الفصل السابع عشر: التفكك

أمام الوعود الكبيرة التي قدمها كومر، أظهر التجار احترامًا مهذبًا على وجوههم، لكن بضع كلمات فارغة لا تكفي لجعل تجار أوديسا يخضعون له تمامًا؛ فقد أوضحت كلمات كومر بوضوح أن أوديسا ستظل المصدر الرئيسي للضرائب لهومر، ومن المرجح أن تزداد ضرائب التجارة في أوديسا أكثر فأكثر. وهذا ليس مفاجئًا، فبعد هذه الحرب الكبرى، وبعد هروب فيليب من هومر، ستحتاج هومر بالتأكيد إلى تمويل كبير، ومن الصعب على أوديسا التخلص من مصير الاستغلال. كان التجار في أوديسا على دراية بهذا الواقع منذ زمن، وقد استعدوا له نفسيًا، وأصبحت أفكارهم منصبة الآن على شيء آخر، وهو كيفية توسيع ازدهار التجارة في أوديسا.
وبما أنه لا يمكن توقع خفض معدلات الضرائب، فلا بد من إيجاد حل عبر زيادة حجم التجارة في أوديسا نفسها؛ وهذا خيار مربح للطرفين. طالما أن أوديسا يمكن أن تصبح حقًا كما وصفها كومر، أي مركزًا تجاريًا في منطقة القنوات، وجوهرة منطقة البحر المظلم والمحيط الأوسط، والنافذة التجارية الرئيسية للقارة الشاسعة وسواحل المحيط الأوسط الجنوبي في نيقوسيا، فإن انخفاض معدلات الضرائب لن يكون ذا أهمية. وهذا يتطلب إجراءات عملية، بل تدابير ملموسة لتحقيق ذلك وتعزيزه، وهذا بالضبط ما يحتاجه التجار.
عندما رأى كومر التوقعات الكامنة وراء الاحترام المهذب في أعين التجار، اضطر إلى الاعتراف بأن التجار أكثر واقعية وصراحة من النبلاء؛ فما يقوله لا يمكن أن يخدعهم، ويحتاجون إلى إجابات واضحة منه. بدون إجراءات عملية، من المرجح أن يعتبر هؤلاء التجاره مجرد فيليب آخر يتفاخر بكلام فارغ.

“أيها السادة، كما تعلمون جميعًا، فإن ليون في يديّ قد تجاوز بكثير ما كان عليه في عهد حكم بونينسكي؛ فالفحم عالي الجودة وخامات الحديد والحديد الخام الذي تنتجه ليون قد سيطرت على كل الطلبات الموجهة إلى نيقوسيا وإلى المستعمرات في جنوب البحر الأوسط والقارة الشاسعة. لكن في الأراضي الداخلية للمملكة، وبسبب العلاقات السيئة في السابق بين القوقاز وهومر، لم يتمكن فحم وحديد ليون من الوصول إلى تلك الأراضي؛ فمناطق مثل كاليه وجوتنبرغ وهيسن لا تزال تستخدم فحمًا وحديدًا ردي الجودة ومرتفع السعر من سيليزيا وبوزنان. فما هي السلع الأكثر ضرورة في ليون والقوقاز وحتى في صحراء كوديليرا؟ إنها الغذاء! وأين توجد أكبر كميات الغذاء ذو الجودة العالية في المملكة؟ إنها سهول بوسن، وأين يقع مدخل سهول بوسن؟ إنه أوديسا! الآن، القوقاز وهومر قد اندمجا فعليًا، ولم تعد هناك أي عوائق تحول دون تلبية الاحتياجات المتبادلة بينهما. فأيها تجار أوديسا، ما الذي ما زلتم تنتظرونه؟”

كلمات كومر المثيرة للغاية أشعلت قلوب التجار على الفور؛ فأوديسا، بمزاياها الطبيعية، كانت دائمًا أكبر مورد للغذاء في القوقاز، لكن في عهد فيليب، وبسبب الاحتياجات السياسية، فقدت أوديسا الفرصة المثالية لتصبح المنفذ الرئيسي لتوريد الغذاء إلى القوقاز، ولذلك تم افتتاح قناة كاتالينيا. والآن، ليس فقط الاحتياجات الكبيرة للقوقاز وليون يمكن أن تجعل أوديسا أكبر مورد، بل إن اللورد قد أشار بشكل غير مباشر إلى أن البرابرة في صحراء كوديليرا سيكونون أيضًا عملاء محتملين، وهذا بالفعل ما يحلم به التجار.

