الفصل الثالث: الحلفاء المحتملون ذوو السلوك السيء

“تفسير؟ بالطبع، لكنني أعتقد أن تفسيرك يا سيد كاراماني من الصعب أن يغير الانطباع الذي تكون في ذهني. إذا قال شخص أو اثنان ذلك، قد يكون ذلك تحيزًا، لكن إذا قال كل من ينظر من زاوية مختلفة ذلك، فربما يكون ذلك هو الحقيقة.” قال كومر وهو يرفع كتفيه ويبتسم ابتسامة خفيفة.
جعلت كلمات كومر وجه كاراماني يتغير لونه قليلاً؛ لم يتوقع أن يترك مشروع القناة هذا انطباعًا كهذا في نفس هذا اللورد. يبدو أن بضع كلمات شفهية وحدها لا تكفي لإزالة الشكوك لدى الطرف الآخر؛ فقد ترسخ انطباع الناس عن أهل جيزة بعمق، ومع ما حدث هذه المرة، شعر كاراماني حقًا بأن الأمر صعب.
نظر كاراماني حوله وأدرك أن الوقت ليس مناسبًا للحديث المفصل، فاكتفى بالتراجع في صمت دون أن يتكلم مرة أخرى. ولم يجرؤ الآخرون أيضًا على التدخل في هذا الموضوع، حتى كاريلا الذي كان يريد أن يمدح فوائد القناة اضطر إلى إغلاق فمه بإحكام.
“لماذا توقفتم عن الكلام؟ على الرغم من أنني غير راضٍ عن أداء السيد كاراماني في بعض الجوانب، إلا أنني لا أنكر إنجازاته في بناء القناة. بمجرد اكتمال القناة بالكامل، ستربط بين المناطق الداخلية للقوقاز وليون، وهو أمر بالغ الأهمية لتطور كل من القوقاز وليون. إن إنجازها في وقت قصير يعود الفضل فيه إلى السيد كاراماني بلا شك.” شعر كومر أيضًا أن كلماته ربما أثرت سلبًا في الأشخاص الذين بذلوا جهودًا كبيرة من أجل مشروع القناة، فحاول تهدئتهم بطريقة ملتوية، مما جعل مزاج كاراماني ورفاقه يتحسن كثيرًا على الفور.
“يا سيدي اللورد، لقد أنهيت كل ما كان يجب قوله، ونحن راضون تمامًا إذا حصلنا على موافقتكم بعد هذه الزيارة التفقدية.” قال كاريلا مبتسمًا وتابع: “لا يزال هناك الكثير من الأراضي البرية القابلة للزراعة على ضفاف بحيرة نييريل، أود فقط أن أطلب من سيدي اللورد أن يأخذ في الاعتبار، في حال وصول المزيد من المهاجرين، توجيه المزيد من الدعم نحو منطقة ليون، مما يمكن أن يساعد أيضًا في تحسين النقص الشديد في الغذاء في تلك المنطقة والحاجة إلى استيراده، وعلى الأقل يمكن أن يوفر الكثير من الجهود في النقل.”
“أمم، اقتراحك جيد، سأفكر في الأمر.” أومأ كومر برأسه.

منذ مغادرته ضفاف بحيرة نيريل، كان كومر يعلم أن كاراماني لديه بالتأكيد شيء يريد قوله له، لكنه لم يهتم؛ فأهل الجيزة هم أناس يسعون وراء المصلحة الشخصية، حتى عند البحث عن خيميائيين من أجله، فمن المحتمل أن يكون ذلك مختلطًا بمصالحهم الخاصة، وربما يريدون التلاعب بمسألة تعدين الحديد في إزمير. لكن بالنسبة لكومر، هذا ليس أمرًا سيئًا؛ فإمكانية جلب أكبر قدر ممكن من الأموال الخارجية لمساعدة تطوير أراضيه تجعله يرحب بأي شخص، طالما أنهم في أراضيه، فلن يقلق بشأن ما قد يفعلونه من أمور غريبة.

