الفصل الثاني والعشرون: عدم الهدوء

كان فرادكوف يعلم منذ البداية أن هذه المهمة محفوفة بالمخاطر وصعبة للغاية؛ فهي تتطلب الذهاب بعيدًا عن القوقاز إلى سواحل المحيط العاصف، والتعامل مع جنيات تكن عداءً شديدًا تجاه البشر.
لم يستطع فرادكوف أن يفهم كيف يمكن لذلك السيد النبيل أن يتورط في مثل هذه المهمة البعيدة، بل ويبدو مهتمًا بها للغاية، وإلا لما أرسل فرسان اللهب الأسود وجزءًا من سحرة القوقاز لعبور المحيط العاصف لمسافات طويلة.
ورغم أن تلك المرأة الجنية التي كانت تجلس دائمًا في مقدمة السفينة لابد أن تكون لها علاقة كبيرة بهذه المهمة، إلا أن فرادكوف كان مقتنعًا بأن كومر ليس من النوع الذي يمكن التأثير عليه بالمغريات النسائية أو الذي يقبل بدفع ثمن من أجلها؛ فعلى الرغم من أن تلك المرأة الجنية كانت تعمل كسكرتيرة شخصية لكومر، إلا أن فرادكوف كان يعلم جيدًا أنه لا يوجد بينهما شيء، على الأقل في الماضي، ويبدو أن الأمور قد تغيرت الآن، لكن فرادكوف كان مؤمنًا بأن أي امرأة لا يمكنها التأثير على قرارات كومر، كما يتضح من النساء اللواتي مررن بجانبه دون أن يعيرهن اهتمامًا.
كانت السفينة ذات الصاريين تسير بهدوء في وسط المحيط الشمالي، وكانت رقاقات الثلج تتساقط بين الحين والآخر؛ وكان الثلج هنا أقل بكثير مقارنة بنيقوسيا، لكن تحت تأثير رياح البحر، اختلط الثلج بالمطر وأصبح كالسكاكين التي تؤلم وجوه الناس.
كان هذا المكان منطقة تتقاطع فيها قوى الجماجم الرمادية والساحرات ذوات الشعر الأحمر؛ ففي الفترات السابقة كانت الجماجم الرمادية تحتل ميزة نسبية، لكن في الفترة الأخيرة شنت أسطول كار تهجمات متكررة، وهزمت سفن دوريات الجماجم الرمادية مرارًا وتكرارًا، بينما لم ترغب الأساطيل الرئيسية لكلا الطرفين في المواجهة المباشرة، فلا أحد يريد الكشف عن قوته الحقيقية قبل تحقيق تفوق مطلق، وهو ما سيمنح الفرصة لأولئك الذين يراقبون المعركة من بعيد.
لكن الراية الخاصة لقصر حاكم القوقاز التي تحمل رأس الدب بلا شك كانت شيئًا لا يرغب أي طرف في استفزازه؛ فقد بدأ كومر ينسحب تدريجيًا من الصراع بين الجماجم الرمادية والساحرات ذوات الشعر الأحمر، واكتفى بالحفاظ على موقف متوازن من خلال بيع المرايا السحرية والمدافع السحرية لكلا الطرفين، وأدركت الجماجم الرمادية وأسطول كار ذلك، لكنهما عجزا عن تغيير الوضع؛ فقد دخل الصراع على المحيط الشمالي مرحلة قاسية من القتال حتى الموت. والفائز في هذه الحرب وحده هو من سيكون مؤهلاً لخوض معركة أخرى مع كومر.

