الفصل التاسع: التهديد والإغراء (3)

“سيد هيس، ما رأيك في هذه الشجرة الكبيرة؟” توقف كومر فجأة وأشار إلى شجرة دائمة الخضرة ذات الأغصان والأوراق الكثيفة على بعد عشرة أمتار وسأل.
لم يلتفت هيس إلى كلام كومر، بل نظر في الاتجاه الذي يشير إليه، “أوه، هذا نوع شجري فريد من منطقة القوقاز، شجرة السويتينغ.”
“حقًا؟” ظهرت ابتسامة غريبة على وجه كومر، ورفع إصبعه بشكل عشوائي وقال: “لكنني أعتقد أنها تشبه قطعة من الفحم أكثر.”
“آه؟” تغير تعبير وجه هيس فجأة، فلاحظ أن الحركة الغريبة التي يقوم بها الآخر هي في الواقع إشارة سحرية خاصة، وقبل أن يتمكن من الرد، حدث تغيير مفاجئ؛ ظهر هالة زرقاء سوداء بين أصابع كومر، ومع صوت خفيف، تحولت الهالة إلى كرة ضوئية وانطلقت مباشرة نحو الشجرة الكبيرة لتغرس فيها دون أي صوت.
نظر هيس إلى الآخر بدهشة، فمن الواضح أن الآخر كان يريد إظهار القوة، فلماذا لم يحدث أي رد؟ شعر بالفعل بتقلبات سحرية شديدة أمامه، وهذا بالتأكيد علامة على تدخل ساحر، فهل كانت مجرد محاولة فاشلة للعرض؟ لم يكن قد أعاد نظره بعد، حتى سمع صوتًا خافتًا؛ انفجرت قشرة شجرة السويتينغ البنية فجأة وتحولت إلى لهب أرجواني أسود ضخم انتشر في كل مكان، وتشكلت سحابة فطرية ضخمة من الشرارات وكرات النار وشظايا الخشب المحترق التي تناثرت في المنطقة المحيطة.
ظل هيس مذهولًا كالتمثال، لا يستطيع التحدث، ما هذا؟ هل هو سحر؟ نظر المغامر العجوز الذي فرك عينيه إلى المشهد أمامه، ولم يستطع تصديق ما يرى؛ لو لم يكن هناك رائحة الاحتراق الكريهة الصادرة عن أغصان شجرة السويتينغ، لظن أنه يشاهد عرضًا بهلوانيًا في حلم.
أدى انفجار شجرة السويتينغ المفاجئ إلى إخافة الطيور في الغابة، وطار طائر الديك الأحمر البطني من أمامهما، رفع كومر يده مرة أخرى، دون حتى الحاجة إلى إشارة، وسقط الطائر أمامه، التقطه هيس عن طريق الصدفة، فاكتشف أن الطائر قد تجمد بالفعل إلى كتلة جليدية، حتى أن عيني الطائر لم تتمكنا من الإغلاق.

أخذ هيس نفسًا عميقًا، ولم يستطع كبح رعشة جسده؛ فهذا أمر لا يُصدق على الإطلاق. لقد أدى للتو سحر النار، ودون حتى ترديد أي تعويذات، استخدم سحر الجليد لتحويل طائر القزح الحي إلى طائر جليدي. لا يعرف هيس مقدار التحويل السحري المطلوب لذلك. رغم أنه مغامر ذو خبرة، إلا أنه يعرف فقط بعض السحر البسيط الذي لا يتطلب معرفة عميقة بالسحر. أما السحر المتقدم الذي يؤديه كومر دون حتى ترديد تعويذات، وبقوة هائلة كهذه، فهو شيء لم يسمع به من قبل، ناهيك عن رؤيته.

أصيب هيس بصدمة شديدة لدرجة أنه وقف مكانه صامتًا دون حراك، وتوقف تفكيره تمامًا؛ فلم يستطع أن يفهم كيف يمكن لشخص مثل كومر، وهو من أبناء النبلاء، أن يكون ساحرًا غريبًا إلى هذا الحد.

صفق كومر بيديه بخفة، وابتسم والتفت نحو المغامر العجوز قائلًا: “ما رأيك؟ ألا يعتقد السيد هيس أننا جئنا من قبرص إلى القوقاز مطاردين؟ لقد واجهنا الكثير من الأمور الجديدة في هذه الرحلة، وهو ما زاد من معرفتي كثيرًا. لا داعي لأن أقول المزيد.”

انهارت روح هيس تمامًا؛ فلم يتوقع أبدًا أن السيد الذي يقف أمامه هو في الحقيقة ساحر من الدرجة العليا. لا يعرف ما إذا كان يمكن تسميته ساحرًا عظيمًا أم لا، لكن مستوى السحر الذي أداه يتجاوز بكثير مستوى السحرة العاديين، ناهيك عن أنه لا يمكن مقارنته بالسحرة العاديين. بدت ابتسامة كومر في عيون هيس كابتسامة شيطان يختار ضحيته قبل أن يلتهمها، مما أثار الرعب في نفسه.

