الفصل الخامس: الوصول المفاجئ

“هايريدين، مراد، أخشى أنني لا أستطيع تقديم الكثير من المساعدة لكم الآن، خاصة مع عدم استقرار هومر بشكل كامل ووجود العديد من المتغيرات في أوضاع المملكة. لا أريد أن أخفي شيئًا عنكم؛ هدفي ليس هومر وحده، فلدي طموحات أكبر، لكن المناطق البحرية في جنوب البحر الأوسط وبحر العواصف مهمة جدًا بالنسبة لي أيضًا. هل تتذكرون ما قلته لكم؟ ستصبح تلك المناطق الممر الأهم لنا للسيطرة على الدول الواقعة على سواحل البحر الأوسط الجنوبي، ومن خلالها يمكننا أيضًا السيطرة على قارة المجهول التي لا تزال في مراحل التطور.”
بينما كان كومر ينظم أفكاره، تحدث بصراحة إلى هذين القائدين البحريين اللذين كانا يستمعان باهتمام إلى آرائه: “لذلك، أريد أن أسمع آراءكم، وأرى أي طريقة تخططون لاتخاذها لمساعدتي في السيطرة على هذه المناطق البحرية. أعني أنني أريد السيطرة على هذه المناطق في الوقت الذي لا تملك فيه كاترينا القدرة على الاهتمام بها، مع السعي في الوقت نفسه لجعل دول سواحل البحر الأوسط الجنوبي تعترف بنفوذنا في هذه المناطق. بالطبع، سأحاول جعل الصراع بين أسطول كاترينا وأسطول الجماجم الرمادية يستمر لفترة أطول.”
“يا سيدي اللورد، فكرتنا هي إعادة استخدام جزر لاكولادو التي كانت تحت سيطرة ديميشيمي سابقًا؛ يمكن لجزيرة سيفينوس السيطرة على الممر المؤدي إلى قارة المجهول عبر البحر الأوسط الجنوبي، بينما يمكن لجزر لاكولادو أن تكون بوابة للوصول إلى قارة المجهول وسواحل البحر الأوسط الجنوبي عبر بحر العواصف، خاصة جزيرة كورا الرئيسية في جزر لاكولادو، فموقعها الجغرافي ممتاز، لكنها لا تستطيع توفير مواردها بنفسها. إذا استطعنا ضم هذه الجزر إلى القوقاز بشكل قانوني، يمكن لجزيرة كورا أن تصبح، مثل جزيرة سيفينوس، منصة لنا في بحر العواصف، وربما يمكن أن تتطور أيضًا إلى مركز تجاري محوري.”
“أوه؟ جزر لاكولادو؟” تأمل كومر للحظة، “الآن بعد أن تفككت ديميشيمي، من يسيطر على هذه الجزر؟”
“حاليًا نحن نسيطر عليها مع شعب كورينث، لكن كورينث ليس لديها اهتمام كبير بهذه الجزر؛ إذا أمكن، يجب أن نتمكن من الحصول على السيطرة الرسمية عليها من شعب كورينث.” تردد هايريدين للحظة.
“ما المشكلة؟” عبس كومر.

