الفصل الثامن عشر: التعاملات

في الأيام التالية، أصبح الجو في فانسيل متوترًا فجأة؛ فبالإضافة إلى تضاعف عدد فرسان فرقة فايث أندررايدرز، ازدادت وتيرة دوريات فرسان الحرس الخاص بشكل ملحوظ، كما بدأ موظفو وزارة الشؤون الداخلية في دخول فانسيل واستجواب الزوار واحدًا تلو الآخر. ورغم أن ذلك كان يحمل بعض الطابع الروتيني، إلا أن كل من يدخل فانسيل كضيف لابد أن يكون لديه مكانة أو هيبة ما، فكيف يمكن للموظفين العاديين في الشؤون الداخلية أن يستجوبوهم بحرية؟
تعاون كومر بشكل كبير مع زيارات موظفي الشؤون الداخلية؛ فبالإضافة إلى ذكر أنه كان يستريح في الفندق في يوم وقوع الحادث، وزيارته لوزير الشؤون الداخلية بعد ظهر اليوم التالي حتى حضوره حفل الخمر في المساء، ذكر أيضًا رفاقًا يمكنهم الشهادة لصالحه. من الواضح أن موظفي الشؤون الداخلية لم يشكوا في نبلاء مثل كومر، فاكتفوا بأسئلة سريعة ثم انتهوا، مما أحبط كومر لأن كل التحضيرات الدقيقة التي قام بها لم تُستخدم. لكن عندما تبع فارسان من فرسان ريما ذوو الملامح البارزة ساحرًا يرتدي رداءً أبيض إلى قصر الصيد في فانسيل، لم يعد كومر يجرؤ على التهاون أبدًا؛ فقد عرف بالفعل قدرات فرسان ريما، ومن المحتمل أن لا أحد سوى الساحر الأول في القصر، أونيا، يمتلك الحق في أن يتبعهم.
أراد كومر مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن لتجنب أفراد الكنيسة المشرقة، لكنه اضطر إلى البقاء. وعلى الرغم من التوصل إلى اتفاق مع ممثلي الدول الثلاث، وتأكيد الشيكات الفضية التي وقع عليها ثلاثة ممثلين في مكتب جمعية بنوك فانسيل، إلا أن توزيع مقاعد اللاجئين البالغ عددهم مائة وخمسون ألفًا من تلك الدول لا يزال يتطلب مزيدًا من المناقشات. لحسن الحظ، مع الاتفاق الأولي الذي تم التوصل إليه في حفل الخمر، سارت المفاوضات بشكل جيد، وتم تحديد عدد اللاجئين وفقًا لما خطط له كومر تقريبًا؛ حيث تم تخصيص سبعين ألفًا من دوقية ميلين، وأربعين ألفًا من كل من مدينتي ماين وسوسور، ليصل الإجمالي إلى مائة وخمسين ألفًا، وهو القرار النهائي الذي توصل إليه كومر بعد تفكير دقيق.

بعد الانتهاء من كل ذلك، لم يجد كومر وقتًا فراغًا؛ فإعداد كل المواد اللازمة لللاجئين لقضاء فصل الشتاء يُعد أولوية قصوى. وعلى الرغم من أن كومر كان قد طلب من بوبر وهيس مساعدته في شراء الحبوب قبل الانطلاق، إلا أن الوضع الحالي تجاوز بكثير التوقعات الأولية؛ فقد ارتفع عدد اللاجئين من ثلاثين ألفًا إلى مائة وخمسين ألفًا، وهو ما يعادل خمسة أضعاف عدد السكان المتوقع استقبالهم في البداية. ومن المستحيل شراء كمية كهذه من الحبوب في مكان واحد، لذا يجب شراؤها من عدة مناطق ومدن مختلفة. أما بالنسبة لمشكلة الوقود، فلا داعي للقلق الشديد، لأن المنطقة مجاورة لأكبر منطقة تعدين الفحم في المملكة، ليون، ويمكن شراؤه حتى بشكل مؤقت. بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض السلع الأساسية الأخرى التي لا يتعين على الحاكم توفيرها بنفسه، لكن عليه أيضًا المساعدة في التواصل مع المصادر، على الأقل لضمان قدرة السكان على الحصول عليها عند الحاجة، وهذه المهمة يتولاها بالطبع كافلي عبر التواصل مع أعضاء جمعية الأقدام العارية لحلها.

