الفصل السادس والعشرون: التخلص من العطش بالتفكير في التفاح

لكن الأمر لم يعد بيد دراغومو لاتخاذ القرار، فمن الواضح أن سيد كومر قد عزم على الاستيلاء على ليفونيا، تلك الأرض ذات الأهمية الكبيرة بالنسبة لمدينة نيقوسيا بأكملها.
يُقال إن هذه الأرض هي التي وعدت بها الأميرة كاجيا لسيد كومر، وقد مر دراغومو عبر هذه الأرض مرات عديدة متباهيًا بقوته، ولا يُعرف لماذا لم يرسل سيد كومر جنودًا إلى هناك بعد انسحابه من ليفونيا، ثم فجأة أصبح مستعجلاً لدخولها، فهل يمكن أن يكون هناك علاقة بين الأميرة كاجيا وسيد كومر، لدرجة أن سيد كومر لم يجرؤ على التدخل عندما كانت الأميرة كاجيا تسيطر على كاتين؟
فهل يعود سبب دعوة سيد كومر الصريحة لخوض معركة حاسمة ضد أعضاء التحالف الشمالي إلى أنه مدين لشخص ما ويجب عليه سداد الدين؟
رغم أن أفكار دراغومو الدنيئة والقذرة قد لا تكون دقيقة، إلا أنها صدفت بشكل محظوظ حقيقة واحدة، وهي أن سيد كومر فعلاً لديه علاقة مع كاجيا، أما مسألة سداد الدين فهي بعيدة كل البعد عن الموضوع، فسيد كومر ليس من النوع الذي يعيد الأراضي لمن يدين له، فوفقًا لأفكاره، إذا أراد الاحتفاظ بكاجيا كحبيبة له، فيجب عليه السيطرة على منطقة كاتين بكل قوة، وفقط عندما يسيطر على مصير كاجيا، ستخضع له بلا اعتراض وتسمح له بفعل ما يشاء.
تحويل كاجيا إلى حبيبة في سريره ليس بالأمر الذي يستحق الفخر من الناحية الجوهرية، فهناك نساء جميلات كثيرات، لكن القدرة على جعل وريثتي أسرة رومانوف ينامان معه ويصبحان ملكًا له، هي حلم مغرٍ للغاية بالنسبة لأي رجل، وتحقيق هذا الحلم بلا شك يعزز كثيرًا من كبرياء الرجل وثقته بنفسه، فما الهدف من الحياة؟ أليس للاستمتاع بكل لحظاتها؟ ولهذا السبب وحده يرى سيد كومر أن الأمر يستحق العناء.
ثلاثون سفينة شحن من أنواع مختلفة تبحر بهدوء على نهر نيسي.
بغض النظر عن الأسباب الجغرافية المتعلقة بغابات غرينلاند الكبيرة والصغيرة على ضفتي النهر، فإن نهر نيسي بلا شك نهر مناسب للملاحة للغاية، فالرياح القوية القادمة من بحر الموت تجعل الشتاء دافئًا والصيف باردًا، وتدخل ببطء إلى البر الرئيسي عبر مصب نهر نيسي، وكل ما على السفن فعله هو رفع الأشرعة بالكامل، حتى تتمكن من التقدم ضد التيار بسرعة، دون أن تقل سرعتها عن التيار، وهذا المسار المريح للغاية، لو لم تكن هناك غابات برية على ضفتيه، لكان بالتأكيد مسارًا آخر مثل نهر كاتالونيا.

نزل ديراغومو من القارب عند مصب بحيرة نيسي، واضطر إلى السير لعشرات الأميال لتجنب مواطن تواجد الوحوش. في هذا الوقت، رغم أن المخاطرة بالمرور عبر مواطن تواجد الوحوش قد توفر الوقت، إلا أن المخاطر كانت كبيرة جدًا، فلم يجرؤ ديراغومو على المخاطرة. وقد زادت من ضغوطه تحذيرات لورد كومر المتكررة قبل المغادرة.

اختبأ ديراغومو بهدوء في الغابات الكثيفة على أطراف وادي زوك، وكانت الأوضاع سيئة للغاية؛ فقد وصل الأعداء أسرع مما كان متوقعًا، ويمكن إثبات ذلك من خلال أعمدة الدخان العديدة التي ظهرت من المدينة الوحيدة في وادي زوك. المدينة لا تضم سوى بضع عشرات من العائلات، فكيف يمكن أن تظهر أعمدة دخان في البرية دون سبب؟ من الواضح أن الجيش العدو يخيم في البرية.

