الفصل الرابع: الزمن الجاري

“مرحبًا يا سيدتي إيلينا، أنا أمثل شعب هومر لأعبر لك ولرفاقك عن خالص شكرنا على قدومكم. سأتذكر دائمًا دعم الكنيسة المشرقة لي، وستظل هومر إلى الأبد أبرشية مخلصة للكنيسة المشرقة.”
كان فيليب يبتسم ابتسامة عريضة، لكنه في قلبه كان يلعن هؤلاء الأشخاص؛ هؤلاء الأوغاد من الكنيسة، الذين جاءوا متأخرين في مثل هذا الوقت، مما تسبب في سقوط سهول بوسون وأوديسا في أيدي الأجناس الدنيا، وعليه أيضًا تحمل شروط قاسية للغاية. من الصعب تخيل أنهم يمثلون القداسة والنبل؛ الآلهة عمياء، فقد اختارت مثل هؤلاء الأوغاد ليكونوا ممثليها على الأرض.
“يا صاحب السمو، آمنوا بأن الإخلاص سيجعل إله النور يبارككم. قد يتغطرس الشياطين لفترة، لكن تحت نور الإله المشرق السامي، سيتم تطهير كل الشوائب!” صوت السيدة المقنعة العذب والرقيق يتردد في الهواء، كأنه قصيدة تمجد الآلهة، تخترق آذان الحاضرين، مما يجعلهم يشعرون برغبة لا إرادية في السجود والعبادة.
نظر لوكلير ببرود إلى هذا المشهد الذي يشبه العرض المسرحي، وعلى عكس برونينغ، لم يكن من المؤمنين الأوفياء بالكنيسة المشرقة، ولم يكن لديه احترام كبير لها في قلبه، لكنه اعترف بأن الكنيسة المشرقة تضم العديد من المواهب. كان لديه اعتراضات على التسوية مع الكنيسة المشرقة هذه المرة، لكنه لم يكن لديه خيار سوى الموافقة، فالوضع السيء في هومر لم يعد يحتمل التأخير، ومن الصعب حقًا مواجهة قوى الأجناس الدنيا القادمة من الجنوب بقوة هومر وحدها، إنه أمر محزن حقًا؛ أن يتعرض أعظم حكام نيقوسيا للهزيمة المتتالية على يد مجموعة من البرابرة والنصف وحوش، وكان لوكلير مليئًا بالمشاعر المختلطة.
كان كارل ليبكنخت أيضًا ينظر إلى المشهد أمامه بتعبير معقد؛ كان يشعر بالاشمئزاز من تعالي الطرف الآخر وتصرفاتهم كما لو كانوا يمنحون النعم. على الرغم من أنه لم يكن من أهل هومر، إلا أن الدوق فيليب كان مدينًا له بالجميل، لذا كان عليه بذل قصارى جهده لرد الجميل للدوق. أما بالنسبة لتصرفات أفراد الكنيسة، فلم يكن يراها تستحق الاهتمام، فكل ما عليه فعله هو أداء واجبه على أكمل وجه.

لاحظ أونيا أيضًا أن أداء القديسة إيلينا لم يكسب استحسان الحاضرين، فموقفها المتعالي يصعب أن يحظى بتأييدهم، وشعر أونيا ببعض الحرج؛ فرغم أنه كان الساحر الأول المعين من قبل الكنيسة المشرقية في فريق السحرة بالقصر، إلا أن معظم وقته كان مخصصًا للتعامل مع هؤلاء القوى المحلية، والعمل على حماية مصالحهم مع السعي لتعزيز مكانة الكنيسة في تلك المناطق وتوسيع نفوذها، خاصة في ظل حالة التفكك التي يعاني منها مملكة نيقوسيا حاليًا، حيث أصبح من الضروري جدًا كسب ولاء هؤلاء القوى المحلية، فهو لا يريد أن يؤثر هذا الجو غير المتناغم على التعاون في المستقبل.

“أيها السادة، إن حرب هومر هذه ضد الأعراق الدنيا في الجنوب هي في الواقع معركة حاسمة لنا نحن البشر لصد هجمات تلك الأعراق الدنيا. لطالما كانت كنيستنا المشرقية راعية البشر، ولا يمكننا بأي حال من الأحوال تحمل هذا الاستفزاز الصريح لسيادة عالمنا. في هذه المرة، سنستخدم قوتنا الحقيقية لتعليم تلك الأعراق الدنيا التي لا تعرف حدود السماء والأرض درسًا، وجعلهم يدركون أن صحراء كوديليرا هي مصيرهم الحقيقي، ومن يجرؤ على التسلل بشكل عشوائي يجب أن يدفع ثمنًا باهظًا بالدم! لقد أرسلت كنيستنا المشرقية أقوى تشكيلة لمساعدة الدوق الأكبر في الدفاع عن مصالح هومر وشرف البشر، فثقوا بي، سنتعاون معًا لمحو هؤلاء الأشخاص تمامًا من أمام أعيننا!”

