الفصل العاشر: المعركة الخفية

لقد ساهم تحرير قبائل سانجيا واندماجها في توفير عدد كبير من الجنود المؤهلين لجيش كومر، كما وفر أيضًا قوى عاملة وفيرة لمنطقة القوقاز وحتى لمنطقة هومر بأكملها. فقد عبر الشباب والرجال الأقوياء من هذه القبائل نهر كاتالونيا وتوجهوا إلى القوقاز، وعندما اكتشفوا أن القوقاز تمتلك بالفعل قوى عاملة كافية، دخلوا إلى ليون وهومر عبر طرق المياه في ماتيدان أو الطرق البرية في مسقط.
أدى تدفق آلاف العمال الأقوياء إلى إضفاء حيوية هائلة على اقتصادي هومر وليون، خاصة في منطقة إزمير التي كانت تنمو حديثًا؛ فقد أدى تطوير المناجم وبناء الورش الجديدة والموانئ والأسواق والشوارع والعديد من المساكن إلى حاجة ماسة إلى قوى عاملة كبيرة، وكانت هذه الصناعات تواجه توقفًا بسبب نقص شديد في العمال، حتى أن التجار طالبوا جماعيًا بفتح سوق العبيد بشكل كامل وتخفيض ضرائب تجارة العبيد لتشجيع استيراد عدد كبير من العبيد. وعلى الرغم من أن شائعات بوبر جذبت العديد من الأقزام، إلا أن وصولهم لم يكن له فائدة كبيرة لأصحاب المناجم والورش والمقاولين؛ فهؤلاء الأقزام لم يكونوا ماهرين أو مهتمين بالأعمال الشاقة ذات الجهد العالي، بل كانوا يفضلون القيام بأعمال تقنية مثل تنقية المعادن وصهرها، كما أدى اكتشاف كميات كبيرة من الطين عالي الجودة على ضفاف بحيرة نيرير إلى جذب العديد من الأقزام للبحث عن الذهب.
أدى وصول أعداد كبيرة من البرابرة إلى سعادة أصحاب المناجم والورش الذين كانوا يعانون من نقص العمال، كما كانت هناك حاجة ماسة إلى قوى عاملة لتوسيع البنية التحتية المحلية، مما دفع المقاولين إلى رفع الأجور لجذب العمال البرابرة. وكانت هذه القوى العاملة الحرة أكثر حماسًا بكثير من العبيد، وأظهروا في الإنتاج مبادرة تفوق بكثير مبادرة العبيد، مما اضطر أصحاب المناجم والورش إلى الوعد بإمكانية شراء العبيد الذين يظهرون أداءً جيدًا وإطلاق سراحهم مقابل أجر، وهو ما حفز أيضًا حماس العبيد بشكل كبير، مما أدى إلى تحسين كبير في كفاءة الإنتاج في منطقة إزمير بأكملها.
مع استمرار التوتر في الجنوب واندلاع حروب صغيرة متتالية، انخرطت مملكتا الأقزام، مملكة سيفيلو ومملكة سمينا، في حروب مع الدول المجاورة. وأدى اشتعال الحروب بالإضافة إلى انتشار شائعات بوبر حول آثار الحضارات القديمة إلى مغادرة العديد من الأقزام منازلهم والتوجه إلى منطقتي القوقاز وليون.

أصبحت منطقة ضفاف بحيرة نيريل موطنًا للبشر العاديين والأقزام، حيث جذبت الأراضي السهلية الخصبة عددًا كبيرًا من البشر الفقراء الذين لا يملكون أراضي لزراعتها، كما أدى اكتشاف تربة الفخار عالية الجودة إلى تدفق الأقزام من المناطق الجبلية لصنع أنواع مختلفة من الأواني الفخارية الرائعة، وهو حرفة تقليدية لديهم وتتمتع بسمعة طيبة في جميع أنحاء القارة الزرقاء. وبما أن الأقزام ليس لديهم رغبة في العودة إلى أوطانهم المليئة بالحروب، فقد اختاروا هذه المنطقة بشكل طبيعي كمستوطنة جديدة، كما جذبت الموارد السمكية الوفيرة في بحيرة نيريل العديد من الصيادين من المناطق العليا لنهر كاتالونيا للإقامة هناك وصيد الأسماك.

