المجلد الخامس: طريق السيد

الفصل الأول: الهجرة
تشكل تيارات الناس والمركبات الضخمة طابورًا طويلًا لا نهاية له، يمتد من نهاية الطريق الرئيسي إلى أقصى نقطة فيه؛ أصوات الخيول والأبقار تختلط مع بكاء الأطفال ودوي عجلات المركبات وسعال كبار السن وشتائم النساء وصيحات الرجال، لتشكل سيمفونية متناغمة ومعقدة تتحرك ببطء على طول الطريق الرئيسي.
كان الجو كئيبًا بعض الشيء، مما يعكس مزاج كومر في تلك اللحظة؛ فقد اختفى الحماس الذي شعر به عند حصوله على أكثر من مائة ألف مواطن، وحل محله قلق وتوتر لا نهائيان. الطابور الطويل الذي لا نهاية له أمامه ليس سوى جزء من أول مجموعة من المهاجرين المتجهين إلى القوقاز، وعددهم خمسة عشر ألفًا؛ من المستحيل بأي حال من الأحوال أن ينطلقوا جميعًا في نفس الوقت، فلا السيارات ولا المرافق اللوجستية على طول الطريق قادرة على استيعاب هذا العدد الكبير من المهاجرين، لذا يجب تقسيمهم إلى مجموعات وإرسالهم على مراحل.
أصبح كومر بشكل طبيعي قائد المجموعة الأولى من الرواد، وعلى الرغم من أنه لم يكن مطلعًا على هذا الطريق، إلا أنه كسيد، اعتبره تقريبًا الجميع مصدر الاعتماد. بقي فران، الذي سيكون قائد المجموعة الثانية من اللاجئين؛ ولحسن الحظ، فإن مكانته الخاصة ساعدته على كسب تقدير لاجئي دوقية ميلين بسرعة، مما سهّل عليه التواصل معهم؛ فعلى الأقل كان أهل مسقط رأسه يكنون احترامًا كبيرًا لقائد الفوج الذي أصيب بشجاعة في معركة الدفاع عن ميسيني، وعلى الرغم من هزيمة الحرب وزوال المملكة، إلا أن ذلك لا يمكن أن يلام على الجنود الشجعان، وثقة أهل مسقط رأسه البسطاء في فران جعلته يشعر مرة أخرى بأن السماء ليست مليئة بالغيوم دائمًا.
لكن في قلب كومر كانت الغيوم حقًا كثيفة؛ فهو لا يعرف كيف سارت أعمال الاستعداد التي قام بها بوبر وهيس في القوقاز خلال الشهر الذي غاب فيه. عندما تأكد من أن عدد المهاجرين سيصل إلى خمسة عشر ألفًا، طلب كومر من نقابة المرتزقة في فانسي أن ترسل هذا الخبر والاستعدادات الأولية اللازمة عبر رسائل بأسرع ما يمكن؛ الغذاء وأساسات المساكن والأراضي وغيرها من الأمور المتنوعة، كلها أمور تسبب لكومر الصداع عند التفكير فيها؛ فهل سيتمكن السكان الأصليون في القوقاز من التأقلم فجأة مع هذا التدفق الكبير للسكان الذين كانوا يعانون من نقص السكان؟ لم يكن كومر يعرف ما سيكون عليه النهاية، لكن بما أنه وصل إلى هذه المرحلة، لم يعد هناك طريق للعودة، وكان عليه أن يواصل المضي قدمًا بشجاعة.

هبت رياح الخريف الباردة عبر البراري، حاملةً معها أوراق العشب الجافة والأغصان المتناثرة، مما جعل الناس يشعرون بقرب الشتاء القارس. فصول الشتاء في الجزء الشمالي من قارة السماء باردة للغاية، خاصة تلك الرياح الباردة القادمة من البراري الشمالية؛ فالبشر لا يستطيعون العيش في البراري مثل الوحوش، وهذا هو الفرق. إن هذا الاختلاف في البنية الجسدية هو ما يجعل الدول الواقعة في الجزء الغربي من القارة تعتمد بشكل سلبي على الحصون الكثيرة وأنظمة الدفاع المتطورة للدفاع عن نفسها. ربما هذا هو الاختلاف الذي خلقه الخالق بين الكائنات؛ لو كان الوحوش يمتلكون الذكاء والحكمة الخاصة بالبشر، أو لو كان البشر يمتلكون القوة الجسدية والقدرة على التحمل مثل الوحوش، لربما أصبحت العرق الآخر عبدًا لأحد العرقين منذ زمن بعيد، هكذا فكر كو في صمت.

