الفصل الحادي والعشرون: الوحوش

يبدو أن كل شيء قد اختفى مع معركة طويلة وشرسة، حتى أن كومر لم يتوقع أن تتغير مشاعر المرأة بهذه السرعة ودون أي مؤشرات، تمامًا كما أن تصرفات كليبر، التي كانت تدخل عالم الحب لأول مرة، كانت غير متوقعة، مما جعل كومر غير متأكد من مشاعرها تجاهه، لكن حدسه أخبره أن عداء هذه المرأة له ليس بتلك الشدة كما تخيل.
كان يعتقد أنه يمكنه استغلال فقدانها لعذريتها لإجبار كاهنة معبد أوليمبوس، التي يجب أن تحافظ على عذريتها، على خدمته لتلبية احتياجاته، لكنه لم يكن متأكدًا من ذلك، فالحصول على خدمة شخص بإرادته الحرة أمر رائع بالطبع، لكن تحقيق ذلك صعب للغاية.
لم يفكر كومر بعد في كيفية السيطرة على سبارتا، فبالنسبة لسبارتا وكورينث، القوتين الرائدتين في جنوب البحر الأوسط، يحتاج الأمر إلى استراتيجية وخطة طويلة الأمد لزعزعة مكانتهما وأسسهما. لم يكن كومر مستعجلاً لتحقيق نتائج واضحة، فأساسه في منطقة جنوب البحر الأوسط لا يزال ضعيفًا نسبيًا، وعلى الرغم من الجهود المبذولة من قبل هايريدين وتطور الوضع باستمرار، إلا أن قوته البرية لا تزال غير كافية، لذا فإن تحدي سبارتا وكورينث مباشرة أمر غير حكيم.
بعد أن تذوق كومر تفاني كليبر، المرأة الناضجة، في كل الجوانب، أدرك أخيرًا طعم المرأة الحقيقي، فمقارنة بالنساء الأخريات، كانت حماسة كليبر أكثر إصرارًا وتعصبًا من أي امرأة أخرى، لدرجة أن كومر تساءل عن نوع العلاقة التي كانت بين زيلين وهذه المرأة في الماضي، مما جعلها تخزن مشاعرها لفترة طويلة حتى تنفجر بهذه الطريقة، تقريبًا كأنها تريد أن تغرق نفسها وتبتلعها.
عندما استلقت كليبر في أحضان كومر وبدأت تروي له تفاصيل علاقتها السابقة شيئًا فشيئًا، لم يستطع كومر إلا أن يشعر بالألم تجاه هذه الفتاة البريئة والمخلصة في الماضي، فمثل هذه المشاعر الجياشة والصادقة تم التخلي عنها بلا رحمة، فقط بسبب الاحتياجات السياسية، ويبدو أن من السهل على زيلين أن يمنح فتاة يمكنها أن تعيش من أجله وتموت من أجله مكانة ما، لكنه خشي أن يؤثر ذلك على انطباع النبلاء في أراضيه عنه، فقرر أن يقطع هذه العلاقة بسيفه الحكيم، حتى كومر، الذي يتقن التعامل مع المستنقعات السياسية، لم يستطع التأكد مما إذا كان تصرف زيلين مناسبًا أم لا.
لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن هذه المرأة ليست معقدة وعميقة كما تخيل، على الأقل من الناحية العاطفية، فهي أنقى وأطهر بكثير من الكثيرين، وبينما كان كومر يفكر بهدوء، كان يتساءل أيضًا كيف يمكنه التعامل مع هذه العلاقة الغريبة بطريقة ترضي الجميع.

