون: السلاح

كان باموري فضوليًا جدًا تجاه هؤلاء القادمين اليوم؛ سبعة أشخاص تمكنوا من الخروج من مجموعة الوحوش، وهذا أمر ليس بالهين على الإطلاق. وعلى الرغم من أن اثنين منهم كانا فارسي ريما المشهورين، إلا أنه كان يعلم أن سيد القوقاز ليس شخصًا يمكن التهاون معه. سمع أن هذا الرجل له سمعة كبيرة في قبرص، حتى أنه تجرأ على استخدام السم ضد أميرة الدوق الأكبر المحبوبة. ورغم أن هذه الأفعال تعتبر من اختصاص النبلاء، إلا أن الأمر يعتمد على الشخص المستهدف؛ يبدو أنه لا يوجد في منطقة هوميروس من يجرؤ على استفزاز الدوق الأكبر، حتى لو كان ابن المسؤول المالي، لكن يبدو أن هذا الرجل نجح في الهروب من العقاب، طبعًا إذا تمكن من الوصول إلى القوقاز والبقاء هناك.
“سيدي البارون، يبدو أنك تخطط للبقاء في بروس لفترة؟” كان السؤال المهذب يعكس بوضوح أخلاق الفارس المتواضعة.
“أوه، سيدي القائد، هذا هو خططي بالفعل. سمعت أن منطقة ليون غير آمنة نسبيًا، لذا أريد أن أجد بعض الرفاق، ولهذا أرغب في البقاء هنا لبضعة أيام أخرى.” أجاب كومر مبتسمًا؛ لم يكن هناك ما يخفيه، فقد رفض الطرف الآخر طلبه، وكان كومر قلقًا من أن يكون قد تلقى تعليمات من الدوق الأكبر، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء في ذلك الوقت، وكل ما يمكنه فعله هو الاعتماد على القدر.
“هاها، سيخيب ذلك ظنك. من بروس إلى ممر دارمان، نادرًا ما يسافر الناس إلى هناك، ونادرًا ما يكون هناك أكثر من بضعة أشخاص في السنة. جنوب ممر دارمان، رغم أن أراضيك واسعة، إلا أن السكان قليلون جدًا، ومعظمهم يعتمدون على أنفسهم، ونادرًا ما يذهبون إلى ليون، ناهيك عن القدوم إلى هنا. القوافل تذهب إلى هناك عدة مرات في السنة فقط، ودائمًا ما تسافر معًا، لذا من المحتمل ألا تجد قافلة تذهب إلى هناك في الوقت الحالي.” رد باموري مبتسمًا أيضًا، لكن عيون البارون الغامضة بدت مخيفة في ضوء الغسق، ربما كان ذلك بسبب تأثيرات نفسية، هكذا فكر باموري.
“حقًا؟ إذًا علينا أن ننتظر يومين، إذا لم نجد رفقاء، فلن يكون أمامنا خيار سوى السفر بمفردنا.” ظهرت على وجه كومر ابتسامة لطيفة وبريئة.
“لقد اشترى رجالك الكثير من العبيد، ما هي خططك بشأنهم؟” سأل باموري بحذر، محاولًا معرفة موقف الطرف الآخر.