لا تزال أسطول هايريدين تحافظ على ضبط النفس في التعامل مع منطقة البحار الوسطى الشمالية، فمع وجود قوتي “الجماجم الرمادية” وأسطول كار، أصبح الوضع معقدًا بما فيه الكفاية؛ لذا لا ينوي هايريدين التدخل، بل يركز جهوده على سد الفراغ الناتج عن اختفاء قوة ديميشيمي، خاصة في منطقتي بحر العواصف والبحار الوسطى الجنوبية.
كان فرادكوف يفكر باستمرار في هدف هذه الرحلة الطويلة عبر بحر العواصف، أما أفكار كومر فلا يستطيع أحد تخمينها، لكن بالنسبة لفرسان اللهب الأسود، فإن المواجهة مع الجنيات اللواتي يتمتعن بمواهب سحرية في العناصر يمكن أن تمنح الفرسان تحسنًا وتدريبًا كبيرين؛ فالجنيات ليسن عرقًا يمكن إهانته بسهولة، فالنصف وحوش والبرابرة، رغم تفوقهم في القوة الجماعية، إلا أنهم في المواجهة الفردية لا يقارنون بالجنيات أبدًا، خاصة سحرة الجنيات الذين يشكلون كابوسًا للمحاربين العاديين.
لم يوضح كومر بالتفصيل كيف يجب على فرسان اللهب الأسود ومجموعة السحرة التصرف؛ فقد جاء أفراد مجموعة السحرة للاستفسار عن المعلومات عدة مرات، لكن للأسف لا يعرفون هم أيضًا الهدف الحقيقي. كانت تعليمات كومر بسيطة: مساعدة فينيتس قدر الإمكان لتحقيق أهدافها، أما ما هي أهداف فينيتس بالضبط، فلا يعرفه فرادكوف أيضًا، ويبدو أن تلك الفتاة الصغيرة لا تريد الكشف عن الحقيقة له الآن.
بينما كان فرادكوف يفكر في المعنى الحقيقي لهذه المهمة، كانت فينيتس، كقائدة لهذه المهمة، تشعر أيضًا بتناقضات كبيرة.
كانت التعليمات التي أعطاها لها كومر مليئة أيضًا بإطار غامض.
يجب ضمان استقلال الجنيات الغابوية، لكن كانت نيات كومر الخفية تشير إلى الحاجة إلى مساعدة الجنيات في تنظيم أوضاعهن، مما أثار قلق فينيتس؛ فهي تعرف جيدًا مدى قدرة كومر، فإذا تدخلت، فسوف تثير ضجة كبيرة، ولولا أن الجنيات الظلامية ضغطت عليهن بشدة حتى وصلن إلى مأزق، لما جرّت فينيتس كومر إلى هذا الأمر.
تعيش الجنيات في منطقة ضيقة على سواحل بحر العواصف، من الغابات إلى الجبال، من المستنقعات إلى التلال، من السهول إلى الصحاري؛ حيث تظهر التضاريس الوعرة والمعقدة بشكل واضح في هذه الأرض التي ليست كبيرة جدًا، وهي نفس التضاريس المتشابكة والمتغيرة التي تشكل أفضل موطن للجنيات، حتى أن البشر المحيطين بهم تخلوا عن هذه الأرض التي يعتبرونها بلا مالك بسبب التكاليف الهائلة المرتبطة بها.

بالنسبة للبشر، فإن الجن الذين لم يشكلوا حكومات حقيقية بعد ويعيشون في قبائل لا يُعتبرون أصحابًا لهذه الأرض أصلاً؛ وذلك لأن هؤلاء الجن المتعنتين محافظون للغاية ويرفضون تمامًا التواصل مع البشر، مما جعل البشر عاجزين عن فعل أي شيء طوال هذه السنوات. وإذا أرادوا تحقيق الغزو بالقوة العسكرية فقط، فإن البيئة الجغرافية القاسية ستجعلهم يدفعون ثمنًا باهظًا، وهذه بلا شك استراتيجية غير مجدية على الإطلاق.

لكن يبدو أن كل شيء قد تغير الآن؛ فتطور الجن الأسود أعطى البشر أملاً، وهذا التغيير هو ما أجبر عالم الجن المغلق على مواجهة أزمة الانهيار.

في الواقع، كان كومر يعلم منذ زمن أن قوة الجن الأسود لا تكفي لزعزعة مكانة الأعراق الستة الأخرى من الجن؛ والسبب في جرأتهم على إثارة المشاكل هو وجود دعم من القوى البشرية خلفهم. وإذا لم يتدخل هو، فإن العقلية البريئة والطفولية التي تشكلت لدى الجن نتيجة عزلتهم لفترة طويلة ستجعل هؤلاء الجنيات الجميلات يتحولن إلى عبيد في أسرّة القوى البشرية في الجنوب. فلماذا لا يجعلهن عبيدًا في أسرته بدلاً من ذلك؟

كما يأمل هايريدين ورفاقه في الحصول على موطئ قدم على سواحل المحيط العاصف، وقوتهم كافية لدعم هذه الخطوة. هذه هي خطة كومر، وبالطبع لن يخبر فينيتز بها بشكل مباشر؛ فمن الأفضل ألا يتعرض هؤلاء الجنيات الجميلات لتلك الصراعات القذرة، ومن الأنسب أن يروا الجانب الجميل من العالم.