الفصل العشرون: جمعية الأقدام العارية

راح كومر يحدق بعيني الآخر بتركيز شديد، وكأنه يريد أن يخترق أفكاره، قائلاً: “سيد كافلي، من الصعب عليّ أن أصدق أنك مجرد تاجر عادي، فهل كل تجار جمعية الأقدام العارية بهذا الذكاء؟”
لم يتفاجأ كافلي بأن كومر استطاع كشف هويته، فقد كان خاتم واحد كافياً للكشف عن الكثير، علاوة على أنه لم يكن لديه أي نية لإخفاء انتمائه إلى جمعية الأقدام العارية عمداً.
“سيدي البارون، جمعية الأقدام العارية مجرد منظمة تعاونية، ولا تحمل أي معنى خاص، كان الهدف الأساسي من تأسيسها أن يتجمع بعض التجار الصغار والباعة تلقائياً لمساعدة بعضهم البعض وتبادل السلع، وبالطبع تطورت المنظمة لاحقاً، وأصبحت أعمال العديد من الأعضاء الأصليين أكبر، لكنهم ظلوا في المنظمة وواصلوا تقديم المساعدة للأعضاء الآخرين دون أنانية، وهذا يعكس رسالة منظمتنا، وهي أننا نساعد بعضنا البعض بغض النظر عن الحجم أو الثروة.” ظهرت على وجه كافلي نظرة فخر، “بالطبع، يعتمد الأعضاء في المقام الأول على أنفسهم، ولا يلجأون إلى أعضاء المنظمة إلا عندما لا تكون قدراتهم كافية لتحمل أو إدارة مشروع ما.”
“حسناً، سيد كافلي، ليس لدي رغبة في معرفة قواعد عمل جمعية الأقدام العارية، فسمعتها جيدة جداً، وأنا متأكد من أننا سنتمكن من التعاون بشكل جيد.” قال كومر وهو يبتسم ويصفق بيديه، “هل لديك أي انطباعات عن الشخص الذي سألتقي به غداً؟”
“على الرغم من أن دوق تايز يشغل منصب وزير الشؤون الداخلية منذ سنوات عديدة، إلا أنه شخص حذر للغاية، وأكثر استقراراً مقارنة ببقية وزراء المملكة، وهو شخصية مهمة لا غنى عنها بالنسبة للملك أيضاً. لكن حذره الشديد يعتبر أمراً جيداً بالنسبة لنا، فطالما يمكننا أن نوضح له أن أفعالنا يمكن أن تساعد في تحسين سمعة المملكة دون الحاجة إلى بذل جهود إضافية، فسوف يوافق.” شعر كافلي بالرضا والدهشة في آن واحد لسرعة تأقلم كومر مع الوضع.

نظر دوق تايز بفضول إلى السيد الشاب أمامه، سيد يأتي من أكثر أراضي منطقة هومر عزلة وبربرية؛ كانت حدقتا عينيه السوداوان تشعان ببريق خافت، وكان وجهه الشاحب يبدو وكأنه يشبه إلى حد ما راملا. هل هذا هو ذلك الشخص المتهور الذي أثار كراهية فيليب إلى أقصى حد لدرجة أنه نفي لعدة سنوات؟ كان تايز على دراية جيدة بأوضاع منطقة هومر، باستثناء المناطق النائية مثل القوقاز؛ كيف استطاع هذا السيد الصغير من القوقاز أن يجعل رجاله يرتبون لقاءً معه، ولا يعرف كم من المال أنفق لإقناع أولئك الأشخاص الجشعين. على الرغم من أن تايز كان شخصًا متحفظًا للغاية، وكان يعلم أن رجاله ليسوا نزيهين تمامًا، إلا أنه لم يكن ينوي التدخل؛ فلكل شخص طريقته في الحياة، طالما أن الأمر ليس مبالغًا فيه، فإنه يغض الطرف ويتظاهر بعدم العلم.