“سيدي اللورد، يبدو أن لديك بعض الهموم؟” صوت من جانبه قاطع تأملات كو. لم يكن في العربة الواسعة سوى كو وحده، بل كان هناك رجل آخر يبدو نبيلاً. الرجل في منتصف العمر الجالس أمامه بدا جامدًا بعض الشيء؛ وجهه المربع ذو الشاربين المرتبين، وحاجبيه الكثيفين وعينيه الرماديتين، وأنفه المرتفع الذي يبرز في منتصفه كما لو كان قد تعافى من إصابة، مما أعطاه مظهرًا غير متناسق. رداؤه الأسود الداكن أصبح أبيض قليلاً بسبب تقادمه، مما جعله يبدو فقيرًا بعض الشيء.

“أوه، السيد ريسي، أنا فعلاً أملك بعض الهموم، لم أتوقع أن تلاحظ ذلك.” لم يرغب كو في إخفاء قلقه؛ فالرجل النبيل الذي أمامه يعتبر من القلائل الموثوقين من بين مئات الآلاف من اللاجئين الذين سينتقلون إلى أراضيه قريبًا.

ريسي من دوقية ميلين، وكان يعرف فران منذ زمن؛ فهو من أصل بسيط وكان قاضيًا محليًا شهد مقاومة جنود ميلين الشجاعة لمحاصرة ميكيني، لكن بسبب التفاوت الكبير في القوى، لم تنجح حياة الأبطال في تحقيق النصر في الحرب. مع سقوط ميكيني، هرب ريسي مع زوجته وأطفاله وعائلته إلى الجنوب مع باقي اللاجئين، حتى وصلوا إلى المناطق الحدودية الجنوبية.

بالطبع لم يكن لعائلة ريسي نصيب في الأماكن المخصصة للبقاء في هولندا وميديا ونابولي، فقد تم احتلال عشرات الآلاف من الأماكن بالكامل من قبل النبلاء الكبار والصغار وأقاربهم، وهذا بالضبط ما كان كومر يرغب في رؤيته؛ ففي أراضيه كان يحتاج فقط إلى خدم مخلصين، وليس إلى نبلاء أشبه بالديدان. ورغم أن النبلاء قد يجلبون المزيد من المال والثروة، إلا أنه في حالة الاختيار بين الاثنين، كان كومر يفضل امتلاك أراضٍ مستقرة. يمكن خلق الثروة، فقط بوجود أيدي عاملة، لكن الاستقرار والطاعة لا يمكن شراؤهما بالمال، خاصة عندما يكون نسبة السكان الأصليين في الأراضي ضئيلة للغاية.

لعب فران دورًا كبيرًا في جعل كومر وريسي أصدقاء يثقان ببعضهما البعض؛ فقد كان ريسي يحترم كثيرًا شخصية ذلك الرجل الذي كان ضابطًا كبيرًا في فوج المشاة بدوقية ميلين، بينما كان فران يعجب أيضًا بنزاهة واستقامة ذلك القاضي الذي يتمتع بطابع مستقيم إلى حد ما. فقد تمكن كونه قاضيًا من البقاء نظيفًا ومستقيمًا وسط الوحل الموجود في المؤسسات البيروقراطية المتشابهة في مختلف الدول، وحتى في ظل عدم إمكانية الترقية، استطاع أن يكسب احترام وثقة الشعب العادي. كما أثر تقدير ميلين لكومر بشكل مباشر على نظرة ريسي إليه، وبالإضافة إلى ذلك، فإن كومر تمكن في اللقاءات اللاحقة من التعامل بصراحة، مما زاد من إعجاب القاضي وثقته في سيده الموثوق.