“أمم، فكرت في أنه بعد الوصول إلى القوقاز، يمكن لبعض الأشخاص مساعدتي في جمع الضرائب. المنطقة المحيطة بالسوق خارج قلعتك هي أكثر المناطق تركزًا للموارد البشرية، مما يسهل الحصول على الأشخاص المناسبين، لذا أمرتهم بانتقاء بعضهم وإحضارهم إلى القوقاز، وتدريبهم أولاً، حتى يمكن استخدامهم عند الوصول.” رد كومر بهدوء، بينما كان يفكر بعمق في نوايا الطرف الآخر.
“أوه، هكذا إذًا. أرى أن مديرك قد اشترى الكثير من الأسلحة والدروع، ظننت أنك تخطط لتدريبهم ليصبحوا فرسانًا، هاهاهاها.” ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه باموري.
“ههه، القائد يمزح، إذا كان بالإمكان تدريب المحاربين في يوم أو يومين، فهم لن يكونوا محاربين حقيقيين، بل محاربون دمى، ويجب أن يكون القائد أكثر وعيًا بهذا الأمر مني.” رد كومر بهدوء وابتسامة خفيفة.
محاربون دمى؟ شعر باموري بالصدمة، ونظر بتمعن إلى تعابير وجه كومر قبل أن يقول: “يبدو أن البارون لديه بعض المعرفة في السحر، أليس كذلك؟ هل تعرف أيضًا عن المحاربين الدمى؟”
“لا، لا، القائد يسيء الفهم، لقد سمعت فقط عن هؤلاء المحاربين الدمى الرهيبين، يُقال إنه يكفي استخدام مادة خاصة لنحتهم أو صنعهم على شكل إنسان، ومنحهم قوى خاصة لتمنحهم قوة سحرية، فيصبحون محاربين دمى أقوى من المحاربين الحقيقيين، كان ذلك مجرد حديث عابر.” تجاهل كومر نظرات الطرف الآخر الاستكشافية، وتجول على أسوار القلعة، فقد لاحظ أن القائد مهتم جدًا بفريقه، ويتابع كل تحركاته بما في ذلك رحلاته، مما أثار حذره، فحاول بهدوء معرفة ما إذا كان القائد قد علم بمعرفته بالسحر من فارسي ريما، ويبدو أن فرسان ريما أخفوا هذه المعلومة، مما جعله يشعر ببعض الراحة.
شعر باموري ببعض الاطمئنان، فمن الأفضل عدم السؤال عن بعض الأمور بتفصيل كبير، مثل فرسان ريما، الذين يخفون الكثير من الأسرار، لكن باموري لا يريد معرفتها، كل ما يريده هو البقاء في منصب القائد بأمان، والاستمرار فيه لسنوات أطول، وتراكم المزيد من الثروات، حتى يتمكن في نهاية فترة ولايته من العودة وأن يصبح عضوًا في مجلس الشرف.

بعد استلام أخبار من فارس ماريه المتعب، وبعد أن سأل عن التفاصيل بدقة، طلب كينت من فارس ماريه أن يستريح أولاً، بينما ظل هو وحيداً في الغرفة يغرق في التفكير. رغم أنه لم يكن يعرف تفاصيل المهمة السابقة، إلا أنه كان يعلم أن الأسقف الأعظم يهتم بها كثيراً، وقد أرسل السيد جيايه مرتين للاستفسار عن التقدم، وعلى الرغم من عدم وجود نبرة لوم في كلامهم، إلا أن كينت استطاع أن يشعر بنظرات الاستفسار في عيون جيايه في كل مرة، مما جعله يشعر ببعض الضغط. هل من الممكن حقاً أن يكون لص قد سرق شيئاً مهماً من البلاط المقدس؟ لكن لماذا لم يذكر الأسقف الأعظم ولا جيايه ذلك عند تكليفه بالمهمة؟ لقد فكر كينت في هذا السؤال عدة مرات، لكنه لم يستطع سوى إخفاء هذه الشكوك في قلبه؛ الآن كل ما يحتاجه هو العثور على الشخص الذي أخذ الجثة، ولا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر.

ماركو. هذا هو موقع البلاط المقدس للنور، حيث يقع أحد أشهر ثلاثة كنائس في الكنيسة المقدسة للنور – كاتدرائية بريكليس.

“أوه؟ يا قائد كينت، هل تقصد أن الشخص الذي تشك فيه هو أحد النبلاء في نيقوسيا؟ أم أنه ساحر؟” كانت غرفة الاعتراف المظلمة هادئة للغاية، حيث حجبت الزجاجات الملونة ذات النقوش الكلاسيكية الأشعة الشمسية، ولم يدخل سوى القليل من الضوء، وكانت تجاعيد وجه الرجل العجوز ذو الرداء الأبيض النحيف والمحمر تبدو وكأنها تحمل آثار عقود من التجارب، ونظرته الصافية والواضحة التقت بنظرة كينت كما لو كانت ينابيع جليدية في الجبال تتدفق في قلبه، مما جعل روح كينت تصبح هادئة وطبيعية للغاية، واختفت كل شكوكه في لحظة.