تتحرك العربة على طريق ترابي متعرج، ومع اهتزاز العربة، شعر كومر بالنعاس. خلال هذه الزيارة لليون، من موري إلى باناشا ثم إلى ماندو، وأخيرًا إلى ضفاف بحيرة نيريل، يمكن القول إن أداء كاريلا كان ممتازًا؛ فهو شخص نادر، ليس فقط لأن التنمية الاقتصادية في أراضيه كانت مزدهرة، بل أيضًا لأن الأوضاع الأمنية كانت هادئة نسبيًا. بالطبع، يرتبط ذلك ببدء تشغيل العديد من المناجم والحاجة الكبيرة للعمالة في مشاريع القنوات، لكن مع انتهاء مشاريع القنوات، سيصبح العدد الكبير من نصف الوحوش والبرابرة الذين لا يملكون عملاً مشكلة، وقد فكر كومر في هذا الأمر أكثر من أي شخص آخر؛ فهو معتاد على حياة يمكن فيها الحصول على الطعام أو حتى كوب من الشراب بعد العمل، فكيف يمكن لهؤلاء نصف الوحوش والبرابرة أن يفقدوا هذا العمل فجأة؟ لم يعد الأمر مسألة اقتصادية، بل أصبح مسألة اجتماعية.

حتى مع توسيع الجيش، لا يمكن توظيف الكثير من العمال، فما مقدار الثروة التي يمكن لهذا العدد الكبير من العمال خلقها له؟ لكن الآن، لحل مشكلة هؤلاء العمال الزائدين، يجب إيجاد طريق آخر لهم، فالبرابرة ونصف الوحوش لا يصلحون ليكونوا فلاحين، حتى لو أُعطوا أراضي دون مقابل، فلن يتمكنوا من الزراعة والحصاد مثل البشر، فعرقهم يحدد أنهم لا يمكن أن يصبحوا فلاحين مؤهلين.

سمع كومر صوت خطوات الخيل السريعة تقترب من الخلف، ولم يحتاج إلى التفكير ليعرف أنه بالتأكيد ذلك الرجل من الجيزة الذي يريد استغلال هذه الفرصة ليتحدث معه في شيء ما، لكن المسافة من هنا إلى سانتياغو لا تزال طويلة، وكان كومر يرغب أيضًا في أن يتحدث مع شخص ما لقضاء وقت الرحلة الممل.

“سيدي اللورد،…”
“أرجو من السيد كاراماني الصعود، لدي الكثير من الوقت الآن لأستمع إلى تفسيراته.” قاطع كومر كلام الحارس مباشرة.
“نعم، سيدي اللورد، أنت تعلم، لقد وصل السيد كاراماني للتو.” قال الحارس متفاجئًا.

“همم، دعوه يصعد، آمل أن يجلب لي بعض الأشياء الممتعة.” قال كومر بابتسامة ماكرة.
جلس كاراماني أمام كومر وهو يشعر ببعض القلق؛ كانت العربة واسعة جدًا، تتسع لأربعة أشخاص بسهولة، لكن وجودهما وحدهما جعل كاراماني يشعر بالضغط، وهو ضغط نفسي وعقلي لا علاقة له بالمساحة. فوجئ كاراماني نفسه؛ فقد رأى العديد من النبلاء والأمراء في القارة، وحتى عندما التقى بملوك الدول الصغيرة لم يشعر بهذا الضغط، لكن أمام هذا الشخص الذي كان يعتبره شخصًا متهورًا، كان دائمًا يشعر بالتوتر، وأمام عينيه العميقتين كان يشعر وكأنه لا مفر منه.
“سيد كاراماني، يبدو أن لديك الكثير لتقوله، لا داعي للتكلف، أنا شخص بسيط، لا داعي لأن تخشى أي شيء.” لاحظ كومر قلق الطرف الآخر؛ فقد بدأ الضغط النفسي يظهر على جسده سواء عن قصد أو بدون قصد، وحتى لو لم يحاول فعل أي شيء، فإن ذلك كان يسبب للطرف الآخر الشعور بعدم الراحة.
“سيد كومر، أعتقد أن لديك تحيزًا تجاه شعب جيزا، بما في ذلك عائلتنا لوران، وآمل أن أتمكن من تغيير هذا الرأي غير العادل.” قال كاراماني وهو يأخذ نفسًا عميقًا.
“أوه؟ هل تعتقد سيد كاراماني أن هذا ضروري؟ أم أنني مهم إلى هذا الحد في أعينكم؟ لا أعتقد أنني أستحق كل هذا الاهتمام، فعائلتكم لوران لديها أعمال وممتلكات في أماكن أخرى، ألا تفعلون ذلك في كل مكان تذهبون إليه؟” تفاجأ كومر؛ لم يتوقع أن يقول الطرف الآخر مثل هذا الكلام، فقد اعتقد دائمًا أن كاراماني ربما يريد إبرام صفقات أخرى معه، لكنه اكتشف أنه يريد فقط توضيح الأمر.
“أمم، بالطبع لا، في الأماكن الأخرى نتصرف فقط كتجار.” هز كاراماني رأسه.
“إذًا أنا مندهش لماذا يعطيني سيد كاراماني كل هذا الاهتمام؟ هل لأن هناك فرصًا تجارية في القوقاز وهومر، أم لأنني شخصيًا؟” وجد كومر الأمر أكثر إثارة للاهتمام.
“يمكن القول إن الأمر يتعلق بكليهما، لكن الأهم هو أننا مهتمون أكثر بالسيد كومر نفسه.” ضحك كاراماني، وأصبحت الأجواء أكثر راحة فجأة.
“أوه، هكذا إذًا، أشعر ببعض الرضا عن نفسي.” ضحك كومر أيضًا.

