الفصل 014: الحاكم براندون

اقترب خطوات قليلة حتى أدرك أن الحاكم براندون في سن متقدمة أيضًا، على الأقل في الخمسين من عمره، لكن بسبب العناية الممتازة التي يحظى بها، لم يكن من الممكن ملاحظة ذلك من بعيد.
عندما رأى الحاكم براندون دوفان يخرج، توجه نحوه على الفور وقال: “لا بد أن هذا هو السيد دوفان، لقد حدثت مثل هذه الأمور في مقاطعتي كورت بسبب مجيء السيد دوفان، إنها بالفعل نتيجة لضعف إدارتي! لا تقلق يا سيد دوفان، ابتداءً من اليوم سأقوم بتعيين جيش الدفاع الإمبراطوري لحماية سلامتك، أما ذلك الحاكم اللعين، فإما أن يُقتل أو سأحقق في الأمر بشكل كامل وسأقدم لك تفسيرًا.”
عندما رأى دوفان تصرفات الحاكم براندون المفاجئة، استغرق بعض الوقت ليفهم ما يحدث، لكنه سرعان ما أدرك أنه حتى في الإمبراطورية، عندما يُذكى اسم عائلة جرين، أي مكان سيهتز من الخوف؟ بغض النظر عن أحداث الليلة الماضية وما إذا كان الحاكم براندون متورطًا أم لا، فهو الآن هنا وعليه أن يتحمل غضب عائلة جرين، ومن الطبيعي أن يكون متواضعًا إلى هذا الحد.
أما الحاكم براندون، فقد شعر بالسرور عند رؤية السيد دوفان.
يُقال إن السيد دوفان كاهن يرتدي ملابس بيضاء ونادرًا ما يتدخل في الشؤون الحكومية، وربما لا يدرك بعد الدلالات الكامنة وراء هذه الأحداث. الشباب في سنه، الذين لم يتجاوزوا العشرين، هم الأكثر تأثرًا بالكلمات المعسولة، وإذا تمكن من إرضائه، فربما يمكن تجاهل الفوضى التي تسبب فيها ذلك الوغد هايشين، فما دام هذا الشخص تحت السيطرة، ستصبح الأمور أسهل…
وبينما كان يفكر في ذلك، أرسل الحاكم براندون إشارة، فجأة تجمع النبلاء خلفه حوله، وبدأوا يمدحونه بشكل مفرط، قائلين إنه شاب موهوب وله مستقبل واعد، مما جعل دوفان يشعر بالضحك، لكن كل ذلك كان من ترتيب الحاكم براندون نفسه، ولم يكشف عن ذلك. إذا كان تخمينه صحيحًا، فمن المحتمل أن الحاكم براندون لم ينم طوال الليل، وتواطأ مع هؤلاء الناس لإرضائه حتى ينسى أحداث الليلة الماضية، لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا ذكر أحداث الليلة الماضية أصلاً؟

