الفصل السابع عشر: القذارة

لو كان بإمكان زيلين توفير فريق من السحرة لنفسه لكان ذلك رائعًا. كان تعبير وجه فيليب متقلبًا؛ ربما يجب عليه أن يذهب بنفسه إلى جوتنبرغ ليرى ما الذي يفكر فيه زيلين حقًا، بل ربما يجب عليه أيضًا الذهاب إلى فيرديناند لحل مشكلة الجنوب نهائيًا. لم تغادر هذه الفكرة عقل فيليب، وحتى لو كان ذلك يتطلب تكلفة كبيرة في الوقت الحالي، فإنها تستحق ذلك. إذا تُرك هذا الرجل يستمر في تصرفاته، فقد يصبح يومًا ما أسيرًا لديه.
عند التفكير في ذلك، شعر فيليب بقشعريرة لا إرادية؛ أن يصبح موضوعًا يمكن للآخرين التعامل معه بتهور أمر لا يطاق. كان يفضل التنازل لزيلين وفيرديناند بدلاً من قبول هذا الاحتمال. لكن عند التفكير في وجه ذلك الرجل الجشع من عائلة فيرديناند، شعر فيليب بالإحباط مرة أخرى؛ هل يجب حقًا اتخاذ هذه الخطوة؟
بعد تردد كبير، لم يستطع فيليب اتخاذ قرار، حتى جاءت أصوات خطوات خفيفة خلفه، فعادت أفكاره إلى الواقع.
“أبي، هل تبحث عني؟” صوتها الجذاب المعتاد أزعج فيليب اليوم؛ لم يلتفت، بل رد بصوت خافت: “ماذا قال هوفمان؟”
“لقد وافق على مساعدتنا، لكنه أشار أيضًا إلى صعوباته. لم تصدر الكنيسة النورانية أي موقف واضح حتى الآن، وقوات فريق السحرة في القصر أصبحت ضعيفة. الوضع في الجنوب الغربي يزداد توترًا، لذلك…” قالت تريسي بخوف؛ لقد أدركت أن مزاج والدها سيء، فمنذ أن جاء ذلك القرصان الماكر إلى هنا، كان والدها في حالة من الانزعاج الشديد، وكان يغضب بشكل غير مبرر، وتعرض عدد من الخدم للضرب، بينما يحاول المسؤولون تجنب تقديم التقارير لوالده، وهذا ليس علامة جيدة.
“همف، ما الفوضى التي يمكن أن يسببوها في الجنوب الغربي؟ أفراد عائلة رومانوف مجرد مجموعة من الجبناء الطموحين الأغبياء، وهوفمان أحمق قصير النظر؛ ألا يرى أنه بدون دعمنا لن يكون شيئًا؟!” تحدث فيليب بتهور، ولم يخفِ تعاليه، “اذهبي فورًا إلى جوتنبرغ وأخبري هوفمان أنه يجب عليه إرسال فريق السحرة في القصر إليّ، أنا بحاجة إلى هؤلاء السحرة! يمكنك أن تخبريه بوضوح أنه إذا لم يفعل ذلك، فلن يحصل على دعم هومر، سأختار كاجيا!”