“سيدي البارون، هل تقول إنك ترغب في استقبال بعض اللاجئين من دوقية ميلين ومناطق ماين وسوسور؟” بعد أن استمع كومر إلى شرحه لأسباب مجيئه، تجولت نظرات الحاكم العام المرتابة على وجه كومر الهادئ، ثم رفع حاجبيه الفضيين قليلاً وسأل بدهشة: “هل يمكنني سماع أفكارك ونواياك؟”

“بالطبع. سيدي الدوق، على الرغم من أنني لم أزر القوقاز لفترة طويلة، إلا أنك على الأرجح تعرف أن القوقاز تقع في الأطراف الجنوبية النائية، واقتصادها متخلف وسكانها قليلون، وهي أقل بكثير من منطقة ليون المجاورة لها، لكنها في النهاية جزء من مملكتنا، وبما أنني الحاكم الجديد، فمن واجبي أن أجعلها مزدهرة. مناخ القوقاز دافئ، ولديها العديد من الأراضي الصالحة للزراعة، لكن حتى القوقاز نفسها لا تستطيع توفير غذائها بنفسها، وتحتاج إلى استيراده من الخارج، وهو أمر صعب التصور. أعتقد أننا يمكننا بالتأكيد استصلاح تلك الأراضي البرية، وبالطبع يتطلب ذلك قوى عاملة كافية. بالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف عدة مناجم جديدة في القوقاز، وإذا أردنا تطويرها، فسنحتاج أيضًا إلى عدد كبير من العمال الأقوياء. لذلك، عندما سمعت أن غزو الوحوش أدى إلى تدمير بعض حلفاء المملكة، وهربت مجموعات كبيرة من اللاجئين إلى الجنوب وإلى المملكة، وواجهت المملكة صعوبات في استقبالهم لأسباب مختلفة، فكرت أن هذه قد تكون فرصة لتخفيف أعباء المملكة، حيث يمكننا حل بعض المشاكل القائمة، كما يمكن للقوقاز الحصول على بعض القوى العاملة الرخيصة، لذلك جئت بجرأة إلى العاصمة لمقابلتك يا سيدي الحاكم.”

روى كومر الخطاب الذي أعدّه مسبقًا بطلاقة، وبأسلوبه المهذب واللطيف، ترك انطباعًا جيدًا جدًا لدى دوق تايز منذ اللحظة الأولى.

لقد أثارت الخطة الجذابة لكومر اهتمام وزير الشؤون الداخلية بشكل كبير؛ فمشكلة اللاجئين في الدول التحالفة في الغرب تشكل حاليًا مصدر قلق كبير لجلالة الملك. فدول مثل ميديا وهولندا ونابولي في الجنوب ترفض دائمًا السماح للاجئين بدخول أراضيها بحجة أن المملكة نفسها لا تقدم المساعدة للاجئين، بينما وصلت الأوضاع المالية للمملكة إلى نقطة اليأس؛ فلولا تبرعات بعض النبلاء الكبار بمبالغ مالية، لما استطاعت المملكة الاستمرار في العمل بشكل طبيعي، ناهيك عن توفير الأموال لدعم هؤلاء اللاجئين. وعلى الرغم من أنهم كانوا في السابق من مواطني الدول التحالفة التي تحالفت مع المملكة لمواجهة غزو الأوركات، إلا أن هذه الدول التحالفة لم تعد موجودة الآن، ومع ذلك يُطلب من المملكة دفع مبالغ ضخمة من المال، وبالنظر إلى شخصية جلالة الملك، فإن ذلك أمر صعب للغاية. أما ظهور هذا الرجل الآن فقد أثار اهتمام دوق تيز.

