الفصل الرابع عشر: الخضوع

عندما امتلأت الإعلانات التي نشرتها عائلة لوران لتجنيد عدد كبير من العمالة الأساسية كل أنحاء منطقة كورديليرا البرية من الشمال إلى الجنوب، أحدث ذلك فورًا صدمة في تلك المنطقة تفوق حتى تأثير خبر بناء هذا الطريق العابر.
لم يكن بناء هذا الطريق العابر يمثل مصلحة مباشرة لأولئك الذين يعيشون تحت رعاية القبائل الكبيرة، لكن تجنيد عدد كبير من العمال كان أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة للقبائل الصغيرة. أثارت الأوضاع الحالية لقبيلة سانجيا غيرة الكثيرين، فانتقلت العديد من القبائل الصغيرة شمالًا تحت تأثير هذا الجاذبية، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن أراضيهم الأصلية، والآن سيمر هذا الطريق أمام بيوتهم، مما جعل هذا الجذب شبه لا يقاوم.
امتلأت نقاط التسجيل لعمال البناء بالهمج ذوي الملابس الممزقة؛ وعلى الرغم من أن أجر بناء الطريق بدا منخفضًا جدًا في نظر سكان القوقاز أو منطقة جنوب البحر الأبيض المتوسط، إلا أن كومر أعلن أنه سيتم تدريجيًا رفع القيود عن الغذاء والمواد الأساسية الأخرى في منطقة كورديليرا البرية، وبالتالي فإن الحصول على وظيفة مستقرة يعني أن الأسرة لن تواجه تهديد المجاعة بعد الآن، خاصة في هذا الشتاء القارس.
وفقًا لمتطلبات كومر، رفعت عائلة لوران راية تجنيد الهمج للعمل، لكن كومر وضع أيضًا بعض المتطلبات الخاصة على عائلة لوران، وهي غرس مفهوم الخضوع تدريجيًا في أذهان هؤلاء الهمج الذين يندمجون تدريجيًا في المجتمع البشري، خاصة باستغلال فرصة بناء الطريق لجعلهم يدركون مدى صعوبة الحصول على الطعام، وتقليل مفهوم القبيلة لديهم تدريجيًا، وقبول فكرة أن منطقة كورديليرا البرية أصبحت أرضًا خاصة تابعة لنيقوسيا، وأن الهمج مجرد أعضاء في العديد من الأعراق التابعة لنيقوسيا.
سرعان ما انتشرت العواصف التي أحدثتها القبائل الصغيرة إلى القبائل الكبيرة في التحالف الجديد، وبينما كان زعماء هذه القبائل لا يزالون يتجادلون حول كيفية مواجهة الموجة الثانية من الأزمات التي أحدثها البشر، كان رعاياهم قد بدأوا بالفعل في سلوك طريق الخيانة.
تحت ضغوط البقاء، وخاصة بعد تأكيد أن التحالف لن يواجه البشر مباشرة، انكمشت خيارات العمال الأقوياء بشكل كبير، وفي هذا الوقت، كان قطاع بناء الطرق بلا شك الخيار الوحيد لهؤلاء الهمج الذين يمتلكون القوة البدنية فقط ويفتقرون إلى مهارات كسب العيش.

يعتقد كومر أن التأثيرات التدريجية قد لا تكون واضحة في البداية، لكن بعد سنتين أو ثلاث سنوات، ستتراكم التغييرات الطفيفة تدريجياً حتى تتحول إلى تيار هائل يدمر تماماً القيود والعادات التي كبلت البرابرة لمئات السنين، وعندها فقط سيصبح البرابرة حقاً قطعة شطرنج في أيديهم يمكنهم التحكم فيها كما يشاؤون، أما الآن، فلا يزال يتعين تدريب هذه القطعة جيداً.

في معركة البراري الكوديلايرا، كانت مجموعة فرسان مينغلان ومجموعة فرسان اللهب الأسود نشطتين فعلياً في معركة واحدة فقط، لكن هذه المعركة وحدها كانت كافية لجعل كلا المجموعتين تدخلان التاريخ، فقد كانت هذه المعركة التي تبدو أشبه بعملية تكتيكية قادرة على تدمير البرابرة المتغطرسين تماماً، وهو ما دفع قبيلة كارتر في النهاية إلى اتخاذ قرار بخيانة تحالفها، ولا يفهم أهمية ذلك إلا كومر.

