الفصل الرابع: قوة المتاعب

تتغير الأوضاع بسرعة فائقة، فالبذور التي زرعها بدأت تنبت؛ سواء في فلاندرز أو في جنوب القارة في بحر الجنوب، بل حتى في هايدريد على جزيرة سيفيروس وفي نيقوسيا ضمن منظمة “الخلاص”， كلها بدأت تظهر تدريجياً. لا يعرف كومر إلى أي مدى يمكن أن تؤثر هذه القوى مجتمعة على تطور القارة، لكن هناك شيء واحد مؤكد: إن تجمع هذه القوى سيؤدي في النهاية إلى توسع نفوذه باستمرار، بحيث لا يضطر بعد الآن إلى الاختباء في الظلام والاعتماد على رضا كنيسة النور.
لا بناء بدون تدمير؛ بعد سنوات عديدة من الاختباء، حان الوقت لكي تقف كنيسة الظلام بفخر أمام العالم. كان كومر غارقاً في أفكاره؛ فالوضع الحالي، من أي زاوية نظر، يمثل أفضل فرصة للقوى المظلمة. إذا لم يستغلوا الفرصة التي تتيحها ضعف كنيسة النور في الشمال بسبب انشغالها مع الوحوش ومنظمة “الخلاص”， فمن المحتمل ألا يغفروا لأنفسهم ذلك أبداً.
هدوء نهر نيسي جعل الرحلة بأكملها هادئة للغاية، حتى أن القرود الحمراء التي تظهر عادة لم تزعجهم، مما أثار دهشة الجنود شبه الوحوش الذين كانوا يرافقونهم، وزاد من إجلالهم لكومر الغامض والعظيم. في الواقع، لم يستخدم كومر أي وسائل خاصة، بل كان ينشر تقنية الردع في السحر الروحي عبر سحر الهواء في كل الاتجاهات؛ هذا السحر الروحي الخاص يمكنه أن يجعل الكائنات، بما في ذلك الوحوش، تشعر بالخوف والضغط الشديدين القادمين من السفينة، مما يدفعها إلى تجنبها بشكل لا إرادي.
كانت الرحلة التي استمرت ثلاثة أيام هادئة للغاية، مما سمح لكومر بالتفكير بهدوء في بعض الأمور، خاصة فيما يتعلق بالموقف الذي يجب أن يتخذه في مختلف المجالات.
في بحر الجنوب، واصل التعاون مع كاترينا لتعزيز قوة أسطول هايدريد، واستمر في التعامل بحذر مع الهياكل العظمية الرمادية في بحر الظلام للحفاظ على السلام، بينما في المناطق الساحلية لبحر الجنوب، قدم دعماً كاملاً لقوى كنيسة الظلام لتظهر علناً وتتطور، وسعى للحصول على دعم رسمي من هذه الدول والمدن في أقرب وقت ممكن، ليستخدمه كدعم لتوسعه نحو الشمال في المستقبل.
في أراضي القوقاز، ينوي كومر التوقف عن الإخفاء؛ بما أن محكمة التفتيش قد عرفته بأنه مستكشف في القارة المجهولة، فقد حان الوقت ليعود من “رحلته الاستكشافية”. طالما أن محكمة التفتيش لا تكشف عن هذا الغطاء، فإن كومر لا ينوي استفزازها، فلديه الكثير من الأمور الأكثر أهمية للقيام بها. وهو متأكد أيضاً من أن محكمة التفتيش لن تجرؤ في الوضع الحالي على تحديه علناً أو مرة أخرى.

لقد أصبح من الواضح الآن ضرورة تجميع قوة أكبر وأقوى لحل المشاكل القادمة من هومر في الشمال؛ طالما أنه لم يمت، فإن تهديد فيليب له سيستمر. بدلاً من الدفاع السلبي، من الأفضل هزيمة الخصم دفعة واحدة وحل هذا التهديد نهائياً. وإذا حصلت كاجيا على لقب ملكة مملكة نيقوسيا، فقد يكون بإمكانه اكتساب ميزة أخلاقية أيضاً، وهذا بالضبط ما جعل كومر متحمساً.

لكن على الأقل في الوقت الحالي، يعلم كومر أنه لا يمتلك هذه القوة بعد؛ فخمسة آلاف جندي لا تكفي لمواجهة هومر، خاصة وأن ثلاثة آلاف جندي تم إرسالهم إلى ليفونيا لمساعدة كاجيا في تأمين المنطقة. وعلى الرغم من إمكانية سحبهم مؤقتاً عند الحاجة، إلا أنه حتى مع وجود خمسة آلاف جندي، فإن هزيمة فيليب دفعة واحدة أمر غير واقعي، ما لم تتدخل قوى إضافية.

