الفصل الثاني: الاستماع لرغبتكم

تغير لون وجه هوفمان إلى الأسوأ؛ يا له من رجل لعين! كيف وعدني في البداية بتقديم كل الدعم لي، والآن يستخدم مثل هذه الأعذار لتجنب المسؤولية؟ ما هذا التهديد الوهمي من الأوركات؟ يعتقد أنني لا أعرف؟ إن عودة جماعة “جيش الخلاص” إلى السطح ستسبب قلقًا شديدًا لدى الطبقة العليا في كنيسة النور، حتى أعضاء محكمة التفتيش في حالة من الذعر، والآن جميعهم يتوجهون إلى ماركو لمناقشة الحلول. لكن بمجرد مغادرة هؤلاء السحرة التابعين لكنيسة النور، ينخفض قوة فريق السحرة في القصر إلى النصف، ولا أعرف بالضبط كم من الأوراق لدى كاجيا لم تُستخدم بعد، وبالتالي لا يمكن حتى طرح فكرة غزو الجنوب الغربي.
“يا سيد أونيا، أستطيع أن أفهم الوضع الصعب الذي تعيشه كنيسة النور حاليًا؛ ظهور الأوركات فجأة مع قوة الكهنة الشيطانيين شيء لم نتخيله نحن البشر أبدًا، لكنني أشك في أن قوة الكهنة الشيطانيين تعادل قوة سحرة البشر. انظر إلى تصرفات الأوركات الآن؛ بعد الاستيلاء على جازايل، لم يفعلوا سوى إنشاء مملكة وهمية تُسمى مملكة البيمون، ولا يوجد لديهم أي تحركات أخرى. إذا كانت قوتهم حقًا كبيرة كما يُقال، فلماذا لا يستغلون الفرصة للتوجه جنوبًا؟”
“لقد تضررت قواتنا المسلحة بشكل كبير، والأوركات يعرفون ذلك أكثر منا؛ إذا حصلوا على دعم من قوة الكهنة الشيطانيين، يمكنهم الاستمرار في التقدم جنوبًا حتى بيسارابيا! لكنهم لم يفعلوا ذلك، وهذا يعني أن قوتهم لا تزال تعاني من نقاط ضعف، ولا تبدو قوية كما نتخيل. لذا أعتقد أن أولويتنا يجب أن تكون حل مشكلة الانقسام في المنطقة الجنوبية الغربية أولاً؛ يجب تأمين الداخل قبل مواجهة الخارج. طالما تم حل مشكلة الجنوب الغربي، ومع دعم الأمراء الأربعة الكبار ومساعدة كنيسة النور، أعتقد أن بقاء الأوركات في مملكة نيقوسيا سيكون قصيرًا.”
استمع أونيا باحترام إلى آراء الطرف الآخر؛ من الواضح أن الطرف الآخر غير راضٍ عن موقفه، لكنه عاجز عن فعل أي شيء، فهو ملزم باتباع أوامر ماركو، خاصة أن وضع كنيسة النور سيء بالفعل. إن تقليص القوات لمواجهة تحديات جماعة “الماسونيين” هو الأمر الأكثر إلحاحًا، وليس مساعدة هؤلاء الأمراء الدنيويين في الصراع على السلطة. طالما تم كبح جماح الماسونيين، فلا يمكن لأي طرف الحصول على السلطة الدنيوية دون الاعتماد على الكنيسة المقدسة، وهذا ما يؤمن به أونيا بشدة.

