الفصل 017: فم الأسد المفتوح (3)

“الكرسي الرسولي المقدس؟” سخر إدوارد، “نعم، وفي نفس الوقت لا… ربما يرى الكثيرون أن علاقتنا بالكرسي الرسولي المقدس عدائية تمامًا، لكن هذا مجرد مظهر خارجي؛ لو كان هناك كراهية عميقة حقًا، ألا يمكن للطرفين أن يظلا في صراع لآلاف السنين على القارة؟ لذا، رغم أن الكرسي الرسولي المقدس عدونا، إلا أنه مجرد عدو فقط.”
عبس كريستي وسأل: “إذًا ماذا تقصد يا أستاذ؟”
هز إدوارد رأسه وقال: “دعونا، لن تفهم هذه الأمور الآن، ستعرفها مع الوقت، معرفتك الكثيرة الآن قد تضرك…”
“إذًا لماذا دوفان؟”
“دوفان؟ هذا سهل التفسير…” نظر إدوارد إلى كريستي وقال: “يا تلميذي، أخبرني، هل تعتقد أن دوفان شخص يقبل بالخضوع للآخرين؟”
وقبل أن ينتظر رد كريستي، واصل إدوارد بهدوء: “لقد رأيت الكثير من الناس في حياتي، كثيرين لدرجة أنني لم أعد أخطئ في تقييمهم؛ شخص مثل دوفان لن يقبل أبدًا بالخضوع، لديه طموح، لكنه مخفي جيدًا، جعلته يعمل لدي، هددته، ثم منحته الكثير من المزايا، ربما يشك في نواياي، لكن بطبيعته، سيستغل أي شيء يمكنه استغلاله… مع كل هذه الموارد في يده، إلى أي مدى يمكن أن ينمو؟ هذا أمر يثير توقعاتي للغاية…”
“لكن يا أستاذ، ما الفائدة التي يمكن أن نحصل عليها من ذلك؟”
“الفائدة؟” ابتسم إدوارد، “لن نحصل على أي فائدة، لكن يا كريستي، يمكنك أن تتخيل، أي حاكم عبر التاريخ لم يكن تحت قدميه الكثير من الجثث؟ إذا أراد دوفان التخلص من ظلي في أسرع وقت، فإن الطريقة الوحيدة أمامه هي الوصول إلى ذلك المنصب، فكم من الناس سيقتل في طريقه؟ أليس هذا في صالحنا؟ يا كريستي، لقد قلت لك منذ زمن، لا تنظر فقط إلى الحاضر، بل انظر إلى المستقبل، رغم أن دوفان لا يبدو مفيدًا الآن، لكن من يدري ما سيحدث في المستقبل؟”
أومأ كريستي برأسه مفكرًا وقال: “لكن ماذا لو لم يكن مفيدًا حقًا؟”
ابتسم إدوارد ابتسامة باردة: “حتى لو أراد ألا يكون مفيدًا، هل يمكنه حقًا تحقيق رغبته؟”
صمت كريستي هذه المرة تمامًا.