فكروا في مئات الآلاف من البرابرة في صحراء كوديليرا؛ احتياجاتهم من الغذاء تزيد على الأقل بمرتين عن احتياجات عدد مماثل من البشر العاديين. مع مثل هذا الطلب الكبير، من يمكنه تلبيته سوى سهول بوسن؟ وكيف يمكن نقل المنتجات المتنوعة من صحراء كوديليرا إلى الأراضي الداخلية للمملكة؟ بالطبع، عبر أوديسا فقط! بالطبع، يمكن لمناطق الجزء العلوي من نهر كاتالينيا أن تفعل ذلك أيضًا، لكن ذلك يتطلب أولاً تلبية متطلبات تجار أوديسا قبل النظر في الآخرين، لأن أوديسا هي مركز التجارة في منطقة هومر الكبرى حاليًا، وهذا ما أوضحه اللورد بوضوح من قبل!

يمكن لكومر أن يشعر بوضوح بنبضات قلوب التجار المتسارعة، بل ويستطيع سماع صوت بلعهم للريق ولعقهم لشفاههم أيضًا؛ فهو قدم طُعمًا كبيرًا كهذا، فكيف لا ينخدع هؤلاء الأشخاص؟ إن الطلب على الغذاء في منطقة القوقاز وليون وحتى البراري الكوديليرانية كبير جدًا، وسهول بوسون تُعد مخازن الغذاء للمملكة؛ فأي من هؤلاء التجار لا يمتلك آلاف الهكتارات من الأراضي في تلك السهول؟ إنها بمثابة فرصة لكسب المال تأتي إلى أبوابهم، فكيف لا يفرحون؟ أما البضائع المُصدرة من منطقة القوقاز لتدخل إلى داخل المملكة، فإن المرور عبر أوديسا أمر لا مفر منه، على الأقل حتى يتم تنظيف مجرى نهر نيسي العلوي بالكامل؛ وهاتان النقطتان وحدهما كافيتان ليفكر تجار أوديسا جيدًا في الأمر. وإذا لم يكن هؤلاء الأشخاص راضين، فهذا يعني حقًا أنهم لا يعرفون حدود السماء والأرض.

كأنه تم رمي بعض شرارات النار في براري جافة، فبدأ التجار يتحدثون بصخب فورًا؛ وقف كومر يراقب المشهد بهدوء، ودمر بسهولة التحالف المشترك لهؤلاء الأشخاص. الآن، يفكر هؤلاء الأشخاص في كيفية الحصول على أكبر قدر ممكن من الفوائد من هذه الفرصة الكبيرة، أما الموضوع السابق المتعلق بكيفية تحقيق مزيد من النفوذ لتجار أوديسا ككل، فقد تم التخلي عنه تمامًا.

أخرج كومر هؤلاء الأشخاص من قاعة البلدية بأناقة؛ فقد دمر التحالف المشترك لهم بسهولة، ونجح في زرع الخلافات بينهم، وسيحتاجون إلى بذل جهد للتوحد مرة أخرى، وإذا أرادوا التوحد للسيطرة على المدينة، فهذا مجرد حلم سخيف؛ فإذا استطاعوا التوحد من أجل المصلحة، فيمكنهم أيضًا الخلاف من أجلها، ومع بعض التحريكات البسيطة، سينهار هذا التحالف.

من المؤكد أن حاكم مدينة أوديسا يمثل دورًا مهمًا، ويجب أن يكون تحت سيطرته، وبالطبع، يجب أيضًا مراعاة مصالح التجار إلى حد ما. بينما لم يدرك الكثيرون بعد أهمية التجار، كان كومر قد أدرك بالفعل أهمية التجار في أي منطقة، خاصة تلك التي لا تتمتع بتطور زراعي؛ فعلى الرغم من وجود سهول بوسون كمخازن غذاء، إلا أن التنافس مع باقي مناطق المملكة يتطلب دعم هؤلاء التجار، خاصة دعمهم المالي؛ وقد أثبت نجاح القوقاز ذلك، سواء في تشكيل جيش قوي أو كسب دعم الشعب العادي، فبدون تمويل كافٍ لا يمكن تحقيق أي شيء، وقد أثبت انحدار عائلة رومانوف ذلك أيضًا.