الفصل 001: النفوذ

في نفس الوقت تقريبًا، في قصر دوق جرين، داخل مكتب الدوق.
“هل تقصد أن دوفان قد أخذه صاحب السمو فيشر؟” كان الدوق جرين يرتدي رداءً أبيض بسيطًا، واقفًا خلف مكتبه معلقًا يديه، يحدق في خريطة عسكرية أمامه، وعيناه مليئتان بالقلق.
أومأ مارك العجوز برأسه قليلاً وقال: “نعم… وعلاوة على ذلك، تم أخذه بطريقة مثيرة للجدل.”
“أوه.” أخيرًا أزاح الدوق جرين نظره عن الخريطة العسكرية ونظر إلى مارك العجوز قائلاً: “مارك، أنت كنت أفضل محارب في الجيش سابقًا، لقد طلبت منك مرافقة دوفان لحمايته… لكنه أخذه صاحب السمو فيشر، وأنت لم تتبعه بل عدت لتخبرني بهذا… هل أصبحت كبيرًا في السن؟ لذلك أصبحت مرتبكًا؟”
ابتسم مارك العجوز بمرارة وقال: “يا سيدي الدوق، أنا لم أكبر في السن بعد… لكن ألفا من البلاط الملكي موجود أيضًا، لذلك… من غير المناسب لي أن أتبعه.”
“ألفا من البلاط الملكي؟ هل هو نفس الشخص الذي تعادلت معه في المعارك في العاصمة سابقًا؟ لكن مع وجوده، من المحتمل أن يكون أفراد البلاط معه أيضًا، وربما لن يحدث لدوفان شيء.” أخيرًا، ظهرت نظرة ذات معنى عميق في عيون الدوق جرين، وهو ينظر إلى مارك العجوز بنظرة غريبة.
تنهد مارك العجوز قليلاً وقال: “إنه هو بالفعل، وأستطيع أن أرى أن مهاراته قد تحسنت كثيرًا خلال هذه السنوات، فإذا حدثت معركة مرة أخرى، فمن المحتمل ألا أكون قادرًا على مواجهته.”
“ألفا من البلاط الملكي… أفضل محارب في البلاط…” همس الدوق جرين مرتين، ثم لم يستطع كبح نفسه وسار عدة خطوات في المكتب، ثم تنهد قائلاً: “منذ سنوات، سيطر صاحب السمو الأمير فيشر على سحرة القصر، فهل سلم الإمبراطور العجوز البلاط الملكي له أيضًا؟ يبدو أن صاحب السمو فيشر محبوب حقًا… لا أعرف كيف سيكون تعبير وجه أميرنا الأكبر إذا علم بكل هذا.”
“لكن أميرنا الأكبر يمتلك قوة كبيرة أيضًا، فليس فقط حرس القصر في يده، بل من المحتمل أن تكون الحرس السري أيضًا تحت سيطرته، لكن على الرغم من أن القوتين متساويتان في الظاهر، إلا أن…” توقف الدوق جرين للحظة ثم تابع قائلاً: “طالما أن الإمبراطور أوستن الثالث على قيد الحياة، فإن حرس القصر مخلصون للإمبراطور وليس لأميرنا الأكبر… لذا فإن التعادل في القوة مجرد ظاهري… إذا اندلعت معركة الآن، فمن المحتمل ألا يكون أميرنا الأكبر قادرًا على مواجهة صاحب السمو فيشر…”

