الفصل العشرون: الاستيلاء على المدينة

وقف أوما ببرود على جانب، فبالنسبة له، لم يكن لهذا النوع من المعارك الهجومية والدفاعية أي معنى كبير؛ ففي رأيه، كان يكفي استخدام جيش الهياكل العظمية وأسراب الزومبي تحت سيطرته كقوة رائدة، فمهما كانت قوة جيش هوميروس عسكريًا قوية، فإنه أمام هذا الجيش الخالد لن يكون أمامه سوى الانهيار التام.
لكن كومر رفض اقتراحه دون تردد؛ فهذه ليست معركة حياة أو موت، بل هي حرب احتلال صريحة. ورغم أن القوقاز لم يكن لديه أي ميزة أخلاقية، إلا أنه حصل على موافقة غامضة من وريث آخر للمملكة، كاجيا. وإذا أرادوا إظهار كل قوى الأرواح المظلمة في ضوء النهار، فإن كومر لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا التباين الهائل سيغير فورًا نظرة المملكة بأكملها تجاهه وتجاه القوقاز، وربما توجه الكنيسة المشرقية سهامها نحوه فورًا. في هذه اللحظة، لم يجرؤ كومر على المخاطرة، على الأقل حتى يحصل على سلطة حاسمة، فهو لا يريد ربط نفسه بشكل دائم بالتيار المظلم.
تجمعت قوى مجموعة السحرة أيضًا حول ميهايوفيتش، وقام كل من كلارنس وشيفري ونيومان بالإضافة إلى ثلاثة من الباباوات الحامين للسرية الكبرى بتغطية أجسادهم برداء سحري أسود دون استثناء، ووقفوا على تلة مرتفعة قليلاً لمراقبة سير المعركة في انتظار الوقت المناسب لاستخدام قدراتهم.
وقف فران بجانب كومر؛ لم يستطع مثلهم استخدام سحر الفضاء لمراقبة دفاعات حصن تاكروس، لكن “مرآة الآلاف” استطاعت ذلك. أمام هذا الأداة السحرية الأسطورية، لم يجد فران كلمات مناسبة لوصفها؛ فكل تفصيل دقيق على أسوار الحصن كان واضحًا تمامًا على سطح المرآة، فقط كان يكفي رفع “مرآة الآلاف” وتوجيهها نحو الحصن وتحريكها قليلاً، لتظهر كل شيء بدون أي إخفاء على سطح المرآة.
كان الأمر واضحًا جدًا، دقيقًا جدًا! بينما كان يراقب بعناية دفاعات وهجمات أسوار الحصن، شعر فران بقشعريرة غامضة في أعماقه؛ فلم يعد يجد كلمات مناسبة لوصف هذا السيد الشاب الغامض الذي بجانبه، فحتى أداة مثل “مرآة الآلاف” التي تشبه الأدوات الإلهية كان بإمكانه صنعها، وهذا يبدو أنه يؤكد حقيقة يؤمن بها النصف وحوش، وهي أن كومر هو تجسيد لإله الحرب، على الأقل في نظرهم، فقد وقف إله الحرب بثبات إلى جانب القوقاز.

لم يكن فران يعرف ما إذا كان هذا الجهاز قد صُنع بواسطة كومر أم لا، لكن هناك دليل واحد على الأقل يثبت أن كومر يمتلك أكثر من مرآة السحر هذه؛ فهذه الأداة السحرية التي تسمح برؤية المسافات البعيدة تُعد دعمًا هائلاً لقائد المعركة، إذ تمكّنه من متابعة تطورات ساحة المعركة بدقة والتنبؤ بتحركات الخصم، كما أن دورها في رصد فرص الهجوم لا يمكن استبداله بأي شيء آخر.

دخلت المعركة على أسوار المدينة مرحلة قتال حامي صريع، حيث غطى جنود هومر الكثيفون الأسوار كالنمل، وتساقطت الصخور والأخشاب بكثافة، وترددت أصوات الصراخ المروعة فوق وتحت الأسوار. كادت السلالم الموضوعة على الأسوار أن تغلق كل نقطة دفاع، وأظهر المحاربون البرابرة في تلك اللحظة شجاعتهم الفائقة؛ حيث كانوا يرفعون الدروع بيد ويتسلقون السلالم باليد الأخرى، بينما تم استبدال الرماح بالفعل، وكان سلاح الهجوم الوحيد سكينًا يُمسك به في الفم، ويشنون هجمات متتالية على نقاط الدفاع دون أن يصدروا أي صوت.