قوى إضافية؟ فكر كومر في ذلك بتأمل؛ فقد أخبره بوبر في رسالته أن المزيد والمزيد من البرابرة يتدفقون إلى القوقاز وليون، بل حتى حول حصن بروس ظهر عدد كبير من البرابرة. ليس فقط القوى العاملة المتبقية من قبيلة سانجيا التي تتدفق، بل حتى بعض القبائل الصغيرة تتجمع حول قبيلة سانجيا للحصول على تصاريح لدخول القوقاز وليون كأفراد من أبناء قبيلة سانجيا. بالإضافة إلى ذلك، اتخذت منطقة فلاندرز سياسة مماثلة، مما جعل منطقة كوديليرا البرية كلها في حالة من الاضطراب بسبب سياساتهم.

“إذا أردتم حياة أفضل، اذهبوا إلى القوقاز، اذهبوا إلى فلاندرز!” هذا الشعار جعل قلوب البرابرة الذين تحملوا الفقر والجوع لعدة أجيال تنبض من جديد. عندما يرون رفاقهم يعودون إلى ديارهم كل بضعة أشهر وهم يحملون أمتعة كثيرة، ووجوههم مشرقة بسبب الطعام ولم تعد شاحبة كما كانت من قبل، لا يستطيع أحد مقاومة هذا الإغراء. لقد أصبح السعي وراء حياة أفضل أكبر رغبة حقيقية وعاجلة لدى جميع البرابرة الذين يعيشون في القبائل الصغيرة في قلب منطقة كوديليرا البرية.

تدفق عدد كبير من البرابرة إلى القوقاز وليون أثار استياء بعض النصف وحوش، فمقارنة بالبرابرة، لا يمتلك النصف وحوش الكثير من المزايا في العديد من المجالات، خاصة في الالتزام بالانضباط، حيث يتفوق البرابرة على النصف وحوش الذين يتسمون بالكسل. وقد بدأ البرابرة يحلون محل النصف وحوش في العديد من فرص العمل، حتى في الأعمال الأكثر بدائية وصعوبة مثل قطع الأشجار والنقل واستخراج الحجارة، وبدأ النصف وحوش يشعرون بالمنافسة من البرابرة، مما أدى إلى ظهور بعض العوامل المقلقة في الأوضاع الأمنية في منطقة القوقاز الكبرى. وتستمر الاشتباكات بين النصف وحوش والبرابرة، وقد أصبحت هذه أكبر مخاطر تؤثر على الأمن في منطقة القوقاز الكبرى بأكملها.

لا شك أن النصف وحوش، سواء من حيث السلطة الإدارية أو قوة الجيش أو حتى الشعور النفسي، يتمتعون بميزة لا مثيل لها مقارنة بالبرابرة، فقضاة العدل دائمًا ما يميلون إليهم عن قصد أو بدون قصد، والسبب واضح؛ فالبرابرة حصلوا فقط على حق العمل في منطقة القوقاز الكبرى بشكل قانوني، وليسوا سكانًا قانونيين رسميين هناك، ولا يتمتعون بالحقوق المدنية. وفي هذا الصدد، رغم غضب البرابرة، ليس أمامهم خيار سوى التحمل، طالما أن الأمور ليست مفرطة، فهم يفضلون تجنب المشاكل، لأنهم في أرض الآخرين مجرد فئة عاملة منخفضة المستوى، ومن الصعب عليهم مواجهة الطبقات التي تمتلك سلطة الدولة.

مع دخول المزيد والمزيد من البرابرة إلى منطقة القوقاز الكبرى ومنطقة فلاندرز، أدركوا تدريجيًا مدى فقر وبؤس حياتهم السابقة، ومدى ثراء وتنوع العالم الخارجي، لكنهم أدركوا أيضًا أنهم لا ينتمون إلى هذا العالم، ولا أحد يعترف بحقوقهم القانونية، ومهما بذلوا من جهد، فهم مجرد مجموعة من المارة، مجموعة تعمل بجهد عشرة أضعاف سكان المنطقة، لكن دخلهم وحياتهم أقل بكثير، مما جعل البرابرة يدركون جمال العالم الخارجي والحياة فيه، لكنه أحدث لديهم المزيد من الحيرة.

