الفصل 013: المستنقعات في الجبال

شعر دو فان وكأن هناك من يجذبه من أسفل قدميه، كما لو كان سيُمتص حيًا إلى باطن الأرض.
لم يكن لديه وقت للتفكير أكثر، فبدأ يكافح بكل قوته، لكن لسبب ما، كان كل شيء من حوله طينًا متعفنًا، ولم يستطع الإمساك بأي شيء مهما حاول.
نظر حوله وفهم على الفور ما يحدث؛ كان هذا المكان على الأرجح مستنقعًا في الجبال نتج عن تحلل الأوراق، وكان هناك طبقة من الأوراق المتساقطة فوق المستنقع، ولم تتحلل هذه الطبقة بعد، لذا لم يكن من الممكن رؤية المستنقع أسفلها.
لكن بما أنه بقي في نفس المكان لفترة طويلة، لم تستطع طبقة الأوراق تحمل وزنه، ولهذا حدث ما حدث.
وفي خلال تفكيره، غرق جزء كبير من جسده في الطين، وكان الطين المحيط به يضغط على صدره كأنه عبء ثقيل جدًا، فشعر دو فان بالعتمة أمام عينيه، ورأى بعض النجوم تطير في السماء، ولم يستطع التنفس، وكاد أن يختنق.
كانت رينغين تعيش في الجبال منذ فترة طويلة، ورأت مثل هذه الحالات كثيرًا؛ فالمستنقعات في الجبال العميقة غالبًا ما تكون بلا قاع، وإذا غرق أحدهم فيها، حتى أقوى الأشخاص لن يتمكنوا من الخروج إذا لم يجدوا ما يستندون إليه.
صرخت رينغين من الخوف: “لا تتحرك! لا تتحرك أبدًا، كلما تحركت غرقت أسرع!”
ثم بدأت تبحث عن شيء يمكنها استخدامه لسحب دو فان من المستنقع.
نظرت رينغين حولها عدة مرات لكنها لم تجد شيئًا، فاضطرت أخيرًا إلى عض أسنانها وتمزيق حافة ردائها بسرعة، ثم ربطته بخيط وألقته على يد دو فان، ثم سحبته بقوة إلى الخلف.
لم يجرؤ دو فان على التحرك في الطين، فقد كان صدره مختنقًا لدرجة أنه كاد يغمى عليه.
شعرت رينغين بالقلق لرؤيته في هذه الحالة، فعضت أسنانها وسحبت بكل قوتها، لكن سحب رجل من الطين ليس بالأمر السهل، خاصة أن رينغين كانت تعرف السحر، مثل السحرة في قارة رولاند، فقوتها الروحية كانت كبيرة لكن قوتها الجسدية ضعيفة. علاوة على ذلك، كانت مصابة بالفعل، وقد استخدمت تضحية بالدم للتو، وكادت هي نفسها تغمى عليها، فمن أين لها القوة؟
أخيرًا، بعد بذل كل قوتها، تمكنت رينغين من سحب دو فان من الطين، ولم تجرؤ على البقاء في مكانها، بل جرته إلى جذع شجرة كبيرة وجعلته يجلس عليه، ثم انهارت هي أيضًا وجلست.

بعد لحظات قليلة، تعافى الاثنان أخيرًا؛ ربت دو فان على صدره ومسح الطين المتراكم على جسده، ولا يعرف ما الذي خطر بباله، لكنه ابتسم لرينغ يين وقال: “شكرًا… لولاكِ لكنتُ قد هلكتُ هذه المرة.”
عبست رينغ يين وهزت رأسها بضعف، قائلة: “لا بأس، ألم تنقذني أنت أيضًا عدة مرات في الطريق؟”
تبادلا النظرات ثم سرعان ما أشاح كل منهما بنظره.
شعر دو فان بالضيق؛ فقد أجبرته هذه المرأة على فعل شيء قبل يوم واحد فقط، والآن تتصرف وكأنها نسيت كل شيء… يبدو أن الحياة والموت يمكن أن يغيّرا الكثير من الناس.
أما رينغ يين فشعرت بالحيرة أيضًا؛ فرغم كرهها لدو فان ورغبتها في موته، إلا أنها شعرت ببعض التردد في قلبها، وهو شعور لم تستطع حتى هي فهمه، فتنهدت بهدوء وفكرت في أنها ستتحدث عن الأمر بعد أن يخرجا على قيد الحياة؛ فإذا ماتا هنا، فلن يكون لأي كلام فائدة.