كما يفكر بوبر في بناء بلدة جديدة عند نقطة التقاء بحيرة نيريل مع قنوات المياه، حيث توفر وسائل النقل المائية المريحة والموقع الاستراتيجي وموارد تربة الفخار الوفيرة، بالإضافة إلى الأراضي الزراعية المستصلحة وتدفق السكان، كل ذلك يشكل شروطًا مناسبة لنمو بلدة جديدة.

مقارنةً بهوما وبوزنان، يفضل كل من كومر وبوبر منطقتي القوقاز وليون على هوما وبوزنان بكثير؛ ففي نظر كومر وبوبر، القوقاز وليون اللتان بنيتا بجهودهما الخاصة هما المكان الحقيقي الذي ينتميان إليه، بينما على الرغم من أن هوما هي موطنهم الأصلي، إلا أنهم لا يشعرون تجاهها بمشاعر عميقة من الارتباط.

بالإضافة إلى فرقة الصخور الثابتة وفرقة الريش الطائر التي كانتا في الخطوط الأمامية منذ البداية، بدأت أيضًا فرقة الأمواج العاتية وفرسان هوما وكتيبة الهجوم التنين الأرضي في التجمع بهدوء على خطوط بروفديف، ولتجنب اكتشافهم من قبل السيليزيين والغاليين، اختار فران استخدام الطرق المائية للتنقل، مما يسمح بتجنب كشف مواقع الجيش أثناء التنقل البري ويخفف إلى حد كبير من إرهاق القوات. يبدأون رحلتهم من جرونينجن عبر البحر نحو الجنوب، مرورًا بقبرص وصولًا إلى أوديسا، ثم عبر القنوات إلى سهول بوسن وصولًا إلى خطوط بروفديف الأمامية.

كان كومر قد قرر مسبقًا التعامل مع مشكلة الغاليين أولاً؛ فبمجرد حل مشكلة الغاليين، لن تشكل السيليزيا أي تهديد، فالسيليزيا تحت سيطرة نيسا فيرديناند كانت في حالة من القلق الشديد بسبب أنشطة أجهزة الاستخبارات التابعة لماهاجومي، حيث كان النبلاء والتجار يثيرون الفوضى بالتناوب، وكان نيسا يواجه صعوبات كبيرة في السيطرة على الوضع في أراضيه، لذا لا داعي للقلق بشأن أي تهديد قد يشكله لبوزنان المجاورة.

بروفديف هي أقصى مدينة غربية في هوما، وتُعد نقطة تجميع مهمة للإمدادات في وسط مملكة نيقوسيا؛ يمكن التقدم منها غربًا حتى مدينة غوتنبرغ عاصمة غالي، وجنوب غربًا إلى غوتنبرغ، وشمال غربًا إلى جازاير التي أصبحت الآن عاصمة مملكة بيمون. لكن التضاريس هنا مستوية ولا توجد حصون قوية، مما يجعلها عرضة للاحتلال من قبل القوات المعادية القادمة من الشرق. وقد تصدت فرقة الصخور الصلبة بشجاعة لهجمات غالي في مثل هذه الظروف الصعبة للغاية.

وقف كومر على ضفة النهر؛ رائحة الماء الخفيفة لم تكن نفاذة، بل أعطته شعورًا مريحًا. على طول ضفتي القناة، خاض أهل غالي عدة معارك مع قواتهم في الأشهر القليلة الماضية، وإن لم تكن كبيرة الحجم لكنها كانت عنيفة للغاية. أدت فرقة الصخور الصلبة واجبها بإخلاص، وأبقت أهل غالي محصورين غرب بروفديف، مما منعهم من تجاوزها، وهو ما أتاح لهم كسب وقت لمواجهة تحديات بوزنان.

غالي هي مركز المملكة؛ رغم أن جازاير تعتبر نفسها موطنًا للنبلاء، إلا أن أكثر المناطق تطورًا وثراءً هي غالي. كما أن بناء مدينة غوتنبرغ كان دائمًا يقود اتجاهات المملكة. نظر كومر بتأمل نحو الغرب، ويبدو الآن أنه على وشك اتخاذ خطوة مهمة نحو غالي.

كان كومر غارقًا في شعور بالمجد لا يمكن وصفه. لقد تم السيطرة على هوما، وخضعت بوزنان لسيطرته، والآن جاء دور أهل غالي المتغطرسين. كان كومر يكره أهل غالي أكثر حتى من أهل هوما؛ فالشعور الفطري بالنبل لدى أهل غالي يجعل جميع غيرهم يشعرون بالإهانة تلقائيًا. في نظر أهل غالي، كل من ليس منهم هم أشخاص بسطاء، حتى أهل جازاير ليسوا استثناءً؛ ففي أعينهم، أهل جازاير مجرد متسولين يرتدون ملابس فاخرة.