عندما رأى أن مزاج الحاضرين لم يكن جيدًا، اضطر أونيا إلى استخدام هذه الطريقة لتحويل انتباههم. فإذا استمر الخلافات بين الناس في مواجهة عدو قوي، فإن الحرب ستكون خطيرة للغاية، فالخصم ليس بالبساطة التي يصفها الكلام، فأونيا لا يزال يتذكر بوضوح سيد كومر، وهو الآن متأكد من أن موت ميلون كان على يد ذلك الشخص. عند التفكير في أن هذا الرجل ليس فقط ماهرًا في السحر المظلم، بل يمتلك أيضًا مهارات قاتل مأجور، شعر أونيا بضغط هائل في قلبه. من المستحيل أن يجهل الخصم أن وصول قوتهم يمكن أن يغير مجرى المعركة، لكنه ما زال يجرؤ على قبول هذا التحدي، مما يدل على أن لديه بالتأكيد نقاط قوة، لكن أونيا لم يستطع إظهار قلقه، ففي مثل هذه الأوقات يجب رفع المعنويات وعدم إضعافها، خاصة أن أونيا واثق من أن أي مكائد أو خطط قد تمتلكها الأطراف الأخرى ستتلاشى تحت قوتهم الهائلة مع تعاونه مع ثلاثة قديسين.

أدرك فيليب أيضًا أن الأجواء داخل الخيمة لم تكن مريحة، ولم يستطع تجاهل النبرة المتعالية لدى الطرف الآخر، لكن الوقت الحالي ليس مناسبًا للتركيز على هذه الأمور؛ فبعد انتهاء هذه المعركة، ستتاح الفرص للتفكير بهدوء لاحقًا. فمن يتسامح الآن قد يخسر الخطة الكبرى، وهذا المبدأ لا يمكن أن يجهله فيليب.

“أيها السادة، نحن نتمتع بميزة نسبية كبيرة؛ فحلفاؤنا المخلصون، فرسان النشور، قد وصلوا إلى المنطقة المجاورة، وسيوجهون ضربة قاضية للعدو أثناء الحرب. بالإضافة إلى ذلك، فإن فريق السحرة القوي في القصر والقديسين من ماركو يدعمون فرسان ومحاربي هومر الشجعان، وأنا على يقين من أن هذه المعركة ستكون المفتاح لإعادة توحيد هومر بأكملها.” توقف فيليب للحظة ثم قال: “الآن، سيتولى الفريق القائد لهذه المعركة، الفيكونت سليمان، تنظيم الخطط التكتيكية نيابة عني.”

وقف سليمان بعد أن استعاد رباطة جأشه؛ فقد ظل يشعر بالقلق بسبب هجمات الأشباح التي تعرض لها في حرب قلعة بروس السابقة، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان السبب هو البيئة الخاصة لقلعة بروس أم أن الخصم يمتلك قوى الأشباح، لكنه ميل إلى اعتبار أن الخصم هو من يمتلك تلك القوى. وإذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أن العدو سيستخدم تلك القوى في هذه الحرب أيضًا. لحسن الحظ، أرسلت الكنيسة النورانية قوى سحرية قوية للغاية، مما خفف قليلاً من قلق سليمان، لكن تغير ملكية قلعة تاكروس بسرعة لا يزال يلقي ظلالًا من القلق في قلبه، كما أن القوة الهجومية العالية للأعراق الدنيا تجعله قلقًا أيضًا. وعندما رأى معنويات محاربي هومر المنخفضة، لم يكن لديه توقعات كبيرة من هذه المعركة، لكنه لم يكن لديه خيار آخر.

“أيها السادة، نحن نتمتع بميزة نسبية كبيرة في جميع جوانب هذه الحرب؛ فلدينا فرسان أقوياء، وفي السهول، قوتهم الهجومية لا يمكن مقاومتها؛ ولدينا محاربو المشاة الشجعان، الذين سيكونون درعنا الأقوى؛ كما لدينا حلفاء فرسان النشور، الذين سيساعدوننا في توجيه ضربات قوية للعدو من الخلف؛ ولدينا أيضًا قوى السحر من فريق السحرة في القصر والكنيسة النورانية، وبدعمهم، سيهرب الأعراق الدنيا أمامنا خائفة!” كان سليمان بليغًا جدًا، “الآن سأصدر الأوامر!”

