الفصل 017: ما بعد ذلك

تغير لون وجه براندون فجأة، وفي تلك اللحظة لم يعد يهتم بمكانته واندفع إلى الأرض، صارخًا: “يا سيدي دوفان! لقد ظُلمت!”
لكن دوفان لم يتكلم كثيرًا، بل ابتسم ببرود.
كان شياو يولونغ يحمي دوفان بسيفه، وإذا حدث أي شيء غير طبيعي، ربما كان سيطعنه بالسيف على الفور.
لم يمضِ يوم واحد على وصول الابن الثالث لعائلة جرين إلى مدينة مودو، لكنه تعرض بالفعل لمحاولتي اغتيال متتاليتين، وخاصة المحاولة الأخيرة التي لا يمكن ربطها بأي شكل من الأشكال بالحاكم براندون. كان مستلقيًا على الأرض بوجه شاحب، ولم يعد يعرف كم مرة لعن سيلان في قلبه.
بعد لحظات، تنهد دوفان بهدوء وقال: “يا سيدي الحاكم، لقد بالغت في كلماتي للتو، أعتقد أنك حتى لو أردت حياتي، لن تقوم بمثل هذا الاغتيال المباشر، فقط أصدر أمرًا الآن، ألن يتمكن هؤلاء الحراس الكثيرون من تقطيعي إلى شرائح؟”
ارتجف جسد براندون وقال: “لا أجرؤ! لا أجرؤ!”
ابتسم دوفان بهدوء وقال: “الأمر ليس مسألة جرأتك أم لا، يا سيدي براندون، يجب أن يكون لديك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها الآن، ما الفائدة من ركوعك هناك؟ قم بسرعة!”
تحسن لون وجه براندون قليلاً، فنهض من الأرض ونظر إلى دوفان وقال بهدوء: “لا تقلق يا سيدي دوفان، في كل الأحوال، سأقدم لك تفسيرًا!”
ثم التفت ونظر إلى الحراس وصرخ: “ماذا تنظرون؟ أمسكوا بكل تلك الفتيات، أريد أن أستجوبهن جيدًا لمعرفة من يقف وراء هذا!”
أجاب الحراس الذين كانوا حول الفتيات اللواتي يعزفن على الآلات الموسيقية، وسحبوا سيوفهم وحاصروهن، وكانت الفتيات قد أُطلق سراحهن للتو، وعندما رأين العدد الكبير من الحراس يحيط بهن، أظهرن جميعًا تعبيرًا حازمًا على وجوههن، وحاول بعض الحراس الإمساك بهن، لكن فجأة تغير لون وجوههن جميعًا إلى اللون الأسود، وخرج دم من زوايا أفواههن، وانحنت رؤوسهن ثم سقطن أرضًا.
“يا سيدي الحاكم…” اقترب أحد الحراس بحذر، فتح فم إحدى الفتيات ونظر إليه، ثم أبلغ بسرعة: “هؤلاء النساء، جميعهن انتحرن بتناول السم!”
في تلك اللحظة، ساد صمت شديد في القاعة.
كاد الجميع يحبسون أنفاسهم، وهم ينظرون إلى دوفان، الابن الثالث لعائلة جرين ذو الوجه الهادئ.
تنهد دوفان قليلاً وقال: “يا لها من مكر وحيل رائعة! يا سيدي الحاكم براندون، أعتقد أنك لا تحتاج إلى أن أخبرك بما يجب فعله الآن، أليس كذلك؟”

