الفصل السادس عشر: بيمون (1)

على الرغم من أن رياح الجبال التي تهب في البراري الشمالية أصبحت باردة بعض الشيء، إلا أن الجنود الذين عاشوا في هذه الأرض لفترة طويلة يبدو أنهم اعتادوا على هذا المناخ؛ فأذرعهم العارية تكشف عن عضلات قوية بلون النحاس الأحمر، وأوتارهم تتشابك كالديدان، وجميعهم يتمتعون بوجوه شبيهة بوجوه النمور وعيون كعيون الفهود ولحى كثيفة، ورؤوس الرماح ذات الأعمدة الخشبية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار مزينة بزخارف حمراء تتمايل مع الريح، لكن رأس الرمح فوق الزخارف يبدو خشنًا قليلاً، مما يدل على أنه مجرد رأس حديدي بسيط تم صقله بشكل خشن، مما يقلل من هيبتهم الظاهرة.
الخيام المرتبة في دوائر متتالية تغطي البراري بأكملها؛ فعند النظر إليها، يبدو الأمر وكأنك دخلت معسكرًا لا نهاية له، وتُظهر الخيام ذات الألوان المتنوعة والمواد المختلفة اختلاف القبائل، لكن الخيمة الكبيرة ذات السقف الدائري اللون الذهبي في المنتصف تُظهر بوضوح أنها مختلفة عن البقية، والجنود الواقفون حولها جميعًا ذوو أطوال تزيد عن مترين، ودروعهم الذهبية تغطي الصدر والبطن والأجزاء الحيوية في الجسم، وعلى كتفهم الأيسر علامة على شكل رأس نمر يبتلع حلقة ترمز إلى تميز هؤلاء الجنود.
لكن مجرد ارتداء الدروع يكفي لإثبات أن هؤلاء الرجال لهم مكانة استثنائية؛ فمحاربو الأورك يرتدون نادرًا دروعًا بهذا القدر من الأناقة والتميز، حتى في الخطوط الأمامية لساحة المعركة، عادةً ما يرتدون خوذة جلدية متهالكة فوق رؤوسهم ودرعًا جلديًا خشنًا على صدورهم، دون أي شيء آخر، لكن هؤلاء الجنود يرتدون دروعًا كاملة، بل ويضعون أيضًا خوذات دائرية مزودة بقطع حديدية على رؤوسهم، وهذه الخوذات لا يمكن لأراضي الأورك إنتاجها بنفسها، فإما أن يتم شراؤها بأسعار باهظة من البشر، أو يتم الحصول عليها عن طريق القوة، لكن وجود خمسين جنديًا جميعهم يرتدون نفس الزي لا يمكن تحقيقه عن طريق السرقة، فلا أحد في الأورك سوى حرس الملك يمتلك مثل هذه القوة.
العلم الكبير ذو ذيل الفهد المرفوع أمام الخيمة الذهبية الكبيرة يثبت ذلك؛ فهذا المكان هو مقر حاكم تحالف الأورك الذين ينشطون في البراري الشمالية غرب قارة السماء، وعلى العلم رمز على شكل نمر يزأر وينظر إلى السماء، يرفرف مع الريح، وهذا يرمز إلى أن حاكم تحالف الأورك الحالي هو من قبيلة النمور. والجنود الذين يحرسون الخيمة الذهبية هم بالطبع أفضل حراس قبيلة النمور – حرس الدروع الملونة.
يبدو أن الأجواء داخل الخيمة الذهبية الكبيرة ليست مريحة تمامًا، فتظهر على وجوه الحاضرين تعابير الإحباط أو عدم الرضا، كما لو كانوا يتجادلون حول موضوع ما.

يجلس في المنتصف رجل قوي البنية ذو أذنين كبيرتين، ووجه بني محمر يتميز بعينين لامعتين كعيون النمر، تفوح منه هيبة مخيفة؛ وعلى جبينه تظهر بشكل خافت بعض البقع البنية الداكنة التي تتحرك فيها أضواء خافتة، وهي أوضح رموز لهوية ملك قبيلة النمور. أما تحت أنفه الكبير وتحت ذقنه، فهناك لحية كثيفة بنية صفراء تغطي فمه بالكامل. يرتدي على كتفيه غطاء كبير بلون الزبيب الأحمر فوق درعه الذهبي، وسيف ضخم بلون رمادي فضي بعرض نصف قدم مغروس بعمق في التراب أمامه، وعلى رأس مقبض السيف المغطى بجلد التمساح توجد كرة سوداء كبيرة مزينة بتموجات. شامي تاغور، ملك قبيلة النمور، والرئيس الثاني والثلاثون لتحالف الأورك في سهول موغان؛ فمن يخدعه بمظهره الخشن والصريح سيدفع ثمنًا باهظًا. وعلى الرغم من كونه ملك قبيلة النمور، إلا أن التظاهر بأنه خنزير لكي يفترس النمور هو أفضل ما يجيده.

تحتل سهول موغان كل المنطقة الشمالية في الجزء الشرقي من قارة السماء، وهي أرض شاسعة؛ فهي موطن قبائل الأورك وأكبر مستوطناتهم، حيث تعيش عشرات القبائل الأوركية التي تسمي نفسها مملكة البيمون، لكن الأعراق الأخرى، خاصة البشر، ترفض الاعتراف بهذه المملكة المزعومة، ويعتقدون أن نمط الحكم لدى الأورك لا يمكن اعتباره دولة على الإطلاق، بل هو في أحسن الأحوال تحالف فضفاض للقبائل. لذلك، يطلق معظم القوى والناس في باقي أنحاء القارة على هذا التحالف اسم تحالف الأورك، بينما تستخدم أعراق أخرى مثل الجنيات وشبه الجنيات والحيتانيين وأهل القنديل البحري والبرابرة أسماء أخرى – مملكة الأورك – بسبب امتعاضهم من استبداد البشر.

