الفصل الحادي عشر: الحسابات الخاطئة
كان ييل يدرك تمامًا خطورة الوضع الراهن؛ فرغم أن فرسان أتيكا تلقوا تدريبًا رسميًا على مواجهة الهجمات السحرية، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يخوضون فيها معركة حقيقية على ساحة القتال تحت هجمات سحرية مكثفة من العدو دون أي تردد.
بدأ الخصم هجومه باستخدام سحر مختلط كبير، حيث ارتبطت سحر الرياح مع سحر الرعد بشكل متناغم وتعزز كل منهما الآخر، مما أحدث فوضى كبيرة في إيقاع هجوم فرسان أتيكا، ومنح فرسان هوميروس، الذين لم ينهاروا في الأصل، فرصة ممتازة للرد. وإذا نجح فرسان هوميروس في تحقيق أهدافهم، فسيواجه فرسان أتيكا كارثة حقيقية.
لكن ييل لم يفهم بعد النوايا الحقيقية للخصم؛ فرغم أن هجوم فرسان هوميروس سيسبب أضرارًا جسيمة لفرسان أتيكا، إلا أنهم بالتأكيد سيفكرون في قوتهم الخاصة من الفرسان المدرعين الأقوياء. هل يعتقدون حقًا أنهم يمكنهم التصرف بمعزل عن مصير فرسانهم؟ هز ييل رأسه؛ فذلك سيدفع الغرفة التجارية الكبرى إلى إعدامه.
أكدت الأخبار التي أرسلها الكشافون أن الأوغاريت وجيوش البرابرة لا تزال متمركزة على بعد ثلاثين ميلاً، ويبدو أنهم ينوون البقاء في مكانهم. حتى لو قام الأوغاريت والبرابرة بالتحرك فورًا وكانت سرعة تقدمهم أسرع، فلن يتمكنوا من الوصول خلال ساعتين، وحتى لو وصلوا بهذه السرعة، فلن يتمكنوا من الانخراط في المعركة دون ساعتين من الراحة. أي أن البرابرة والأوغاريت لن يشكلوا أي تهديد لهم لمدة ثلاث ساعات على الأقل، كما أن قدرتهم على المناورة لا يمكن مقارنتها بقدرة المشاة.
تنهد ييل؛ يبدو أنه ليس لديه خيار آخر. إن إنقاذ هؤلاء الفرسان المغرورين والأغبياء هو مسؤوليته، ويأمل أن تجعلهم هذه التجربة أكثر وعيًا، حتى لا يظلوا مغرورين في المستقبل.
“هولير، اجعل فرسانك المدرعين يتراجعون وينتظرون في مواقعهم، وماركوس، قسّم فرسانك المدرعين الخفيفين إلى مجموعتين وشكّلوا تشكيلًا على شكل إوزة لمهاجمة العدو!”
أمسك محاربو الفرسان المدرعين الخفيفين، الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر، بسيوفهم على الفور، وأصبحت حدود السيوف اللامعة تشكل جوًا من القتال القارس، وانتشر جو مخيف في صفوفهم، كأنه ضوء بارد ينتشر فجأة نحو الأمام.
لاحظ لوكلير على الفور التغير في الوضع؛ فكونه أحد أقوى الفرسان، كانت لديه قدرة إدراك أقوى بكثير من الفرسان العاديين. كانت الهالة القاتلة الشديدة القوة القادمة من خلف تشكيلات العدو تدل بوضوح على أن فرسان العدو المدججين بالدروع الخفيفة قد بدأوا هجومهم. ورغم استمرار الضربات السحرية، إلا أن فرسان أتيكا المحميين بدروع مضادة للسحر أصبحوا يتأقلمون تدريجياً معها، كما أظهر تشكيلهم القتالي استعدادهم للرد على الهجوم.
اضطر لوكلير إلى الاعتراف بأن خصمه، رغم قلة خبرته في القتال، كان قوياً لا يمكن الاستهانة به؛ فالتراكم الكبير والتاريخ الطويل جعلا هذا الفيلق من الفرسان يمتلك قاعدة قوية للغاية.
الاهتزاز الخفيف والمنتظم للأرض جعل لوكلير يتخذ قرار التخلي عن الهجوم المضاد والانسحاب فوراً؛ ففرسان العدو لم يكونوا مهتمين بتنسيق التشكيلات مثل الفرسان، وعندما يهاجمون، لا يتركون لأنفسهم فرصة كبيرة للتراجع. ولتجنب هذا الصراع المباشر، كان الحل الوحيد هو المغادرة قبل أن يبدأ العدو هجومه.