عندما انطلق كومر في طريق العودة إلى القوقاز، لم يكن لدى كلايبر أي كلمات إضافية، لكن نظرته المليئة بالشغف العميق جعلت كومر يدرك أنه ربما أزعج شخصًا لا ينبغي له أن يزعجه. لكن بعد التفكير مجددًا، حتى لو جاء كلايبر إلى القوقاز بكل تهور، فهذا أمر جيد أيضًا؛ فعلى الأقل أصبح لديه شخص قوي آخر قد يتفوق حتى على فرادكوف وسورينبرغ. تزداد الخلافات بينه وبين الكنيسة المشرقية يومًا بعد يوم، وتزداد احتمالات الصراع المباشر معها، خاصة في مواجهة أولئك الأوغاد في محكمة القضاة، لذا يحتاج إلى أشخاص أقوياء يمكنهم الانخراط في المعركة في أي وقت. إذا استطاع كلايبر حقًا أن يكون حارسًا مخلصًا كشاتيما إلى جانبه، فسيكون ذلك بالفعل إنجازًا كبيرًا له في رحلته إلى الجنوب. بالطبع، يأمل كومر أيضًا أن يحافظ كلايبر على مكانته الخاصة الحالية؛ فإذا حدث يومًا صراع لا يمكن حله مع مملكة سبارتا، فإن ظهور هذه القوة المفاجئة قد يكون له تأثير قاتل. كان الثلج يتساقط بغزارة في أوائل الشتاء، وغطى مدينة كاتين بمنظر ثلجي هادئ، حيث تقف أشجار الصنوبر والتنوب على جانبي الشوارع، وعلى الرغم من أن الشوارع القذرة كانت مغطاة بالثلج، إلا أنها كشفت عن لونها الأسود الرمادي بعد مرور العربات، مما جعل المنظر العام فوضويًا بسبب الطين والقمامة. وقفت كاجيا بجانب النافذة، تراقب بهدوء المنظر الخارجي، وكانت الستائر ذات اللون الأصفر الباهت مفتوحة جزئيًا، وأضفت اللهب ذو اللون البرتقالي الدافئ في المدفأة دفئًا لغرفة المعيشة بأكملها، وانتشر الدفء في كل مكان، مما جعل الناس يرغبون في خلع ملابسهم فور دخولهم. كان عنقها الأبيض الأنيق كعنق البجعة التي خرجت للتو من الحمام، ورأسها مرفوع بكبرياء، وخصلات شعرها مرتبة بشكل ناعم ولامع، وكانت فستان السهرة المصنوع من القماش المخملي الطويل يندمج بشكل رائع مع السجادة المزخرفة بالصوف تحت قدميها، ومن الخلف أو الجانب، بدت كاجيا في تلك اللحظة كتحفة فنية مليئة بالحيوية، تبدو متناغمة ومثالية للغاية. كانت أخشاب المدفأة تحترق مصدرةً صوت “تقرقر” واضحًا، مما أضاف بعض الحيوية إلى الأجواء الهادئة، وكان الداخل دافئًا كالربيع، لكن مزاج كاجيا كان باردًا وقارسًا مثل المنظر الثلجي خارج النافذة. أولئك الأوغاد تجاوزوا الحدود حقًا!

أهل أتيكا، وأهل كنوسوس، وكذلك الكنيسة المشرقية، لا يوجد بينهم شيء جيد. شعرت كاجيا بحزن غامض في قلبها؛ فلم يكن هناك من حذرها من أن مساعدتهم المزيفة ليست سوى فخ مغلف بحلوى لذيذة، ومتى ابتلعتها، سيصعب عليك الخروج منها. لكنها كانت دائمًا تحلم بأن يأتوا لمكافأتها بعد نجاح الأمور.
يبدو أنها نسيت أن هؤلاء ليسوا أتباع عائلة رومانوف، بل مجرد مجموعة من الذئاب الشريرة التي تتربص بفرصة الاستيلاء على نيقوسيا، تلك الغنيمة الثمينة!
محاصرة ولا تستطيع التراجع. هذه هي حالة كاجيا النفسية ووضعها الحالي. بالطبع لا يمكن القول إن هؤلاء لم يلعبوا أي دور، فعلى الأقل قاموا بتجميع قواتهم العسكرية لمنع أي غزو إضافي من القوى المسلحة في الشرق. اللعنة، كل هذه المصائب نتيجة لكومر، ذلك التمساح الجشع الذي لا يشبع أبدًا.
وجدت كاجيا نفسها وسط مجموعة من الوحوش ذات العيون الحمراء، التي يبدو أن أنفاسها تلامس جسدها، وأصوات تنفسهم الجشعة يمكن سماعها تقريبًا بين بعضها البعض. خلفها توجد مجموعة الذئاب من تحالف الشمال، وفوقها نمور الأوركات التي تختار ضحاياها بعناية، وأمامها كومر، ذلك التمساح الذي لا يزال يلعق أسنانه الحادة، بينما تحوم فوق رأسها مجموعة من النسور الجائعة التابعة للكنيسة المشرقية.
التمساح يريد ابتلاعها دفعة واحدة، بينما الذئاب تريد تمزيق لحمها شيئًا فشيئًا، وطعام النمر في بطنه قد هضم تقريبًا، بينما النسور تبحث عن أفضل مكان للهجوم عليها… مجموعة من الوحوش!