الفصل السابع عشر: المعركة الشرسة

دخلت مواجهة السحرة بين الطرفين مرحلة الإرهاق بعد اشتداد المعركة، حيث جلس عدد من السحرة شاحبي الوجه على جانب الميدان مغمضي الأعين يستريحون، ومن الواضح أن استهلاكهم المفرط للطاقة السحرية جعلهم غير قادرين على الاستمرار. وما زال هناك العديد من السحرة، سواء بمفردهم أو معًا، في طليعة ساحة المعركة، وحولهم حراس يحملون الدروع الضخمة ورماة الأقواس، يحمون أنفسهم من السهام والحجارة الملقاة من فوق أسوار المدينة. هؤلاء السحرة لا يُقهرون عند استخدام قواهم السحرية، لكنهم ضعفاء للغاية أمام الضربات المادية، فقد يكون سهم واحد كافيًا لقتلهم.
ومع ظهور رسومات غامضة لتغيرات العناصر في السماء، أصابت عاصفة رعدية الأسوار بدقة، فانهارت الأجزاء المتشققة من الأسوار تحت الضغط، وبعد سحابة من الدخان، انهار نصف السور مع صوت انفجار هائل، مما جعل الجنود الذين كانوا يشنون الهجمات تحت الأسوار يهللون بفرح.
لكن الطرف الآخر رد بسرعة، حيث بدأ صوت ترتيل واضح، ثم تشكلت فجوة هوائية كبيرة فوق تشكيلات الجنود، وانطلقت شفرات هوائية من حواف تلك الفجوة. كان لدى الجنود الذين خاضوا العديد من المعارك خبرة في مواجهة هذه السحر الهوائي، فاحتموا برؤوسهم وحاولوا إخفاء أجسادهم خلف الدروع أو الاستلقاء على الأرض لتجنب الهجمات.
لكن ما زال هناك العديد من الجنود ذوي الخبرة المحدودة والرد البطيء الذين أصيبوا بالشفرات الهوائية، ورغم أنها قد لا تقتلهم على الفور، إلا أنها كانت قادرة بسهولة على تمزيق دروعهم الخفيفة، مما أدى إلى تدفق الدماء مع صرخات الألم من الجنود.
لم يستطع فرميل أن يمنع نفسه من التنهد؛ فقد أصبح هذا المشهد شائعًا، حيث بدا كلا الطرفين مرهقين بعد الهجمات السحرية الكبيرة التي شهدتها الأيام القليلة الماضية. استنزف استخدام السحر طاقة السحرة لدرجة جعلتهم ضعفاء لدرجة عدم وجود وقت فراغ لديهم، فقضوا كل وقتهم بعد تناول الطعام والقتال في التأمل لاستعادة طاقتهم السحرية، وأصبحت الأدوية والتعاويذ التي يقدمها الصيادلة والكهنة أكثر الأشياء شيوعًا بين السحرة.
ومع ذلك، تحولت المواجهات السحرية الشرسة السابقة تدريجيًا إلى هجمات ودفاعات تعتمد على سحر صغير ومتوسط، مما يدل على استنفاد قوة السحرة لدى الطرفين، وتحولها إلى عروض مساعدة، ويظل تحديد نتيجة الحرب يعتمد على القوة الأساسية لكل طرف، أي قوة المشاة.

لم يكن فريميل قلقًا من أن النصر في الحرب سيكون لصالح فريقه، بل كان قلقًا من أن تكلفته ستكون باهظة جدًا، وأن الوقت قد لا يترك له الكثير، وكل ذلك قد يجعل ما يسمى بالنصر النهائي عديم القيمة؛ فبدون دعم أهل أتيكا، لا يكفي الاعتماد على أهل كنوسوس وحدهم لمواجهة هجوم أهل نيقوسيا الشرس.

في الوقت الذي كان فيه فريميل يعاني من الصداع، كان ديراغومو ونيومان أيضًا قلقين للغاية.

وصل نيومان مع مجموعة من السحرة في مساء اليوم الثالث من معركة الحصار؛ لم تكن تدابير الحماية لدى أهل كنوسوس صارمة للغاية، وبالنسبة للسحرة، كانت تعاويذ التمويه البسيطة وتعاويذ الاختفاء كافية لجعل دوريات الجيش عديمة الفائدة، وأصبح المساء الوقت المثالي لنيومان ورفاقه للتسلل إلى القلعة.

