الفصل 001: الصفقة

شعرت إيثيلا بالحزن والغضب في قلبها: “أنا إيثيلا، رغم أنني أصبحت حصانك الخاص، إلا أنه لا يحق لك أن تهيني هكذا! لكن عندما رأت الابتسامة الخفية على وجه تشن تشن، بدأ قلب إيثيلا يخفق بشدة، حتى أنها لم تستطع نطق كلمة واحدة.”
“صحيح…” قالت تشن تشن فجأة بهدوء، “بما أنك تدعين أنك تنين الأحلام، فلا بد أنك تعرفين أساسيات التحول، أليس كذلك؟ إذا كنتِ لا تعرفين حتى ذلك، فسأضطر اليوم إلى تعليمك درسًا جيدًا.”
أومأت إيثيلا برأسها مرارًا وقالت: “هذا… بالطبع أعرفه…”
قالت تشن تشن: “حسنًا… حوّلي نفسك إلى أي شيء تريدين، فهذا الحجم الكبير يعيق الحركة… إنه حقًا غير مريح.”
زاد غضب إيثيلا أكثر؛ فأجسام التنانين كبيرة أصلاً، وأنت تجبرينني على استخدام شكلي السابق كحصان، فمن يمكن لومه؟
لكنها لم تجرؤ على قول المزيد؛ فرغم أن حياة إيثيلا كتنين كانت وحيدة للغاية، إلا أنها أدركت على الأقل في تلك اللحظة أن سعادتها في النصف الثاني من حياتها ربما تعتمد على هذه السيدة العظيمة، وإذا لم تتصرف بشكل جيد، فمن المرجح أن تكون الأيام القادمة صعبة للغاية.
أرادت أن تظهر بشكل جيد، فهمست بعض جمل السحر بلغة التنانين، وبدأ جسدها يتقلص بسرعة، حتى انفجرت سحابة من الدخان، وأصبح طول إيثيلا أقل من متر، لكن لديها أربعة أقدام في الجزء السفلي من جسدها مثل الخيل، بينما الجزء العلوي لا يزال تنينًا، بالإضافة إلى أجنحة لحمية، مما جعلها لا تشبه التنين ولا الحصان.
لكن إيثيلا نفسها لم تدرك ذلك، فنظرت إلى تشن تشن بفخر، وبعد لحظات أدركت أن تصرفها خاطئ، فسرعان ما تحولت إلى شكل لطيف وجميل، وأخرجت لسانها وحاولت الاقتراب منها.
“مقزز!”
تنهدت تشن تشن وأشارت بيدها، فتدحرج جسد إيثيلا عدة مرات في الهواء ثم سقط على الأرض؛ ورغم أن جلدها كان سميكًا ولا تشعر بالألم، إلا أنها شعرت بالحيرة: هل سيدتها الجديدة مسيئة؟ إذا كان الأمر كذلك…
لا بأس، ربما تضربني مرة واحدة في اليوم، أغمض عيني وأتحمل، وسيمر الأمر.
لكن عندما فتحت عينيها، كانت تشن تشن قد غادرت بالفعل، واستغلت إيثيلا هذا الوقت لتلاحظ مظهرها، فنظرت إلى نفسها بفخر، وفكرت: “يا سيدتي العظيمة إيثيلا، الحصان الذي تحولت إليه ليس باردًا مثل اليونيكورن، لكن من ناحية الجمال، أليس هو الأفضل في قارة رولاند؟”
لكنها لم تستمتع سوى دقيقتين قبل أن تصبح مذهولة!

هل هذا الشيء الغريب هو أنا؟ أدركت إيثيلا أخيرًا أنها لا تزال كما كانت من قبل، فهي لا تستطيع حتى استخدام أبسط تعاويذ لغة التنانين بشكل صحيح؟
ألغت بيأس تأثير التحول الذي كان عليها، وعادت إلى شكل التنين، ثم حاولت بجهد أن تحرك أجنحتها اللحمية لتلحق بخطى تشن تشن.
نظرت تشن تشن إليها مرة أخرى، وهذه المرة أومأت برأسها برضا قليل، قائلة: “من الآن فصاعدًا، يكفي أن تظلي بهذا الشكل، وإذا تجرأتِ على التحول إلى شكل آخر دون أمري، فإن ذلك الحجر سيكون مثالًا لكِ.”