جلس دو فان لفترة أخرى، نظر إلى جسده وعبس قائلاً: “يجب أن أجد مكانًا لأغسل نفسي وأغير ملابسي، وإلا سأموت من الرائحة الكريهة.”
هزت رينغ يين رأسها وقالت: “لقد دخلت منذ وقت طويل، هل رأيت ماءً؟ حتى لو كان هناك ماء، هل تجرؤ على الاستحمام؟ ربما يكون ذلك ماء نهر سام، وإذا استحممت، فقد تفقد حياتك.”
ابتسم دو فان بمرارة وقال: “ما تقولينه صحيح، لقد نسيت ذلك، دعونا نتحمل الرائحة الكريهة، فهذا أفضل من فقدان الحياة… حسنًا، يا آنسة رينغ يين، أنت تعرفين هذا المكان أكثر مني، أخبريني ماذا يجب أن نفعل الآن؟”
تنهدت رينغ يين وابتسمت بمرارة أيضًا: “كيف يمكن أن أكون أعرف منك؟ نحن شعب كارا لا يمكننا دخول هذا المكان مرة واحدة في العمر، وعلى الرغم من وجود بعض السجلات المشابهة في قبيلتنا، إلا أنها مجرد أساطير، فمن يعلم إن كانت حقيقية أم لا؟”
تنهد دو فان وقال: “إذًا أخبريني ماذا يجب أن نفعل الآن؟”
ترددت رينغ يين للحظة ثم سألت بدورها: “هل هذا المكان آمن؟”
“هذا المكان اللعين…” هز دو فان رأسه، “كيف يمكن أن يكون آمنًا، بالإضافة إلى ذلك…”
وبينما كان يتحدث، أغلق دو فان عينيه ببطء، لكنه اكتشف أن قوته الروحية لا تزال غير قادرة على الامتداد، فعبس وقال: “بالإضافة إلى ذلك، قوتي الروحية لا تفيد هنا أيضًا، نحن لا نعرف ما يوجد حولنا… ربما تكون تلك الشجرة الكبيرة خلفنا شيطانًا شجريًا.”
عند سماع هذا الكلام، ارتجف قلب كل منهما، ولم يستطيعا كبح جماح أنفسهما من رفع أعينهما نحو الشجرة الكبيرة بجانبهما، وعندما اكتشفا أن الشجرة لا تحمل أي شيء غريب، تنهد كلاهما بهدوء.

فكر دوفان للحظة أخرى، ثم أخذ نفسًا عميقًا وراقب جروحه في صمت قبل أن يتنهد بهدوء قائلاً: “هل ما زلت قادرًا على المشي؟”
قالت رينغين: “بالطبع، لكن…؟”
“لا يوجد لكن…” حاول دوفان النهوض، وتنفس بعمق عدة مرات، “هذا المكان خطير للغاية، ولا نعرف متى ستعود ملكة العناكب ذات الوجه الشرير، وإذا… عادت… أو جاء شيء آخر، فلن يكون لدينا حتى القوة للمقاومة.”
عندما سمعت رينغين كلام دوفان، تغير لون وجهها أيضًا، وقالت: “إذًا ماذا نفعل؟”
“ماذا نفعل؟” ابتسم دوفان بمرارة، نظر حوله عدة مرات، حدد الاتجاه، وقال: “العودة من نفس الطريق أمر مستحيل بالتأكيد، كل ما يمكننا فعله الآن هو الذهاب إلى بوابة الهاوية لنجرب حظنا، لكن ذلك الكاهن الكبير الحمقي لم يكن صادقًا أبدًا، تحدث بطريقة غير واضحة، مما جعلني ما زلت في حيرة تامة، لم يذكر أي خصائص لبوابة الهاوية، ولا أعرف إذا كان بالإمكان العثور عليها أم لا.”
“وهناك أيضًا…” لعق دوفان شفتيه الجافتين قليلاً، “لم نأكل أي شيء منذ وقت طويل، حتى الماء لم نشرب الكثير منه… إذا لم نتمكن من الخروج مرة أخرى، ربما لن يكون أمامنا خيار سوى…”
“خيار ما؟”
ظهرت على وجه دوفان ابتسامة غريبة، نظر إلى المستنقع الموحل الذي غرق فيه للتو، وتنهد بهدوء قائلاً: “إذًا لن يكون أمامنا خيار سوى أكل تلك الأشياء.”