تذكر كومر المعاملة الباردة التي تعرض لها في غوتنبرغ؛ لا يزال يتذكر نظرات اللامبالاة والازدراء في عيون نبلاء غالي. يشعر كومر أنه لا يمكنه الشعور بمتعة الانتقام إلا بتحطيم أهل غالي تحت قدميه. في لحظة، شك فيما إذا كان الشعور الخفي الذي يكنه تجاه فيرو، والذي يصعب التخلي عنه، ناتجًا أيضًا عن هذه النفسية المنحرفة، وهل يحتاج حقًا إلى سماع فيرو وهي تغني برقة تحته لإشباع هذه النفسية المظلمة التي لا يمكن وصفها؟

“ربما يكون الأمر كذلك فعلاً”، همس كومر بشكل لا إرادي.

“يا سيدي اللورد، ماذا قلت؟” سأل فران بحيرة وهو واقف بجانب كومر.
“أوه، لا شيء، لا شيء.” حاول كومر جمع أفكاره بشكل محرج؛ كان لا يزال يفكر في تلك الأفكار التي تبدو مشينة، وهو أمر ممل للغاية. “فران، الآن كل شيء جاهز، فما الذي ننتظره؟”
“يا سيدي اللورد، يجب أن ننتظر قليلاً، فالمعلومات من الغرب لم تصل بعد بالكامل. رغم أنني متأكد من أن أهل جاليا لن يتمكنوا من مقاومة هجومنا مهما حاولوا، إلا أنني أشعر بشيء غير جيد.” قام فران بترتيب مرآة الآلاف بعناية؛ لم يكن هناك شيء يستحق المشاهدة في رؤية المرآة، كان ذلك مجرد تصرف لا إرادي.
“أوه؟” تفاجأ كومر وسأل بتركيز: “لماذا ترى ذلك؟”
“الهدوء مفرط، أعتقد أن تصرفات أهل جاليا هادئة للغاية. رغم أنهم قاموا ببعض التعديلات في الخطوط الأمامية، إلا أن لدي شعوراً بأن تصرفاتهم مصطنعة للغاية، مما يثير الشكوك.” عبس فران وهو يفكر، “زيلين وسوسينوف لا بد أنهما يدركان أن قوتهما العسكرية مختلفة تماماً عن قوتنا، حتى لو كنا قد أخفينا بعض قوتنا، لكنهما يجب أن يدركا أن هذه الحرب، إذا اندلعت، ستكون حرباً تحدد مصير جاليا وحتى نيقوسيا بأكملها. دعونا ننتظر قليلاً…”
توقف فران فجأة عن الكلام، كما لو أنه تذكر شيئاً ما، وظهرت على وجهه علامات التوتر. “يا سيدي اللورد، هذه حرب تحدد مصير نيقوسيا بأكملها. ربما لا يستطيع أهل سيليسيا التدخل، لكن ماذا عن صاحبة السمو كاكيا وصاحب السمو هوفمان؟ هل سيقفون مكتوفي الأيدي حقاً؟ ألا تؤثر هذه الحرب عليهم أبداً؟”
شعر كومر بقلق شديد؛ أثارت كلمات فران فيه ذلك الشعور غير المريح الذي شعر به عند مغادرته ليفونيا، وعادت إلى ذهنه كلمات كاكيا الغامضة، ويبدو أنه قد تجاهلها بشكل غير مقصود، وبعد عودته إلى القوقاز بدا أنه نسي الأمر. هل يمكن لكاكيا، بطبيعتها، أن تظل غير مبالية حقاً؟ إذا لم تكن كاكيا ستقف مكتوفة الأيدي، فماذا عن هوفمان؟ وبأي شكل سيظهرون؟
بدأ كومر يفكر بعمق؛ قوة كاكيا العسكرية ليست كافية، لكن قوة “شجرة البلوط الذهبية” التي أعاد بناؤها هوفمان وفرقة “الحمام الأزرق” التي لا تزال كاملة نسبياً تمتلك بعض القوة. إذا تم تجاهل هاتين القوتين، ربما نواجه بعض المشاكل، لكن مجرد انضمام هاتين القوتين لا يكفي لتغيير الوضع الأساسي بين الطرفين، وكان كومر واثقاً من ذلك.