“نعم، يا رئيس الأساقفة، هذا الشخص هو الابن الثاني لمسؤول المالية لدوق قبرص فيليب، وقد كانت له علاقة عاطفية مع ابنة فيليب الصغرى، الأميرة تريزا، لكن الأمور تفاقمت حتى أصبحت خارجة عن السيطرة، فغادر البلاد وعاش في المنفى لمدة ثلاث سنوات قبل أن يعود، والآن تم تعيينه في منطقة القوقاز. يتزامن ذلك مع الوقت الذي كنا ننفذ فيه مهمتنا، لكن يبدو أن هذا الشخص لا علاقة له بالأموات، لذا لا يزال يتعين التحقق من الأمر. لكن الفارسين جرين وماري حققا بعض التقدم خلال هذه الفترة، واكتشفا أن هذا الشخص يخفي الكثير، ويبدو أن لديه إمكانات كساحر، لكن وفقًا لتحقيقاتنا، كان قبل ثلاث سنوات مجرد شاب مدلل لا يمتلك أي أساس في السحر، ثم أصبح ساحرًا بعد ثلاث سنوات، واستخدم في معركته مع الذئب الأزرق سحرًا ناريًا عالي المستوى، وهذا غير منطقي، لكن لم نجد أي شبهات أخرى، لذا قمت بترتيب أمر الفارس جيب للذهاب إلى القوقاز مع الفارس جرين لمواصلة مراقبته.” تحدث كينت بتركيز، موضحًا ما توصل إليه من تحقيقات.

“أمم، يا قائد كينت، أنت وفرسانك قمتم بعمل رائع، ربما لديك الكثير من الأسئلة، لكن هناك العديد من الأمور التي لم يحن وقت الكشف عنها بعد، آمل أن تتفهم ذلك. لكن هذه القضية مهمة جدًا، فعلى الرغم من عدم وجود شبهات أخرى حول هذا الشخص، إلا أنه أصبح ساحرًا في ثلاث سنوات، لم أسمع خطأ، ساحر وليس مجرد ساحر هاوٍ، وإذا كان الأمر صحيحًا، فهذا يعتبر أمرًا مذهلاً وغريبًا في القارة، فلم يظهر موهوب سحري كهذا منذ زمن بعيد. أتمنى أن تولوا أنت وفرسانك أهمية كبيرة لهذه القضية، وأن تتأكدوا تمامًا مما إذا كان له علاقة بها أم لا.” ظهرت على وجه الرجل ذو الرداء الأبيض نظرة خفية من القلق، ثم ابتسم قائلًا: “منطقة القوقاز ليست مكانًا عاديًا، فهي تخفي العديد من الأسرار التي لا يعرفها أحد، يا قائد كينت، أنت وفرسانك بحاجة أيضًا إلى الحذر، وعند الضرورة، يمكن للسيد جياييه أن يساعدكم أيضًا.”

“شكرًا لاهتمامكم يا رئيس الأساقفة، كينت يفهم، وأرجو من السيد جياييه تقديم المزيد من الإرشاد.” أومأ قائد كينت بودٍّ للشخص الغامض الذي كان واقفًا دائمًا خلف الرجل ذو الرداء الأبيض، مغطى بالكامل باستثناء عينيه فقط.

باموري بدأ يشعر بالقلق، لقد مرت تقريبًا أسبوع، لكن يبدو أن هذا الرجل لا يزال لا يُظهر أي علامات على المغادرة. في المقابل، قام بعض رجاله بتنظيم تدريبات لتلك المجموعة من العبيد الدنيئين حول المعرفة الأساسية للمجتمع المتحضر، وقد سمع الحراس أن اثنين من خدم البارون وأصدقائه يأتون كل صباح ليأخذوا هؤلاء العبيد ذوي الخلفيات المعقدة إلى حافة الغابة لتدريبهم على الآداب اليومية والمعرفة الأساسية، حتى لا يفتقروا إلى الآداب في المجتمع المتحضر ويضروا بسمعة البارون.

لم يصدق باموري ذلك على الإطلاق؛ هل يمكن لمجموعة من العبيد الفوضويين أن يصبحوا حقًا أحرارًا؟ هل من الضروري أيضًا نقل معرفة الآداب إلى مكان نائي خالٍ من الناس لتدريبهم؟ كان متأكدًا من أن البارون نفسه ربما شعر بخطورة الوضع، وربما يريد الاعتماد على هؤلاء العبيد الفظيعين الذين تم شراؤهم مؤقتًا لحمل السلاح وحمايتهم، وهذا مجرد مزحة كبيرة. كيف يمكن في بضعة أيام تحويل مجموعة من العبيد الذين لم يمسكوا بسلاح من قبل ولا يمتلكون سوى القوة البدنية إلى محاربين، ومن الواضح أن مكانتهم كمحاربين منخفضة للغاية.