“هل يمكن لسيدي اللورد أن يخبرني؟” تردد الرجل في منتصف العمر للحظة، ثم تحدث أخيرًا.

كان ريسي مفتونًا باللورد الشاب أمامه؛ فعلى الرغم من أن دوقية ميلين ومنطقة هومر في مملكة نيقوسيا كانتا بعيدتين جدًا، إلا أن ذلك لا يعني أن أفعال كومر في قبرص لم تُعرف أحدًا؛ فقد جعله استقباله لخمسة عشر ألف لاجئ دفعة واحدة اسميه والقوقاز يصبحان شائعين بشكل كبير بين سكان فرساي واللاجئين، كما تم نشر أخبار عن أفعاله السابقة عمدًا أو بشكل غير مقصود.

على الرغم من ضمانات فران المؤكدة، إلا أن الشائعات حول تصرفات كومر الغريبة في مدينة قبرص جعلت ريسي يشك في هذا النبيل الذي ينحدر من عائلة مسؤولة ماليًا في البداية، لكن بعد عدة لقاءات، أظهر كومر شخصية مرحة لكنها ليست سطحية، ونزيهة لكنها ليست جامدة، مما جعل ريسي يقبل وجهة نظر فران؛ ربما كانت تلك مجرد تصرفات طفولية، أما الآن فهو قادر على تولي منصب حاكم إقليمي والذهاب بنفسه إلى فانسيل للبحث عن فرص لتطوير أراضيه، وهذا النوع من الحكام النبلاء المجتهدين نادرًا ما يُرى اليوم. أمام ريسي، لم يخف كومر دوافعه للذهاب إلى فانسيل، ولم يحاول التباهي بأهدافه في استقبال اللاجئين، وهذا ما جعل ريسي يرى في كومر شخصًا نادرًا بين النبلاء يتمتع بفضيلة الصدق، وبالطبع هذا كسب له احترام ريسي.

“سيد ريسي، لا يوجد شيء غير مناسب. ما رأيك فيما قد يجلبه دخول أكثر من مائة ألف لاجئ فجأة إلى القوقاز؟” سأل كومر وهو يرفع كتفيه وحاجبيه.

بدت هذه المسألة واسعة جدًا، مما جعل ريسي غير قادر على تحديد الإجابة على الفور، فبعد تفكير قليل، أجاب ببطء: “يبدو أنك قلق من أن وصولنا نحن المهاجرين قد يسبب مشاكل وعوامل عدم استقرار لأراضيك؟”

ظهر اختلاف بين الاثنين بالفعل في وجهات نظرهما حول هؤلاء القادمين من بعيد؛ فكومر ينظر إليهم كلاجئين، بينما يصر ريسي على أنهم مهاجرون دخلوا بشكل قانوني بموافقة مملكة نيقوسيا.

“المشاكل حتمية، أولاً، لم نكن نحن جميعًا، بما في ذلك أنا، مستعدين لاستقبال عدد كبير من السكان بهذا الحجم؛ ثلاثون ألفًا مقابل مائة وخمسون ألفًا، الفرق كبير جدًا. على الرغم من أنني أرسلت رسائل إلى أراضيّ، إلا أن توفير جميع المواد الضرورية لمائة وخمسين ألف شخص أمر صعب للغاية، وأشك في قدرة المسؤولين الموجودين في الأراضي على تحقيق ذلك.” لم تكن كلمات كومر مبالغ فيها؛ فثلاثون ألف شخص كانوا بالنسبة له حدًا أقصى، أما الآن أصبح العدد مائة وخمسون ألفًا، ولا يستطيع تخيل كيف يمكن لبوبر إنجاز مثل هذا الحجم من العمل في وقت قصير، بل يخشى أنه عند وصول أول مجموعة من اللاجئين، لن يكون هناك شيء مُعد، ولا يعرف كيف سيتعامل مع الوضع.