تغير لون وجه رينغين فجأة إلى اللون الأحمر القاني: “هل يمكن أكل تلك الأشياء؟”
“عندما تكون عطشانًا لدرجة الموت، ستأكل أشياء أكثر قذارة بمئة مرة من تلك المستنقعات، طالما أنها تحتوي على قليل من الماء…”
قال دوفان بثقة، ثم نهض ونفض بعض الطين عن ملابسه، وتنهد بهدوء قائلاً: “حسنًا… لنذهب.”
عبست رينغين وقالت: “إذًا لن ننتظر… لن ننتظره؟”
كان دوفان يعرف تمامًا من تقصدها، فهز رأسه قليلاً وقال: “في هذه الظروف، كيف يمكننا الانتظار له؟ رغم أن العودة معه ستكون أكثر أمانًا، لكن هل يمكننا العودة للبحث عنه؟ إنه قادر على الكثير، بالتأكيد سيكون بخير… علينا فقط أن نعتني بأنفسنا، وبالنسبة للباقي، فلكل حادث حديث.”
أومأت رينغين برأسها قليلاً ولم تقل المزيد.

توجه الاثنان ببطء نحو أعماق الغابة، ولكن هذه المرة، وبعد اكتسابهما الخبرة، لم يجرؤا على المشي على الأرض مرة أخرى. لحسن الحظ، كانت جذوع الأشجار الضخمة مكشوفة على الأرض، وإلا لما كان هناك مكان يمكن الوقوف عليه.
لكن من الغريب أنهما لم يواجها أي وحوش أخرى طوال الطريق. بعد التشاور لفترة، استنتجا أن هذه الغابة ربما تكون منطقة سيطرة ملكة العناكب الشريرة، وليس من المستغرب عدم وجود وحوش أخرى.
وبعد المضي قدمًا لمسافة أخرى، أصبحت الغابة أكثر هدوءًا، وهذا الهدوء جعل أعصاب الإنسان متوترة للغاية.
نظر دو فان إلى الخلف بعد أن قطع نصف المسافة، فرأى أن وجه رينغون شاحب تمامًا، فلم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال: “هل أنتِ بخير؟”
هزت رينغون رأسها قليلاً وقالت: “أنا بخير.”
عبس دو فان ولم يقل الكثير؛ فقد شعر بضغط هائل، ورغم أنه لم يكن خائفًا جدًا، إلا أنه بدا من حال رينغون أنها تأثرت بذلك الضغط بشكل كبير.
كان دو فان يعلم في قرارة نفسه أنه سيكون بخير، وذلك ربما بسبب أصل الإله؛ فلو لم يحصل على أصل الإله بالصدفة، لكان قد سقط على الأرض منذ زمن.
ومع هذه الفكرة، زاد فضول دو فان تجاه بوابة الهاوية، فما الذي يمكن أن يكون موجودًا هناك ليكون له مثل هذا الضغط؟
نظر دو فان إلى رينغون مرة أخرى، ثم فجأة خطرت له فكرة، فسأل دون أن يستطيع كبح نفسه: “آنسة رينغون، هل كانت أساطير وادي المياه الغامقة وبوابة الهاوية موجودة دائمًا في قبيلتكم؟”
تفاجأت رينغون قليلاً، ثم بعد التفكير للحظة، قالت: “نعم… يُقال إن هذه الأساطير موجودة منذ آلاف السنين، وقد تم نقلها من جيل إلى جيل في قبيلتنا الكارا، ورغم فقدان بعض التفاصيل، إلا أننا ما زلنا نتذكر الأساطير الرئيسية حول بوابة الهاوية.”
أومأ دو فان برأسه وقال بهدوء: “لقد شرح الكاهن الأعظم جانون بشكل تقريبي وادي المياه الغامقة ونهر المياه الغامقة، لكنني لا أعرف ما هي بوابة الهاوية بالضبط، هل يمكنك أن تخبريني؟”
تغير لون وجه رينغون قليلاً، ثم بعد لحظة تنهدت وقالت: “نهر المياه الغامقة ووادي المياه الغامقة كلاهما حواجز تحمي بوابة الهاوية، وحتى أفراد قبيلتنا الكارا يمكن اعتبارهم جزءًا من تلك الحواجز… لكن… لست متأكدة تمامًا من الأسرار الموجودة هناك، أعرف فقط أن بوابة الهاوية تبدو أنها تؤدي إلى مكان مليء بالوحوش، وإذا تم فتح تلك البوابة، فسوف تتدفق الوحوش إلى الخارج، وعندها، ربما يُدمر عالم البشر.”