أجاب براندون وهو يرفع صوته قائلاً: “يا من هنا، أغلقوا فوراً جميع مداخل ومخارج أبواب المدينة، وأرسلوا فريقين إلى مكان إقامة ذلك الشخص، وأحضروا لي جميع الخدم الموجودين هناك، سواء أحياء أم أموات!”
سارع قادة الحرس إلى الاستجابة وانسحبوا على الفور.
بعد إنجاز كل ذلك، التفت براندون نحو دو فان وابتسم ابتسامة متكلفة قائلاً: “يا سيد دو فان، أنا آسف حقاً، لحسن الحظ أن القدر كان في صفك ولم يحدث شيء. وإلا، لكانت المشكلة كبيرة جداً هذه المرة!”
ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة وقال: “ما حدث الليلة الماضية واليوم يوضح أن هناك من لا يريدني أن أخرج حياً من هذه البلاد الشمالية. يا سيدي الحاكم براندون، إذا أردت التخلص من الشبهات، فعليك أن تبذل جهداً أكبر، رغم أنني أعلم أنك على الأرجح لم تكن الفاعل، لكن إذا اعتقد والدي ذلك، فإن منصبك كحاكم سيكون أمراً تافهاً مقارنة بما قد يفعله والدي، فأنا أخشى أن يقلدني في تدمير عائلته، وهذا سيكون سيئاً… بعد كل شيء، لقد استضافني السيد براندون بكل جهد اليوم، وأنا دو فان أراقب ذلك، فإذا حدث لي شيء بسببي، ألن يكون ذلك محرجاً لك؟”
كانت كلمات دو فان تهديداً صريحاً؛ إذا لم يتمكنوا من العثور على من يريد اغتياله، فإن حياة براندون ستنتهي أيضاً. رغم أنه كان كونتاً وله علاقات وثيقة مع إحدى العائلات الكبيرة في العاصمة، إلا أنه في مثل هذه الظروف، حتى لو دمرت عائلة جرين عائلة كونت، فمن المرجح ألا يجرؤ أحد على الاعتراض.
علاوة على ذلك، كان خلف دو فان الكنيسة المقدسة، وهو أمر لا يستطيع الناس العاديون التعامل معه.
وبالفعل، عند سماع هذه الكلمات، تغير لون وجه الحاكم براندون، لكنه سرعان ما أخفى ذلك، ثم ابتسم بشيء من اليأس قائلاً: “أنت على حق يا سيد دو فان، إذا لم نتمكن من معرفة من فعل ذلك، فلن أستطيع الاستمرار في منصب الحاكم، وسأقدم لك تفسيراً بالتأكيد.”
ابتسم دو فان فقط وقال: “إذا كان هناك تفسير، فهذا بالطبع أفضل.”
ابتسم براندون ابتسامة مريرة، لكنه لم يعرف ماذا يقول بعد ذلك.
أصبحت الأجواء في القاعة كئيبة للغاية، وكان النبلاء الذين بقوا للشرب يبدون شاحبي الوجوه، وكانوا في مأزق حقيقي، لا يستطيعون الذهاب ولا البقاء، ويجلسون هناك في حرج شديد.

وفي هذه اللحظة، قام أتباع براندون بتحريك قواتهم، حيث حاصرت قوات الدفاع في المدينة الإمبراطورية مع حراس الحاكم القصر من كل جانب، لضمان عدم قدرة حتى ذبابة واحدة على الدخول إلى القصر. أما أفراد فرسان الهيكل، بعد تلقيهم الخبر، فقد أرسلوا فريقًا مكونًا من مائة شخص إلى القصر، بحجة حماية الحاكم والسيد دوفان، لكن في مثل هذه الظروف، يمكن لأي شخص أن يرى أن دور فرسان الهيكل هنا على الأرجح هو الحماية من الحاكم براندون، وإلا لكانت قوات أكبر قد وصلت بالفعل. هؤلاء الذين جاءوا بمائة شخص، إذا أراد براندون التصرف بتهور، يمكنهم بالتأكيد صدّه لفترة، وبقوة فرسان الهيكل التي تسيطر على العالم، يمكنهم الصمود لنصف يوم على الأقل، وبعد ذلك يمكن لبقية فرسان الهيكل أن يهاجموا معًا. لكن إذا جاء الجميع، ولم يعد هناك حراس في الأماكن المقدسة، بالإضافة إلى عدم قدرة فرسان الهيكل على القتال في الشوارع، فقد يعاني فرسان الهيكل من الوقوع في مدينة مودو.

دوفان يفهم ذلك، وشياو يولونغ يفهمه أيضًا، والحاكم براندون بالطبع يفهمه أيضًا.

لكن في مثل هذه الظروف، لم يكن بإمكانه قول الكثير، فقط ابتسم ابتسامة مريرة خفيفة، دون أن يقول المزيد.

جلسوا في موقف محرج لفترة أخرى، حتى رأوا قائد الحراس يدخل القاعة بسرعة، ثم دون أن يهتم بتقديم التحية، اقترب من أذن براندون وهمس له ببعض الكلمات.

فجأة تغير تعبير وجه براندون، وقف بسرعة وصرخ: “ماذا! كل ما تقوله حقيقي!؟”

انحنى الحارس على الفور وقال: “أنا لا أجرؤ على الكلام الفارغ!”