عندما وصلت هذه الحيرة وعدم الفهم إلى مستوى معين، برزت بشكل طبيعي بعض الاحتجاجات والمطالبات، وهو أمر مفهوم، على الأقل هكذا يراه كومر الآن؛ فللناس الحق في السعي وراء حياة أفضل، بغض النظر عن العرق، سواء كانوا وحوشًا أو نصف وحوش أو برابرة، والمشكلة تكمن في كيفية السعي للحصول على هذا الحق، أو بمعنى آخر، كم هم مستعدون للتضحية من أجله.

بينما كان كومر قد استطاع أخيرًا أن يأخذ ليلة راحة في قلعة بروس، اضطر إلى مواجهة ممثلي البرابرة الذين كانوا ينتظرون في القلعة منذ أكثر من نصف شهر، وبالطبع كان معهم المسؤولان عن هذا الأمر: بوبر بتعبير وجه محرج وفران بتعبير هادئ.

وضع كومر الممثلين الثلاثة في غرفة الاستقبال، ثم عاد صامتًا وهو يضم ذراعيه إلى مكتبه في قلعة بروس، وهي في الأصل غرفة الاستقبال الخاصة لقائد القلعة، وبعد أن تولى كومر القلعة، ونظرًا لأهمية موقعها وخصوصيتها، اعتقد أنه سيقضي وقتًا طويلاً هناك، لذا احتفظ لنفسه ببعض الغرف.

تبع بعض الخائفين كومر إلى الغرفة، وأراد بوبر بشكل لا إرادي الحصول على دعم من فران الموجود بجانبه، لكن فران بدا جادًا للغاية، مما جعله غير قادر على معرفة كيف يمكنه إقناع كومر. لولا الدعم الكامل من فران، لما تجرأ بوبر على التفكير بهذه الطريقة؛ فالبرابرة ونصف الأورك وأولئك نصف الجنيات مختلفون تمامًا، فهم مثل الأورك، من الجنوب والشمال، وهم عدو مشترك لجميع الأعراق الأخرى في القارة. قد يتواطأ القوقازيون معهم سرًا ويقومون ببعض الأفعال الخفية، ربما بسبب بُعد المكان وعدم انتباه أحد، لكن بمجرد كشف هذا الغطاء، قد تدمر الضغوط القادمة من كل الجهات القوقازيين إلى غبار.

“تكلما، أود أن أسمع الأسباب التي تنويان استخدامها لإقناعي. بوبر، أنت المسؤول السياسي للقوقاز الكبير بأكمله، وأنت من يتخذ القرار في جميع الشؤون الكبيرة والصغيرة، بما في ذلك حصن بروس وليون، لكن هذا لا يشمل المشاكل التي قد تهدد أمن المنطقة بأكملها، أعتقد أنك تفهم هذا جيدًا، لكن يبدو أنك نسيت الآن.” كان نبرة كومر هادئة كالمعتاد، لكن الجميع استطاعوا سماع الصرامة في كلماته، وكانت نظراته الباردة تتجول بين وجهيهما، “فران، بوبر قد يكون مسألة أخرى، لكن لماذا أنت أيضًا تتدخل في هذا الأمر؟ أنا مندهش، ألا يفهم أنتما الاثنان خطورة الأمر؟ لماذا لا ترفضان بشكل حاسم؟ لماذا لا توقفان تطور هذا الوضع؟”

كان كومر غاضبًا حقًا؛ فعند عودته إلى القوقاز لم يحصل حتى على نوم هادئ، ثم واجه مثل هذه المشكلة. من الناحية الظاهرية، قد يبدو الأمر غير مهم، لكن كومر يعلم أن هؤلاء الثلاثة من ممثلي البرابرة استطاعوا الوصول إلى حصن بروس وانتظاره لمدة نصف شهر، مما يعني أنهم حصلوا بالفعل على دعم بوبر وفران، ويمكن القول إنها طلب لا يمكنه رفضه، رغم أنه لا يزال غير متأكد من التفاصيل. الآن، وبالتفكير في الكلمات المبهمة التي قالها بوبر في البداية، يبدو أنها كانت تحتوي على العديد من الفخاخ، وإذا لم يستطع كومر التخمين بعد الآن بما يريده الآخرون، فهذا يعني أنه أحمق للغاية.

المشكلة هي أن هذه المسألة ليست بسيطة على الإطلاق.