“ماذا تقول، يا فارس ماري؟ هذا الرجل نبيل من منطقة هومر، تقول إنه يمتلك السحر، وبمستوى متقدم أيضًا، هل أسمع بشكل خاطئ؟” رفع حاجبيه مندهشًا، وبريق عينيه العنبريتين يلمع بوضوح، ورداء الساحر الفخم لديه يظهر عليه تموجات كأنها أمواج، ومن الواضح أنه متحمس لسماع هذا الخبر. بعد فحص جميع الضيوف في مزرعة فانسيل للصيد، لم يجد أونيا أي دليل يستحق الذكر، ويبدو أنه لا يمكن حل قضية القتل هذه إلا بهذه الطريقة. لكن فارس ريما الذي جاء للمساعدة في التحقيق قدم دليلًا مذهلاً، فكيف لا يشعر أونيا بالحماس والصدمة؟

“نعم، لقد رأيت بأم عيني هذا الرجل وهو يستخدم السحر، لكننا لم نكتشف أن لديه قوى سحرية مظلمة.” ظهرت على وجه فارس ماري الوسيم نظرة تردد، فقد حذره قائد الفرقة كينت مرارًا وتكرارًا من عدم الحديث مع أي شخص عن مطاردة ذلك اللص الغريب، حتى لو كانوا ينتمون إلى الكنيسة المشرقة، وكان على ماري الحفاظ على السرية، ولم يستطع الذهاب أبعد من ذلك.

“أوه؟ يبدو أنه يجب عليّ أن ألتقي بهذا الموهبة السحرية الخفية، كومر، في الثامنة عشرة من عمره، هاها، إنه حقًا شاب موهوب. سيد منطقة هومر في القوقاز، بارون، ومعه كافلي، تاجر من جماعة الأقدام العارية، وآخر مرافق، جاء إلى فانسيل للتفاوض مع دوق تيز، وزير الشؤون الداخلية، بشأن قبول اللاجئين. يبدو أن لهذا الشخص خلفية كبيرة؛ بارون صغير يصبح سيدًا في ذلك المكان الغريب القوقاز، ومع ذلك يحظى بلقاء دوق تيز، ربما يكون هو الشخص الذي نبحث عنه.” مد الساحر ذو الرداء الأبيض يده ومسّ ذقنه الناعم برفق، ثم التفت وسأل: “يا فارس ماري، ما نوع السحر الذي رأيته يستخدمه هذا الرجل؟”
“أمم، هناك سحر النار، وأيضًا السحر الأبيض، وكلا النوعين يتقنهما بمستوى عالٍ جدًا.” أجاب فارس ماري وهو يتذكر ويتلعثم في كلامه.
لم يلاحظ الساحر ذو الرداء الأبيض، الذي كان تركيزه كله منصبًا على إجابة الآخر، تعبير الحرج على وجهه أثناء الإجابة، وعندما ذكر الآخر سحر النار، انتعش الساحر وأضاءت عيناه، لكن عندما ذكر أنه يتقن أيضًا السحر الأبيض بمستوى عالٍ، عاد إلى حالة الحيرة مرة أخرى.
يُستخدم السحر الأبيض بشكل أساسي في الإنقاذ والعلاج، وإذا كان الشخص يمتلك حقًا قوى سحرية مظلمة، فيجب استخدام طرق العلاج المظلمة للإنقاذ والعلاج، ومن غير المرجح أن يتقن السحر الأبيض، وهذا يبدو متناقضًا. لكن أن يكون سيد نبيل يتمتع بمهارات سحرية عالية المستوى، هذا في حد ذاته متناقض، لذا تقبل الساحر ذو الرداء الأبيض الأمر. ربما يمكن تأكيد أو استبعاد شبهة هذا الشخص فقط عند رؤيته مباشرة، يثق أونيا في قدرته على الكشف؛ لا أحد يستطيع الاختفاء أمام عينيه الثاقبتين، خاصة أولئك الذين يمارسون السحر المظلم، فهذا أمر مستحيل تمامًا.