ضحك براندون بشراسة وقال: “جيد! جيد جدًا! ممتاز! إذا كان الأمر كذلك، فلا تلومني! أصدر أوامر بفرض حالة الطوارئ من الآن فصاعدًا، أحضر لي كل القوات الموجودة في المعسكر، وابحث في كل منزل، إذا لم تجد ذلك الشخص اسمه شويلان، فلا داعي لأن تعود لرؤيتي!”

تغير لون وجه قائد الحراس وقال: “حاضر!”

لكنه لم يجرؤ على قول المزيد، بل انسحب بسرعة دون حتى تحية دوفان.

بعد الانتهاء من كل ذلك، أخذ براندون نفسًا عميقًا عدة مرات، وبعدها تحسن لون وجهه قليلاً، التفت إلى دوفان وابتسم بضعف وقال: “لقد جعلت السيد دوفان يشاهد الموقف المحرج مرة أخرى.”

لوح دوفان بيده وقال: “لا بأس، لكن ما الذي حدث بالضبط؟”

تنهد براندون وقال: “لقد أخبرني مرؤوسوني للتو أن مكان إقامة ذلك الشخص، شوي لان، قد اشتعلت فيه نيران هائلة، وقد مات جميع الخدم العشرات داخله، ولم يبق أحد. همم، يا له من أسلوب رائع حقًا! إذا لم نكشف عن حقيقة هذا الأمر، فإنني براندون لن أتمكن حتى من تطهير نفسي بالقفز في البحر!”
وعند قوله هذا، نظر براندون مرة أخرى إلى دو فان وقال: “يا سيد دو فان، بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن الطرف الآخر كان لديه خطة مسبقة، وأعتقد أنه من المستحيل كشف الحقيقة في وقت قريب. من المؤسف أن حفلًا رائعًا تحول إلى هذا الوضع المزعج. دعونا نفعل هكذا: عندما أكتشف حقيقة الأمر، سأدعوك يا سيد دو فان للقاء مرة أخرى، أما اليوم، فلننهِ الحفل هنا!”
أومأ دو فان برأسه قليلاً وقال: “حسنًا، لنكن كذلك. من المحتمل أن يكون الحاكم مشغولًا للغاية في الأيام القادمة، لذا لن أزعجه أكثر وسأغادر الآن!”
ابتسم براندون وقال: “إذًا، أتمنى لك رحلة سعيدة يا سيد دو فان، لن أرافقك!”
وبينما كان يتحدث، أومأ دو فان برأسه بشكل عابر، ثم غادر مع شياو يو لونغ.
رأى فرسان الهيكل خارج القاعة الشخصين وهما يخرجان، فسارعوا بتوفير حصانين حربيين لهما…
وبينما كان براندون يراقب ظهر دو فان وهو يبتعد، تنهد فجأة بعمق وهمس: “كنت أريد أصلاً أن أسعد هذا السيد دو فان، لكن يبدو الأمر الآن معقدًا للغاية…”
وعند قوله هذا، كأنه تذكر شيئًا، فصاح قائلاً: “أحضروا لي كل من له علاقة بذلك الشخص، شوي لان، على مر السنين، واقبضوا عليهم جميعًا واستجوبوهم بعناية، لا أصدق أنه لا يمكن العثور على أي معلومة.”
تردد قائد الحرس للحظة ثم قال: “يا سيدي الحاكم، لكن معظم هؤلاء الأشخاص ينتمون إلى عائلات معينة ولديهم مكانة ما، إذا أجبرناهم، فربما في المستقبل…”
اقترب براندون منه وصفعه بقوة، قائلاً بغضب: “ما معنى أن لديهم مكانة؟ ما معنى ‘ربما في المستقبل’؟ ما دور عائلة جرين؟ ما دور الكنيسة المقدسة؟ ألا تفهمون؟ المستقبل، المستقبل، المستقبل… إذا نجحنا في هذا الأمر، فسنكون مرتبطين بسيد دو فان، وحتى لو لم ننجح في الشمال، فعلى الأقل سنضمن ثراء ثلاثة أجيال! لكن إذا فشلنا، فربما لن يكون لدينا مستقبل بعد الآن!”

تسرب ضوء الشمس الساطع من خارج القاعة، وسقط مباشرة على وجه براندون؛ كانت ابتسامته المخيفة تحمل نبرة جنونية، فارتجف قائد الحرس فجأة، ولم يجرؤ على قول كلمة أخرى، بل انسحب بسرعة!