لم يفكر دوفان بعد في هذه المسألة، بينما دعا الحاكم براندونه بحماس دوفان وشياو يولونغ لزيارة قصر الحاكم. تبادل الاثنان نظرة سريعة لكنهما لم يرفضا. أمر دوفان أحد فرسان الهيكل بأن يطلب من لينغ يين عدم التجول بشكل عشوائي، بينما أراد هو نفسه أن يرى ما الذي أعدده الحاكم براندونه لمواجهته.
في ذلك الوقت، كانت هناك عدة فرق من جيش الدفاع الإمبراطوري تفتح الطريق، وكان الناس العاديون الذين جاءوا لمشاهدة الموقف يتوافدون بأعداد كبيرة، وكان الجميع يعرفون أن السيد دوفان، الذي ساعدهم للتو في قطع رأس الشرير الكبير ونهب منزله، قد وصل. على الرغم من أن بعض الناس أرادوا التقدم لتقديم الشكر، إلا أنهم لم يجرؤوا على ذلك عند رؤية جيش الدفاع الإمبراطوري الكبير، فاكتفوا بالمشاهدة من بعيد، بينما ركع آخرون معبرين عن امتنانهم الشديد. عرف دوفان في قلبه أن هؤلاء الناس بالتأكيد تعرضوا للتنمر من قبل إخوة هايشين، وإلا لما كانوا في هذه الحالة، وبهذا يبدو أنه لم يخطئ في قتلهم.
كان هناك أيضًا بعض الناس الذين كانوا يشاهدون الموقف فقط، وعندما اقتربوا دون قصد، ضربهم جنود الدفاع الإمبراطوري بالسياط، فظل الناس العاديون غاضبين لكنهم لم يجرؤوا على الكلام، واكتفوا بالمشاهدة من بعيد دون أن ينطقوا بكلمة. رأى دوفان هذا المشهد وابتسم بسخرية في قلبه، وراقب سرًا الحاكم براندونه الذي كان يسير خلفه بتعبير متغطرس على وجهه، فتنهد في قلبه قائلاً إنهم جميعًا من نفس النوع، لكنه لم يقل شيئًا.
وهكذا، وسط المداهنة والضرب بالسياط، استغرق الوصول إلى قصر الحاكم وقتًا طويلاً. على الرغم من أن مدينة مودو كانت كبيرة، إلا أن الطريق كان بعيدًا للغاية. قدّر دوفان في قلبه أن الحاكم براندونه تعمد تجنب الساحة المليئة بالرؤوس، وعلى الرغم من أنه حتى لو أعطي ألف شجاعة، فلن يجرؤ على إزالة الرؤوس بمفرده، لكن في ظل هذا المشهد المليء بالمديح، رؤية تلك المئات من الرؤوس لم تكن أمرًا جيدًا أيضًا.
بعد دخول قصر الحاكم، عبس دوفان قليلاً؛ فعلى الرغم من أن القصر لم يكن كبيرًا، إلا أن ديكوره كان فاخرًا للغاية. وعلى الرغم من أن مدينة مودو كانت من المدن الكبيرة النادرة في الشمال، إلا أن ديكور قصر الحاكم كان فخمًا بشكل استثنائي. لكن دوفان لم يقل الكثير، وتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا، وتبع الحاكم براندونه إلى قاعة القصر.
عند وصولهم إلى القاعة، كان هناك بالفعل عدد كبير من الشخصيات المحلية والتجار الأثرياء في استقبالهم، وتحت تلميحات الحاكم براندونه، بدأت موجة أخرى من المداهنة.

ضحك دو فان بتواضع، لكنه في الخفاء كان يراقب؛ فرغم أن بعض هؤلاء الأشخاص كانوا صادقين إلى حد ما، إلا أن الأغلبية كانت تحاول جاهدة التظاهر بالحماس، كما أن ما قالوه عن الخيول لم يكن ذا أي قيمة. عرف دو فان على الفور أن هؤلاء الناس كانوا مكرهين على القدوم، بأمر من الحاكم، ولم يكن لديهم خيار سوى الحضور.
المجاملات المتكررة أصبحت مملة لا محالة، لكن الحاكم براندون كان مستعدًا مسبقًا؛ فما إن أظهر دو فان علامات عدم الصبر، حتى أشار بيده، فغيّر هؤلاء الأشخاص طريقة مجاملاتهم فورًا، مُشيدين بذكاء وشجاعة السيد دو فان، ومُعتبرين أنه حل مشكلة كبيرة تهدد مدينة مودو، وأعاد الأمان لأهلها.
لكن على عكس المرات السابقة، كانت كلماتهم أكثر إقناعًا هذه المرة. اكتفى دو فان بابتسامة خفيفة، بينما أدرك في قلبه الصورة العامة.
أما أولئك النبلاء الصغار الذين ماتوا في أعمال الشغب الليلة الماضية، فمن الطبيعي ألا يكون لديهم فرصة للتحدث مرة أخرى، أما الذين يمدحونه الآن بشدة، فهم موظفوه الذين ماتوا في تلك الأحداث؛ فأمثالهم من ذوي المكانة لا يذهبون بأنفسهم إلى سوق العبيد، بل يطلبون من موظفيهم القيام بذلك إذا احتاجوا إلى شيء.
من المؤكد أن الأخوين هاي شين أدركا هذا الأمر أيضًا، ولذلك تجرأا على القيام بأعمال القتل والتستر عليها في تلك الظروف؛ فلو كان الجميع نبلاء حقًا، لما تجرأ الأخوان هاي شين، مهما كانت شجاعتهما، على فعل ذلك.
قضى الجميع صباحًا مليئًا بالضوضاء، ورغم رغبة دو فان في معرفة ما الذي يخطط له الحاكم، إلا أن كل شيء كان يدور حول التعامل معه كطفل، مما جعله يشعر بالملل الشديد، فلم يستطع كبح نفسه من التثاؤب.
لكن الحاكم براندون كان مراقبًا جيدًا؛ فما إن رأى حركة دو فان، حتى قال بصوت عالٍ: “من المؤكد أن السيد دو فان متعب! لقد حان وقت الغداء، وقد رتبت مسبقًا لإحضار أشهر طاهٍ في مقاطعتنا ليعد الطعام للسيد دو فان!”
وبينما يتحدث، صفق بيديه، فدخلت مجموعة من الفتيات يحملن أطباقًا فضية، بينما بدا أن النبلاء المحليين يدركون أنهم لن يكونوا جزءًا من ما سيحدث بعد ذلك، فاعتذروا واحدًا تلو الآخر، ولم يتبق سوى ثلاثة أو أربعة نبلاء، وقفوا مع الحاكم براندون وهم يبتسمون ابتسامات مزيفة.
وسرعان ما وضعت تلك الفتيات الأطباق الفضية على الطاولة، فنظر دو فان إليها للحظة، ثم شعر بالإحباط في قلبه.

