الفصل 006: الاختيار

وقف بروس في قاعة برج الساعة المليئة بالكروم، وهو يغمض عينيه غير مدرك لما يفكر فيه، ولم يفتح عينيه إلا بعد لحظات قائلاً: “يا من هناك!”
لكن بعد وقت طويل، لم يرد أحد.
كان بروس على وشك الغضب، لكنه فجأة تنهد بهدوء وقال بهمس: “لقد نسيت، لقد ذهب أولئك الأشخاص مع أورداس إلى مكان الصيد… يا أورداس، آمل ألا تخيب ظني هذه المرة أيضاً؟”
ظهرت على وجه بروس ابتسامة مريرة نادرة؛ فذلك الشخص كان تلميذه الأكثر فخراً، لكن في هذه اللحظة، أصبح قطعة شطرنج يجب التخلي عنها.
“مصدر الآلهة؟” همس بروس، “إنه شيء يدفع الإنسان إلى الجنون واليأس! إذا حصلت عليه، فما قيمة أكاديمية رولاند؟ وما قيمة الكنيسة المقدسة؟ هاهاها… يا أورداس، لا تلومني أبداً… لو كنت مكاني، أعتقد أنك ستفعل نفس الشيء، أليس كذلك؟”
وبينما يتحدث، كانت ابتسامته مليئة بالرضا؛ المرتبة المقدسة، تلك الارتفاعات التي يمكن للإنسان العادي أن ينظر إليها فقط طوال حياته، وأنا بروس، سأصبح في تلك المرتبة اليوم… بالطبع، هذا يتطلب نجاح أورداس… أنا بروس، المعروف بأنني الأقرب إلى المرتبة المقدسة، لكن من يستطيع أن يفهم مدى عمق واتساع الفجوة بين الذروة في المستوى التاسع والمرتبة المقدسة؟
تنهد بروس، وأطلق زفيراً راضياً؛ فالمرتبة المقدسة التي تلوح في الأفق جعلته سعيداً.
سواء كانت عائلة بيلينجر أو أورداس، كلاهما بالفعل قطع شطرنج رائعة!
همس في نفسه، وعلى وجهه ابتسامة ناتجة عن نجاح مؤامرته؛ ربما حتى تلميذه الأكثر فخراً لم يرَ هذه الابتسامة منه من قبل.
فجأة، اختفت الابتسامة عن وجه بروس تماماً، وتنهد بهدوء قائلاً: “هل حان ذلك الوقت مرة أخرى؟”
ثم مد يديه ولوح بهما قليلاً، ومع حركته، ظهرت المنصة الحجرية القديمة مرة أخرى، والتابوت الكريستالي فوقها كان لا يزال مذهلاً للغاية.
صعد بروس ببطء إلى المنصة، ووقف بجانب التابوت الكريستالي يحدق في الشخصية اليشمية بداخله.
كانت ملامح كريس كما هي، وجاذبيتها الأنيقة لا تخفي جمالها الفريد؛ حتى وهي نائمة، كانت تنبعث منها جمالية مذهلة. جمالها لا يشبه أي جمال آخر في العالم، ليس مذهلاً، ولا ساحراً، ولا هادئاً… بل هو نوع من الرقة كالنسيم، تلك الرقة التي تثير في القلب موجات من الشعور الرقيق.