بدا النصف وحوش هادئين بشكل غير عادي، مما أثار فخر ديراغومو؛ فهؤلاء لم يعودوا هم نفس فرقة النصف وحوش التي تشكلت حديثًا. بعد عدة معارك وبفضل الانضباط الصارم، تأقلم النصف وحوش مع القواعد العسكرية التي تختلف تمامًا عن عاداتهم اليومية. وللحصول على رواتبهم، كان عليهم أولاً الالتزام بالقواعد، وقد نجح النصف وحوش في ذلك.

لم يصل أي خبر من الجواسيس، مما أثار قلق ديراغومو؛ فهؤلاء الجواسيس البشر دائمًا ما يكونون حذرين للغاية ولا يرغبون في تفويت أي شك. كل ما كان يريده هو أن يعرفوا بالضبط مكان العدو، فالوقت هو ضمان النصر؛ بغض النظر عن عدد الأعداء، طالما يمكن مفاجأتهم، يعتقد ديراغومو أن رجاله قادرون تمامًا على هزيمتهم بقوة.

وصلت أصوات بعض الطيور من بعيد، فتنفس القوسون نصف الألفيون الذين كانوا في حالة يقظة عالية الصعداء، وظهرت أشكال بعض الجواسيس بجانب الغابات على حافة الجرف؛ وكانت أجسادهم الخفيفة مصدر إعجاب لديراغومو أيضًا. فهذه الأجساد المرنة لدى البشر أكثر ملاءمة لمهمة الجاسوسية مقارنة بالنصف وحوش الأقوياء الضخام، تمامًا كما أن النصف الألفيين أكثر ملاءمة لمهمة الرماية.

“ما الوضع؟”
“سيدي ديراغومو، لقد تمكنا من فهم الوضع بشكل أساسي؛ هؤلاء الأشخاص وصلوا للتو أيضًا، ربما قبلنا بساعتين، ومعظمهم بدأ للتو في التخييم والراحة.”
“ما سبب أعمدة الدخان؟”
“إنهم يشعلون النار لتحضير الماء الساخن والحساء؛ يبدو أنهم متعبون أيضًا.”
“كم عددهم؟”
“يوجد في الوادي حوالي ألف شخص فقط، لكن يبدو أن هناك ألفي شخص قد تمركزوا بالفعل في ليفونيا.”

شعر دراغومو بالقلق، هل دخلت قوات تحالف الشمال إلى ليفونيا بالفعل؟ كيف يمكنه إنجاز مهمته إذًا؟ ليس من الصعب التخلص من قوات تحالف الشمال في وادي كوك، المشكلة تكمن في كيفية السيطرة على ليفونيا. ألفي جندي من تحالف الشمال ليسوا كثيرين ولا قليلين، وإذا كان الخصم مستعدًا ودخلنا في حرب طويلة الأمد مع وصول تعزيزات لهم، فإن ثلاثة آلاف جندي لدينا سيكون مصيرهم الهلاك.

“ما هي تركيبة هؤلاء الألف جندي في الوادي؟” هدأ دراغومو قليلاً، فهو رجل مسن خاض العديد من المعارك، كيف يمكنه القتال وهو في هذه الحالة من عدم الاستقرار النفسي؟ استخف دراغومو بنفسه في قرارة نفسه، فهو يشعر بالخوف عند سماع أي وضع غير مواتٍ، فكيف يمكنه التحدث عن خوض معارك شرسة؟

“أمم، لقد وجدنا عشرات الخيول الحربية، يبدو أنها تخص فرسان تحالف الشمال، ويبدو أن القوة الرئيسية لا تزال من المشاة.” يمكن القول إن عمل الاستطلاع تم بدقة كبيرة.

ظل دراغومو صامتًا يفكر، بينما تدخل زعيم رماة الأقواس نصف الألفيين الموجودين بجانبه قائلاً: “يا سيد دراغومو، هل يمكننا استغلال هؤلاء الفرسان في خطة ما؟”

“أمم، كيف يمكن ذلك؟” أضاء وجه دراغومو، يبدو أن هناك من فكر مثله، يجب السيطرة على ليفونيا بأي ثمن، المشكلة تكمن في كيفية السيطرة عليها والحفاظ عليها، فهناك بعض القلاع الصغيرة بالقرب من عاصمة ليفونيا ولا يمكن اعتبارها حصونًا، ومن تصرفات قوات تحالف الشمال في وادي كوك يمكن معرفة أنهم لم يكونوا مستعدين على الإطلاق، واعتقدوا أن وصول جيوشهم إلى هنا يعني إنجاز المهمة.