“سيدي هوفمان، سأنقل آرائكم فور عودتي إلى ماركو إلى البابا والأسقفين الكبيرين، أرجو منكم أن تهدأوا، فعلى الرغم من الهيبة الظاهرة في الجنوب الغربي، إلا أنه لا توجد أفعال حقيقية؛ تلك الجيوش شبه الوحشية مجرد وهم، لا تستحق الاهتمام. كل ما عليكم فعله هو الحفاظ على الهدوء وضبط النفس، فهذا الضجيج الناتج عن محاولة جذب الانتباه سيختفي قريبًا، وعندئذٍ، إذا قبل ماركو اقتراحاتكم، سنساعدكم فورًا في استعادة ما يخصكم.”
“آه، أتمنى حقًا أن يحصل السيد أونيا على تعليمات واضحة من ماركو في أسرع وقت ممكن، لقد انتظرت طويلاً، ولا يمكن لمملكة نيقوسيا أن تستمر في التأخير، وإلا سيكون ذلك كارثة لا يمكن تداركها. أرجو بشدة أن تنقلوا طلبي إلى البابا والأسقفين الكبيرين.”
ارتسمت على وجه أونيا ابتسامة مواسية، وهو ما زاد من شعور هوفمان بالإحباط؛ فهذا الرجل دائمًا ما يتهرب منه بهدوء، ويتحدث ببساطة شديدة، لكن الوضع يتغير يوميًا، وإذا عاد سحرة الكنيسة المشرقية من البلاط إلى ماركو، فمن يستطيع أن يتنبأ بما سيفعله الجنوب الغربي عند سماع الخبر؟ وإذا وصلنا إلى ذلك الوقت، فما الدور الذي يمكن أن يلعبه ماركو البعيد آلاف الأميال؟ ربما يكونون قد قرروا بالفعل التعاون مع الفائز النهائي فقط.
عند التفكير في ذلك، شعر هوفمان بقشعريرة؛ فبدون دعم الكنيسة المشرقية، ومع نيات اللوردات الكبار في تغيير مواقفهم في أي لحظة، ربما يتطلعون أيضًا إلى أن تطيح كاجيا به، حتى يتمكنوا من الاستقلال علنًا، وهو المشهد الذي لا يريد هوفمان رؤيته على الإطلاق، لكنه الآن عاجز عن تغيير هذا الوضع، وكل ذلك بسبب ذلك اللعين كومر! من كان يتخيل أن هذا اللورد التافه سيسبب له مثل هذه المشاكل الكبيرة في هذا الوقت؟ لحل المشكلة الحالية، أفضل طريقة هي قطع دعم كاجيا، أي التركيز على كومر.
فهل يجب عليه الآن أن يحافظ على الهدوء وضبط النفس فقط؟ فكر هوفمان بتردد، فكاجيا الآن في قمة القوة، وقد أعلنت علنًا أن محكمة النجوم رفضت حقها في الوراثة، وأنها وحدها تمتلك الحق في وراثة سلالة رومانوف. مع هذه الرياح الشريرة، يتحرك النبلاء والتجار الصغار في المنطقة الجنوبية الغربية بحماس، وكأنهم يستعدون لتغيير الأوضاع، وحتى النبلاء الصغار في المنطقة الوسطى الذين لم يصدروا أي صوت حتى الآن بدأوا يظهرون اهتمامًا. إذا لم يتخذ إجراءات مضادة في الوقت المناسب، فقد يتم الإطاحة به فعلاً من قبل الطرف الآخر.

“أوه، لقد آلمتني.” ظهرت نظرة غضب خفيفة على وجه كاجيا، فتحركت برفق لتتخلص من قبضة كومر القوية، وارتدت ملابسها بهدوء ثم جلست أمام طاولة التزيين المقابلة للسرير لترتب تسريحتها الجميلة. ربما بسبب ما حدث للتو من متعة، جعل الروج الفاتح بشرتها الزرقاء تبدو أكثر جاذبية، وكانت عيناها العميقتان دائمًا تحملان نظرة إغواء خفية، وهو أمر لا يمكن ملاحظته إلا إذا راقبه كومر عن كثب. لا أعرف إن كانت تتصرف هكذا أيضًا مع رجال آخرين؟

على الرغم من جاذبية كاجيا، إلا أنها مقارنة بتريسي كانت دائمًا تُثير في كومر شعورًا بالخسارة. ربما هذا هو أثر الحب الأول، الذي سيبقى إلى الأبد في القلب، وإذا لم يُنتبه له، قد يظهر دم على سطحه. “آه، آسف، لقد نسيت نفسي قليلاً.” لم تكن كلمات كومر تحمل أي نية للاعتذار. تعتقد هذه العاهرة أنها بمجرد أن أقامت علاقة مع ذلك الكونت من فرقة الحمام الأزرق، أصبحت غير خائفة، همم، فكر كومر بشراسة، ماذا لو حملت كاجيا طفلاً غير شرعي يومًا ما دون أن تنتبه، فلن أعرف كيف أحسب هذا الحساب المعقد.

شعرت كاجيا بالقلق، فشريك المتعة على السرير لم يكن شخصًا يشاركها نفس الأفكار. لقد نجح هذا النبيل الصغير في تعزيز قوته، وعند استغلاله يجب التخطيط بحذر حتى لا ينقلب عليك. هذا الرجل ذو النظرة الحادة يتصرف كما لو كان ملكًا، وعندما أستغله أنا أيضًا، فهو يخطط بذكاء لاستغلالي أيضًا.