لكن أصل هذا الرجل مثير للمشاكل حقًا؛ فأونيا تعلم أن المملكة تعاني الآن من مشكلة اللاجئين الكثيرين المتجمعين في المناطق الحدودية، ومن المحتمل أن يكون البارون كومر قد استُخدم من قبل ذلك الثعلب العجوز تيز ككبش فداء. إن منطقة القوقاز النائية هي بالفعل أفضل مكان للتخلص من هؤلاء اللاجئين الذين يشكلون عاملاً غير مستقر، وفي حال حدوث مشكلة، يمكن إلقاء كل المسؤولية على كبش الفداء؛ فحياة ومستقبل نبيل صغير غير مهم يمكن أن يساعد المملكة في حل مثل هذه المشكلة الصعبة، فلماذا لا؟ إذا ذهبت أنا بنفسي للبحث عنه الآن، واكتشفوا أنه القاتل، فقد تنشأ مشاكل حقيقية، والكثيرون لا يرغبون في رؤية ذلك. لذا يجب التخطيط بعناية؛ فمن المحتمل أن كبار مسؤولي المملكة لا يرغبون في رؤية أحد يسبب مشاكل لهذا الرجل في هذا الوقت، على الأقل في الوقت الحالي.

حتى أونيا تصلي في الخفاء كي لا تقع في مثل هذا الموقف الصعب، لكن ماذا لو تبين فعلاً أن هذا الرجل هو المشتبه به الأول في الجريمة؟ ماذا يجب أن تفعل؟ في مثل هذه الحالات، لا يمكن وجود أدلة بنسبة مئة في المئة؛ فإذا كان الشخص عاديًا، يمكن الحكم عليه بالإدانة بسهولة، لكن بسبب الهوية الخاصة والظروف الخاصة، يجب عليها التفكير جيدًا قبل اتخاذ أي إجراء، خاصة الآن حيث تمر العلاقة بين الديانة المقدسة والمملكة بفترة من البرود، فماذا يجب أن تفعل؟

تناثر ضوء الشمس الكسول في الفناء، حيث كانت الشتلات المقطوعة بعناية مزروعة بين الأزهار والأشجار، وكانت الأشجار السوداء تحيط بالشتلات، وكان هناك ممر بيضاوي الشكل يحيط بالفناء الصغير، ويتصل طرفاه بممرات المباني، وكانت الكروم الذابلة تتشبث بهدوء بأعمدة الممر، وأحيانًا تسقط ظلال متفتتة على الممر. كانت الأوراق الخضراء والأغصان في الشتلات تمتص بشغف الحرارة التي يجلبها ضوء الشمس النادر، وكان المنظر الأخضر يجعل من المستحيل تخيل أننا في خريف فانسيل؛ فهذه شجيرات دائمة الخضرة مقاومة للبرد تم استيرادها من الشرق – مثل الكوكوم والكرز الأخضر – وتم تشكيلها بأشكال مختلفة لتزيين فانسيل في فصلي الخريف والشتاء، وإضافة بعض الحيوية إلى المناظر الخريفية الخالية من الحيوية.

طاولة من الكريستال على شكل بيضاوي موضوعة على قاعدة مصنوعة بدقة من خشب الجوز، وعلى الطاولة سلتان من الحمضيات والتوت الأسود، وعلى قاعدة فضية مكونة من ثلاث طبقات بعض الكعكات، وزجاجتان للكريمة موضوعتان بجانب القاعدة؛ إحداهما أصغر حجمًا مخصصة للشاي الأسود، والأخرى بالطبع للقهوة. نقش وعاء السكر رائع للغاية، حيث تظهر امرأة ترتدي وشاحًا أبيض وهي تُرتب حقول قصب السكر، وقد تم تصويرها وهي تتعرق بغزارة بطريقة حية للغاية. كومر، الذي يرى أن إبريق الشاي اللامع كاليشم، يعرف فقط أنه بالتأكيد من الشرق؛ فهذا النوع من الخزف الناعم واللامع نادر الوجود في غرب قارة السماء، ولم يره كومر إلا عندما زار منزل تريسي.