رأى فران أن صفوف المعركة تبدأ في التحرك واحدًا تلو الآخر في المرآة السحرية البعيدة، وعرف أن هجوم هوميروس على وشك البدء؛ كانت مجموعة من حاملي الأعلام الصغيرة خلفه جاهزة لتنفيذ الأوامر في أي لحظة. وقف كومر جانبًا، يراقب تغيرات التشكيلات عبر المرآة السحرية، وفي الوقت نفسه ينتظر الأخبار القادمة من النقاط السوداء في السماء؛ كان فرسان ريبينغ يراقبون عن كثب فرسان النيرفانا الذين يتقدمون بسرعة على بعد عشرة كيلومترات، وكان يجب على فرسان النيرفانا أن يأخذوا فترة راحة قصيرة قبل شن الهجوم، وكان على الجيش أن يتابع تحركاتهم باستمرار لتعديل التشكيلات في الوقت المناسب استعدادًا للمعركة.

مع تحرك الأعلام الصغيرة، بدأت صفوف المشاة التي كانت تقف ثابتة كالصخور في السهول في التحرك أخيرًا؛ ومع تعديل الخطوات، بدأت أصوات طبول القتال لدى الطرفين تُسمع تقريبًا في نفس الوقت، وترددت أصوات الطبول المهيبة في السهول، مما أثار روح الشجاعة لدى الجنود للتقدم بحماس؛ أصبحت أصوات الخطوات تزداد ارتفاعًا وتيرةً، من المشي الثابت إلى الخطى السريعة، ثم إلى الجري الخفيف، وسرعان ما انتشر خطان أسودان سميكان في السهول على شكل سهام متعرجة، يتقدمان بقوة نحو الأمام.

ضغط لوكلير برفق على بطن حصانه، ورفع رمحه الفارسي قليلاً، ونظر إلى الجانب حيث كان برونين يخفي وجهه بغطاء من الحديد؛ لم يكن الأمر معركة فردية، فاحتمالية إصابة السهام أثناء القتال كانت مرتفعة جدًا، وكان تغطية الوجه قرارًا واعيًا للغاية. شكل الفرسان مجموعة هجومية على شكل إسفين، وسيتولى لوكلير وبرونين بأنفسهم قيادة الهجوم؛ كان عليهم تدمير أولئك البرابرة والنصف وحوش الملعونين في أقصر وقت ممكن، وكان عليهم استخدام شجاعتهم لإثبات أنهم قادرون على هزيمة كل عدو يحاول الوقوف في طريقهم، حتى بدون مساعدة السحرة!

مع رفع الفارسين القائدين لرماحهم، انفجرت فجأة أصوات الحوافر مصحوبة باهتزاز الأرض، وبدأ الفرسان الذين كانوا يتقدمون بسرعة ثابتة في تسريع خطواتهم لترك صفوف المشاة خلفهم، فكان عليهم فتح ثغرات للمشاة الذين يتبعونهم لتدمير تشكيلات العدو بالكامل، وتحويل تلك الأعراق الدنيا الملعونة إلى عجينة لحم تحت قوة الفرسان الهائلة!

بدأ المشاة في الجناحين أيضًا في تسريع خطواتهم، وبفضل ميزة الموقع على المنحدرات، لاحظ سليمان أن الخصم قد نشر حتى ستة تشكيلات من المشاة كقوات احتياط، بينما كان هناك فقط سبعة عشر تشكيلة من المشاة في الخطوط الأمامية لتشكيلات الهجوم الخاصة به. أمام ثلاث تشكيلات من الفرسان وستة عشر تشكيلة من المشاة التي تتمتع بميزة نسبية كبيرة، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه سليمان؛ لم يحتفظ بقوات احتياط لأنه لم يكن هناك داعٍ لذلك، ففي ظل الأفضلية المطلقة، كان يجب الهجوم بضربة واحدة لتدمير الخصم تمامًا، وهذا كان نتيجة المناقشات بينه وبين أونيا ولوكلير. عندما يبدأ أولئك البرابرة اللعينون ونصف الوحوش في الهجوم، فإن ما سيواجههم أولاً سيكون هجمات سحرية متواصلة!

كان ميهايوفيتش متوترًا بعض الشيء ودفع حصانه للتقدم، وكان أعضاء فريق السحرة يتبعونه عن كثب من الخلف، وفي النهاية، تبعهم كومر أيضًا عن كثب؛ لقد ترك إدارة ساحة المعركة بأكملها لفران، والآن سيشارك في القتال كساحر.