يمكن لريسي أيضًا أن يفهم الصراحة المفرطة تجاه اللورد، فبعد كل شيء، لا يمكن لعملية هجرة بهذا الحجم أن تتم دون خطة مفصلة ودقيقة؛ ففي غضون أيام قليلة تم التخلي عن مصير أكثر من مائة ألف شخص في أراضٍ نائية وقاحلة، وهو أمر يعتبر متسرعًا إلى حد ما. لكن الواقع القاسي أمام أعيننا: إما أن ننطلق في الطريق فورًا، أو نبقى في البراري الشمالية في انتظار هبوب رياح الشتاء الباردة، على الأقل شتاء الجنوب ليس باردًا جدًا، وربما هذا هو السبب الذي جعل اللاجئين مضطرين للسفر جنوبًا رغم كل الصعوبات.

عند التفكير في ذلك، شعر ريسي ببعض القلق أيضًا: “يا سيدي اللورد، ما هي خططك؟”

“خطط؟ ما الذي يمكن أن تكون عليه الخطط؟ مائة وخمسون ألف شخص، من المستحيل إرضاء الجميع، لحسن الحظ شتاء القوقاز ليس باردًا جدًا، ويمكنكم قضاء الشتاء في الخيام التي كنتم تعيشون فيها في الشمال في القوقاز، كما أن القوقاز مليء بالغابات والأشجار، وإذا كان الجميع مستعدين للتكيف قليلاً، فإن قطع الأشجار وبناء منازل خشبية بسيطة بعد الوصول لن يكون أمرًا صعبًا، لكني آمل في ذلك الوقت أن يساعدني السيد ريسي في تقديم المزيد من التوضيحات لتهدئة استياء اللاجئين.” فكر كومر للحظة قبل أن يعبر عن مخاوفه الحقيقية: “بالإضافة إلى ذلك، أود أن أذكر السيد ريسي بأن القوقاز يقع في منطقة نائية، والسكان الأصليون فيها يتمتعون بطبيعة برية، خاصة أن عددًا كبيرًا منهم ينتمون إلى عرق الأورك، وهم أشخاص صريحون لكنهم عصبيون، وليسوا ودودين مع البشر، وأنا لا أريد رؤية صراعات بين المهاجرين والسكان الأصليين، وآمل أن يساعدني السيد ريسي في تذكير المهاجرين بضرورة تجنب تصعيد الخلافات مع السكان المحليين.”

أومأ ريسي برأسه بحذر، وبدا على وجهه تعبير جاد: “يا سيدي اللورد، يمكنك الاطمئنان في هذا الشأن، فنحن سكان منطقة ميلين بسطاء وطيبون للغاية، وأعتقد أنهم لن يختلفوا مع الآخرين، لكني أود أن أذكرك بأن هناك في مدينة ماين بعض الأشخاص من سلالة النصف جنيين، وهم دائمًا في خلاف مع الأورك، لذا أرجو أن تكون أكثر حذرًا.”

أومأ كومر برأسه في صمت، وشعر بصداع؛ ففي البداية، كان قد أعجب بلاجئي مدينة ماين بسبب مهارات الرماية الفطرية لدى النصف جنيين، لكنه لم يتوقع أن الأورك من السكان الأصليين كانوا دائمًا في خلاف مع النصف جنيين، ولا يعرف متى بدأ هؤلاء النصف جنيين والأورك في العداء فيما بينهم.

“يا سيد ريسي، لماذا العلاقة بين النصف جنيين والأورك سيئة؟ ما الأسباب وراء ذلك؟”

