الفصل الثالث عشر: التيارات الخفية

أثار انضمام أكثر من عشر قبائل جبلية تباعًا إلى منطقة القوقاز ردود فعل كبيرة، وعلى الرغم من محاولة كومر الحفاظ على الهدوء، إلا أن من الواضح أن مثل هذه الأمور لا يمكن أن لا تؤثر على المنطقة المحيطة، خاصةً مناطق البراري الكوديليرية وهومر.
لم تؤثر ردود فعل هومر على كومر، ولم يكن لديه أي نية لتخفيف الضغط على هومر، لكن بالنسبة لقبيلة سانجيا التي كانت تحافظ دائمًا على علاقة تعاون مع القوقاز، كان ذلك بمثابة اختبار. مع تزايد التواصل بين الطرفين، أدرك حتى أشخاص مثل ديفانتشي أن قبيلة سانجيا أصبحت مرتبطة بشكل وثيق بالقوقاز، حيث جعلت تجارة الإمدادات والسلع القبيلة تعتمد بشكل متزايد على قناة الإمدادات التابعة للقوقاز، بل إن قبيلة سانجيا أصبحت تعمل، عن قصد أو بدون قصد، كمحطة توزيع للإمدادات إلى القبائل الأخرى في أعماق البراري الكوديليرية.
إن جاذبية القوقاز للقبائل الجبلية الصغيرة واضحة، كما أن موقف كومر المتسامح تجاه تلك القبائل أثار قلق زعماء قبيلة سانجيا. بعد الموافقة دفعة واحدة على انضمام سبع قبائل جبلية صغيرة إلى اتفاقية حقوق القوقاز، وافق كومر خلال المفاوضات مع قبيلة سانجيا على طلبات ست قبائل أخرى للاستقرار في القوقاز، مما أثار غضب زعماء سانجيا وزاد من شعورهم بالخطر والتهميش.
لم يكن زيارة زعماء قبيلة سانجيا مفاجأة لكومر؛ بل كان من المفاجئ ألا يأتوا. كان كومر ينتظر هذا اللقاء منذ فترة، وبما أنهم جاءوا فعلاً، فقد قرر التحدث معهم بجدية حول الوضع الراهن.
وصل ديفانتشي وبيليمون وسيك إلى أوغرو وهم يشعرون بالقلق والتوتر، وأثار عليهم المشهد المزدحم عند نقاط التفتيش تأثيرًا كبيرًا، خاصة عندما رأوا أفراد قبيلتهم يفضلون الانتظار في البرية لمدة يومين أو ثلاثة لعبور الحدود. بدأت كبرياؤهم واحترامهم لأنفسهم يتلاشى تدريجيًا، وكان من الواضح أن هذه المفاوضات لن تكون متكافئة، فقد وضعوا أنفسهم في موقع الضعف في عقولهم الباطنة.
على الرغم من أن ازدهار أوغرو كان متوقعًا لديهم، إلا أن التغيرات الكبيرة التي طرأت عليها جعلتهم يتفاجأون، فقد تغيرت أوغرو تقريبًا كل عام، ولم تعد تحمل طابع المدينة الصغيرة النائية كما كانت من قبل. امتدت شوارع المدينة المحيطة بقصر الحاكم لعدة كيلومترات، وامتلأت مناطق التجارة النشطة بتجار من جميع أنحاء القارة، بينما كانت أشكال القبائل الجبلية مرئية في كل زاوية من زوايا الشوارع.