“كومر، ماذا تفعل لينتا هنا؟ هل أرسلها هوفمان كوسيطة؟” سألت كاجيا بشكل عفوي.

شعر كومر أيضًا بالصدمة، فلم يتوقع أن استقباله السري لم يخف عن أذني كاجيا. في أرض ليفونيا، لا تزال قوتي أقل بكثير من قوتها.

“هاها، ربما، انظري بنفسك.” فكر كومر بسرعة، وأخرج رسالة من ياقة ردائه المعلق على رأس السرير وألقاها نحوها.

لم تتردد كاجيا في ذلك الوقت، فبما أن الطرف الآخر قد أوضح موقفه، لم يعد هناك داعٍ للتكلف. فتحت الرسالة بسرعة وقرأتها، وكانت مصدومة للغاية. لم تتوقع أن يقدم هوفمان وعودًا كبيرة إلى هذا الحد، حتى أنه عرض تسليم ليفونيا لكومر، وحتى أنه أشار إلى إمكانية التنازل في منطقة هيسن. اللعين هوفمان، إنه يخون مصالح عائلة رومانوف بأكملها من أجل مصلحته الخاصة!

“هل تعتقدين أن هذا الأمر يمكن تحقيقه؟ لماذا لا يعطيك المنطقة الجنوبية الغربية بأكملها، ويمنحك لقب دوق كومر، ألن يكون ذلك أفضل؟ إنها مزحة كبيرة!” قالت كاجيا وهي تكبت غضبها وتطوي الرسالة مرة أخرى بهدوء.

“حقًا؟ أنا لا أعتقد أن هذا مجرد وعود فارغة، لكن يبدو أنه يعتبرني وحشًا جشعًا لا يشبع. ليس لدي أي اهتمام بلقب الدوق أو مكانة اللورد الكبير؛ وادي كوك موجود لأن القوقاز بحاجة إلى ممر يؤدي إلى قلب القارة، وأراضي البرابرة المحيطة والمستنقعات الشاسعة لا تترك لي خيارًا سوى هذا المكان الذي يمكن من خلاله فتح ممر، وهذا كل شيء، ليس لدي أي أفكار أخرى.” قال كومر وهو يرفع كتفيه بلا اكتراث.

“إذًا ألا يوجد لديك أي اهتمام بلينتا؟ يجب أن تعلم أنه في دول التحالف الشمالي، هناك الكثير من المعجبين بها.” نظرت كاجيا إليه، “ألا ترغب في الزواج من عائلة رومانوف؟”

“الزواج؟ حتى لو كان عليّ أن أخدم عائلة رومانوف، لا حاجة لاستخدام هذه الطريقة؛ هناك العديد من الطرق الأخرى لشرائي. أنا أحب النساء الجميلات، لكن ليس بهذه الطريقة؛ فهي غالبًا ما تعني أنني سأُجبر على البقاء في عربة محطمة لا يمكن الخروج منها، ربما يكون هناك هاوية عميقة في الأمام في انتظاري.” ضحك كومر.

شعرت كاجيا بالارتياح قليلًا؛ يبدو أن هذا الرجل لم يقبل شروط الطرف الآخر، أو ربما يعتقد أنه غير قادر على الوفاء بوعوده. لم تعتبر كاجيا كومر شخصًا راضيًا أبدًا؛ بل كان أشبه بصياد حذر يركز فقط على الفريسة التي يمكنه الوصول إليها.

“كومر، هوفمان يتصرف بيأس شديد، ألا تعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذه اللعبة؟ لقد أكد لي سحرة القصر أنهم لن يتدخلوا في هذه الأمور، وأعتقد أن الوقت قد نضج.” ابتسمت كاجيا بأناقة، مما يظهر ثقتها الكاملة، “إذا كنت ترى أن ذلك ممكنًا، يمكننا إنهاء هذه العروض المملة في وقت قصير، أمم، إذا كنت ترغب، فأنا لا أعارض أن تصبح لينتا غنيمة، أي غنيمة خاصة بك، وكيف تتصرف بها، الأمر كله بيدك.”

نظر كومر إلى كاجيا بعمق، غير قادر على معرفة ما إذا كانت كلماتها مزحة أم جدية؛ تقديم أميرة كغنيمة، حتى لو كانت مزحة، يكفي لإثبات مدى كره كاجيا لأختها غير الشقيقة. تنهد كومر بهدوء، ثم نهض وارتدى ملابسه: “أمم، الأمر كله بيدك.”