الفصل 007: التحدي

بمجرد أن أنهى الرجل القصير السمين كلامه، صرخ أحدهم من الأسفل: “ماذا! رجل قوي يساوي ثماني قطع ذهبية فقط، بينما هذه الفتاة الصغيرة تستحق خمسين قطعة ذهبية، هذا باهظ جدًا!”
ضحك الرجل القصير السمين وقال: “يبدو أنك لا تفهم في هذا المجال، يا سيدي. ماذا يمكن لهذا الرجل القوي أن يفعل؟ ماذا سوى العمل الشاق؟ أما هذه الفتاة الصغيرة فمختلفة تمامًا؛ بعد تدريبها لبضع سنوات، يمكنك أن تستمتع بها كما تشاء، وحتى لو شعرت بالملل ولم تعد تريدها، فإن بيعها في أي سوق للعبيد سيحقق لك مبلغًا كبيرًا من المال! علاوة على ذلك، هذه الفتاة الصغيرة تأكل قليلًا ولا تستطيع الهروب، لذا فإن الاعتناء بها أسهل بكثير من الرجل القوي. أنا متأكد من أن السادة والسيدات الحاضرين يعرفون ذلك جيدًا؛ في تجارة العبيد، أفضل البضائع هي الفتيات الشابات الجميلات، ثم هؤلاء الفتيات الصغيرات اللواتي يبدون ناعمين، ثم الرجال الأقوياء، أما الأولاد الصغار والشيوخ فهم خسارة مالية! أنا، الرجل السمين، لا أخدع الناس أبدًا؛ هذه الخمسون قطعة ذهبية ضرورية ولا يمكن نقصانها ولو قطعة واحدة. يا سيدي، بمجرد مرورك عن هذه الفرصة، لن تجد مثلها مرة أخرى، وإذا ندمت، فقد لا تحصل على فرصة أخرى أبدًا!”
عندما سمع الناس في الأسفل كلام الرجل القصير السمين، بدأوا يتحدثون فيما بينهم، وكان هناك بعضهم يبدو مهتمًا جدًا، لكن خمسين قطعة ذهبية ليست مبلغًا صغيرًا أيضًا؛ فهي مخصصة لشراء بعض الفتيات الصغيرات وتربيتهن لسنوات عديدة، وإذا حدث أي مكروه في هذه الفترة، فإن هذه الخمسين قطعة ذهبية ستضيع على الفور!
لكن الرجل القصير السمين كان شخصًا ذكيًا أيضًا؛ عندما رأى تردد الناس، تنهد مرة أخرى وقال: “ما رأيكم فيما يلي؟ يمكننا أن نبيع الفتيات الصغيرات كما نبيع الرجال الأقوياء، ومن يشتري فتاة صغيرة، سأهديه صبيًا صغيرًا مجانًا، ما رأيكم؟ لكنني لن أخفض السعر أبدًا، وإلا فإن هذه الصفقة ستكون خسارة لي، فما رأيكم في ذلك؟”
على الفور، صرخ أحدهم من الأسفل: “إذا كان شراء رجل قوي يأتي مع صبي صغير مجانًا، فلماذا شراء فتاة صغيرة يأتي مع صبي صغير فقط دون خصم في السعر؟ أليس هذا خسارة؟”