“أمم، أولاً، هناك حاجة إلى تكاليف معينة للحصول على موافقة أهل كورينث، وبالإضافة إلى ذلك، يتطلب الحصول على الاعتراف في تحالف كورينث وفي منطقة جنوب البحر الأوسط بأكملها أيضاً بعض الأموال، وبالطبع يجب الحصول رسمياً على حقوق الاعتراف بهذه الجزر باسم مملكة نيقوسيا، وقد يكون الإجراء معقداً بعض الشيء.” قال هايريدين.
“أمم، أفهم.” كان كومر يعلم جيداً أن حتى تحويل أراضٍ بلا سيد إلى أراضٍ تابعة له يتطلب إجراءات معقدة للغاية، ولا يحق للسيد أن يعلن نفسه سيداً على أراضيه بمفرده؛ فلتحويل أرض إلى أرض تابعة، يجب الحصول على منحة من دولة ذات سيادة، وبالنسبة له، فإن الطريقة الوحيدة هي من خلال مملكة نيقوسيا أو مملكة إيبيريا، ثم منحها له عبر الإجراءات الرسمية. التكاليف ليست مشكلة، لكن إتمام كل هذه الإجراءات معقد بعض الشيء.
“أمم، ما رأيك في الحصول على السيادة على جزر لاكولادو باسم مملكة إيبيريا؟” سأل كومر.
“ليس مناسباً تماماً؛ فمن المعروف الآن أن جزيرة سيفنوس تنتمي إلى القوقاز، وفلاندر ليست ساحلية، لذا فإن الارتباط بها يبدو غير منطقي، أما باسم القوقاز فلن يثير ذلك استياء أهل كورينث، فهي مجرد جزر قاحلة لا تمتلك إنتاجاً، وقبل أن تتطور، لن يهتم بها أحد كثيراً.” اقترح هايريدين.
“حسناً، سأقوم بترتيب أمر نيبتون لمساعدتك في التعامل مع الأمور في منطقة جنوب البحر الأوسط، أما في فلاندر فقد بدأت الأمور تسير على ما يرام، ويمكنه التخلي عن المسؤولية مؤقتاً، أما في المملكة، فسأطلب من بوبر التعامل مع الأمر، لإنجازه في أقرب وقت ممكن.” قال كومر بحزم: “سنتبع رأيك، يمكن تحويل كورا إلى مركز للربط بين المحيط العاصف والقارة الشاسعة، وهذا سيكون مفيداً جداً لعلاقاتنا مع المحيط العاصف في المستقبل. بالمناسبة، ما هو وضع التطور في القارة الشاسعة؟”
“تتطور القارة الشاسعة بسرعة كبيرة، وقد ظهرت بالفعل العديد من المستعمرات الجديدة التي تتوسع باستمرار، وقد نشأت حماسة كبيرة للاستيطان في منطقة جنوب البحر الأوسط، يا سيدي اللورد، أعتقد أننا أيضاً لا ينبغي أن نتجاهل هذه الموجة، فحتى الآن لم تتشكل في القارة الشاسعة هيكلية منظمة حقيقية، بل تسيطر على هذه الأراضي عائلات قوية، ويبدو أن دول القارة الزرقاء لم تدرك ذلك بعد، ألا يمكننا أن نأخذ خطوة أولى في هذا المجال؟”
أعجب كومر بحساسية هايريدين في هذا المجال؛ فكونه شخصاً ينتمي إلى عائلة تجارية ومع ذلك يحافظ على قدرة ملاحظة ورؤية حادة في هذا المجال، فهو بالفعل شخص غير عادي.

“أمم، سأفكر في هذه القضية، لكن كل ذلك يتطلب أن ننهي المهام التي بين أيدينا أولاً قبل أن نتحدث فيها.” أومأ كومر برأسه، “مُراد، أقبل كل ما تقدمه، وسيكون من مسؤوليتك مؤقتاً توحيد قوات ديميشيمي، لكن نظراً للوضع الحالي في جنوب المحيط الأوسط ومحيط العواصف، لا أريد أن يواجه خططنا لإدارة جزر لاكولادو أي عوائق، لذا أريد منك ومن هايريدين سحب قوات ديميشيمي إلى هومر على مراحل، سأسلمك أسطول هومر، وسيصبح عصابة قراصنة ديميشيمي جزءاً من التاريخ، وسيحل محلها أسطول هومر كبير، وعليك أن تساعدني في بناء أسطول هومر أكثر قوة وردعاً.”
حافظ لوكلير على هدوئه ووقاره، فالمرأة التي أمامه وهي ترتدي درع القتال لا شك أنها أقوى امرأة رآها في حياته، فالخوذة السوداء الداكنة تخفي شعرها الذهبي الجميل، وبعض خصلات الشعر التي تتساقط على أذنيها تضفي عليها لمسة من الجاذبية، ولا يوجد أي خوف في عينيها الزرقاوين، وهي تحمل رمح التنين الضخم بسهولة شديدة، كما لو كانت تلعب برمح خشبي، أما الثوب الجلدي القصير فيكشف عن ساقيها القويتين الطويلتين، وتلك الوضعية المتعمدة تضر بصورتها كامرأة، لكنها في نفس الوقت تثير رغبة الناس في رفع الثوب لمعرفة المزيد.
أمام هذه المرأة العنيدة التي جاءت إليه، شعر لوكلير بالعجز، فلو كانت رجلاً، لكان قد قبل تحديها دون تردد، لكنها امرأة، ورغم أنها أكثر وقاحة وبربرية من معظم الرجال الذين رآهم لوكلير، فإن الباب المحطم على مدخل منزله والخدم المذعورين يكفيان لتخيل الانطباع “العميق” الذي تتركه هذه المرأة.
في الحقيقة، لم يكن لوكلير بحاجة إلى أن تعرف نفسها، فقد كان يعرف بالفعل من هي، شاتيما، تلك القائدة النسائية تحت قيادة كومر، وبالتحديد محاربة استثنائية قوية للغاية، ففي مواجهة هجمات فرسان هومر وفوج المدرعين، كانت دائماً في طليعة المعركة، وقد قتلت على الأقل خمسة فرسان برمح التنين الذي تحمله، أما المحاربون من المشاة فعددهم لا يحصى. لو لم يكن فرادكوف عدواً قوياً في ذلك الوقت، لكان لوكلير قد قتلها بالتأكيد، لكن كل ذلك أصبح من الماضي، فعائلة فيليب أصبحت جزءاً من التاريخ، وحل محلها تحالف قوى القوقاز بقيادة كومر.