“أنا أيضًا لا أعرف الأسباب التفصيلية، لكن إلهة الطبيعة التي يعبدها نصف الألفيون، مينتو، وإلهة الصيد التي يعبدها نصف الأورك، أرتميس، كانتا تعاديان بعضهما البعض منذ القدم، وأعتقد أن هذا قد يكون سبب عدم الوئام بين نصف الألفيون ونصف الأورك.” لم يكن ريسي على دراية كبيرة بالعداوة بين هذه الشعوب، وكل ما يعرفه هو ملخص عام.
“أوه، هل يمكن أن تؤدي المعتقدات الغامضة إلى العداوة بين الأعراق؟ هذا يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء.” قال ذلك بلا اكتراث، لكن استخفاف كومر بمسألة المعتقدات لفت انتباه السيد في منتصف العمر.
“سيدي اللورد، يبدو أنك لا تولي اهتمامًا كبيرًا لمسألة المعتقدات، أليس كذلك؟” سأل ريسي بحذر.
“لا، لا، سيد ريسي، لقد أسأت الفهم. ما أعنيه هو أن العداء بين بعضهم البعض بسبب قصص أسطورية يبدو أمرًا سخيفًا للغاية، وهذا لا يتعلق بمسائل المعتقدات الشخصية. سواء كانت الكنيسة المقدسة أو الطوائف الصغيرة التي تعبد آلهة أخرى، أنا أعاملهم جميعًا على قدم المساواة، وفي هذا الأمر لا يوجد فرق بيني وبين لوردات الأراضي الأخرى في المملكة.” بدا كومر وكأنه أدرك أنه تحدث بشكل غير مناسب، فسارع بالتوضيح.
في الوقت الذي كان فيه كومر يقود اللاجئين القادمين إلى القوقاز بشكل مستمر، وقع بوبر، الذي بقي في القوقاز، في حالة من الحماس والتعصب الشديد.
“مائة وخمسون ألفًا، يا إلهي، هذه صفقة ضخمة للغاية. هاها، سمعت أن ميديا وهولندا ونابولي مدن ودول غنية مشهورة، وأعتقد أنهم سيتبرعون بمبالغ كبيرة للقوقاز من أجل وصول هؤلاء اللاجئين، إنها فرصة سماوية حقًا، يبدو أن كافلي سيحصل مرة أخرى على فوائد كبيرة من كومر.” كان بوبر يرقص فرحًا وهو يقرأ الرسائل التي أرسلتها نقابة المرتزقة.
“لكن يا سيدي المالي، هل فكرت في الأمر؟ نحن الآن لا نملك أي شروط لاستيعاب هذا العدد الكبير من المهاجرين، أين سيعيشون هنا؟ كيف سيعيشون؟ العبيد من نصف الأورك الحاليين يسببون لنا مشاكل كافية، والآن نريد مائة وخمسون ألف مهاجر آخر، ما الذي يفكر فيه اللورد؟ هل أصبح مجنونًا؟” تنهد هيس بقلق، مائة وخمسون ألفًا! عندما اقترح كومر استقدام ثلاثين ألف عامل مهاجر، اعتبر ذلك الحد الأقصى، لكن الأخبار التي وصلت كانت عن مائة وخمسين ألفًا، ولم يستطع تخيل كيف يمكن للقوقاز الحالي تحمل هذا العدد الكبير من السكان.

“هاها، يا سيد هيس، من فضلك لا تقلق كثيرًا؛ فقد أوضح اللورد في رسالته أن مشكلة الغذاء لا داعي للقلق بشأنها، فقد قام بترتيب نقل الغذاء، وأعتقد أنه سيصل إلى القوقاز قريبًا. أمم، هنا أيضًا مذكور أن هذا رأي الحكومة المركزية للمملكة، وليس قراره الشخصي؛ يبدو أن رحلة سيدنا إلى فانسيل هذه المرة لم تكن ناجحة تمامًا.” قال بوبر بابتسامة مرحة، مما جعل هيس قلقًا من أن يتعلم ابنه من هذا الرجل أسلوب الكلام المتملق.

“لكن حتى لو تم حل مشكلة الغذاء، ماذا عن الضروريات الأخرى للحياة؟ المسكن؟ وظائفهم في المستقبل؟” شعر هيس بالارتياح قليلًا، فمشكلة الغذاء هي الأهم، ومع وجود الغذاء على الأقل لن يموت أحد جوعًا.