كان جنود هومر على الأسوار مستعدين أيضًا، وعلى الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها المحاربين البرابرة مباشرة، إلا أنهم لم يظهروا أي خوف، وأظهر نظام الدفاع القوي عزم هومر على الدفاع عن هذه القلعة التي بُنيت خصيصًا لمواجهة الغزو الشمالي من القوقاز؛ فإذا تمكنوا من الدفاع عن هذه القلعة، فلن تتمكن قوات القوقاز من المرور بسهولة عبر طريق غرينلاند الكبير نحو الشمال، وبالسيطرة على هذا الطريق الحيوي، ستظل خطوط الإمداد الخاصة بالقوقاز في أيدي هومر، ويمكن قطعها في أي وقت، مما يدفع قوات القوقاز إلى مأزق شديد.

كان كلا الطرفين على علم بهذا الأمر وقاما بالتحضيرات الدقيقة، لكن من الواضح أن هومر قد قلل من شأن عزيمة قوات القوقاز، لدرجة أنهم لم يكملوا تحضيراتهم حتى واجهوا هذه المعركة المفاجئة. لو لم تأتِ قوات القوقاز فجأة، وعبرت غرينلاند الكبير خلال ليلة واحدة لتظهر على حافة سهول بوزنان، لكان نظام الدفاع في قلعة تاكروس قد تعزز بشكل كبير، على الأقل من خلال إنجاز بناء قلعتين صغيرتين على جانبيها لتقديم الدعم لقلعة تاكروس.

جاء قرار كومر بشن حملة فورية ضد هومر نتيجة لمعلومات وصلت من نظام المخابرات التابع لماهاجومي تفيد بزيارة فيليب إلى بوزنان وسيليزيا لطلب الدعم؛ فقد أثارت فكرة طلب فيليب المساعدة من جالي قلق كومر بالفعل، وإذا قررت بوزنان وسيليزيا حقًا تحريك كل قواتهما المسلحة، فسيبدأ القوقاز حملته الهجومية الأولى.