وأثناء حديثها، أشارت تشن تشن بأطراف أصابعها برفق، فانطلقت شعلة مقدسة من أطراف أصابعها واخترقت حجرًا، فظهر نور مقدس على سطح الحجر، ثم اختفى في الهواء دون أي صوت.
تصببت إيثيلا عرقًا، فأومأت برأسها بطاعة، وتعلمت شكل الملائكة في الأساطير، وبدأت تدور حول تشن تشن.
شعرت تشن تشن بالضيق، فلوحت بيدها مرة أخرى، وهذه المرة لم يعرف أحد إلى أين ذهب شكل إيثيلا.
استراح دو فان أخيرًا، فمهما كان حجم شهية ذلك التنين الغبي، طالما أنه يظل بهذا الشكل، حتى لو أكل مائة قطعة من العملات الذهبية في وجبة واحدة، فإنه سيتحمل الأمر، فوجود تنين بجانبه مفيد في العديد من المواقف.
مثل التظاهر بأنه محارب قاتل التنانين أمام الآنسات النبيلات، فهذه الأمور ليست صعبة، وتشبه إلى حد ما خداع الفتيات البريئات بكلمات حلوة عبر الإنترنت في حياته السابقة.
يقول الأسطورة إن محاربًا قاتل التنانين إذا أراد قتل ألف شخص، فطالما كان لديه القوة، فلن يكون ذلك حلمًا.
تدفق اللعاب من فم دو فان، فهل سيكون بإمكانه اختيار أي امرأة في المستقبل؟ كيف سأتمكن من مواكبة ذلك؟
تنهد في سره، لكن رغم الأسى، كان هناك العديد من المهام التي يجب إنجازها، ما هو ذلك الضغط الهائل الذي شعر به للتو، هل يوجد أصل الآلهة…
إذا لم يتم حل هذه المشاكل، حتى لو كانت هناك مئات النساء العاريات يغرينه، فسيضطر إلى التصرف كليوس هيبيس!
أخذ دو فان نفسًا عميقًا، وبدأت الأفكار المشوشة في عقله تختفي تدريجيًا مع حركاته، وظهرت ابتسامة على وجهه، فتوجه نحو تشن تشن.
اقتربت تشن تشن ببطء من دو فان، وابتسمت بخفة، قائلة: “هل كنت قلقًا عليّ؟”

أصدر دو فان صوتًا هامسًا وقال: “سأحسب لك حساب كل ما حدث، مثل الذهاب المفاجئ الذي قمت به من قبل، لاحقًا. أما الآن، فلدينا الكثير من الأمور التي يجب القيام بها. أه،… عليك أن ترتدي ملابسك جيدًا…”
وبينما كان يتحدث، أخرج دو فان رداءً كهنوتيًا من خاتم التخزين وألقاه إلى تشن تشن.
ابتسمت تشن تشن وارتدت الرداء على الفور، ثم قالت: “ما الأمر؟ ألست أبدو جميلة هكذا؟”
جعلته ابتسامة تشن تشن الساحرة يبتسم بمرارة، فاكتفى بهز رأسه ببطء وقال: “ألا يكفي أنني أشعر بأنني تعرضت للخسارة؟ أنا في النهاية سيدك… وبما أنك ملكي الخاص، فإن إظهارك للآخرين بهذا الشكل ليس جيدًا… حسنًا… دعونا لا نتحدث عن هذا… الآن أنت بجانبي، فأصبحت أشعر بالثقة أكثر قليلًا، لكن لدي الكثير من الحسابات التي يجب أن أحسبها مع أولئك الأشخاص هناك.”
وبينما كان يتحدث، ألقى دو فان نظرة خفيفة على ألفريد.
ارتجف ألفريد كله، بينما احتضن نيكولاس بقوة أكبر.
ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة وأعاد نظره إلى الخلف، ثم نظر إلى فيري وتاسيا خلفه وقال: “أيها الاثنان، أعلم أن لديكما الكثير من الشكوك، لكن دعونا نتحدث عن هذه الأمور لاحقًا. الآن سأذهب لأتعامل مع أولئك الأوغاد… هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها، وبما أننا جئنا إلى القصر المقدس، ألا يمكن أن نعود خالي الوفاض؟”
أومأ فيري برأسه، دون أن يجرؤ على قول المزيد.