“يا سيد هيس، من فضلك لا تعقد الأمور كثيرًا؛ فهناك الكثير من الأشجار والحجارة حول القوقاز، وهؤلاء المهاجرون ليسوا من النبلاء أو الأشخاص المهمين، بل هم لاجئون طُردوا من قبل الوحوش، وليسوا ضيوفًا تمت دعوتهم، فمن الجيد أن يكون لديهم منازل خشبية أو حجرية بسيطة للعيش فيها، فشتاء القوقاز مقارنة بوطنهم الشمالي يشبه الربيع. أليس هؤلاء النصف وحوش الذين انتقلوا من الغابات قد أصبحوا الآن من سكان القوقاز الشرعيين؟ لقد بدأوا بالفعل في بناء منازلهم الخاصة في الضواحي المحيطة وكسب رزقهم من خلال العمل، وهذا مثال لهؤلاء اللاجئين. الحصول على حقوق المواطنة في القوقاز لا يعني أنهم يمكنهم العيش دون عمل، فهم أيضًا بحاجة إلى العمل لكسب العيش، والآن هناك وظائف مخصصة لهم، مثل قطع الأشجار واستخراج الحجارة وبناء الطرق؛ هذه المشاريع الأساسية لا تكفي بوجود هؤلاء الآلاف فقط، لكنني أعتقد أنهم يمكن أن يكونوا بداية جيدة، وعندما يعيد اللورد هؤلاء المهاجرين البالغ عددهم عشرات الآلاف، سيأتي عصر مجد القوقاز.” بدا بوبر غير مبالٍ، وكأن كل الصعوبات في نظره أمور تافهة.

“نعم يا أبي، السيد بوبر على حق؛ فاللورد جلب معه لاجئين، وبما أنهم لاجئون، فمن المؤكد أنهم لن يطلبوا شروطًا مرتفعة. من المستحيل أيضًا علينا في القوقاز أن نجهز كل شيء لهم في وقت قصير، وأعتقد أن اللورد يدرك ذلك جيدًا.” قال الشاب الذي كان بجانب هيس بحماس: “لدينا في القوقاز الكثير من الأراضي البرية والغابات، والآن تم اكتشاف مناجم الحديد والفحم، وكل هذه تحتاج إلى عمالة كبيرة لتطويرها. خمسمائة ألف شخص يبدو رقمًا كبيرًا، لكن إذا تم توزيعهم، ففي رأيي هذا لا يكفي. أرضنا في القوقاز واسعة جدًا، ولا توجد فيها مدن؛ انظر إلى المناطق المحيطة، دون الحديث عن ليون، انظر إلى سهول بوسون، مساحتها ليست أكبر من أرضنا في القوقاز، لكن عدد سكانها يصل إلى ستمائة ألف شخص، ولديها موانئ ومدن، هذا هو النموذج الحقيقي للوطن!”
“نيبتون، كيف يمكن للقوقاز أن يقارن بسهول بوسون؟ إنها قلب منطقة هوميروس، أراضٍ مستوية، أرض خصبة، بنية تحتية متطورة للري، وإنتاج وفير من الغذاء، وفي الشرق يوجد ميناء ناتويب الكبير، والنقل البري مريح للغاية، ولا يبالغ من يصفها بالجنة. من الجيد لو استطاع القوقاز أن يصل إلى واحد بالمئة من مستوى تلك المنطقة.” هز هيس رأسه بحزن، “نيبتون، روما لم تُبنَ في يوم واحد، ومن المستحيل أبدًا أن يلحق القوقاز بمنطقة ثمينة مثل سهول بوسون.”
“أبي، لا يجب أن نتحدث هكذا؛ صحيح أن سهول بوسون خصبة وغنية، لكن أراضينا في القوقاز من أوغرو إلى ماتدان أيضًا أراضٍ مستوية، لكن لم يذهب أحد لاستصلاحها من قبل. كل ما نحتاجه هو حرق الشجيرات واستصلاح الأراضي، وخلال عامين، سيتمكن القوقاز من تحقيق الاكتفاء الذاتي في الغذاء. وفي جنوب القوقاز توجد أيضًا مناجم الحديد والفحم، وهذا ما لا تمتلكه سهول بوسون. إذا استطعنا حقًا استخراجها، فسيتغير الوضع كثيرًا!” كان نيبتون غير راضٍ عن يأس والده، فقاطعه بعدم احترام وهو يعبس.
“السيد هيس، أرجو أن تسامحني على صراحتي، ربما يكون لكلامك بعض المنطق، لكنني أعتقد أنه إذا اتبعنا جميعًا موقفك هذا، فمن المحتمل ألا يتغير القوقاز، وطننا، أبدًا. هل تريد أن يظل القوقاز على هذا الحال؟” لقد نجح بوبر خلال هذه الفترة في بناء علاقة شخصية جيدة مع نيبتون، فكلاهما شاب مليء بالحماس والشغف، لكن نيبتون يتمتع بالمثالية أكثر، بينما يتمتع بوبر بالعمق الناتج عن تجارب الإحباطات الكثيرة.