كان هناك عشرات الأطباق الفضية المختلفة الأحجام، وكلها كانت شيئًا لم يسمع به دو فان ولم يره من قبل؛ ففي الأصل، بمكانة دو فان، كان من المفترض ألا يكون قد رأى مثل هذه الأشياء، لكنه نشأ في الكرسي المقدس، ومهما كانت وجبات الكرسي المقدس لذيذة، فلا يمكن أن تكون بهذا الحجم الضخم، لذا كانت هذه المشهد هي المرة الأولى التي يراه فيها دو فان بعد وصوله إلى هذا العالم.
كان من الواضح أن هذه الأطعمة من إعداد خبراء؛ فما إن تم فتح غطاء الأطباق الفضية حتى انتشر عطر شهي في الهواء، مما أثار شهية الجميع!
بعد أن رتبت الفتيات الطعام، لم يغادرن بل جلسن في أماكنهن، لكن تركن مكانًا فارغًا بينهن؛ شعر دو فان بتغيير طفيف في مشاعره، وأدرك أن هؤلاء الفتيات على الأرجح مخصصات لخدمة الشرب.
عندما رأى تعبير وجه دو فان، ظن الحاكم براندون أنه غير راضٍ، فسارع قائلاً: “يا سيد دو فان، الوقت محدود، لم أستطع تحضير سوى هذه الأشياء؛ إذا سمحت لي، سأرتب كل شيء بشكل أفضل الليلة، وسأحرص على إرضائك.”
أومأ دو فان برأسه دون أن يعبر عن موافقته أو رفضه؛ فقد قرر بالفعل أن يرى حيل الحاكم براندون، وبالطبع لن يرفض هذه الوجبة. نظر يمينًا ويسارًا للحظات، تردد قليلاً، ثم اختار مكانًا بدون فتيات يخدمنه وجلس هناك، ثم قال دو فان بشكل عفوي: “ليجلس الجميع أيضًا.”
وقف شياو يو لونغ خلف دو فان وهمس: “لا أجرؤ على الجلوس مع السيد دو فان.”
عندما رأى النبلاء أن دو فان اختار مكانًا بدون خدمة، شعروا جميعًا بالحرج؛ ففي رأيهم، من المحتمل أن السيد دو فان لا يرى في هؤلاء الفتيات أي قيمة.
تردد الحاكم براندون لثانية واحدة فقط، ثم صاح قائلاً: “بما أن السيد دو فان لا يحب ذلك، اخرجوا من هنا.”
أجبت الفتيات وانسحبن بسرعة.
فرك براندون يديه وقال: “من الطبيعي أن هؤلاء الخدم لا يستحقون خدمة السيد دو فان؛ لقد أخطأت في التفكير، أرجو من السيد دو فان ألا يغضب، أرجوك لا تغضب!”
وبينما كان يتحدث، صفق الحاكم براندون مرة أخرى، وظهر على وجهه تعبير ألم شديد.
مع حركته، لم يستطع النبلاء إلا أن ينظروا نحو مدخل القاعة، وكان تعبير كل منهم غريبًا للغاية.
تبادل دو فان وشياو يو لونغ نظرات، وشعرا بالحيرة في قلوبهما.
سمعا صوت خطوات خفيفة، ثم شعر دو فان فجأة بأن عينيه أضاءتا، حيث دخلت امرأة جميلة للغاية ببطء من مدخل القاعة.

لم يستطع دوفان كبح نفسه عن أخذ نفس عميق؛ فلاحظ أن تنفسه، دون أن يدرك، أصبح أسرع قليلاً…