علاوة على ذلك، يبدو أن كل شيء يسير وفقاً للخطة؛ فالمنحدرات الخفيفة والسهول أمامهم تبدو واسعة ومستوية، لكن عند النظر عن كثب، يتضح أن تضاريس هذه السهول معقدة للغاية، ومن الصعب على الفرسان أو الفيلق الكبير أن يتحركوا بحرية هناك، مما يجعل هذه المنطقة مكاناً مثالياً للمعارك المستمرة.
كانت ظلال الرماح وأشعة السيوف تتصادم بجنون في هذه السهول المنحدرة، واستمر فرسان فيلق هوميروس في القتال والتراجع حتى انسحبوا لمسافة كيلومتر أو كيلومترين ثم توقفوا عن التراجع وأصبحوا أكثر حزماً. حتى مع دعم الفرسان الأقوياء، ظل فرسان أتيكا يتمتعون بمرونة شديدة، واضطر فرسان أتيكا إلى تغيير تشكيلاتهم للتكيف مع التضاريس المنخفضة والمعقدة هناك، خاصة تلك الأدغال اللعينة التي كانت موجودة في كل مكان، مما جعل تنظيم تشكيلات هجومية فعالة أمراً شبه مستحيل.
عندما وطأ ييلر قمة المنحدر، أدرك أنه ارتكب خطأ كبيراً، وهو عدم إيلاء هذه السهول اهتماماً كافياً؛ فلم يتوقع أن تكون تضاريس هذه السهول معقدة إلى هذا الحد، حيث كانت الأدغال والغابات تتداخل مع بعضها. ورغم أن فرسانه المدججين بالدروع الخفيفة كانوا يتمتعون بميزة العدد، إلا أن فرسان هوميروس ظلوا يمتلكون قوة مقاومة كبيرة، وهذا السلوك الغريب منهم جعل ييلر يشعر بالقلق الخفي.
من الواضح أن هناك شبهة وجود فخ، فهل ربما وضعوا الفخ عمدًا هنا لجذب قوات الفرسان الخاصة بهم إلى هنا؟ فأين قوات الكمين الخاصة بهم إذًا؟ لا يعتقد ييل أن فرسان هوميروس سيتمكنون من الصمود حتى وصول النصف وحوش والبرابرة. حتى لو تمكنوا من الوصول، من المحتمل أن تكون المعركة قد انتهت تقريبًا، وكل ما يمكنهم فعله هو المشاركة في تنظيف ساحة المعركة.
اختفى سحرة شعب هوميروس أيضًا، وفي مثل هذه الظروف، إذا تجرأ السحرة على الظهور علنًا، فهم يسعون إلى الموت، ولن يتمكن فرسان هوميروس من الصمود طويلاً. يواصل ييل تشجيع نفسه، لكن شعورًا سيئًا يظل يراوده باستمرار.
بينما كان ييل يبذل قصارى جهده لمعرفة ما هي الخطط الاحتياطية لدى خصمه، كانت قوات البرابرة والنصف وحوش بقيادة باولينغ تركض بأقصى سرعة.
“ثلاثون ميلاً، ساعة ونصف، بدون وقت للراحة، انخرطوا في المعركة فورًا!” لم يكن هناك سوى أوامر مختصرة، بدون أي كلمات زائدة. اعتاد باولينغ على إصدار مثل هذه الأوامر للنصف وحوش والبرابرة تحت إمرته، فالتدريب الصارم جعل أذهانهم لا تحتوي على أي شيء آخر، وليس لديهم خيار سوى الامتثال للأوامر.
“سيصمد فرسان هوميروس حتى وصولنا.”
“هل يمكنهم ذلك؟”
“سيخفف فرسان الريبين ومحاربو التنانين الأرضية من ضغطهم إلى حد ما، لكن هذا لا يغير الموقف العام، فالموقف العام يمكننا فقط أن نحدده ونغيره.” أجاب باولينغ ببرود، “يجب علينا الفوز في هذه المعركة، والفوز يعتمد على سرعتنا، ألقوا كل شيء باستثناء الأسلحة! يجب التخلص من جميع الرماح قبل الدخول في المعركة اليدوية، هل فهمتم؟”
“فهمنا!”
لو استطاع ييل أن يرى هؤلاء البرابرة والنصف وحوش الذين يشبهون الوحوش يركضون بجنون في الجبال، لفهم لماذا يمتلك باولينغ هذه الثقة المطلقة في المخاطرة بهذه الطريقة، لكنه لا يستطيع الرؤية ولا يمكنه المعرفة، ولذلك مصيره هو الخسارة في هذه المعركة.