هز هيس رأسه ببعض اليأس؛ فعلى الرغم من قبوله فكرة أن الحاكم الجديد الطموح سيبدأ في تحقيق طموحاته في منطقة القوقاز، إلا أنه لم يعتبر الأمر أمرًا سهلاً. فالبيئة الجغرافية للقوقاز تختلف عن باقي المناطق؛ هناك البرابرة في الجنوب، والقراصنة في الشرق، وفي الغرب منطقة الأهوار التي يسيطر عليها شعب القنديل البحري بشكل كامل. ربما يكون الشمال هو المخرج الوحيد. في مثل هذه البيئة، يبدو أن هذين الشابين يرون الأمور ببساطة شديدة؛ فهل تلاشت طموحاتهم مع مرور الزمن حقًا، أم أن الشباب مليئون بالحماس الزائد؟ لم يستطع هيس تحديد ذلك في تلك اللحظة.

في أواخر الخريف، يكون القوقاز باردًا، لكنه يبدو بعيدًا عن مفهوم البرودة، بل قد يُعطي أحيانًا إحساسًا بأجواء نهاية الصيف. تدخل الغابات الشاسعة أيضًا موسم الحصاد في هذا الوقت، وتكون الحيوانات في أفضل حالاتها من حيث الوزن والقوة، مما يجعلها موسمًا ذهبيًا للصيادين. كما أن الجو الصافي في الخريف هو الوقت المثالي لقطع الأشجار وجمع الخشب استعدادًا لفصل الشتاء.

منذ مغادرة الحاكم، شعر سكان القوقاز بأن المنطقة تتغير كل يوم، سواء من أوغرو إلى ماتدان، أو من ممر دارمان إلى زاوية الجنوب الغربية بابومون. وخاصة في منطقة بلدة أوغرو، اكتشف سكان البلدة أن هناك مستوطنين جددًا يحصلون على شهادات الجنسية القانونية من هيس وابنه، الذين عينوا كمسؤولين مؤقتين بعد مغادرة الحاكم، ثم يبدأون في استصلاح الأراضي وبناء المنازل في الأراضي البرية المحيطة بالبلدة. يأتون من مختلف الأماكن، لكن الغالبية العظمى منهم من النصف وحوش الذين يعيشون في المناطق الجبلية المجاورة.

على الرغم من شكوك سكان البلدة حول كيفية دخول هذا العدد الكبير من النصف وحوش إلى هذه الأرض فجأة، إلا أنهم تذكروا أن هناك عددًا كبيرًا من النصف وحوش بين السكان الأصليين، وأن القوقاز كان دائمًا منطقة مختلطة الأعراق. وبعد أن تحقق ممثلو الشعب من شهادات الهوية القانونية التي قدموها، لم يعد أحد يهتم بهذا الأمر، فبعد كل شيء، مقارنة بالأخبار القادمة من فانسيل، فإن هذا الأمر لا يستحق الذكر. فقد انتشرت أخبار أن الحاكم سيجلب مائة وخمسين ألف مهاجر إلى القوقاز في جميع أنحاء المنطقة. لا أحد يعرف ما الذي سيجلبه هؤلاء المهاجرون للقوقاز، والجميع ينتظرون قدوم ذلك اليوم بقلق، غير متأكدين من ال تغييرات التي ستحدث في حياتهم مستقبلاً.