لكن كومر قلل من شأن قوة هوميروس؛ فقد أحكمت حصن تاكروس الجديد قبضتها على ممر تقدم جيش القوقاز، وكان لا بد من إزالة هذا العائق للوصول إلى سهول بوسون. وقد نشر فيليب بالفعل القوات الرئيسية من المشاة التابعة لهوميروس داخل حصن تاكروس كإجراء وقائي، مما قلل إلى حد كبير من تأثير الهجمات المفاجئة للقوقازيين.
بدأت قوة الأقواس الطويلة المركبة لدى نصف الجنيات تظهر تحت غطاء هجوم البرابرة على المشاة، وعندما وصلت إلى مدى الرماية، تسببت في خسائر فادحة في صفوف مدافعي هوميروس على أسوار الحصن.
كانت الحركات الأنيقة لنصف الجنيات، حتى في خضم المعارك الدموية، تحمل روحًا فنية عالية؛ فكانوا يأخذون السهام من ظرف السهام الموجود على خصورهم بأصابعهم الخفيفة، ثم يرمونها بدقة وإيقاع، وكان صوت ارتداد القوس يشبه رنين آلة سحرية، مما يجعل القلب يرغب في الخروج من الصدر. كانت كل حركة متناسقة للغاية بحيث يبدو الأمر وكأنك تشاهد عرضًا رائعًا في فن الرماية.
انتشرت وابل السهام الكثيفة على طول أسوار الحصن، ولم يتمكن مدافعو هوميروس من الرد في الوقت المناسب، ولم تكن تشكيلاتهم الكثيفة قادرة على مقاومة وابل السهام الهاطل من السماء، خاصة مع تزايد استخدام السلالم للتسلق على أسوار الحصن.
لكن مدافعي هوميروس سرعان ما استخدموا سلاحهم الدفاعي الأساسي؛ فعندما بدأت القوسقازات الثقيلة تطلق صوتها العالي، وفي الوقت الذي كان فيه البرابرة يخوضون معركة شرسة ضد المشاة، أطلقت أكثر من عشرة مركبات رمي الحجارة أصواتًا متتالية، وانطلقت الصخور الضخمة من الأخاديد، مرسومةً أقواسًا عريضة في الهواء، لتسقط أخيرًا على صفوف المشاة الذين كانوا يتقدمون بلا توقف، وكانت قوة الضربة التي لا يمكن مقاومتها كافية لتحويل عدد من محاربي البرابرة الأقوياء إلى فتات لحم في لحظة واحدة.
راقب كومر بهدوء هذه المشاهد المروعة؛ فقد ظهرت الانضباط العسكري الصارم لدى البرابرة في هذا الوقت بوضوح، فحتى في مواجهة تهديد الصخور الساقطة، ظل المحاربون البرابرة الذين لم يخضعوا لتدريب كافٍ هادئين ومتزنين، وتقدموا في تشكيلات منظمة بثبات، لا يقلون عن المشاة نصف الوحوش الذين خضعوا لسنوات من التدريب.
“ميهايفيتش، أعتقد أن الدور جاء عليكم الآن.” لم يتحدث كومر، الذي كان يراقب تطورات المعركة باستخدام قوته الخارقة، إلا بعد أن تغير لون وجه فران قليلاً، وأخيرًا تمكن من إخراج كلمتين كان الجميع يتوقون لسماعهما. وفي تلك اللحظة فقط، بدأ كومر في استخدام قوة سحرة القوقاز في ساحة المعركة بشكل فعلي؛ فقد كان بحاجة إلى هجوم حاسم لتحقيق النصر!

غطت السحب السوداء المتدحرجة قمم حصن تاكروس، وسرعان ما انتشرت هذه السحب وغمرت كامل الأسوار، فغرق حصن تاكروس بأكمله في ظلام دامس. كان ذلك نتيجة لتعويذة هواء نادرة جدًا استخدمها الساحر شيفري بمساعدة عدد من السحرة، وهي تعويذة “ضباب الليل المظلم”. أما ميهايفيتش فقد أضاف إلى هذا الضباب سرًا تعويذة “جنون الدم”، وهي تعويذة روحانية شريرة يمكن دمجها مع تعويذات الهواء ونقلها عبرها إلى المحيطين، مما يؤدي إلى إصابة أي كائن يتأثر بهذه التعويذة بحالة من الجنون والهياج الروحي. إذا كان استخدام تعويذة “جنون الدم” ضد جنود العدو في لحظات المواجهة يمكن أن يساعد جنود الجانب الخاص بهم على تحقيق حالة من الجنون المشابهة لجنون الجنود الوحوش أو البرابرة، فإن استخدام هذه التعويذة في أوقات الفوضى سيزيد من الفوضى بلا شك، بل قد يتحول إلى تدمير ذاتي لا يفرق بين الصديق والعدو!
هذه هي الخطة القاتلة التي صممها كومر وفريق السحرة الخاص به بعناية فائقة! لم يتم الكشف عنها إلا في اللحظات الحاسمة للحرب، بهدف تحقيق أقصى استفادة من قوة فريق السحرة وجعلها العامل الحاسم في تحقيق النصر!
أدت المعارك الشرسة في المراحل الأولى إلى وضع جنود جيش هومر في حالة من التوتر والإثارة الشديدين، وفي هذا الوقت، أدى ظهور “ضباب الليل المظلم” وتعويذة “جنون الدم” إلى دفع جنود هومر فورًا نحو الهاوية. فقط اندفاع عدد قليل منهم نحو الفوضى يكفي لإحداث انهيار كامل في خطوط دفاع جيش هومر، حيث يفقد الجنود الاتجاه والهوية، ويصبحون يبحثون عن وسيلة لإثبات أنفسهم عبر الدماء، سواء كانت دماء رفاقهم أو أعدائهم. عندما يفقدون هدفهم، يصبح كل شيء من حولهم وسيلة لتفريغ غضبهم.