مد بروس يده ولم يستطع كبح نفسه عن وضعها برفق على وجه كريس؛ يبدو أنه نسي حظر السحر الجني المتعلق ببقاء الحياة. لمست أطراف أصابعه بشرتها، لكنه لم يستطع كبح رعشته. يا لها من جمال رائع!
مرت نظرة غريبة في عيني بروس؛ هذه المرأة كانت تلميذته، لكنها مجرد تلميذته فقط. سحب يده وضحك ببرود، ثم قال لنفسه: “طالما أمتلك القوة، فما الذي لا يمكنني فعله؟”
أجل، ما الذي لا يمكن فعله؟ ضحك بهدوء، وكأنه قد حصل بالفعل على كل شيء.
لكن في تلك اللحظة، تغيرت ابتسامة بروس فجأة؛ أخذ نفسًا عميقًا، ووضع يديه خلف ظهره، وتلألأت عيناه بضوء فضي، ثم قال بصوت بارد: “من أنتم؟ اخرجوا بأنفسكم!”
سُمعت بعض الأنفاس الخفيفة، وبدا العالم كأنه أضاء قليلاً. قال صوت ناعم وهش إلى حد ما: “سيدي الكريم بروس، أنا، الساحر في الكنيسة المقدسة، نيكولاس، أشعر بالشرف لرؤية سحرك.”
ثم سُمع صوت آخر بارد وجذاب للغاية: “أنا، راهبة الكنيسة المقدسة، تاسيا، أشعر بالشرف لرؤية قوتك الهائلة كالهاوية.”
وأخيرًا، قال صوت ناعم ومغرٍ بهدوء: “أنا، دوفان سيتو، لينغ يين، أشعر بالشرف لأجعلك تشعر بما يعنيه الخوف الأعمق.”
“هل أنتم الثلاثة فقط؟” ضحك بروس ببرود، “يبدو أن الناس يستهينون بي أيضًا! إذا كنت محقًا، فهل أرسلكم ذلك الصبي دوفان؟”
خرجت ثلاثة أشخاص من الظلام، وأغلقوا جميع طرق انسحاب بروس؛ كان هناك ضوء مقدس يحيط بنيكولاس، وسحابة من البخار حول تاسيا، أما لينغ يين فلم يكن هناك شيء عليها، لكن يدها كأنها تحمل نارًا جهنمية.
وقف نيكولاس أمام بروس، وابتسم برفق، ابتسامة ناعمة كجمال الخريف، وكأن الغيوم تتفرق لتظهر القمر؛ كان في الأصل رجلاً جميلًا للغاية، لكن للأسف كان رجلاً، ولو كانت امرأة لكانت جميلة لدرجة أنها تسحر القلوب، لكن هذه الابتسامة الخفيفة كانت أيضًا ساحرة للغاية. كانت هناك حزن خفيف في هذه الابتسامة؛ ربما أصبح قلبه فارغًا مع موت ألفريد، لكن ملامحه لم تتغير على الإطلاق.

نظر نيكولاس إلى بروس بابتسامة خفيفة، حتى شعر بروس بوخز في فروة رأسه وغثيان وحموضة في جسده، ثم قال نيكولاس بهدوء: “إن السيد بروس حقًا شخص استثنائي، لقد توقعت ذلك بشكل صحيح، فقد أرسلنا السيد دوفان… لكن تذكّر، السيد دوفان ليس شخصًا تافهًا، قد يكون من المقبول أن تتحدث أمامي، لكن إذا سمعه السيد دوفان، فقد لا تبقى على قيد الحياة.”

ضحك بروس وقال: “جيد! جيد جدًا! لم أعد أعرف منذ كم سنة لم يجرؤ أحد على التحدث معي بهذه الطريقة، نيكولاس، رغم أنك تُدعى قديسًا، إلا أنك في نظري لا شيء، حتى رئيس أساقفتكم أنطوني لن يجرؤ على التصرف بهذا الغطرسة أمامي… هل تحاول إثارة غضبي حتى أرسلك إلى حبيبك ألفريد؟”

تغيرت درجة حرارة الهواء فجأة، وظهر ضوء أحمر في عيني نيكولاس، الذي نظر إلى بروس وهمس بغضب: “بروس! ماذا قلت؟”

قال بروس بهدوء: “ألا تعرف ما قلته؟ ألفريد هو قطعة شطرنج وضعناها في الكنيسة المقدسة، ألا يمكن أن أكون جاهلاً بكل شيء؟ ماذا؟ ألفريد مات، وأنت لا تنتقم له، بل تقف في صف عدوه؟ إذا لم أكن مخطئًا، فالمسؤول عن موت ألفريد هو دوفان، أليس كذلك؟”