وما كان يزعجهم أكثر هو رؤية جنود الجبال يرتدون دروعًا ثقيلة وهم يقومون بدوريات في شوارع أوغرو؛ فهؤلاء الجنود يرتدون دروع وزي الدفاع القوقازي البارز، لكنها تختلف بشكل واضح عن زي جنود الوحوش. اللون الأرجواني الأحمر هو اللون المفضل لدى جنود الجبال، ويبدو أن قوات الدفاع القوقازي قد استجابت لتفضيلاتهم، حيث استخدمت قماشًا أرجوانيًا أحمر في البطانات الداخلية للدروع، مما سمح لهم بالتمييز بسهولة عن جيش الوحوش حتى عند خفض الأقنعة. أصبحت الدوريات الروتينية أكثر الأنشطة إثارة لجنود الجبال بعد التدريبات المتعبة والشاقة؛ فهم يرتدون دروعًا متينة، ويحملون فؤوسًا ذات شفرتين في أيديهم، ويسيرون بخطوات فخورة، وكل خطوة يخطونها تثير موجة من الغبار، وعند رؤية نظرات الإعجاب من الناس من حولهم، يزداد شعورهم بالفخر، وهو ما يعزز بلا شك شعورهم بالشرف والانتماء كجنود. وهذا هو البرنامج التدريبي الذي وضعه فران بناءً على طلب كومر خصيصًا لهؤلاء الجنود الجباليين الذين تم تأهيلهم حديثًا؛ فمن ناحية، يجب تعزيز قدراتهم القتالية الأساسية، ومن ناحية أخرى، يجب مساعدتهم على الاندماج في أرض القوقاز بسرعة، وتنمية شعورهم بالشرف كجزء من جيش القوقاز في أقصر وقت ممكن.
“يا زعيم بيليمون، هل تعتقد أن قدومنا في هذه الرحلة كان مناسبًا؟” كان ديفانتشي يتجول في شوارع أوغرو وكأن هناك حجرًا ضخمًا يثقل كاهله، يشعر بألم لا يمكن وصفه؛ فازدهار القوقاز يبرز صعوبة وضع جنود الجبال في البراري الكوديليرانية. على الرغم من تحسن وضع قبيلة سانجيا في السنوات الأخيرة، إلا أن ذلك كان مقارنةً فقط بالقبائل الصغيرة الأكثر فقرًا التي تعيش في أعماق البراري الكوديليرانية. عند النظر إلى مستوى ازدهار باهومون وأوغرو، هل هذا بفضل مهارات هذا الرجل أم أن البشر يمتلكون بشكل فطري ذكاءً أعلى من جنود الجبال؟
“يا زعيم ديفانتشي، ماذا لو لم نأتِ؟ هل سنقف مكتوفي الأيدي ونشاهد إخواننا يتدفقون إلى القوقاز دون أن نفعل شيئًا؟ هناك بالفعل من في قبيلتنا جالون يرغبون في التحرك، ويشيرون بشكل غير مباشر إلى أن قبيلتنا جالون يمكنها أيضًا أن تحذو حذو تلك القبائل الصغيرة وتصبح تابعة للبشر. همم، طالما أنا بيليمون في منصب الزعيم، لن أوافق على مثل هذه الخطوات قصيرة النظر!” بدا بيليمون أكثر شيخوخة، لكن نظرته ظلت حادة.
“هل تعتقد أن قدومنا هذه المرة سيؤدي إلى نتيجة؟” لم يرد ديفانتشي على موضوع الآخر، بل تحدث بهدوء.

تنهد بخفة؛ يبدو أن بيليمون أيضًا يرى أن هذا السؤال صعب الإجابة عليه. لقد تعرف الثلاثة جميعًا على مكر ذلك الرجل وخداعه، فهو دقيق للغاية وفي نفس الوقت يخفي مكائده، ومواجهته ليست بالأمر السهل. وإذا اختلفت آراء قبيلة سانجيا من الداخل أكثر، فسيصبح الأمر أكثر صعوبة، بينما يبدو واضحًا أن زعيم قبيلة جيابونغ المجاورة لا يتبع نفس وتيرتي أنا وديفانتشي.

لم يرد سيك على حديثهما؛ بالطبع استطاع أن يفهم معنى كلمات ديفانتشي وبيليمون، فهما يريدان توحيد الجهود لمواجهة الضغوط القادمة من القوقاز. كما أن فكرة القدوم إلى أوغرو للتفاوض مع كومر كانت اقتراحًا من بيليمون، وهو يوافق أيضًا على بعض آراء ديفانتشي وبيليمون، لكن أن يُجبر على اتخاذ موقف صارم للضغط على القوقاز ليس شيئًا يرغب في فعله.

يعرف سيك جيدًا أهمية قبيلته، كما يدرك تمامًا التغيرات التدريجية التي طرأت على قبيلة جيابونغ خلال العامين الماضيين، حيث تطورت من أضعف قبائل تحالف الثلاثة عشر قبيلة إلى قبيلة قوية. ربما لا يعرف الآخرون ذلك، لكن سيك نفسه يدرك جيدًا أن قبيلة جيابونغ الآن لا تقل قوة عن قبيلتي جيارونغ وجيالونغ، لكنه لا يريد أن يلفت الانتباه كثيرًا ويحافظ على التواضع، وهذه نصيحة من كومر. أما سبب قدرة قبيلة جيابونغ على النمو بهدوء ضمن قبائل سانجيا، فهو بالطبع بفضل الصفقات الخفية مع القوقاز.

