الفصل العشرون: تعكير المياه

عندما لعق كومر برفق طرف لسانه الجزء الحساس من جسد الفتاة، شعرت حتى أوما بأن الشخص الذي اختاره كينيفر الثالث ليتجسد فيه شخص شرير وقذر للغاية؛ فاستخدام مثل هذه الطريقة لتشويه وإهانة الديانة المقدسة أمر غير معقول على الإطلاق. كانت أوما تشك فيما إذا كان ذلك نابعًا من تحرير الغرائز الذاتية أم أنه محاولة حقيقية لاستفزاز الكنيسة المقدسة، لكنها لم تكن تستطيع سوى التعاون بشكل سلبي مع تصرفات كومر، وإلا فإن ذلك الجسد الرائع في نظرها لن يصبح ملكًا لها أبدًا.
لم تُخفف أصوات البكاء الخافتة من قسوة مشاعر كومر؛ فقد استمر في مصّ الجزء المقدس من جسد الفتاة الذي لم يلمسه أحد من قبل بلطف وعزم، وفي الوقت نفسه، خلع بيديه سروال الفتاة أثناء صرختها مرة أخرى، ثم وضع يديه على مؤخرتها الممتلئة. كانت أصابعه الرقيقة كأنها تعزف على بيانو عتيق؛ فقد مرر أصابعه ببطء على فخذي الفتاة وعضلات مؤخرتها، مداعبًا إياها ومضغطًا عليها وملمسًا إياها، كأنه يبحث عن شيء ما في جسدها المرن. وفي الوقت نفسه، انتقل وجه كومر بهدوء إلى بطن الفتاة بعد أن انتهى من مصّ حبتي الكرز.
كان سرة الفتاة الدائرية كقوقعة مقلوبة؛ فتحركت عينا كومر تلقائيًا نحو الأسفل، حيث كانت براعم العشب الفاتحة تشكل كتلة بنية فاتحة، وكان هناك ظل خافت مختبئ بينها. مد كومر يده ولمس براعم العشب، فارتسم ارتعاش شديد في جسد إيلينا؛ فابتسم كومر في سره؛ فمن المحتمل أن تكون إيلينا، مهما كانت قوية الإرادة، في حالة من الخجل والغضب الشديد، وبما أن قواها السحرية مقيدة، فلا يمكنها سوى مشاهدته وهو يفعل ما يشاء. حتى لو أراد الاستيلاء عليها بالقوة الآن، فسيكون الأمر سهلاً للغاية، لكن كومر لم يكن ينوي فعل ذلك، فهذا لن يكون مثيرًا بما فيه الكفاية.
“آنسة إيلينا، هل تصدقين أنني على وشك الاستيلاء عليك الآن؟” نهض كومر ببطء، ووقف وجهًا لوجه مع إيلينا، على بعد أقل من عشرين سنتيمترًا بين وجهيهما، بحيث يمكن الشعور بأنفاس بعضهما البعض. حتى وهو يطرح هذا السؤال، ظلت عيناه تتجولان على جسد إيلينا، وأمسك بإحدى حلماتها التي انتفخت بسبب لعقه وأصبحت زرقاء قليلاً، ثم ضغط عليها بقوة قبل أن يقول: “من المؤسف حقًا، جسد رائع كهذا، لماذا لا ترغبين في تقديمه للناس، بدلاً من الاختباء تحت هذا الرداء السميك؟ أفكر فيما إذا كان يجب عليّ أن أكشف هذا الغطاء الغامض.”