“جيد جدًا، أفكاركم يا سيدي البارون تستحق التقدير، ورغبتكم في تخفيف العبء عن المملكة تستحق الإشادة أيضًا. المملكة تعاني فعلاً من مشكلة مكان إيواء هؤلاء اللاجئين، لكن عددهم كبير جدًا، فما مقدار الأشخاص الذين يمكن لمنطقة القوقاز استيعابهم؟” سأل وزير الشؤون الداخلية كومر بشكل اختباري. لقد لاحظ أن رغبة كومر كبيرة، لكن هذه فرصة جيدة للتخلص من المشكلة. وعلى الرغم من أن الدوق فيليب قد حاول من خلال العديد من الأشخاص أن يثني الجميع عن دعم هذا الرجل، إلا أن فيليب لم يكن محبوبًا، سواء من قبله أو من قبل جلالة الملك، الذين لم يكن لديهم تقدير كبير له. وقد بدأ هذا الرجل يمد يده أكثر فأكثر، حتى أنه تحالف مع بعض النبلاء الكبار للمطالبة بإلغاء “مرسوم أوترخت”، مما أغضب جلالة الملك كثيرًا. إذا تم التعامل مع هذه المسألة بشكل جيد، فمن المرجح أن يكون جلالة الملك سعيدًا جدًا بها.

وبينما كان كومر يفكر في المعاني الخفية وراء كلمات الوزير، شعر بالاهتمام؛ فيبدو أن وزير الشؤون الداخلية ليس لديه اعتراض على استقبال اللاجئين، بل يهتم بمعرفة عدد اللاجئين الذين يمكن لمنطقته استيعابهم. لكن عدد اللاجئين يصل إلى مئات الآلاف، وحتى لو كانت رغبته كبيرة، فمن المستحيل عليه استيعاب هذا العدد الضخم، خاصة وأنه لا يزال غير متأكد مما إذا كان ذلك “كعكة” أم “سمًا”.

“سيدي الدوق، البنية التحتية في القوقاز ضعيفة جدًا. على الرغم من أنني قمت ببعض التحضيرات قبل القدوم إلى العاصمة، إلا أن القوقاز يمكنه استيعاب ثلاثين ألف شخص كحد أقصى، وحتى في هذه الحالة، لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من ضمان نجاة هؤلاء الأشخاص خلال الشتاء. لحسن الحظ، شتاء القوقاز ليس باردًا جدًا، فهو أشبه بالربيع مقارنة بالشمال.” قدم كومر تلميحًا بهدوء حول الشتاء لتذكير الوزير.

شعر تايز بقشعريرة في قلبه، وزاد إعجابه بهذا الشاب أمامه؛ فقد استطاع هذا الشاب استخدام طقس الشتاء كتذكير لنفسه، وما قاله كان صحيحًا بالفعل، فشتاء هذه المنطقة ليس موسمًا جيدًا، ومن الصعب جدًا على اللاجئين تحمله.
“أوه، سيدي البارون، على حد علمي، تمتد منطقة القوقاز على مساحة شاسعة ويقطنها عدد قليل من الناس، كما توجد أراضٍ بورٍ يمكن استصلاحها، مما يسمح باستيعاب المزيد من اللاجئين. وبما أن البارون الآن تابع لجلالة الملك، فيجب عليه أن يفكر أكثر في كيفية تخفيف العبء عن جلالته. حاليًا، يتجمع لاجئو الدول الحليفة عند الحدود طالبين المساعدة، وتراقب الدول الأخرى أيضًا تحركات المملكة، مما يشكل ضغطًا كبيرًا عليها سياسيًا وأخلاقيًا. لكن يبدو أن البارون يدرك جيدًا أن المملكة لا تزال تقاوم هجمات الوحوش في الشمال، وهو ما يستهلك جهودًا كبيرة، ولا تستطيع تحمل عبء استيعاب هؤلاء اللاجئين. وفي الوقت نفسه، يتجاهل بعض النبلاء الوضع العام ويهتمون فقط بمصالحهم الخاصة، ولا يرغبون حتى في قبول بعض المطالب التي يقدمها جلالة الملك، مما يجعلني أشك في أن هؤلاء النبلاء قد نسوا القسم الذي أقسموه عندما حصلوا على تاج جلالة الملك.” أصبحت كلمات مسؤول الشؤون الداخلية حادة بعض الشيء، وكان نبرة صوته مختلطة ببعض الانفعال، لكن ضبطه الذاتي الجيد ساعده على السيطرة على مشاعره سريعًا، “أتمنى أن يكون البارون قدوة لبقية النبلاء في المملكة، وأن يبذل قصارى جهده لتخفيف العبء عن جلالته.”