صحيح أن انضمام تلك القبائل الصغيرة في أعماق البراري تحت راية القوقاز أمر صعب قبوله، لكن سيك يعلم أنه لا يستطيع منع ذلك، حتى لو اتحدت قبائل سانجيا أو حتى تحالف سكان الجبال بأكمله، فقد لا يتمكنون من ذلك. كما لو كان هناك سجن كبير مغلق منذ فترة طويلة، فجأة يُفتح بابه، فهل يمكن أن تطلب من السجناء الذين يعيشون حياة جيدة العودة إلى تلك الحياة الصعبة والمملة السابقة؟ هل هذا ممكن؟ يعتقد سيك أن ديفانتشي وبيليمون يجب أن يفهما هذه النقطة أيضًا، لكنهما دائمًا يريدان استغلال قوة تحالف قبائل سانجيا لإجبار الطرف الآخر على تقديم تنازلات، وفي هذا الشأن، لا يريد سيك أن يتبع نفس الخطوات معهم، لأن قبيلة جيابونغ لا تزال تأمل في الحصول على المزيد من الأشياء نتيجة لذلك.

“ديفانتشي، ربما لا نستطيع منع حدوث هذه الظاهرة تمامًا، لكن يجب علينا بذل بعض الجهود؛ وإلا فإن التداعيات ستدمر التقاليد والعادات الأصيلة التي توارثناها كشعب الجبال على مدى آلاف السنين، وقد نختفي نحن شعب الجبال وسط هؤلاء البشر العاديين لنصبح مواطنين من الدرجة الثانية في عالمهم.” توقف بيليمون عن الكلام، “انظر كم هي قوية قدرتهم على الاندماج مع البشر العاديين؛ تقاليدنا المسكينة لا تستطيع مقاومة تأثير عاداتهم المزعومة المتحضرة. إذا استمر الوضع على هذا المنوال، ربما في غضون مائة عام، سيتحول شعب الجبال إلى عرق منخفض المستوى مثل النصف وحوش، عرق هجين لا يعرف حتى أصله!”
“يا زعيم بيليمون، تحدث بهدوء؛ هذا ليس أرضنا، فإذا سمع النصف وحوش هذه الكلمات، قد يؤدي ذلك إلى مشاكل لا نهاية لها.” ذكّره ديفانتشي بنبرة غير راضية؛ لماذا يكون مزاج هذا الثعلب العجوز متهورًا اليوم؟ هل حقًا أثارت تصرفات باهومون وأوغرو غضبه حتى فقد عقله؟
ألقى ديفانتشي نظرة على الآخر، فرأى عينيه صافيتين كالماء، بدون أي علامات للتوتر، لكن نظره انجرف عن قصد أو بدون قصد نحو سيك الذي ظل صامتًا، حينها أدرك ديفانتشي أن الآخر كان يحاول تحذير ذلك الشخص ذو الإرادة الضعيفة.
ظل سيك صامتًا، كما لو أنه لم يسمع كلمات بيليمون، وهو ما كان متوقعًا من ديفانتشي؛ ربما لا يكون من الخطأ وصفه بالخائن. هل يعتقد أن تصرفاته الصغيرة مع كومر يمكن أن تخفى عنه؟ لكن ديفانتشي لا يستطيع فعل شيء.
هذا الرجل أمامه قصير النظر؛ يبدو أنه يعمل من أجل مصلحة قبيلة جابون، لكنه يتجاهل مصلحة شعب الجبال بأكمله في المستقبل، فيرسل باستمرار تنانين الأرض وفرسان الرعد إلى القوقاز، ويبذل كل جهده لمساعدة القوقاز في تدريب محاربي تنانين الأرض وفرسان الرعد، بينما تدخل كميات كبيرة من إمدادات القوقاز سرًا عبر طرق لا تخضع لسيطرة قبيلته إلى قبيلة جابون. كان ديفانتشي يعرف كل هذا منذ زمن، لكنه ظل صامتًا لأنه لا يريد أن تظهر الخلافات بين قبائل الثلاثة جابون علنًا؛ فإذا انحازت قبيلة جابون علنًا إلى القوقاز، فلن تستطيع قبائل الثلاثة جابون التحدث بصوت واحد، وبالنسبة للقوقاز، سيكون بإمكانها التأثير بلا قيود على البراري الكورديليرية. إذا نظرنا إلى أداء فلاندر في الجنوب، يمكننا أن ندرك مدى طموح كومر، وهذا بالضبط ما يقلق ديفانتشي أكثر من أي شيء آخر.”