لم تعد إيلينا ترغب في التعبير عن مشاعرها بالكلمات؛ فبخلاف الغضب الشديد الذي يظهر في عينيها، كانت تنظر إلى الطرف الآخر ببرود، وتغلق شفتيها، ولا ترغب في قول كلمة واحدة أكثر.
شعر كومر بخيبة أمل؛ يبدو أن هذه الفتاة حقًا عنيدة وصلبة للغاية، والقدرة على الحفاظ على هذه الحالة في مثل هذه الظروف أمر نادر بالنسبة له، لكن ذلك لا يهم، فلديه الكثير من الوقت والفرص.
“أمم، يبدو أن الآنسة إيلينا لديها سوء فهم كبير تجاهي؛ أعتقد أننا بحاجة إلى بعض الوقت للتواصل ببطء، وأعتقد أن صديقتي الآنسة أوما يمكنها أن تكون الجسر بيننا.” ابتسم كومر بلطف وقال: “أوما، الآنسة إيلينا في يديك؛ من المفهوم أنها لا تستطيع تغيير تفكيرها في الوقت الحالي، أعتقد أنك بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لمساعدتها، أمم، من الأفضل إنجاز ذلك خلال هذا الأسبوع، أنا أتطلع كثيرًا إلى أدائكما.”
عندما خرج كومر من الغرفة السرية وهو مغرور، لم تكن إيلينا وحدها من تلعنه، بل حتى أوما لم تستطع منع نفسها من لعن كومر في قلبها؛ رجل مريض ومتعجرف يمتلك قوة هائلة، وبالنسبة لهذا العالم، يبدو أن ذلك حقًا أمر مؤسف.
“هل تقصد أننا سنذهب إلى ماركو لإنقاذ ريبري؟” لم يكن ميهايوفيتش متفاجئًا كثيرًا، لكن كان هناك قلق واضح في تعابير وجهه؛ فماركو مكان معروف لدى الجميع، إنها المدينة المقدسة لكنيسة النور، حيث تتجمع نخبة كنيسة النور بأكملها، ومن الواضح مدى خطورة محاولة التصرف هناك.
“ميهايوفيتش، هل أنت قلق؟” ابتسم كومر بهدوء.
“ألا تشعر بالقلق أنت؟” رد ميهايوفيتش، وكان مرتبكًا من تعبير كومر الغير مبالي؛ فمن المستحيل ألا يكون كومر على دراية بقوة ماركو، فبخلاف يوريوس، فإن أسقفي كنيسة النور الكبيرين، فرينست وفازينكي، كلاهما من السحرة الأقوياء الذين يقتربون من مستوى الآلهة، بالإضافة إلى نويورا ولورينزو، هذين المجنونين من محكمة التفتيش الدينية، حتى لو كانا أقل قليلاً من فرينست وفازينكي، إلا أن الفارق بينهما ضئيل جدًا، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من القديسين وفرسان النور، وفرق الفرسان الثلاثة الكبرى، فالذهاب إلى هناك لتحدي كنيسة النور، بغض النظر عن عدد الأشخاص، يعتبر تقريبًا انتحارًا.

“يبدو أنك فهمت معنى كلامي بشكل خاطئ، يا ميهايوفيتش؛ أنا لا أقصد تحدي الكنيسة المشرقة أو محكمتها علنًا، بل أقصد أننا نريد فقط التخطيط لعملية يمكن إنجازها في وقت قصير جدًا. حراسة برج السجن الذي يُحتجز فيه ريبري ليست صارمة للغاية، وإذا تمكنا من شن هجوم مفاجئ في أضعف لحظات حراستهم، فيمكننا بالتأكيد إنجاز المهمة وإخراج ماركو دون إثارة انتباه الأقوياء الآخرين، وبشكل دقيق، هذه عملية تشبه عملية إنقاذ رهائن.” كان كومر يلعب بخاتم الشيطان على إصبعه وهو يقول بتفكير: “لدينا فكرة عامة عن وضع برج السجن، فهو يبعد مسافة كبيرة عن مساكن الخبراء الآخرين، وطالما تصرفنا بشكل مناسب، أعتقد أن لدينا فرصة كبيرة لإنهاء المعركة والانسحاب من المكان قبل أن تتمكن الكنيسة المشرقة من الرد.”

تنهد كومر بهدوء وهز رأسه قائلاً: “يا سيدي كومر، أعتقد أنك تقلل من قوة الكنيسة المشرقة؛ دعونا لا نتحدث عن ما إذا كنا سنتمكن من إنقاذ ريبري بنجاح، حتى لو تمكنا من ذلك، هل فكرت في رد فعل الكنيسة المشرقة؟ هل أنت مستعد لخوض صراع كامل معهم؟”

عندما رأى أن كومر يتردد في الكلام، تحدث ميهايوفيتش مباشرة قائلاً: “أعلم أن سيدي اللورد يحظى الآن بدعم جمعية الخلاص وفصيل الظلام في الجنوب، لكنني أعتقد أن كلا الطرفين لم يستعدا بعد لمواجهة الكنيسة المشرقة علنًا؛ فجمعية الخلاص لا تزال ترغب في الحفاظ على وضعها الحالي شبه الخفي لتطوير نفسها، بينما يواصل فصيل الظلام تعزيز سيطرته في الجنوب. أعتقد أن اللورد يجب أن يفكر جيدًا في مدى ملاءمة هذا الوقت، ومن الأفضل التواصل مع الطرفين الآخرين، فربما يمكن الاستفادة أكثر من قوتهم، خاصة جمعية الخلاص، وربما تحصل على فوائد أكبر.”

