الفصل السابع والعشرون: أهداف الحرب

غرق هايريدين في التفكير بعد أن قرأ الرسالة التي أحضرها رسول من ماتردام.
يبدو أن الوضع في كاتين مر بسلاسة غير عادية، سلاسة تفوقت حتى على التوقعات السابقة؛ ربما لم يتوقع حتى اللورد نفسه أن ينهار تحالف الشمال بهذه السرعة والشمولية. سقطت نيقوسيا في أيدي اللورد دون أي شك، والآن يحتاج سكان أتيكا وكنوسوس إلى التفكير في كيفية مواجهة غضب سكان نيقوسيا.
لم يشك هايريدين أبدًا في قدرة اللورد كومر على تحقيق النصر في معركة كاتين؛ فمنذ أن أمر بشكل متهور فرسان اللهب الأسود ومجموعة من السحرة بالتوجه إلى تلال الزهور الضبابية، أدرك هايريدين أن طموحات هذا اللورد كبيرة جدًا. لقد تجرأ على تقسيم قواته قبل توحيد نيقوسيا، مما جعل هايريدين يعجب بشجاعته، وزاد ذلك من ثقته في كومر.
لكن سرعة انتهاء معركة كاتين فاجأت هايريدين. لم يُترك لأعضاء تحالف الشمال أي فرصة للمقاومة؛ تم فرض ثمن باهظ على سكان أتيكا وكنوسوس بطريقة حاسمة، ثم غادروا خائبين، واحتفظ سكان نيقوسيا بحق محاسبتهم. الأهم من ذلك، أن شعب بيسارابيا انضم إلى صفوف نيقوسيا، وهو ما يشكل تهديدًا كبيرًا لتحالف الشمال. بدأ تشكيل حلقة نصف دائرية تهدد في أي لحظة بقاء الدول الصغيرة والمدن الحرة في الجنوب، وهو ما هو نتيجة لتصرفات تحالف الشمال نفسه.
لم يتبق لنيقوسيا الآن سوى المنطقة الشمالية الغربية التي تحت سيطرة الأوركات، بما في ذلك جازايل، لكنها تمثل تحديًا كبيرًا. مقارنة بالقوات المسلحة القوية ظاهريًا لتحالف الشمال، فإن الأوركات هم العدو الحقيقي. يعلم هايريدين أن لورده لا ينوي مواجهة الأوركات مباشرة في الوقت الحالي، فالوقت لم يحن بعد بالنسبة لنيقوسيا. رغم غرور كومر، إلا أنه حكيم للغاية.
وبالتالي، من الحتمي أن تتشتت انتباهات نيقوسيا جزئيًا نحو الجنوب. لكن هل تستحق تلال الزهور الضبابية حقًا اهتمام اللورد كومر؟ لا يرى هايريدين أي سبب يدفع لاستثمار الكثير من الجهد في تلك المنطقة؛ فلا توجد موارد خاصة، ومن الناحية الاستراتيجية فهي عادية، وباستثناء مجموعة من الجنيات، فإن الآشوريين المجاورين فقط هم المهتمون بها.