“يا أصدقائي، سمعت أن الحانة التي أمامنا جيدة جدًا، ما رأيكم أن ندخل ونشرب كأسًا؟” فجأة، تقدم سيك، الذي كان هادئًا طوال الوقت، بالدعوة، مما أثار دهشة ديفانتشي وبيليمون.
“نشرب كأسًا؟” تفاجأ ديفانتشي.
“أمم، ديفانتشي، على أي حال، لا يزال أمامنا وقت طويل قبل أن نلتقي بكومر، وبما أننا هنا في أوغرو، لماذا لا نتذوق حياة البشر؟” سأل سيك وهو يميل رأسه.
بدا تعبير وجه ديفانتشي معقدًا؛ لقد تغير الشخص الآخر كثيرًا. بصراحة، كان ديفانتشي يعتقد دائمًا أن هذا الرجل حصل على منصب زعيم قبيلة جابون بالصدفة، وأن القبيلة لا تمتلك الكثير من المواهب، لكن يبدو الآن أن قدرته على الملاحظة والحكم قد أخطأت، فهذا الرجل لا يبدو بسيط العقل كما كان يتخيل.
“أي حانة؟” بدا بيليمون أيضًا قد لاحظ شيئًا غريبًا، وسأل بصوت عميق.
“إنها أمامنا مباشرة، حانة رأس الحظ.”
عند دخول الحانة، شعر الثلاثة برائحة الخمر النفاذة التي تفوح في الهواء، وجعلتهم يشعرون برغبة في السكر. يعتبر النصف وحوش والبرابرة والأقزام من بين الأعراق الثلاثة الأكثر شربًا للخمر في القارة، ودائمًا ما يجد البشر من يحبون أنواع الخمور المختلفة التي يصنعونها بين هذه الأعراق، ويعتبر خمر القصب الأحمر من العلامات التجارية المفضلة لدى هؤلاء الأعراق المحبة للخمر، لكن هذا النوع من الخمور المصنوع من الحبوب كان في السابق في القوقاز يعتبر سلعة فاخرة، وفي ظل نقص الحبوب، كان على من يرغب في الاستمتاع بهذا الخمر دفع ضرائب تصل إلى عدة أضعاف سعر الخمر نفسه.
لم يثر حجم الثلاثة الضخم إلا اهتمامًا لحظيًا من البشر في الحانة؛ من الواضح أن البرابرة ليسوا شائعين هنا، لكن بالنسبة للزبائن، لا يستحق الأمر كل هذا الذعر، فالزبائن الذين يستطيعون الجلوس في الحانة والاستمتاع في هذا الوقت ليسوا من أولئك الذين يعتمدون على العمل البدني للعيش.
“يبدو أن أعمال هذه الحانة عادية جدًا.” نظر بيليمون حول الحانة بسرعة ثم أعاد نظره إلى الداخل.
“يا زعيم بيليمون، الوقت ليس مناسبًا للتفكير في الأعمال، معظم من يشربون هنا هم تجار وشخصيات بارزة من القوقاز، وهم من يسيطرون على الاقتصاد في القوقاز.” قال سيك مبتسمًا قليلاً.
“سيك، يبدو أنك مطلع جدًا على هذا المكان؟” شعر بيليمون بقلق خفيف، فقول مثل هذا الكلام من فم الآخر جعله يشعر بتوقعات سيئة.
“أمم، زرتها عدة مرات، خمر القصب الأحمر هنا لذيذ جدًا.” لم يعد سيك يتجنب نظرات الآخر.

“أوه؟” ارتجف جسد بيليمون وديفانتشي في نفس الوقت، وتوجهت أنظارهما إلى وجه سيك، “لم أكن أتوقع أنني لا أعرف مع من يحب زعيم سيك أن يأتي إلى هنا؟”
“مع لورد كومر.” قال سيك ببساطة.
“أوه؟!” لمعت شرارات حقيقية في أعين ديفانتشي وبيليمون، وأحرقت وجه سيك، “لم أكن أتوقع أن يكون بين زعيم سيك ولورد كومر علاقة جيدة إلى هذا الحد، لماذا لم تفكروا في استدعائي أنا وزعيم بيليمون؟”
“يبدو أنه ليس متأخرًا لاستدعائكما الآن، يا زعيمي، لا داعي للنظر إليّ بهذه الطريقة، بما أنني قد أخبرتكما، فلن أخفي شيئًا، أليس كذلك؟” ظهرت على وجه سيك المليء بالعضلات نظرة ماكرة، بدت غريبة للغاية، “كنت أرغب أيضًا في إيجاد فرصة للتحدث معكما بشكل جيد، واليوم هو الوقت المناسب.”
تبادلا نظرات، ثم هدأت تعابير ديفانتشي وبيليمون، “سيك، هل هذه فكرتك أم خطة كومر؟”