ورغم وجود عشرات القبائل في تحالف الأورك، إلا أن القبائل الست التي يمكنها حقًا المشاركة في اتخاذ القرارات ليست سوى عدد قليل، وهي التي تحدد كل شؤون التحالف الكبيرة والصغيرة.

يجلس حول الرجل القوي أربعة رجال وامرأة واحدة؛ ويجلس خلف الرجل القوي رجل عجوز ذو عيون ضيقة يخفض رأسه قليلاً، وشعره الأسود الطويل يغطي نصف وجهه، مما يجعل من المستحيل رؤية ملامحه الحقيقية.

“يا شامي، ألم يقل أولئك الأشخاص إنهم مستعدون لتوفير معلومات استخباراتية وإمدادات كافية لنا؟ لماذا لا نتلقى أخبارًا الآن؟ تم إرسال حوالي عشر عربات لاختراق الأسوار، وقد تلفت قبل أن نتمكن من استخدامها بشكل فعال، وهذا ربما لا يتوافق كثيرًا مع الشروط التي تم الاتفاق عليها في البداية، أليس كذلك؟”

رجل في منتصف العمر نحيف ومنحني القامة قليلاً، لون وجهه أزرق فاتح، كما لو كان رجلاً مدمناً على الشراب والملذات، تنبعث من بين أسنانه نسمات باردة، ويفرك يديه النحيلتين الطويلتين بسرعة أمام جسده، وتتلألأ عيناه الخضراوان في محجريها العميقين بشكل غير ثابت، والدروع السميكة التي يرتديها على جسده النحيف تبدو غير مناسبة له، مما يجعله يبدو أكثر كتاجر فاشل. الشيء الوحيد الذي يثبت أن هويته استثنائية هو تمثال الذئب الذي يصرخ نحو السماء على الجزء العلوي الأمامي من خوذته البنية الداكنة، وهو رمز السلطة العليا في قبيلة الذئاب. كارتر وولف، زعيم قبيلة الذئاب بلا منازع، حكيم قاد أضعف قبيلة بين القبائل الست للأورك، وهي قبيلة الذئاب، لتصبح على قدم المساواة مع قبيلة النمور، وفي نظر جميع أفراد قبيلة الذئاب، هو أكثر ملاءمة من زعيم قبيلة النمور، شامي تاغور، ليكون ملك تحالف الأورك بأكمله.

بريق حاد في عيني الرجل القوي، وهو يومئ برأسه قليلاً: “لا يمكن للبشر أبداً أن يعقدوا آمالاً كبيرة عليهم، فالكثير منهم ماكرون ومخادعون، ولا توجد قيود أخلاقية أو وعود تربطهم، وهم أيضاً لن يساعدونا دون سبب هذه المرة، فعلى الرغم من أن العربات الحربية التي قدموها لنا مفيدة في الاستيلاء على حصون البشر في الشمال، إلا أنهم يفرضون علينا عدم تجاوز جبال الأورال ونهر الأورال، لا أفهم لماذا يفرضون مثل هذه القيود، ويبدو أن البشر غرب الأورال قد استعدوا قبلنا، هناك شيء غريب في الأمر، هل يفكرون في مصلحتنا؟ أم أن هؤلاء الأشخاص على علاقة بقوى البشر غرب جبال الأورال ونهر الأورال؟ هذا أمر سخيف للغاية!”

لا أحد يعرف إلى أي جانب ينتمي هؤلاء الأشخاص، لكنهم قدموا للأورك أسلحة هجومية متقدمة مثل العربات الحربية التي طالما حلموا بها على مدى آلاف السنين، وهي حقيقية بالفعل، ولا أحد يعرف كيف نقلوها عبر خطوط الحصار، وليس عربة أو اثنتين، بل خمسة عشر عربة! وعلى الرغم من أن دورها في المعارك يبدو تافهاً إلى حد ما، إلا أن التأثير الذي أحدثته على جنود البشر في القلاع والحصون كان واضحاً، كما أنها رفعت معنويات جنود الأورك أكثر من أي مكافأة، وبغض النظر عن المؤامرات التي قد يكون لدى البشر الذين باعوها للأورك، فإن السبب الرئيسي في القدرة على الاستيلاء بسهولة على العديد من الحصون والقلاع في دول البشر في الشمال هو استخدام هذه العربات الحربية، والجميع متفقون على هذه النقطة.

“أما بالنسبة لسبب عدم تقديمهم المزيد من عربات الهجوم، فأعتقد أنهم يخشون ربما أن يؤدي حصولنا على كميات كبيرة من هذه الأسلحة إلى تعزيز قوتنا بشكل كبير، وهو ما لا يخدم مصالح البشر العاديين؛ فهم يريدون استغلالنا وفي نفس الوقت السيطرة علينا، إنها فكرة رائعة حقًا.” ابتسم الرجل القوي في منتصف العمر ابتسامة صادقة، مما جعله يبدو أكثر كونه شخصًا مسنًا لطيفًا، “يفكر هؤلاء البشر العاديون في كل العواقب قبل اتخاذ أي خطوة، وأفكارهم أكثر تعقيدًا مما نتخيل، وأعتقد أن التعامل معهم أكثر إرهاقًا حتى من القتال. أما بالنسبة لسبب تقديمهم لنا عربات الهجوم، فبصراحة، لا أملك إجابة واضحة حتى الآن.”