“إذا تمكنا من القبض على جميع هؤلاء الأشخاص في الوادي، خاصة القضاء التام على الفرسان، ثم شن هجوم مفاجئ على ليفونيا فورًا، فأعتقد أن لدينا فرصة، لكن الحفاظ على ليفونيا بعد السيطرة عليها سيكون صعبًا، فقوات تحالف الشمال ستغمرنا بسرعة.”

كان زعيم النصف الألفيين رجلاً وسيمًا في الثلاثينيات من عمره، فهؤلاء الناس ذوو الأصول المختلطة دائمًا ما يستطيعون استيعاب مزايا كل من الأبوين، ومجرد مظهرهم وهيئتهم يكفي لتمييزهم عن الأعراق الأخرى.

يفكر دراغومو أيضًا في هذه المسألة؛ المسافة من وادي كوك إلى ليفونيا تبلغ ستين كيلومترًا، ويمكن الوصول إليها في أربع ساعات بسرعة المسير السريع لجيشه. يمكن حل مشكلة أولئك الأشخاص في الوادي الآن، ثم القيام ببعض الاستعدادات للمسير السريع نحو ليفونيا، وهو وقت منتصف الليل المناسب تمامًا لشن هجوم مفاجئ. رجاله استراحوا على السفن لمدة يومين أو ثلاثة، ويجب أن يكونوا قد استعادوا قوتهم الآن، ويمكنهم شن هجوم آخر.

“هل رماة الأقواس لديكم بخير؟”
“بخير، ننتظر فقط أمر السيد دراغومو.”
“جيد جدًا، إذًا انتظروا قليلًا؛ يجب على بعضكم أن يغلقوا مدخل الوادي بإحكام، بحيث لا يتمكن حتى يعسوب واحد من الخروج.” قال دراغومو وهو يعض أسنانه.

نظر دراغومو حوله إلى ضباطه الذين ينظرون إليه بترقب، وشعر بزيادة في ثقته فجأة؛ مع وجود هؤلاء الشباب المليئين بالحماس، ما الذي يجب أن يخاف منه؟ هل أصبح أكثر جبنًا مع تقدم العمر؟ في البداية، عندما تمرد في ليون، لم يكن يتردد، وكل ما كان يفكر فيه هو أن القبض عليهم يعني الموت فقط، فهل يمكن قطع رأس واحد مرتين؟ أما الآن فقد أصبح مترددًا وجبانًا، وعند التفكير في ذلك، شعر دراغومو نفسه بحرارة في وجهه.

“أمم، لم يعد بإمكاننا الاهتمام بالكثير من الأمور الآن؛ يريد اللورد كومر منا الدفاع عن ليفونيا، ولم يأخذ في الاعتبار أبدًا أن تلك الحيوانات من التحالف الشمالي ستعود بهذه السرعة، لكن بما أننا قد وصلنا، فلا خيار أمامنا سوى المضي قدمًا بشجاعة، ليس فقط المضي قدمًا، بل أيضًا بشكل مثالي. يجب علينا الاستيلاء على ليفونيا والدفاع عنها؛ تلك الحيوانات من التحالف الشمالي تعتقد الآن أنهم بمجرد وصولهم سيكونون في أمان، فلنخبرهم أن من يدخل حديقة الآخرين دون إذن سيتعرض للضرب وسيدفع الثمن. اللورد ينتظر أخبار انتصارنا، وقد أعد لنا مكافآت سخية؛ نص خزائن ليفونيا ستكون لنا، وسنخلق تاريخًا جديدًا!”

حاول دراغومو جاهدًا تخيل كيف سيحفز كومر روح المعركة لدى الجنود في مثل هذه الظروف، لكنه خيب ظنه عندما اكتشف أنه ربما لن يتمكن أبدًا من تحقيق ذلك بنفس القدر من البراعة؛ فبخلاف الدروع الذهبية، لا يبدو أنه يمكنه إيجاد شيء آخر يجذب هؤلاء الرجال الذين ينظرون إليه بعيون متلهفة.

لكن هذا أيضًا جيد، بسيط وموفر، وهو أفضل بكثير من تلك الوعود الوهمية. فليكن خزانة ليفونيا هدف جيشنا الأكبر؛ طالما أننا نستطيع الاستيلاء على ليفونيا، أعتقد أن اللورد كومر لن يتردد في تقديم تلك الخزانة. أما بالنسبة لعدم وجود هذه الخزانة المزعومة، فهذا ليس من شأننا، دعونا نفكر في البقاء أولاً.