في النهاية، بقيت مجموعة فرسان اللهب الأسود في أنتويرب، فبالنسبة لفرادكوف، كانت هذه المنطقة بمثابة معقل لمواجهة الجنوب، والمعتقدات المتفرقة والآراء الدينية المعقدة جعلت الجنوب المكان المثالي لتعزيز قوة مجموعة فرسان اللهب الأسود. أما هذه المجموعة القتالية الخاصة فلا تمتلك، على عكس مجموعة فرسان مينغلان التقليدية، قاعدة طبيعية من الفرسان الاحتياطيين، وبالنسبة لمجموعة فرسان اللهب الأسود، فإن السعي وراء الشهرة بدلاً من تحديد الاتجاه هو السبيل الوحيد لجذب المزيد من الانتباه، وهذا بالضبط هو أساس جذب المنضمين إليها.

بالطبع، عادت مجموعة فرسان مينغلان إلى نيقوسيا، فالفرسان الذين أثبتوا أنفسهم بحاجة إلى موافقة السيد، وعلى الرغم من أن نتائج هذه الحملة الجنوبية لم تبدُ مشرقة من أي ناحية، إلا أنها كانت كافية بالنسبة للفرسان، فقد أدوا واجبهم، وحان الوقت ليفي السيد بوعده.

وفى كومر بوعده بسخاء.

وقد ساهمت الاحتفالات الضخمة التي أقيمت في جرونينجن وسيليزيا في انتشار فرحة النصر بسرعة في جميع أنحاء نيقوسيا، فالعودة إلى الوطن بمجد كانت بلا شك أروع لحظة بالنسبة للفرسان، فالقدرة على السير برأس مرفوع وصدر مفتوح عبر المرافئ وشوارع المدينة تحت أنظار النبلاء وأعين الفتيات الحالمة، والاستمتاع بتصفيق وإشادة الجمهور، كانت تقريباً أعلى متعة يسعى إليها روح الفروسية، فما الذي يحتاج الفرسان إلى السعي وراءه بعد ذلك؟

حصل الفرسان الذين أظهروا أداءً متميزًا في الحرب على وسام الدب البني من الدرجة الثانية، وعلى الرغم من أن هذا الوسام تم ابتكاره في عهد كومر، إلا أنه حظي بموافقة إجماعية من بعض القضاة المتقاعدين في محكمة نيقوسيا النجمية، وهو ما يرمز أيضًا إلى الخطوة الأولى البارزة التي خطاها كومر ليحل محل عائلة رومانوف.
بعد فقدان مملكة نيقوسيا لسلطتها الملكية التقليدية، لم يكن أمامها سوى هؤلاء القضاة في المحكمة النجمية ليحلوا محلها، وعلى الرغم من وجود الكثيرين الذين يشككون في طبيعة سلطتهم، إلا أن ذلك لم يؤثر على تعاون كومر الجيد معهم.
بالنسبة للفرسان، كانت صفة القاضي في المحكمة النجمية كافية، فهي ترمز على الأقل إلى أن كومر، الذي أسس مكانته كسيد بشكل واضح، ليس طامعًا في السلطة، أما من حيث المكانة الفعلية، فلا أحد يستطيع الآن تحدي مكانة كومر في نيقوسيا.
هذه الحيل الصغيرة التي تبدو تافهة استطاعت بسهولة كسب قلوب النبلاء الذين ما زالوا مترددين، ففرسان مينغلان يمثلون طبقة كبيرة جدًا، وكان النبلاء من الدرجة المتوسطة والدنيا في بوزنان وسيليزيا على علاقة وثيقة دائمًا بنبلاء هومر وغالي، وعلى الرغم من أن الأمر لم يصل إلى درجة التضحية المتبادلة، إلا أن هناك روح الترابط حيث يشعر الجميع بالفخر أو الحزن معًا، وعند رؤية النبلاء الصغار في بوزنان وسيليزيا يتمتعون بمكانة مرموقة، لا بد أن نبلاء هومر شعروا بإحساس عميق بالإهمال.
يمكن تحمل الإهمال المؤقت، لكن الإصرار المستمر واليائس هو نوع من الجمود.
كما يتجلى عناد النبلاء أكثر في نطاقات معينة، وليس بقصد مخالفة التيار.