كانت تريسي مذعورة بعض الشيء؛ يبدو أن والدها قد فقد توازنه، فقد استخدم مثل هذه الكلمات لإثارة هوفمان، دون أي من ضبط النفس والغرور الذي كان يظهره عادةً. سيؤدي هذا إلى مشاكل، فمن غير المرجح أن يوافق هوفمان على مثل هذه المطالب التي تشبه التهديدات. الآن، كاجيا تسبب مشاكل كبيرة في الجنوب الغربي، بينما الكنيسة المشرقية مشغولة بنفسها، فكيف يجرؤ هوفمان على التخلي بسهولة عن قوة مجموعة السحرة؟
“أبي، أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك، هوفمان لن يستمع إليّ.” هزت تريسي رأسها؛ بدلاً من محاولة شيء عديم الفائدة، من الأفضل أن تجعل والدها يقبل الواقع مبكرًا.
“لا تستطيعين؟ همم، إذًا ما الذي يمكنك فعله؟ أخبريني!” بدا وجه فيليب الغاضب مشوهًا ومخيفًا، وقد بدا وجهه المليء ببقع الشيخوخة أكثر شحوبًا بسبب حالته المزاجية السيئة في هذه الفترة، وكانت النيران في عينيه تزداد تدريجيًا. “عندما ذهبتِ لتتعاملي مع هوفمان، حذرتك أن ذلك ليس شيئًا يمكنك السيطرة عليه، ألم تقولي لي إنك تستطيعين السيطرة عليه؟ ماذا حدث الآن؟ لو لم تكوني أنتِ من تسببت في المشاكل مع كومر، كيف كان سينشأ مثل هذا الخطر الكبير؟ والآن تقولين لي إنك لا تستطيعين؟!”
“أبي، لقد حذرتك منذ البداية، كومر مصدر مشاكل، وطلبت منك التعامل معه بحزم، لكن هل استمعت إليّ؟” في هذه اللحظة، هدأت مشاعر تريسي قليلاً، وظهرت على وجهها حزن خفيف. “أما بالنسبة لهوفمان، فقد تصرفت بتهور، لكنها مشكلتي الخاصة، وأنت لم تكن لديك آمال كبيرة فيها أصلاً، لذا ليس لديك أي خسارة الآن، أليس كذلك؟”
ظل فيليب صامتًا للحظة؛ ألم يكن هو أيضًا يحمل أملًا ضئيلًا في أن تصبح تريسي سيدة لأسرة رومانوف، ولذلك وافق في النهاية على علاقتها بهوفمان؟ من الصعب الآن تحميل تريسي وحدها المسؤولية، لكنه بحاجة ماسة إلى دعم خارجي، ولا يمكنه التخلي عن أي جهد يمكن أن يساعده، حتى لو كانت الفرصة واحد بالمئة، يجب أن يحاولها.
“تريسي، ليس الأمر أنني أطلب الكثير، بل الوضع الحالي صعب للغاية؛ يقوم القوقاز بتشكيل جيوش من البرابرة على نطاق واسع، يبدو أنهم يريدون مواجهتنا نحن أهل هومر، ومجموعة السحرة الخاصة بي قد دُمرت تقريبًا في آخر معركة، لذا أحتاج بشدة إلى مساعدة السحرة لهزيمة هؤلاء البرابرة، يجب أن تفهمي مشاعري.” حاول فيليب السيطرة على مشاعره المتأججة وخفض صوته.

“لكن يا أبي، أنت تعلم أن هذا مستحيل؛ فعائلة رومانوف كلها أنانيون للغاية. هل تعتقد أن هوفمان سيتجاهل خطر جوتنبرغ ليساعدك في مثل هذه الظروف؟” هزت تريسي رأسها يأسًا، “إن احتمال ذلك أقل بكثير من احتمال أن أذهب إلى القوقاز وأتوسل إلى كومر أن يغفر لي.”
تغير لون وجه فيليب عدة مرات، وبرزت نظرة شريرة في عينيه، “تريسي، أنا لا أتوقع منك أن تجعلي كومر يغير رأيه، لكن إذا استطعتِ الذهاب إلى القوقاز وتأخير تقدم جيش القوقاز نحو الشمال، فسأكون راضيًا تمامًا. لكن، هل أنتِ متأكدة؟ ذلك الرجل قاسٍ وشرس الآن، فهل سيتردد في إيذائك؟”
لم تستطع تريسي المذعورة أن تصدق ما تسمع؛ فقد تفوهت بكلمات عابرة دون قصد، لكن أباها أخذها على محمل الجد. هل هذه حقًا كلمات أبيها؟
عندما رأى فيليب تعبير وجه تريسي المذهول، غضب وقال بغضب: “تريسي، عليكِ مساعدتي؛ يجب أن أذهب فورًا إلى جوتنبرغ وفرديناند. لدي شعور بأنه إذا لم نتعامل مع الأمر بجدية هذه المرة، فقد نواجه مشاكل حقيقية. كومر يحمل ضغينة كبيرة تجاهنا، وإذا نجح في مخططه، فلن يتركنا أبدًا. بدلاً من أن نعتمد على الآخرين فيما بعد، من الأفضل أن نتحمل الإهانات الآن. اذهبي إلى القوقاز، وبأي وسيلة كانت، حاولي إقناعه بالتوقف؛ أعتقد أن ذلك صعب، لكنه دائمًا ما كان يحمل نوايا سيئة تجاهك، أليس كذلك؟ حسنًا، استغلي ذلك لإيقاعه في فخ وإضعاف عزيمته. طالما استطعنا تأخيره لفترة، أنا متأكد من أنني سأتمكن من التخلص منه تمامًا، وحينها يمكننا أن نرد له ما فعله بك مئة ضعف.”
صمتت تريسي؛ لم تعد قادرة على التعبير بالكلمات عن حزنها العميق. أب يمكنه أن يقدم كرامة ابنته وشخصيتها كهدية لعدوه ليدوس عليها ويعتدي عليها… هل يمكن اعتبار مثل هذا الأب أبًا حقًا؟