يتم هز إبريق الشاي برفق، فيتدفق سائل الشاي ذو اللون الأحمر الداكن عبر مصفاة فضية موضوعة فوق كوب الشاي إلى داخل الكوب، وأصابعها الناعمة كأصابع البصل، وعلى أظافرها الوردية يوجد زينة على شكل جمجمة سوداء، وهو أمر مبتكر إلى حد ما. أومأ كومر برأسه تعبيرًا عن الشكر، فابتسمت الجميلة التي تقف أمامه ابتسامة جميلة وسألت: “هل تريده أكثر كثافة أم أقل؟ هل تحتاج إلى إضافة حليب؟”

“أريده أقل كثافة، أفضل الطعم الخفيف.” شعر كومر ببعض القلق، فهذه المهام التي كان يجب أن يقوم بها الخدم يقوم بها صاحب المنزل بنفسه، وهو أمر يبدو مبالغًا فيه، مما جعل كومر يشعر بعدم الارتياح الشديد.

تم إضافة ماء ساخن، فأصبح لون الشاي الأحمر الداكن أفتح قليلاً، ثم صبت الجميلة الشاي في كوبها دون إضافة أي مكونات أخرى.

فوجئ كومر بدعوتها، لكن كونه نبيلًا من الطبقة الدنيا في المملكة، وخاصة نبيلًا صغيرًا غير محبوب من قبل الحاكم الذي منحه أراضيه، فمن الطبيعي ألا يفوت كومر أي فرصة للتعرف على الطبقة العليا في المملكة. لقد تردد كومر لفترة طويلة بشأن الهدايا اللازمة لزيارته الأولى، لكنه في النهاية اختار قلادة ألماس خاصة بالنساء كهدية لزيارته الأولى.

على الرغم من أن القلادة الألماسية ثمينة، إلا أن قيمتها لا تضاهي قيمة القلادة نفسها، فهي عبارة عن قلادة مصنوعة بالكامل من النحاس الأخضر. تم الحصول على قطعة منخفضة الجودة من النحاس الأخضر من خلال تكرير خام خاص من أيدي البرابرة على يد الحدادين لمدة سبعة أيام وليالٍ، ثم تم تشكيلها يدويًا باستخدام سحر النار مع مادة عشبية بنفسجية لتصبح هذه القلادة الرائعة من النحاس الأخضر. النحاس الأخضر طبيعته ناعمة وملساء، وله قدرة طبيعية على ترطيب البشرة، ومع تزيينه بالألماس، فهو لا يعمل كزينة فحسب، بل له أيضًا فوائد في العناية بالبشرة وتجميلها، ويعتبر من أكثر الهدايا تفضيلاً لدى النساء.