أخذ نيكولاس نفسًا عميقًا، ثم قال بصوت بارد بعد لحظة: “السيد بروس، إذا ذكرت هذا الاسم مرة أخرى، لا أستطيع أن أضمن أنني سأتمكن من السيطرة على نفسي، عليك أن تعلم أننا جئنا هنا اليوم الثلاثة دون نية معاداتك، من فضلك لا تثير غضبنا، رغم أنك قوي من المستوى التاسع، إلا أنك لست بعد في مرتبة القديس، نحن الثلاثة كلنا من السحرة، ونحن في المستوى الثامن، إذا اندلعت معركة حقًا، فمن سيفوز ومن سيخسر، أخشى أنك لا تملك فكرة واضحة عن ذلك.”

“هل تهددونني؟” أخذ بروس نفسًا، “همم، هل تعتقدون حقًا أن ثلاثة أشخاص يمكنهم تهديدي؟ سحرة؟ والأخير… هاهاها، إنه كاهن شامان من البرابرة، يبدو أن الكنيسة المقدسة قوية حقًا، لدرجة أنها استطاعت تدريب كهنة شامان؟ أم أن الكنيسة المقدسة المجيدة أصبحت مظلمة كالهاوية؟”

تبادل نيكولاس وتاسيا ورينو نظرات، وعلى الرغم من أن نيكولاس وتاسيا لم يعرفا أن رينو هي كاهنة شامان، إلا أنهما عرفا أن هويتها ليست عادية، وعند سماع كلام بروس، لم يستطيعا كبح شكوكهما.

أطلقت رينغين تنهيدة خافتة وقالت: “حتى سحرة الأموات يمكن أن يكونوا من أتباع إله النور، فلماذا لا أستطيع أنا؟ ماذا لو كنت كاهنة شامان؟ هذا لا يؤثر علينا بشيء، كل ما علينا فعله هو الحصول على ما نريده… يا سيد بروس، طالما أنك مستعد للانسحاب، فلن يكون هناك أي خلاف بيننا.”
“هل هذا صحيح؟” ابتسم بروس بطريقة غريبة، “إذًا ماذا لو لم أكن مستعدًا للانسحاب؟”
تنهد نيكولاس بنبرة من اليأس وقال: “إذًا، أنا آسف، في تلك الحالة، لن يكون أمامنا خيار سوى القتال… لكن يرجى عدم القلق كثيرًا يا سيد بروس، سواء كان أورداس أو الأشخاص الذين أخذهم معه، فقد كنا قد أعددنا كل شيء لاستقبالهم، على الأقل يمكننا ضمان أنهم لن يعودوا قبل أن نقطع رأسك، لذا لا داعي للقلق، سيأتي أحدهم لإنقاذك… ألن نمنحك هذه الفرصة؟”
اختفى الازدراء من عيني بروس أخيرًا، رفع رأسه نحو الأفق وتنهد بهدوء، قائلاً: “هل كل هذا من ترتيب السيد دوفان؟”
قال نيكولاس بهدوء: “أعتقد ذلك… على الأقل أنا أتصرف وفقًا لأوامره…”
“إذًا،” قال بروس، “هل يمكنك أن تخبرني… ما الذي يخطط لفعله بالضبط؟”
تنهد نيكولاس قليلاً وقال: “أنا أيضًا أريد معرفة إجابة هذا السؤال، لكنني لا أستطيع العثور عليها، لا أعرف إن كنت ستكون راضيًا عن الإجابة يا سيد بروس؟”
“حتى أنت لا تعرف؟” همس بروس، “إذًا أعتقد أنني فهمت… أخيرًا، هل يمكنك أن تخبرني، ما الذي تريد الحصول عليه بالضبط؟”
“إنها هي.” أشار نيكولاس إلى التابوت الكريستالي خلف بروس، “طالما أنك تسلمها لي، سنغادر، وإن لم ترغب، فإننا يا سيد بروس، لن يكون أمامنا خيار سوى معرفة من لديه القوة الأكبر.”
“حسنًا إذًا، إما قتال أو تسوية، كل حقوق الاختيار في يديك يا سيد بروس…”