“يا زعيم، هل هناك مشكلة ما؟” مسح دريك لحيته الكثيفة تحت ذقنه وارتشف رشفة كبيرة من الخمر القوي، فهذا الخمر المصنوع من القصب الأحمر قوي جدًا وله تأثير طويل الأمد، وهو المفضل لدى أولئك الذين يعيشون في البحر، لكن سعره مرتفع بعض الشيء، إلا أنه بالنسبة لدريك الآن لم يعد مشكلة، فذلك البحار الفقير من حانة رقصة العندليب السابقة أصبح الآن قائد سفينة حربية مشهورة جدًا في بحر العواصف وبحر الجنوب الأوسط.
“لا يمكن اعتبارها مشكلة، لكنها بالفعل تجعلنا مشغولين، لقد استقررنا للتو في الشمال، ويبدو أن سيدنا قد حول اهتمامه نحو الجنوب مرة أخرى.” ابتسم هاي ريدين وهز الرسالة في يده، “لا أعرف حقًا ما الذي يفكر فيه سيدنا، هل جاذبية تلك المرأة الجنية قوية إلى هذا الحد لدرجة أنها أسرته؟”
“هاها، يا زعيم، لا يبدو أن سيد كومر من النوع الذي يصعب عليه التخلي عن شيء، فلديه الكثير من النساء من حوله، كل واحدة منهن جميلة للغاية، من الأميرات إلى القتلة المختلطين الأصول إلى السحرة، هاها، شهيته متنوعة وغير نقية، كيف يمكن لامرأة جنية أن تجعله يفقد عقله؟” لم يكن لدى دريك انطباع عميق عن كومر، لكن من يستطيع أن يجعل زعيمه يخضع له بالتأكيد ليس إنسانًا عاديًا، وقد أثارت تصرفات كومر إعجاب دريك الشديد.
“بالطبع، كان ذلك مجرد مزحة، كيف يمكن لامرأة أن تؤثر عليه وهو وصل إلى ما هو عليه اليوم؟” كان هاي ريدين واعيًا تمامًا، فمن المؤكد أن لدى كومر خططه الخاصة، ولا يبدأ أحد العمل إلا إذا كان هناك ربح، وأسلوب سيد كومر التجاري أكثر من التجار أنفسهم مشهور جدًا في نيقوسيا أيضًا.
“ما هي الخطوات التي يخطط لها سيدنا؟” كان دريك أكثر اهتمامًا بالخطط المحددة، فكونه شخصًا يعيش في البحر، بالطبع يأمل في خوض حرب حقيقية، ففقط بهذه الطريقة يمكنهم إظهار قيمتهم وكسب المزيد من الدخل.
“همف، يجب أن نستعد بقوة عسكرية كافية للهبوط في سواحل تلال الزهور الضبابية في أي وقت، يبدو أن سيدنا يريد حقًا تعليم الجنيات درسًا في تلال الزهور الضبابية.” تكهن هاي ريدين.
“تعليم الجنيات درسًا؟ سيدنا لم يخض حربًا بلا قيمة أبدًا، ماذا يوجد في تلال الزهور الضبابية؟ هل يخطط سيد كومر للاستيلاء على تلال الزهور الضبابية ثم خوض حرب مع الآشوريين؟ أعتقد أن سيدنا لن يكون بهذا القصر نظرًا.” هز دريك رأسه، “لا بد أن هناك سببًا آخر.”
“سبب آخر؟ هاها، باستثناء الأرض، يبدو أنه لا يوجد شيء آخر، أمم، ربما يوجد شيء آخر…” فكر هاي ريدين وتحولت نظرته إلى أخيه.

“يا زعيم، صحيح، إنهم البشر؛ فقط الجنيون أنفسهم ربما يمكنهم أن يثيروا اهتمام اللورد. عدد الجنيون الذين يعيشون في تلال غيزهوا يبلغ على الأقل ثلاثة إلى أربعة ملايين، أليس كذلك؟ مثل هذه الكتلة الكبيرة من العمالة الرخيصة تمثل بلا شك ثروة ضخمة لمنطقة القوقاز التي يقل عدد سكانها وتكثر أراضيها. ما قيمة عمليات الاستعباد الصغيرة مثل تلك التي تقوم بها فرق الاستعباد؟ الحرب وحدها هي أبسط طريقة للحصول على ما يريد المرء؛ الفائز يصبح ملكًا والخاسر يصبح عبدًا، بهذه البساطة.” قاطع دريك كلام زعيمه وقال بحزم: “لقد نما اللورد من خلال تلك الأراضي البدائية في القوقاز، وألم تكن الموارد الأولية التي استخدمها عبارة عن مجموعة كبيرة من المهاجرين الرخيصين ونصف الوحوش؟ يبدو الآن أن اللورد ينوي تكرار نفس الأسلوب مرة أخرى.”

أضاءت عينا هايريدين، فقد كان أخوه على حق؛ لم يفكر هو في هذه النقطة أبدًا. الآن، مع اقتراب توحيد نيقوسيا، ودخول تطوير منطقتي ليون والقوقاز في مرحلة جمود، أشار اللورد إلى هذه المسألة أمامه سواء عن قصد أو بدون قصد، لكنه لم يكن حساسًا بما فيه الكفاية في ذلك الوقت ليدرك أن كلام اللورد كان مقصودًا. لكي يتطور القوقاز أكثر، يحتاج إلى المزيد من العمالة، والجنيون الماهرون بلا شك هم الخيار الأمثل، ولجعل هؤلاء الجنيون جزءًا من القوقاز، فإن الحرب هي بالطبع الطريقة الأفضل.