عندما صنع كومر هذا الزينة الأذنية المصنوعة من النحاس الأزرق، أخذ في الاعتبار أن كمية النحاس الأزرق المتوفرة كانت قليلة جدًا لدرجة أنه لا يمكن استخدامها في صنع أشياء أخرى، فقرر صنع هذه الزينة لتقديمها كتميمة لأحد أفراد العائلات الملكية البارزة، ولم يكن يتوقع أن تُستخدم على جسدها بالفعل.
لقد أثرت هذه الهدية الصغيرة من كومر في قلب كاجيا على الفور. كونها الوريثة الثالثة للمملكة، فإن الأميرة كاجيا كانت شخصية متمرسة في الحياة؛ فالألماس لم يعد شيئًا جديدًا بالنسبة لها ولم يثر اهتمامها كثيرًا، لكن الزينة الأذنية المصنوعة من النحاس الأزرق كانت جديدة بالنسبة لها. سواء كانوا صانعي المعادن أو ممارسي السحر، فإنهم يعتبرون المعادن السحرية كنوزًا ثمينة، وغالبًا ما يسيطر على تجارة خامات المعادن السحرية ممارسو السحر وورش التصنيع الكبيرة في مختلف الأماكن، والناس العاديون نادرًا ما يرون هذه المعادن، واستخدامها في صنع الزينة ليس أمرًا مستحيلًا، لكنه في الحقيقة مؤسف، فإذا رآها ممارسو السحر، لكانوا قد حزنوا وأصابهم الأسى الشديد.
“سيدي البارون، شكرًا لهديتك، أنا أحبها كثيرًا، لم أكن أتوقع أن يكون لديك هذا الاهتمام الرائع وأن تفكر في المرأة بهذا القدر من العناية.” في تلك اللحظة، لم تعد كاجيا تحمل تلك الطبيعة المتهورة التي كانت عليها في الليلة السابقة؛ شفتاها الورديتان، أنفها الناعم كاليشم، وعيناها اللامعتان كالألماس تحملان ابتسامة خفيفة، “يبدو أن سمعة البارون في سيبلوس حقيقية بالفعل، لا عجب أنه يستطيع كسب قلوب النساء بسهولة.”
“صاحبة السمو الأميرة، يبدو أن الاهتمام بالسيدات هو أدنى ما يجب على الرجل النبيل فعله، أليس كذلك؟ لا يمكن أن أقدم لكِ في أول زيارة سلاحًا أو مجموعة من رسائل الحب، أليس كذلك؟ لكن أرجوكِ، هل يمكنكِ عدم ذكر ماضيّ مرة أخرى؟ إذا سمع الأمير هوفمان بهذه الكلمات، فسيثير ذلك ضجة كبيرة، أنا كحاكم صغير في منطقة نائية لا أملك سمعة كبيرة، لكن تشويه سمعة الأميرة تريسي سيكون ضررًا كبيرًا للأمير هوفمان الذي وقع في حبها من النظرة الأولى، وليس ذلك خبرًا جيدًا للعائلة المالكة أيضًا.”

ابتسم كومر بمرارة وتوسل مرة أخرى إلى الطرف الآخر أن يكون أكثر رحمة، لكنه شعر في قلبه بمتعة الانتقام؛ فحتى الأمير العظيم لا يستطيع سوى الزواج من المرأة التي ركبها. هذا الشعور بالكبرياء جعل كومر يشعر بالرضا، لكنه في الوقت نفسه شعر بالألم أيضًا. عندما فكر في المرأة التي أحبها بعمق والتي ستذهب إلى أحضان آخر، تحولت الوعود الجميلة التي كانت بينهما إلى ألم قاسٍ، وهذا الشعور لن يختفي حتى بعد مرور عقود. يقولون إن الوقت هو أفضل دواء لشفاء جروح المشاعر، لكن كومر وجد أن كل جزء من بشرة وشعر وتعابير وحركات حبيبته السابقة لا تزال تظهر أحيانًا في أحلامه. ربما يمكن فقط لظهور امرأة جديدة في حياته أن يمحو تدريجيًا آثار الذكريات، ولا يملك كومر سوى أن يعلق آماله على ذلك.

“سيدي البارون، يبدو أنك نسيت أداء أخي في قبرص؛ فقد تجاهل كل احترام لي كأخته، فهل ما زلت بحاجة إلى تغطية عاره؟” كانت كاجيا لا تزال تبدو سعيدة، وعندما رأت تجاعيد جبين كومر، هزت يدها برفق قائلة: “حسنًا، بما أنك تكره هذا النوع من الأمور، دعونا نغير الموضوع. سمعت أن مهمتك قد انتهت هذه المرة؟”

“بفضل الأميرة، تم حل المشاكل الكبيرة، والآن كل ما يتعين فعله هو جمع الناس وعدّهم ثم الانطلاق. لقد ساعدني اللورد تيز في ترتيب وسيلة النقل، لكن مع هذا العدد الكبير من الناس، من المحتمل ألا يستطيع أحد حل المشكلة، وسيتعين عليهم المشي، وربما يصلون إلى وجهتهم خلال شهر.” تحدث كومر بإيجاز، “بالإضافة إلى ذلك، يحتاج الدوق تيز إلى ترتيب التواصل مع السلطات المحلية في الأراضي التي سيمرون بها، فمع هذا العدد الكبير من الناس، من السهل حدوث مشاكل، لكن الحمد لله الآن موسم الراحة الزراعية، لذا من المفترض ألا تكون هناك مشاكل كثيرة.”