نظر إدوارد إليها وقال بهدوء: “حسنًا، اذهبي وأوصليه إلى الأسفل، لقد تأخرتِ، ربما يبدأ في الشك الآن…”
أومأت كريستي برأسها وقالت: “نعم، يا أستاذ!”
ثم، رأيناها تحرك يدها فجأة، واختفى ظلها في لحظة، كما عاد التشكيل السحري على الأرض إلى حالته الأصلية بسرعة.
نظر إدوارد إلى هذا المشهد وعقد حاجبيه قليلاً، ثم ضحك ببرود، وبعد لحظات، اختفى رئيس نقابة السحرة أيضًا في الهواء، تاركًا وراءه غرفة فارغة تمامًا!
…
بعد الخروج من غرفة إدوارد ذلك الوحش العجوز، ظل دوفان يفكر؛ فعلى الرغم من أن إدوارد طلب منه التحقيق في أسرار تشكيل ملائكي سخيف، إلا أنه قدم له الكثير من المزايا، وهو أمر غير متوقع تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأعذار التي استخدمها لتهديده مضحكة للغاية؛ فلو علم ذلك الوحش العجوز أن أنتوني قد أخبره مسبقًا بأنه من أجل إله النور الأعلى، فإن وجود أي قوة مسموح به، فماذا سيكون تعبير وجهه؟
إذا فكرنا بهذه الطريقة، فمن المحتمل أن أنتوني ذلك الثعلب العجوز قد توقع بالفعل ما سيفعله إدوارد لتهديده اليوم، ولذلك قال تلك العبارة من قبل؛ كنت أعتقد حينها أنه يشير إلى وجود رينو، لكن الآن، بما أن إدوارد يعرف أنني تعلمت لغة الكلمات، ألا يعرف أنتوني ذلك أيضًا؟ لكنه لا يخبرني فقط من أجل ولائي.
لكن إذا تم تحليل الأمور بهذه الطريقة، فهل يمكن لإدوارد أن يتوقع أن أنتوني يعرف أيضًا بأموري؟
بعد كل شيء، مثل هذا التهديد يعتبر قاتلاً بالنسبة لمؤمن متدين، لكن بالنسبة لي، لا يوجد شيء مهم حقًا؛ فهل ستتمكن الكنيسة المقدسة حقًا من فعل شيء لي بمجرد كلمة من إدوارد؟ من المحتمل ألا يحدث ذلك.
بناءً على ذكاء إدوارد ذلك الوحش العجوز، هل من الممكن ألا يعرف هذه الأمور؟
لكن بما أنه يعرفها، فإن تهديده الخفيف تحول إلى تقديم الكثير من المزايا لي: المال، الأشياء، الناس، السلطة، التعاويذ السحرية… كل هذه الأشياء التي أحتاجها بشدة في الوقت الحالي، وموافقته السهلة تبدو وكأنها تودد إليّ وليس تهديدًا…
إذا فكرنا بهذه الطريقة، فإن هذه الأمور غريبة حقًا؛ رئيس نقابة إدوارد ذو مكر عميق، ومن المؤكد أنني لا أستطيع تخمينه… يبدو أنه في المستقبل، مهما فعلت، يجب أن أكون حذرًا، فعلى الرغم من أنني لا أخاف من تهديداته، إلا أنني أخشى الوقوع في الفخ الذي حفره، وهو أمر سيء للغاية.

ابتسم دو فان ابتسامة مريرة، لكنه لم يستطع منع نفسه من هز رأسه؛ فإمبراطور جافين هو حقًا دوامة عملاقة، فالكنيسة المقدسة، نقابة السحرة، الجيش، النبلاء، العائلة المالكة… كل هذه القوى هي تيارات خفية داخل تلك الدوامة، وهو مجرد سمكة صغيرة، فإذا لم يكن حذرًا، فسوف يُجرف حقًا إلى تلك التيارات الخفية ويتحطم إلى أشلاء!

وقف دو فان عند ترسيم السحر الأسطوري في نهاية الرواق يفكر، وكلما فكر أكثر، زادت حيرته، وفي النهاية لم يجد حلاً سوى التوقف عن التفكير تمامًا. بعد انتظار لفترة، ظهر كريستي فجأة فوق ترسيم النقل السحري، وأخرج دو فان من برج السحرة بكل احترام.

نظر دو فان إليها وهو يعبس فقط، دون أن يقول الكثير، وسار الاثنان معًا في صمت.

بعد مغادرة مقر نقابة السحرة، كان الوقت قد أصبح المساء، وتذكر دو فان أن هذا اليوم قد مر هكذا، فابتسم ابتسامة مريرة.

بعد مغادرة منطقة نقابة السحرة، جاء العجوز مارك من بعيد ليلاقيه، وعندما اقترب من دو فان، همس قائلاً: “يا سيدي الثالث، ألم يسبب لك أفراد نقابة السحرة أي مشاكل؟”

نظر دو فان إلى العجوز مارك وهز رأسه قليلاً، قائلاً: “لا، بل وعدوني بالعديد من المزايا، وسأعد قائمة بمواد السحر والأدوات، يمكنك القدوم إلى هنا وأخذ ما هو مذكور في القائمة.”

أومأ العجوز مارك برأسه قليلاً، وعلى الرغم من شعوره بالحيرة، إلا أنه لم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة.

بعد أن سار مع دو فان لبضع خطوات، همس العجوز مارك مرة أخرى: “يا سيدي الثالث… ألا يجب أن نعود؟ أنت لم تتناول الغداء بعد، انظر، وقت العشاء قريب، وإذا لم نعد الآن، فستقلق السيدة مرة أخرى.”