في النهاية، الرجل القصير البدين يعرف كيف يدير الأعمال؛ تحركت عيناه بسرعة، ثم ابتسم ابتسامة خبيثة، وأشار بيده إلى الجنود خلفه، وبعد لحظات جاء ببعض الأولاد الصغار ذوي الملامح الجميلة. أمسك بأحدهم وشد وجهه قائلاً: “انظروا جميعاً، هؤلاء الأولاد مختلفون تماماً عن أولئك الذين أُرسلوا سابقاً؛ ملامح السابقين لم تكن جيدة، أما هؤلاء فلديهم ملامح جميلة، إذا تم تربيتهم لبضع سنوات، سيصبحون خدماً ذكيين، وحتى لو كان لدى ذلك النبيل هوايات خاصة، فإن هؤلاء الأولاد يعتبرون خياراً جيداً، أليس كذلك؟ في أقصى الحالات، إذا اشترى أي نبيل فتاتين، سأقدم له ثلاثة أولاد، وبهذا لن تخسروا شيئاً، أليس كذلك؟”
وبما أن الفتيات على المنصة كن جميلات الملامح، وكان هناك أيضاً بعض الأولاد كهدايا، فإن تربية الفتيات ستكون مفيدة للغاية، أما الأولاد، حتى لو لم يكونوا مفيدين، فيمكن استخدامهم في الأعمال الشاقة، ناهيك عن أن الإمبراطورية مليئة بالرجال الذين يفضلون الرجال، فقد يكون من المفيد احتفاظ ببعض الأولاد الجميلين في المنزل، ربما يحتاجون إليهم عندما يأتي ضيوف مهمون…
شعر دو فان بالاشمئزاز، فهو لا يستطيع تقبل فكرة اعتبار البشر سلعاً؛ كلما تحدث ذلك الرجل القصير البدين، كلما زاد اشمئزازه، وتغير لون وجهه إلى القتامة. كان دو فان يعتقد أنه قد ارتكب أفعالاً شنيعة في حياته، لكن مقارنة بتجار العبيد هؤلاء، كانت أفعاله لا تزال أقل سوءاً…
على الرغم من أن لينغ يين كانت شخصية قوية، إلا أنها لم تجرؤ على اتخاذ قرارات من تلقاء نفسها أمام دو فان، لكنها كانت قلقة على تلك الفتيات من القبائل البربرية، ولم تستطع تحمل فكرة بيع الفتيات الأخريات، فقد جذبت ثوب دو فان عدة مرات، لكنه كان منشغلاً ولم يهتم بها، فتحملت مراراً وتكراراً، لكنها في النهاية لم تستطع التحمل، فصرخت قائلة: “خمسون قطعة ذهبية! أريد جميع هؤلاء الفتيات! أما الأولاد، فأعطنيهم جميعاً!”

كان الجميع في الأسفل لا يزالون مترددين، وكان صوت رينغين العالي واضحًا بشكل خاص. نظر الرجل القصير السمين إلى المنصة وأضاء وجهه فجأة؛ فبصيرته كتاجر كانت ممتازة للغاية. على الرغم من أن دو فان ورينغين كانا يرتديان ملابس عادية، إلا أن الرجال الضخام خلفهم كانوا يبدون كخبراء حقيقيين، ويبدو أنهم إما أبناء نبلاء يخرجون للتسلية أو أبناء تجار ذوي نفوذ كبير. أراد الرجل القصير السمين أن يكوّن علاقة معهم، فأشاد على الفور قائلاً: “يا آنسة، لديك بصيرة رائعة حقًا. نظرًا لأنك طلبتها بسعر ثابت، سأهديك واحدًا منها مجانًا، أما هؤلاء الأولاد الصغار، إذا كنتِ مهتمة، يمكنك أخذهم جميعًا!”

بمجرد أن أنهى الرجل القصير السمين كلامه، احتج الآخرون في الأسفل؛ فقد كانوا مهتمين بالفعل، لكن لم يشترِ أحد حتى الآن، لذا لم يتمكنوا من اتخاذ قرار. والآن بعد أن اشترى أحدهم، شعر الجميع وكأنهم تكبدوا خسارة كبيرة دون قصد، فبدأ الحشد يضجون.

على الرغم من ذكاء الرجل القصير السمين، إلا أنه لم يتوقع أبدًا حدوث مثل هذا الموقف، فتجمد في مكانه، غير متأكد مما يجب أن يقوله على المنصة!

بينما كان الرجل القصير السمين لا يزال مذهولًا، انفجر الحشد بالشكاوى، وكان صوت واحد منهم واضحًا بشكل خاص: “يا آنسة، نحن جميعًا هنا ننتظر، وأنت وحدك تريدين الاستحواذ على كل هذه البضاعة، ألا تخافين من الإفراط في الأكل حتى الموت؟ أم أنك تعتقدين أن لا أحد هنا لديه الحق في منافستك؟”

مع هذه الكلمات، تدفق بعض الخدم الذين يرتدون ملابس بيضاء وفتحوا طريقهم عبر الحشد، وظهر رجل في منتصف العمر نحيف القامة ذو وجه شاحب يرتدي ملابس فاخرة، وهو يخرج ببطء من بين الحشد. كانت عيناه مرفوعتين قليلاً، وهو ما يُعرف بالعيون الثلاثية، ووجهه النحيل مليء بالنمش، وكان على شفتيه لحية صغيرة مُعتنى بها، لكنها كانت خفيفة وغير متناسقة إلى حد ما.

لكن هذا الرجل في منتصف العمر كان واثقًا من نفسه للغاية، وهو يلمس لحيته الصغيرة ويسير ببطء نحو دو فان ورينغين.

عندما رأى الآخرون مظهره، تغير لون وجوههم فورًا وابتعدوا بسرعة، حتى أولئك الذين بدوا نبلاء تم دفعهم جانبًا من قبل رجاله، وعلى الرغم من غضبهم، لم يجرؤ أحد على الاعتراض.