“يا سيد كومر، الكثيرون من بينهم أنت ربما يحتقروننا نحن أهل الجيزة، ويعتقدون أننا أنانيون نسعى وراء المال فقط، وأننا مستعدون لتجاهل الضمير من أجل المنفعة. لكن يا سيد كومر، هل فكرت يومًا في سبب تصرفنا هكذا؟ نحن أهل الجيزة نعتمد على التجارة، ويمكننا أن نتاجر كأي تاجر آخر، لكننا مضطرون لتحقيق أرباح أكبر، وأحيانًا نضطر لتجاهل ضميرنا. ألا نعلم أن ذلك سيجلب لنا المزيد من الكراهية والغضب، مما يجعل العيش في هذا العالم أكثر صعوبة؟” قال كاراماني وهو ينظر إلى كومر ويتحدث كلمة بكلمة.

أومأ كومر برأسه، فهو أيضًا يريد معرفة تفسير الطرف الآخر. يُقال إن أهل الجيزة أذكياء في التجارة، ويمكنهم الاستقرار في أي مكان وتطوير أنفسهم ليصبحوا من الطبقة الثرية المحلية، لكنهم لا يمتلكون أي مكانة سياسية، ويُعتبرون موضوعًا للكراهية في كل مكان. هذا الموقف الفريد والمحرج يجعل أهل الجيزة يلفتون الانتباه أينما ذهبوا.

“لماذا؟ كل هذا بسبب تلك الكنيسة اللعينة!” قال كاراماني وهو يعض أسنانه.

“ماذا تعني؟” تفاجأ كومر.

“لو لم يصفونا نحن أهل الجيزة في كتابهم الأحمق ذاك بأننا خونة جشعون، كيف لنا أن نصل إلى هذا الوضع؟” احمر وجه كاراماني قليلاً، “تلك الكنيسة الحمقاء التي اختلقت كتابًا يُسمى ‘الكتاب المقدس’ لخداع الناس، جعلت منا نحن أهل الجيزة رموزًا للخونة والتجار الأشرار، مما جعل أولئك الذين تم خداعهم يعتبروننا أعداء لهم أيضًا بينما يؤمنون بتعاليمهم. على مدى مئات السنين، أصبح وضعنا أسوأ فأسوأ، فنحن مضطرون في أي مكان نعيش فيه لتحمل نظرات الازدراء من هؤلاء الناس، دون أي حقوق سياسية أو مكانة اجتماعية، وعلينا أيضًا دفع ضرائب أعلى بكثير من التجار العاديين. أطفالنا أيضًا يتعرضون للتمييز. ألا يجب علينا في مثل هذه الظروف أن نسعى لكسب المزيد من المال لتأمين مستقبلنا؟”

كلمات كاراماني أزالت فورًا الشكوك التي كانت تحوم في ذهن كومر، إذن هكذا هو الأمر! أهل الجيزة لم يؤمنوا أبدًا بالكنيسة المشرقة، والكنيسة المشرقة أيضًا لم تقبلهم أبدًا كأعضاء فيها. لا عجب أن كاراماني لم يرغب في طرح هذا الموضوع أمام كاريلا، فعلى الأقل كاريلا لا يزال ظاهريًا من أتباع الكنيسة المشرقة.