أدخلت كلمات ميهايوفيتش كومر في تفكير عميق؛ فحتى الآن، كانت فكرة كومر عن جمعية الخلاص غامضة وغير شاملة، فعدد أعضاء هذه المنظمة، وتوزيعهم في الطبقات المختلفة، ومدى قوتهم في منطقة معينة، كلها أمور غامضة للغاية. من الواضح أن ماهاجومي بذل بعض الجهود في هذا الصدد، لكن النتائج لم تكن جيدة، وإذا فكرنا في أن محكمة الكنيسة المشرقة لم تتمكن على مر السنين من القضاء على جمعية الخلاص بالكامل، بل إنها تزداد قوة، فيمكننا تخيل حجم نفوذها.

ربما يكون التعامل مع الأعداء المتخفين داخليًا هو الأصعب؛ فعلى الرغم من محاولات محكمة التفتيش للقضاء على قوى جمعية الخلاص المتخفية داخل صفوفها، إلا أنها لم تتمكن أبدًا من تحقيق ذلك، كما أنهم كانوا على دراية تامة بأن بعض أعضاء جمعية الخلاص قد تسللوا حتى إلى الطبقات العليا ذات النفوذ لديهم.
جمعية الخلاص؟ كان كومر يمضغ هذه الكلمة الغريبة والمألوفة في نفس الوقت ببطء؛ كان أداء كاريلا لافتًا للنظر للغاية، حتى في منطقة ليون التي يسيطر عليها النصف وحوش، استطاع كاريلا أن يكسب دعم العديد من النصف وحوش بفضل أدائه، وبالطبع كان هذا الدعم محدودًا، فإذا أراد كاريلا أن يحقق أهدافًا أخرى، فلن يكون ذلك ذا معنى. لقد أسس كومر تاريخًا مجيدًا بين النصف وحوش، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يحل محله بسهولة، وكان كومر واثقًا تمامًا من ذلك، وهذا هو السبب في أنه أصر دائمًا على اعتبار القوات النصف وحشية جزءًا أساسيًا من قواته المسلحة.
لكن إذا وُضع كاريلا في منطقة يسيطر عليها البشر، فمن المحتمل أن يكون تأثيره أكبر بكثير من ذلك، وهذا ما يقلق كومر؛ فالشخص الذي لا يمكن الاعتماد عليه بشكل كامل، مهما كان أداؤه متميزًا، قد يشكل تهديدًا أكبر في بعض الأوقات، فقد علمته المناورات السياسية كيفية استغلال نقاط القوة وتجنب النقاط الضعيفة، ويمكنه السماح لكاريلا بمساعدة المناطق المعوزة على التعافي، لكن بمجرد أن يكتسب كاريلا نفوذًا معينًا، يحين الوقت لتعديل موقفه.
“ميهايويتش، هناك شيء غير واضح في كلامك، لم أفهم تمامًا، هل يمكنك شرحه بشكل أوضح؟” سأل كومر بعد تفكير طويل، فهو أراد معرفة ما إذا كانت وجهة نظر ميهايويتش تتوافق مع وجهة نظره.
“يا سيدي كومر، يجب أن تكون قد فهمت ذلك بالفعل؛ فقد استطاعت جمعية الخلاص أن تنمو بقوة في مناطق الكنيسة المشرقة، ومن المؤكد أن هناك دعمًا من بعض القيادات العليا في الكنيسة المشرقة وراءهم، وإذا تمكنا من الحصول على تفهم ودعم جمعية الخلاص في هذا الأمر، أعتقد أن الضغوط والتهديدات التي نواجهها يمكن تقليلها إلى أدنى حد، أعتقد أنك تفهم ما أعنيه؛ ليس عليهم الظهور بأنفسهم، لكن يمكنهم توفير المعلومات التي نحتاجها بأقصى قدر ممكن، بدءًا من حراس الأبراج والعوامل المختلفة التي قد تعيق أو تؤثر على عملياتنا، يمكنهم تزويدنا بها بتفصيل كبير، بل وحتى تقديم بعض الاقتراحات الأفضل لنا.”