كان دو فان يفكر فيما إذا كان يجب عليه استغلال هذه الفرصة لزيارة الكنيسة المقدسة والحصول على بعض المعلومات من ذلك الوحش العجوز أنتوني، لذا عندما سمع كلام العجوز مارك، هز رأسه قليلاً وقال: “دعنا ننتظر قليلاً، لا داعي للعجلة، أنا كاهن بالثوب الأبيض في الكنيسة المقدسة، دخلت نقابة السحرة اليوم، لكن إذا لم أخبر السيد أنتوني بشيء، فربما لن يكون ذلك جيدًا، أليس كذلك؟”

كان العجوز مارك يعرف بالطبع العلاقة بين الكنيسة المقدسة ونقابة السحرة، فعندما سمع كلام دو فان، صمت على الفور.

ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، دون أن يقول الكثير، وتوجه نحو الكنيسة المقدسة، ولحسن الحظ كان الساحة الكبيرة بين الكنيسة المقدسة ونقابة السحرة خالية تمامًا في ذلك الوقت، وإلا لكان مشيه البطيء مصدر إزعاج أيضًا.

بعد لحظات قليلة، وصل دو فان إلى باب الكرسي الرسولي المقدس، وكان العجوز مارك وحوالي مائة حارس يتبعونه خطوة بخطوة، دون أن يُسمح لهم بالابتعاد ولو خطوة واحدة.
صعد دو فان إلى درجات مدخل الكاتدرائية، وكان على وشك أن يأمر العجوز مارك بأن يأخذ هؤلاء الحراس وينسحبوا أولاً، لكن في تلك اللحظة، سمع صوت خطوات منتظمة تأتي من داخل الكاتدرائية.
رفع دو فان رأسه ورأى بعض فرسان الهيكل عند مدخل الكاتدرائية قد ركعوا نصف ركوع، بتعابير احترام شديدة، ثم خرج شخص مع بعض الحراس من أعماق الكاتدرائية.
كان الشخص الذي يسير في المقدمة شابًا يبدو أن عمره أقل من عشرين عامًا، يرتدي بدلة نبيلة فاخرة؛ سواء من حيث القماش أو التصميم، فهي أكثر التصاميم شيوعًا في أوساط النبلاء هذا العام، حتى الطية الحادة على ياقة الملابس تعتبر من التصاميم الكلاسيكية، ولا أحد يعرف كم من الوقت ما زال المصممون المعاصرون يمجدونها.
نزل هذا الشخص ببطء من درجات مدخل الكاتدرائية، وأخيرًا تمكن دو فان من رؤية ملامحه بوضوح.
كان لون وجهه شاحبًا بشكل مرضي، وهو نفس اللون الشاحب الذي يتوق إليه النبلاء، وكانت بشرته ناعمة ودقيقة للغاية، كأنها أفضل أنواع الخزف، وربما حتى النساء عند رؤية هذا النوع من البشرة سيشعرن بالغيرة.
كان لديه شعر ذهبي فاتح، وعلى الرغم من أنه كان مرتبًا بشكل عفوي، إلا أنه بدا أنيقًا للغاية، بالإضافة إلى عيون بلون العنبر وأنف عالٍ ونظرة لطيفة، مما جعل من المستحيل عدم الاعتراف بأنه رجل وسيم نادر.
نزل بهدوء، وكانت خطواته تحمل هيبة فطرية، ومن الواضح أنه تلقى تدريبًا منهجيًا في الآداب منذ صغره!
رأى الشاب أيضًا دو فان أسفل الدرجات، فأمال رأسه كما لو كان يفكر للحظة، ثم أظهر ابتسامة دافئة، مشرقة كأشعة الشمس في الربيع!
“آه، يا سيدي الكاهن ذو الثوب الأبيض، من عمرك يبدو أنك هو دو فان جرين المشهور في العاصمة، أليس كذلك؟” كانت ابتسامته مثالية، بدون أي شيء يمكن انتقاده، “يسعدني جدًا أن ألتقي بك هنا، دعني أقدم نفسي، اسمي أوستن فيشر، أتمنى لك يومًا سعيدًا!”