بعد صمت طويل، بدا هيس وكأنه يفكر في بعض القضايا التي يصعب اتخاذ قرار بشأنها، وكان كومر صبورًا للغاية في تلك اللحظة؛ بل جلس على ركبتيه باهتمام، وبدأ يقطف جذور الأعشاب من الأرض ويمضغها ببطء، مستمتعًا بطعمها.

“سيدي اللورد، أود أن أعرف خططكم لمستقبل القوقاز. رغم قوتكم الاستثنائية، إلا أن القوقاز لا يزال يخفي العديد من المشاكل التي لا يمكن حلها بمفردكم. إذا استطعتم تقديم خطة جيدة ومعقولة، أعتقد أنكم ستتمكنون من كسب دعم سكان الأراضي بشكل أسهل. بالطبع، قبل ذلك، أعتقد أنه من الأفضل أن يروا سيادتكم تعيشون بأمان في قلعة دامانسك.” رفع هيس رأسه مرة أخرى، وعادت الثقة والتواضع إلى كلماته، لكن معنى كلماته كان واضحًا تمامًا: إذا أراد كسب احترام ودعم سكان الأراضي، فإن قلعة دامانسك كقلعة للورد تُعد مسألة لا يمكن تجاهلها.

“كلام السيد هيس منطقي للغاية، أعتقد أننا قادرون على إيجاد لغة مشتركة، لأن لدينا هدفًا مشتركًا، وهو جعل مستقبل القوقاز أفضل. أما بالنسبة لاقتراحك، فسأفكر فيه؛ قلعة دامورينسك؟ إنها قلعتي، رمز هويتي، وأعتقد أنه لن يمضي وقت طويل حتى أقيم فيها حفلًا لاستضافتكم.” أضفى أسلوب كومر النبيل الأنيق عليه مظهرًا أكثر رقيًا، وكانت ابتسامته الدافئة ساطعة لدرجة أن هيس لم يستطع للحظة أن يعتقد أنه نفس الشخص الذي استخدم السحر بشكل عفوي ومريح قبل قليل؛ هذا الفارق في الهوية والمظهر أثار في قلب هيس، الذي كان قد هدأ بالفعل، بعض المخاوف الخفية.

مع مرور الأيام، لم يُرَ الحاكم الجديد سوى في الأيام الأولى لوصوله حيث ظهر في الشوارع، وبعد ذلك أصبح من الصعب رؤيته، وحل محله مسؤولو شؤون الحكومة والمالية مثل بوبر، بالإضافة إلى قائد الحرس اليومي ومدربه إيلوت وفران. كرس بوبر نفسه بالكامل لتنظيف جميع السكان والممتلكات والمعادن في الأراضي، وأثارت تراخيص تعدين عدة مناجم التي كانت على وشك الانتهاء حماسه الشديد، ومن خلال التواصل خلال هذه الفترة، لم يعد الكثيرون يتجاهلون الحاكم الجديد ويعادونه كما كانوا في البداية، فأداؤهم كان أفضل بكثير من الروايات السابقة.

تم تجديد المزرعة القديمة المتهالكة بسرعة بفضل الأموال التي خصصها بوبر للصيانة وجهود جنود النصف وحوش، وتقع هذه المزرعة في الطرف الشرقي لبلدة أوغرو، وهي كبيرة الحجم؛ فبالإضافة إلى سلسلة من المباني، يوجد أيضًا غابة كبيرة من أشجار البتولا موزعة على شكل شريط، وتحيط بالغابة شجيرات كثيفة، ويوجد كوخ خشبي صغير وحيد على حافة الغابة، وكان هذا المكان في الأصل مكان إقامة حارس الغابة في المزرعة، لكن كومر استخدمه الآن كغرفة للتدريب الخاصة به.

أصبح بوبر وإيلوت وفران مسؤولين عن الشؤون اليومية، مما سمح لكومر بالتركيز على التفكير في كيفية حل مشاكل تطوير أراضيه؛ كان هيس على حق، فمن الصعب جدًا كسب ثقة سكان الأراضي بمفرده، ولا يمكنه أن يظهر للجميع قوته السحرية الظاهرية الهائلة، فهو حتى الآن لم يتمكن من إتقان قوة وذكريات تلك البلورة الغريبة بشكل كامل، لذلك خصص وقتًا للقدوم إلى هذا الكوخ الخالي من التدخلات ليدرس ويتدرب بتركيز، بهدف دمج معرفته بالسحر المتعلقة بمسارات الطاقة في جسده مع القوة العجيبة الموجودة في تلك البلورة.