لمعت عينا كومر، فما قاله ميهايويتش صحيح؛ هؤلاء الأشخاص في الواقع هم عناصر معارضة داخل كنيسة النور، ومن المؤكد أنهم على دراية تامة بكل معلومات ماركو، خاصة المعلومات الداخلية لديهم. طالما يمكن الحصول على دعمهم، يمكن تقليل الصعوبات والمخاطر بشكل كبير. لكن القلق الآخر الذي ذكره ميهايويتش جعل كومر يفكر فيه أيضًا، وهو هل هم مستعدون حقًا لقطع علاقاتهم مع كنيسة النور؟

أدى الحوار مع ميهايويتش إلى أن يدرك كومر مرة أخرى أن فهمه لميهايويتش كان سطحيًا للغاية؛ ربما كانت المواضيع التي تمت مناقشتها معه تدور حول سحر الدمى بشكل أساسي، مما أدى إلى ندرة الحديث عن هذا الموضوع. أما أداء ميهايويتش اليوم فقد ألهب حماس كومر؛ فربما لا يكون هذا الرجل على مستوى ريبري في معرفته بكنيسة النور، لكنه بالتأكيد يعرفها جيدًا. في شمال القارة الزرقاء، لكي ينجو الساحر المظلم، يجب عليه أن يفهم جيدًا كنيسة النور، التي تعتبر أكبر عدو له، وهذا أمر مفهوم.

تعرضت كنيسة النور لضربة قوية في نفوذها داخل نيقوسيا بسبب معركة سهول بوسن، لكن ذلك لم يزعزع أسسها هناك. في بوزنان وسيليزيا وغالي، بالإضافة إلى المناطق التابعة مباشرة للمملكة، لا يزال نفوذ كنيسة النور قويًا جدًا. حتى في هومر، لدى كنيسة النور أساس متين؛ فإيمان الشعب لا يمكن تغييره في يوم أو يومين، ولا يمكن تحقيق ذلك بسياسة واحدة أو اثنتين من قبل الحكام. مقارنة بالمناطق الأخرى، وفر فيليب قمعه لكنيسة النور أساسًا جيدًا لكومر. طالما يتم الاستمرار في هذا الاتجاه، فإن كومر واثق من أنه يمكنه تدريجيًا إزالة نفوذ كنيسة النور من هذه الأرض على مدى السنوات القادمة أو حتى العقود القادمة، شريطة عدم تدخل عوامل خارجية. والاستراتيجية الأمثل لجعل كنيسة النور غير قادرة على الاهتمام بهومر هي إثارة الفوضى داخلها، وتدخل جماعة “الخلاص” لزعزعة الأمور، وتشويش الوضع في باقي مناطق نيقوسيا.

لكن لجعل جماعة “الخلاص” تتخذ هذه الخطوة طواعية، يجب تقديم تنازلات ما. ظهرت ابتسامة خبيثة على شفتي كومر؛ لا بأس بتقديم وعود فارغة إضافية، مثل حقوق التبشير في بوزنان وسيليزيا، بل وحتى في غالي، لجماعة “الخلاص”. على أي حال، هذه أمور بعيدة المدى. إذا أمكن لجماعة “الخلاص” أن تبرز تدريجيًا في هذه المناطق، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا سواء لمشروعه المستقبلي أو لتعزيز مناطقه الحالية.

نظر كومر إلى السماء المعتمة وهو يفكر في صمت، فقد بدأ الوضع يستقر يومًا بعد يوم، وبدت الطريق التي سيسلكها في المستقبل أكثر وضوحًا. أما الصراع بين كاتين وجوتنبرغ، فقد بدا في عينيه الآن كلعبة أطفال؛ أن يحاول البعض التعالي بدون قوة حقيقية أمر محزن حقًا. كما أظهرت عائلة أنسون استعدادها المتكرر للتعاون، يبدو أن لينتا هذه المرأة لا ترغب حقًا في أن تكون مجرد زينة لهوفمان. هوفمان… همم، عندما أتذكر تعاليه عندما قابلني في المرة الأولى، فإنه بلا شك أكثر الأشخاص مسكنة في هذا الوقت. كم من الوقت يمكنه الصمود بدون دعمي؟ التوازن… يبدو أن تحركاتي من أجل التوازن قد أثارت غضب كاجيا، لا أعرف إذا كانت ستعض عضوي الحيوي في المرة القادمة التي ألتقي فيها بها.

فكر كومر بنية سيئة.