لم يكن لوكلير متمسكًا بمعارضة عصر كومر بعناد مثل أولئك النبلاء المتحفظين، ولكنه أيضًا لم يرغب في التملق بلا حياء مثل التجار، فهو الآن يريد فقط أن يستريح بهدوء. كفارس نبيل، لديه أراضيه وممتلكاته الخاصة، وبالنسبة له، لم يعد الولاء لشخص ما مهمًا جدًا؛ فهو ليس من الأشخاص المخلصين بشكل مطلق، لكنه أيضًا لا يريد أن يبذل حياته من أجل أحد، خاصة ذلك الشاب المدلل من قبرص.

لكن يبدو أن الاستمتاع بحياة هادئة أصبح أيضًا نوعًا من الرفاهية؛ فالفرسان الذين فقدوا أهدافهم في مدينة قبرص يثيرون المشاكل باستمرار، وتندلع الصراعات مع القوات المتمركزة باستمرار أيضًا. وعلى الرغم من أن الأمور ما زالت تحت السيطرة إلى حد ما، إلا أن هناك بوادر سيئة. لم يوافق لوكلير على تصرفات زملائه السابقين، رغم أنه يفهم مشاعرهم، لكن هذه التصرفات الخطيرة يمكن أن توفر ذريعة للطرف الآخر للقمع، على الأقل في الوقت الحالي، لم يتخذ كومر أي إجراءات متطرفة تضر بمصالح الفئات المحايدة.

يعلم لوكلير أنه يجلس على فوهة بركان؛ فكقائد فرسان هوميروس، عندما هربت عائلة فيليب من قبرص، أعلن انسحابه من الفرسان، وتفكك الفرسان تلقائيًا، لكن نتيجة تفكك الفرسان كانت أن الفرسان فقدوا أي قيود وبدأوا في إثارة المشاكل في كل مكان، ويتخيل لوكلير أن الحاكم الجديد سيوجه اتهاماته إليه بالتأكيد.

وكما هو متوقع، فإن ما يجب أن يأتي سيأتي دائمًا، لكن لم يكن لوكلير يتوقع أبدًا أن يأتي بهذه الطريقة، وهو ما يشبه الإهانة، رغم أنه يعترف بأن الطرف الآخر لديه القدرة على تحديه.

“آنسة شاتيما، كامرأة، أنصحك بالحفاظ على اللياقة اللازمة؛ فتصرفاتك لن تضر بصورتك فحسب، بل أعتقد أنها ستضر أيضًا بسمعة سيد كومر. ألا تعتقدين أن هذا السلوك لا يختلف عن سلوك اللصوص والمجرمين؟”

لقد تنهد لوكلير للمرة الثالثة؛ فهو أمام كل هذا يشعر بالعجز والحرج، وبالنسبة لهذه المرأة غير المنطقية، لا يعرف حقًا كيف يتعامل معها. هل يجب حقًا أن يخوض معركة معها بطريقة الفرسان؟ هذا سخيف للغاية ومضحك، لا يريد لوكلير أن يصبح موضوع سخرية الناس بهذه الطريقة؛ فبالنسبة للفارس، الشرف أهم من الحياة، ولا يريد أن تتدمر سمعته بهذه الطريقة.