أنقذ وصول نيومان ورفاقه ديراغومو ومن معه؛ فقد اضطروا سابقًا إلى مواجهة هجمات السحر الخصم باستخدام أجساد البشر، ورغم وجود تدريبات لمقاومة هجمات السحر، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لمواجهة معركة حقيقية تتطلب التضحية بالحياة.

غيّر وصول نيومان ورفاقه الوضع على الفور؛ فعاد التوازن الذي كان يميل لصالح أهل كنوسوس إلى مكانه، وشهدت المعركة مواجهات سحرية مثيرة، من سحر العناصر وسحر النور وسحر الظلام، بل وحتى سحر النجوم وسحر الفضاء؛ يبدو أن كلا الطرفين أرادا استخدام السحر لإثبات قوتهما، مما جعل معارك المشاة بين الطرفين تصبح مجرد عنصر ثانوي، لكن الاستهلاك السريع للطاقة السحرية جعل السحرة في كلا الطرفين غير قادرين على الاستمرار، مما تحول إلى عروض يومية صغيرة من المواجهات السحرية.

النتيجة الوحيدة كانت تأخير الوقت بنجاح؛ فقد جعلت المواجهات السحرية بين الطرفين أهل كنوسوس يعلقون آمالهم على الهجمات السحرية، لكن الواقع كان مختلفًا؛ عادت الحرب إلى نقطة البداية، ولكي يحقق أحد الطرفين النصر النهائي، كان عليه الاعتماد على معارك المشاة بين الطرفين لمعرفة من الأقوى فعليًا.

كان نيومان ورفاقه أيضًا على وشك الانهيار؛ فلم يرسل كومر الكثير من السحرة، بينما كانت قوة سحرة أهل كنوسوس أكبر بكثير من قوة سحرة أهل نيقوسيا؛ لو لم يستخدم نيومان ببراعة التحصينات الدفاعية للمدينة، بالإضافة إلى عادته في تجهيز نفسه بالعديد من المخطوطات السحرية، لربما كان الوضع أسوأ بكثير.

حتى مع ذلك، كان نيومان قد استنفد كل طاقته، وقد أصيب عدد من السحرة بالإغماء؛ فقد أدى الاستهلاك المفرط للطاقة السحرية إلى جعلهم عاجزين تمامًا، وبدون راحة وتعافي لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر، لن يتمكنوا حتى من إطلاق كرة نارية صغيرة. أما الباقون، فلم تكن حالتهم أفضل بكثير؛ فغالبًا ما يحتاج عدة أشخاص لإطلاق سحر متوسط الحجم، وبالنسبة لهؤلاء الذين تقارب قوتهم قوة السحرة الكبار أو الذين هم بالفعل من مستوى السحرة الكبار، كان ذلك في الماضي مجرد مزحة سخيفة للغاية.

ظل هجوم شعب كنوسو بنفس الشدة العالية، وبدأ النصف وحوش يفقدون قوتهم. أدى القتال المستمر لفترات طويلة وبشدة عالية إلى إرهاق النصف وحوش الذين كانوا يفتخرون بلياقتهم البدنية، فكانوا يقفون ممسكين بالرماح أو حاملين الدروع ويشخرون بصوت عالٍ، بل ويدخلون في النوم وأعينهم مفتوحة. في كل فترة راحة قصيرة بين المعارك، كان النصف وحوش يستطيعون النوم في مكانهم خلال ثلاث ثوانٍ، بل ويشخرون بصوت عالٍ حتى وهم يضعون خبزًا جافًا في أفواههم.

كما تسببت الهجمات المتواصلة من شعب كنوسو في خسائر فادحة للنصف وحوش الذين كانوا في وضع عددي ضعيف للغاية؛ فمن بين ثلاثة آلاف شخص، لم يتمكن سوى أقل من النصف من مواصلة القتال، وكان معظمهم مصابين. لولا مشاركة شعب ليفونيا الذين تم تحفيزهم مسبقًا في الدفاع، لكانت معظم القلاع الثلاثة قد سقطت بالفعل، والآن، حتى دراغومو يشعر بفخر شديد لأنهم تمكنوا من صد هجمات عدو يفوق عددهم عشرة أضعاف على الأقل، بينما كانت التكلفة التي دفعها شعب كنوسو أيضًا عشرة أضعاف تكلفتهم.