أما تاسيا، فترددت للحظة ثم قالت: “دو فان… يجب الاحتفاظ بحياة نيكولاس… وإلا لن نتمكن من تقديم تفسير للسيد أنتوني…”
“وماذا أيضًا؟”
“وأيضًا… يجب أن تكون حذرًا…”
يا لعظيم جمال هذه المرأة!
تنهد دو فان بغرور في قلبه، ثم ابتسم لتاسيا وأومأ برأسه، ثم أشار إلى تشن تشن وتوجه نحو ألفريد.
لم يكن ألفريد أحمقًا، فهو يدرك جيدًا أن المقاومة في مثل هذا الوقت تعني فقط إيذاء نفسه، فاحتضن نيكولاس بيده وقال بهدوء: “دو فان… همم… دو فان… نحن كلاً منا خائن للكنيسة المقدسة، ألا تريد الآن أن تدافع عن الكنيسة المقدسة وتأخذ حياتي؟”
أصبح دو فان مهتمًا، فوضع يديه خلف ظهره ودار حول ألفريد عدة مرات قبل أن يقول: “أوه… هل أنا أيضًا خائن؟ إذًا، أرجو من السيد ألفريد… أين في مظهري ما يشبه الخيانة؟”

تغير لون وجه ألفريد مرارًا وتكرارًا، حتى قال أخيرًا: “تلك المرأة… الآخرون لا يعرفون من هي… لكنني أعرف… إنها تلك ‘الشيطانة’ التي سُجنت في الكاتدرائية القديمة لألف عام، ورغم أنني كنت أعلم منذ زمن أنها هربت، إلا أنني لم أتوقع أن تقع في يديك، يا سيد دوفان، إذا كنت محقًا… في ذلك اليوم… في الكاتدرائية القديمة للكنيسة المقدسة… الدماء في كل مكان، والجثث في كل مكان، كل هذا من صنعك، أليس كذلك؟ حتى أنت، الأحمق هذا، استطعت خلال ثلاثة أشهر أن تطور قوة القتال لديك، وأعتقد أن لذلك علاقة وثيقة بتلك المرأة، أليس كذلك؟”
“طاطا—طاطا—”
صفق دوفان بيديه بهدوء، وقال: “مهارة رائعة… مهارة رائعة… رغم أنك لم تخمن كل شيء يا سيد ألفريد، لكنك خمنت سبعة أو ثمانية أجزاء منه… لكن كيف يمكن لشخص ذكي مثلك أن يكشف عن مثل هذه الأمور؟ يجب أن تعلم أنه لو لم تكشف، وكنت في مزاج جيد، ربما كنت سأتركك تذهب… لكنك الآن كشفت، أليس ذلك يجبرني على قتلك؟”
تنهد ألفريد بهدوء، وقال: “يا دوفان، يا دوفان، نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا، فلماذا تتعمد الإساءة إليّ هكذا… خيانتي… أنتم جميعًا تعرفونها، إذا تركتني أذهب، ربما لن أتمكن من تبرير أمري أمام تاسيا والآخرين، أليس كذلك؟ لذا سواء كشفت أم لا، ستقتلني على أي حال… أليس كذلك؟”
ابتسم دوفان، وقال: “يا سيد ألفريد، أنت تفهم جيدًا! لكن… بما أنك تفهم، فلماذا تكشف عما تعرفه؟ هل تعتقد أن موتك لن يكون سريعًا بما فيه الكفاية؟”
هز ألفريد رأسه، وقال: “أريد فقط أن أجعلك تفهم شيئًا، حتى لو كنت في هذا الموقف الآن، إذا أردت… لا يزال بإمكاني أن أسبب لك بعض المتاعب… مثلًا، لو تحدثت بصوت أعلى عما قلته للتو… ماذا ستفعل؟ هل ستقتل تاسيا وفارس الهيكل؟ أم ستجعلهم ينقلون هذه الكلمات؟ لا تنسَ، الآنسة تاسيا من أتباع سجن القوة الإلهية!”
أومأ دوفان برأسه قليلاً، ثم قال بهدوء بعد لحظة: “يبدو أنك فزت في هذه الجولة… تفضل… ما هي شروطك؟ لكن يجب أن تعلم أيضًا أنه إذا كانت شروطك مبالغ فيها… ما سيكون النتيجة…”