وصل هذا الرجل أمام دو فان ورينغين بتعبير وسيم يشبه الابتسامة، وكان رأسه مرفوعًا بزاوية 45 درجة نحو السماء، وفتحتا أنفه تقريبًا مرفوعتان نحو السماء.

أين سمعت لينغ يين في حياتها أحدًا يقاطعها بهذه الطريقة؟ ومع ذلك، وبسبب الضيق الذي كانت تشعر به منذ الصباح، ورؤيتها شخصًا يجرؤ على مساءلتها، لم تستطع كبح ضحكة ساخرة، فقالت: “أنا أشتري ما أريد، ما علاقتك بذلك؟ من أنت حتى تجرؤ على التدخل في شؤوني؟ عد إلى منزلك وخلع سروالك ونظر في المرآة، ارى هل لديك الأهلية أصلاً؟”

كان هذا الرجل في منتصف العمر يعتبر شخصية مؤثرة في مودو، لكنه الآن يُطلب منه من قبل فتاة صغيرة أن يعود إلى منزله ليتبول وينظر في المرآة، فغضب فجأة، ونظر إلى الأسفل، لكن هذه النظرة حولت غضبه إلى ابتسامة شهوانية، أخذ نفسًا عميقًا ونظر حوله، وكاد أن يسيل لعابه: يا إلهي، هذه الفتاة الجريئة أفضل بمئة مرة من نساء عائلتي! متى كانت مودو تمتلك فتاة بهذه الجمال؟ لو كنت أعلم، لكنت أرسلت رجالي لأخذها منذ زمن!

وبهذا الفكر، تغيرت نظرة هذا السيد هاي شين، فقال: “ما تقوله الآنسة صحيح، أنا الآن لا أملك الحق في التدخل في شؤونك، لكن يمكنك أن تخبريني من أين أنتِ، سأرسل رجالي لطلب يدك الآن، وأضمن أنني سأتمكن من التحكم فيكِ الليلة، بل ولفترة طويلة جدًا، تعالي، إذا أعجبتك هؤلاء الفتيات، سأشتريهن لكِ أنا، السيد هاي شين، لكن عليكِ أن ترافقيني للاستمتاع!”

عبس دو فان قليلاً، فهو يعرف مزاج لينغ يين جيدًا، إذا تجاهلها، فإن هذا الوحش المسمى هاي شين ربما يحرق الآنسة لينغ يين حتى تتحول إلى رماد، وعلى الرغم من أن موت شخص واحد ليس مشكلة كبيرة، إلا أن هذا المكان ليس تحت سيطرته، وقد يسبب المشاكل إذا حدث شيء، وبما أن هذا الرجل يتصرف بتهور، فمن المحتمل أن يكون لديه نفوذ كبير في مدينة مودو، وقتله قد يؤدي إلى مشاكل كبيرة، لذا من الأفضل تجنب المشاكل قدر الإمكان.

في تلك اللحظة، عندما رأى أن السيد هاي شين يمد يده بشهوة ليلمسها، تقدم دو فان خطوة إلى الأمام ووقف أمام لينغ يين، وقال ببرود: “ابتعد!”

تغير لون وجه السيد هاي شين، فهو يحب النساء، لكنه لا يظهر أي لطف تجاه الرجال، وقبل أن يتمكن من التعبير عن رأيه، سحب بعض رجاله سيوفهم ووجهوها نحو دو فان قائلين: “أيها الوجه الأبيض، من أنت يا حقير، تجرؤ على التحدث أمام سيدنا هاي شين، إذا كنت تريد الموت، اخرج الآن قبل أن يتحدث سيدنا، وإلا سأقطع رأسك وأستخدمه في صنع الخمر!”

لم يتوقع فرسان الهيكل أبدًا أن تتغير الأوضاع بهذا الشكل السريع في وقت قصير؛ كانت مهمتهم حماية دوفان، ودون الحاجة إلى أوامر، سحبوا على الفور سيوف الصليب المقدسة المعلقة على خصورهم. نظر الطرفان إلى بعضهما البعض بغضب، وكانت الأجواء متوترة للغاية، في انتظار أمر لبدء المعركة!
لم يرغب دوفان في إثارة المشاكل؛ نظر ببرود إلى هاي شين وضحك بسخرية، ثم جذب لينغ يين وقال: “لنذهب!”
وبعد ذلك، نظر إلى تايلر وقال: “رتب لشخص ما لمساعدتي في استلام الفتاة الصغيرة والصبي الصغير على المسرح، ثم أعدهما إلى العاصمة لاحقًا!”
وبعد أن قال ذلك، استدار وغادر.