“سيد كاراماني، أستطيع أن أفهم مشاعر شعب جيزة، فإن تصرفات أتباع الكنيسة المشرقة في اختلاق الأكاذيب وإهانة شعب جيزة بشكل متعمد تؤثر سلبًا بشكل كبير على بيئة حياتهم، لكن هناك أيضًا سلوكيات سيئة معروفة لدى شعب جيزة نفسه، وبالتحديد فإن التأثير المشترك لهذين العاملين هو ما أدى إلى وضع شعب جيزة الحالي، وبالطبع أعتقد أن تأثير العامل الأول أكبر بكثير.” أومأ كومر برأسه قائلاً: “لكن من الغريب أن تأتي إليّ لتشرح لي بهذا الجدية الأسباب التي أدت إلى وضع شعب جيزة هذا، أنا أعرف نفسي جيدًا، ولا أعتقد أنني أستحق كل هذا الاهتمام من شعب جيزة، أنا مجرد لورد نبيل.”

“لورد كومر، لا أريد أن أخفي أي شيء، حتى لو لم تأتِ هذه المرة إلى ضفاف بحيرة نيريل للتفتيش، كنت سأزورك على أي حال، أنا لا أمثل نفسي فقط، بل سأمثل عائلة لوران بأكملها، بل ويمكن القول إنني أمثل شعب جيزة بأكمله لمناقشة بعض الأمور مع سيادتكم.” ظهر على وجه كاراماني تعبير جاد ومتحفظ للغاية.

أدرك كومر بشكل غامض أن هناك شيئًا ما سيحدث، بل وتوصل إلى تخمين لنوايا الطرف الآخر، لكنه تعجب من سبب اختيارهم له، فبما أن لديهم القوة المالية والمادية، يبدو أنهم لم يكونوا مضطرين لاختياره، فهناك العديد من الدول في الجنوب الأوسط التي لا تؤمن بالكنيسة المشرقة والتي يجب أن تكون مستعدة لقبول شروطهم.

“لماذا اخترتموني، أو بالأحرى اخترتم القوقاز وهوميروس؟” سأل كومر بهدوء، “لا أعتقد أنني الشخص الأنسب.”

ارتجف كاراماني وظهر على وجهه تعبير من الدهشة، “لورد كومر، هل تعرف؟”

“سيد كاراماني، أنا لست أحمقًا، أنت تأتي إليّ بعزم شديد، وأعتقد أن الأمر ليس بسيطًا لمجرد بعض الأمور التجارية، فلماذا لا تتوجه إلى بوبر لحل هذا الأمر؟ بالتأكيد ناقشت هذا الأمر مع بوبر أيضًا، أليس كذلك؟ هل هو بوبر من أعطاك النصيحة؟ همم، هذا الخائن، ألا يمكنه أن يخبرني مباشرة بما يريد؟ لماذا يجب عليك أن تأتي إليّ؟” قال كومر متظاهرًا بالغضب.

“لا، لا، يا سيد كومر، يجب ألا تسيء الفهم. صحيح أن بوبر صديقي المقرب، وقد استشرته بالفعل، لكنه يرى أن هذا الأمر ينطوي على الكثير من المشاكل، خاصة أن أهل جيزة لا يتمتعون بسمعة طيبة ليس فقط في مناطق سيطرة الكنيسة المشرقة، بل أيضًا في المناطق الأخرى. ورغم أن كل ذلك من فعل الكنيسة المشرقة، إلا أن التأثيرات قد حدثت بالفعل، وإعادة تحسين صورة أهل جيزة ليست أمرًا يمكن تحقيقه في يوم أو يومين. لذلك، هو لا يوافق تمامًا على فكرتنا. لكن من خلال مشروع القناة هذا، رأيت الوضع الحقيقي للمناطق الخاضعة لسيطرتكم، ولذلك بعد التشاور مع أفراد عائلتي جئت للتفاوض معكم.”
كانت مواقف كاراماني صريحة للغاية، لكن كومر يعلم أنه من المستحيل عليه أن يأتي إليه دون استشارة بوبر أولاً، فأهل جيزة ماهرون في التمثيل لا يقلون عن الشعراء المتنقلين في ذلك.
“حسنًا، يا سيد كاراماني، أنت تعرف علاقتي ببوبر، ومن المستحيل أن أعاقبه بسبب ذلك، لذا لا داعي لأن تمثل هنا أيضًا. أريد الآن سماع آرائكم، دون الحاجة إلى التستر على أي شيء، من الأفضل أن نكون صريحين.” لوح كومر بيده، مشيرًا إلى أنه لا داعي لمزيد من التوضيحات، ومن الأفضل الانتقال مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.