“أمم، يبدو أن تيز ماهر في هذا النوع من الأمور، وأنا متأكدة من أنه سيتمكن من ترتيب كل شيء بشكل جيد. لكن يبدو أنك نسيت شيئًا: مع وجود هذا العدد الكبير من الناس الذين سيعيشون في أراضيك حتى على الأقل موسم الحصاد الصيفي القادم، كيف ستحل مشكلة غذائهم؟ على حد علمي، يبدو أن منطقة القوقاز قليلة السكان، وهناك الكثير من الأراضي البور التي لا يزرعها أحد، فكيف ستضمن لهم إمدادات الغذاء؟” أخذت كاجيا قطعة ليمون بالملقط ووضعتها في كوب الشاي، ثم رفعت عينيها وسألت عفويًا.

“صاحب السمو على حق، هناك الكثير من الأراضي القاحلة في القوقاز، لكن بسبب سمعتها السيئة، يحمل الكثيرون تحيزات وخوفًا تجاهها، ولا أحد يرغب في الاستقرار هناك، ولهذا السبب أستغل هذه الفرصة لتجنيد العمال لتنمية تلك الأراضي. عندما غادرت، قمت بترتيب أمر لمساعدتي في شراء الغذاء، لكنني لم أتوقع أن يطلب اللورد تايز مني استقبال عدد كبير جدًا من اللاجئين يتجاوز قدرتي، والمشكلة الرئيسية تكمن في الغذاء والسكن.” لم يفهم كومر سبب اهتمام الطرف الآخر الشديد بقبول اللاجئين، لكن بما أنه سأل، لم يكن بإمكانه عدم الرد.

“أوه؟ حسب علمي، وعد كل من نابولي وميديا والهولنديين بتقديم دعم مالي لك في القوقاز، يمكنك استخدام هذا الدعم المالي لشراء الغذاء لمساعدة هؤلاء اللاجئين على تجاوز الأزمة.” كانت الملعقة الفضية تحرك الشاي برفق لنشر رائحة الليمون قدر الإمكان، وكانت حركات كاجيا أنيقة وراقية، وكانت رائحة خفيفة تتردد في الهواء بينهما.

كان كومر يعلم أن هذه الأمور لن تخفى عن الطرف الآخر الذي يتمتع دائمًا بمعلومات دقيقة، ولم يكن هناك داعٍ لإخفائها عنه. مجرد مشكلة الغذاء تحتاج إلى استهلاك نصف تقريبًا من الدعم المالي، وبعد خصم النسبة المخصصة للمملكة، لا يتبقى لكومر الكثير من الأموال للاستخدام، لكنه لم يعطِ ذلك أهمية كبيرة. ما يهم كومر هو هؤلاء الخمسمائة ألف من القوى العاملة؛ طالما استطاعوا الصمود حتى موسم الحصاد الصيفي القادم، سيصبحون رعاياه، والثروة والقيمة التي سيجلبونها لا حدود لها، خاصة في منطقة القوقاز ذات الأراضي الشاسعة والموارد الطبيعية الوفيرة؛ فإذا تحسنت وسائل النقل وكان هناك عمالة كافية، فمن المؤكد أن قوقازًا جديدًا سيظهر أمام العالم في غضون سنوات قليلة، وكومر مؤمن تمامًا بهذا.

“صاحب السمو على حق، لكنك تعلم أيضًا أن مناطق إنتاج الغذاء الرئيسية تتركز حاليًا في أراضي دوق فيليب ودوق زيلين، ومن المستحيل إخفاء شراء كمية كبيرة من الغذاء، وصاحب السمو يعرف جيدًا علاقتي بدوق فيليب، ودوق زيلين ودوق فيليب يقفان في نفس الجبهة، أعتقد أن شراء الغذاء منهما سيكون بسعر أعلى بكثير من سعر السوق، وهذه هي المشكلة التي أقلقني أكثر.”