كل ما يأمله باموري هو أن يغادروا في أقرب وقت ممكن، حتى يتمكن من إنهاء مهمته أيضًا والاستمتاع بأيام هادئة بسلام.

“تقدموا، اقتلوا! اطعنوا! اصدوا الضربات! جيد، كرروا ذلك مرة أخرى!”

“تقدموا، اطعنوا! ارجعوا، ثم اطعنوا مرة أخرى! جيد، انتبهوا للزاوية، استمروا في تكرار هذه الحركات، مهمتكم هي الاستمرار في الطعن حتى تسقطوا العدو!”

في الساحة المفتوحة بجانب الغابة، كان فران وبولين يطلبان بدقة من العبيد الذين يتصببون عرقًا مواصلة تنفيذ كل حركة. استمرت هذه الأيام لعدة أيام، وأصبح العبيد قادرين بالكاد على تنفيذ كل أمر وفقًا لمعايير فران وبولين، لكن من الواضح أن تحقيق المعايير المرجوة أمر صعب للغاية. يبدو العبيد المسلحون تمامًا، للوهلة الأولى، كجيش نظامي، حيث تتحرك الدروع الدائرية السميكة المصنوعة من الخشب والقصب مغطاة بالحديد صعودًا وهبوطًا بمظهر مهيب، لكن بعد تكرار نفس الحركات باستمرار، يتضح أنهم لا يزالون بعيدين عن الجنود النظاميين.

لم يحقق التدريب الشاق للراميين الاثنين نتائج كبيرة، فقد أظهر الهجينون ذوو الأصول الجنية موهبتهم الفطرية في الرماية، واستفاد القوس القصير المصنوع من خشب البلوط عالي الجودة الذي اشتراه بوبر بشكل كامل، لكن الرامي البشري الآخر خيب آمال الجميع؛ فبينما استطاع الرامي شبه الجني المسمى كوربيت إطلاق خمس سهام في دقيقة واحدة، لم يستطع هو إطلاق سوى سهم واحد. لكن الوقت لم يعد يسمح لكورمر والآخرين بالانتظار أكثر.

“يا سيدي اللورد، هل تنوي الانطلاق؟” سأل فران بهدوء وهو واقف خلف كومر.
“أمم، لا بد من الانطلاق، فأحد فارسي ريما قد غادر بالفعل، والآخر يجب أن ينتظر هنا أخبارًا؛ من يدري ما هي خططهم بالضبط، على أي حال، هم لا يريدون المسير معنا.” لم يلتفت كومر واستمر في مراقبة تدريب العبيد بعناية.
“إذًا، متى تنوي الانطلاق؟” سأل فران مترددًا: “لا أعرف ما هي خططك يا سيدي، لكن إذا كنت تعتقد أن هؤلاء العشرة أشخاص يمكنهم أداء دور المرتزقة أو فريق الحراس، فقد يخيبون ظنك.”
“فران، أنا أفهم ما تعنيه، لكن بعض الأمور قد لا تكون بهذه البساطة كما تتخيل؛ توظيف المرتزقة أو فريق الحراس قد يجلب لنا المزيد من المتاعب، هناك الكثير من الأمور التي لا تعرف تفاصيلها، لذا فإن حكمك يستند إلى الاستدلال العقلاني. لصوص منطقة ليون شديدو الخطورة، لكن حسب ما أعرف، فإن أعضاءهم في الغالب عبيد هاربون ومشردون، وحجمهم صغير، ولا يجرؤون أبدًا على مهاجمة المناجم التي تحرسها قوات خاصة كبيرة الحجم، أعتقد أننا لا خيار لنا سوى المخاطرة مرة واحدة، لكن بما أننا تمكنا من النجاة من مجموعات الوحوش وأولئك الفرسان المجانين، أعتقد أن إله القدر ربما يكون في صفنا.” التفت كومر وظهرت على شفتيه ابتسامة غامضة، “يجب أن ننتظر حتى تحدث الأمور لنعرف النتيجة النهائية.”