تغير تعبير وجه مارك العجوز، وقال: “يا سيدي الدوق، هل تقصد أنه في صراع السلطة هذا، يا صاحب السمو فيشر… إذا كان الأمر كذلك، أليس علينا أيضًا أن نعلن موقفنا في الوقت المناسب؟”
“لا داعي للعجلة،” هز دوق جرين رأسه، “حتى لو حصلنا على هاتين القوتين، ما الفائدة؟ في النهاية، لا يزال جلالة أوستن الثالث على العرش، لا داعي لنا للتسرع في اتخاذ موقف. إذا اخترنا الجانب الخطأ، فمن المحتمل ألا يكون لدينا مخرج جيد. الآن، الفرق الأربعة الكبرى، ثلاثة منها لم تعلن موقفها بعد، فلماذا نتسرع نحن في اتخاذ موقف؟ يجب أن نتذكر أن من يبرز سيكون هدفًا، وعائلتنا جرين، بأي حال من الأحوال، لا يمكن أن تبرز بهذه الطريقة.”
أومأ مارك العجوز برأسه وقال: “إذا كان الأمر كذلك، فأنا مطمئن الآن. لكن بالنسبة للسيد دوفان، هل لا بأس بتركه يتعرف على صاحب السمو فيشر؟”
تنهد دوق جرين وقال: “دعونا لا نهتم بدوفان في الوقت الحالي. على أي حال، مكانته خاصة الآن، وإذا تعرف على صاحب السمو فيشر، لا يمكننا منعه بشكل متعمد. إذا علم الآخرون بذلك، قد يعتقدون أننا نقف إلى جانب الأمير الأكبر… همم، هل من المصادفة أن يلتقي صاحب السمو فيشر بكم اليوم؟ لقد خطط لهذه الخطوة مسبقًا، لكنه نفذها اليوم فقط… لكن من الغريب أيضًا أن صاحب السمو الأمير فيشر، حتى عندما كان يذهب إلى الكاتدرائية، كان حذرًا للغاية، أما هذه المرة فقد تصرف بشكل جلي، ربما… دعني أفكر، همم، أنتوني هذا الثعلب العجوز، يظهر بمظهر الود تجاه الأمير الأكبر، وفي الوقت نفسه يسمح لصاحب السمو فيشر بالظهور بشكل جلي في الكاتدرائية… ما هي خطته بالضبط؟”
ارتفعت حاجبا مارك العجوز، وقال: “لكن صاحب السمو فيشر، في النهاية، هو ابن البابا…”
“وماذا في كونه ابن البابا؟” سخر دوق جرين، “مارك، ألم تر بعد كل هذه السنوات طبيعة أولئك الدجالين في الكنيسة المقدسة؟ من يقدم لهم المزيد من المنافع، يقفون إلى جانبه. يدعون الاستقلال عن الدنيا، لكن خداع الأطفال الصغار لا يكفي، متى يمكنهم خداعك أو خداعي؟ فقط راقب، عندما يسقط جلالة أوستن الثالث، سيختارون بالتأكيد جانبًا ما… لكنهم الآن لا يزالون ينتظرون… حتى نقابة السحرة، أليست تتبع نفس الخطة؟”
هز مارك العجوز رأسه وقال: “يا سيدي الدوق، أعتقد أن الأمر ليس مجرد أن صاحب السمو فيشر يضغط عليكم لاتخاذ موقف… ربما لديه خطط أخرى أيضًا، وأخشى أن يكون ذلك ضارًا بوضعنا في ذلك الوقت!”

نظر دوق جرين إلى مارك العجوز، ثم ضحك ببرود فجأة وقال: “حتى لو كان لدى صاحب السمو فيشر ترتيبات أخرى، فما المشكلة؟ كل ما يريده هو إجباري على إبداء موقفي بأي طريقة كانت، وإذا رفضت التصريح، فماذا يمكنه أن يفعل بي؟”
أومأ مارك العجوز برأسه وقال: “هذا صحيح بالفعل، نحن نمتلك الجنود، سواء كان الأمير الأكبر أو صاحب السمو فيشر، كلاهما يخشى فقط أن يجبرنا على إبداء موقفنا دون أن يتجرأ على الإفراط، خوفًا من دفعنا إلى صفوف خصومهم… لذلك فإن الوضع في العاصمة حاليًا دقيق للغاية… لكن كل هذا ليس مشكلة، المهم الأساسي هو موقف جلالة الإمبراطور أوستن الثالث. نحن جميعًا نعلم أن عمر جلالته ربما لن يطول، لكن ما السبب الذي يدفعه للسماح لابنيه بالتصارع فيما بينهما هكذا؟ يجب أن نعلم… رغم أن جلالته يعرف تفاصيل الوضع في العاصمة جيدًا، إلا أنه إذا سمح للأميرين بالتصرف بتهور، فإن السلطة الملكية التي تم توحيدها بصعوبة ربما…”
أطلق دوق جرين تنهيدة، ونظر إلى مارك العجوز قائلاً: “ربما تضيع العرش؟ يا مارك العجوز، متى تعلمت أنت أيضًا التحدث بهذه الكلمات القاسية؟”
قال مارك العجوز بصوت جاد: “يا سيدي الدوق، أنا لا أقصد الإساءة، بل أنا فقط لا أفهم… بما أن جلالة الإمبراطور أوستن الثالث يتمتع بالبراعة والحنكة، كيف يسمح بحدوث مثل هذه الأمور؟”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “ما تقوله له بعض المنطق، ذلك الإمبراطور العجوز سمح بحدوث مثل هذه الأمور في السنوات الأخيرة، ويبدو أنه فعل ذلك عمدًا… ربما…”
عند هذه النقطة، ظهرت نظرة حادة فجأة في عيني دوق جرين، ضحك ببرود ثم تابع قائلاً: “دائمًا عند تغيير الحكم، يحب الإمبراطور السابق قمع النبلاء البارزين لتمهيد الطريق للإمبراطور الجديد… لكن طريقة جلالة الإمبراطور أوستن الثالث مثيرة للاهتمام حقًا…”
تغير لون وجه مارك العجوز، وقال: “يا سيدي الدوق… هل تقصد… أن الأميرين يتصارعان من أجل السلطة، وكل ذلك بتدبير من جلالة الإمبراطور أوستن الثالث؟”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “لم أفهم ذلك من قبل، لكنني أدركت الآن، وأعتقد أن الأمر كذلك على الأرجح، فهو يخشى أن تكون سلطة الإمبراطور الجديد غير مستقرة، ولا يجرؤ على قمع قوة النبلاء بشكل صريح، لذا فإن تصعيد الصراع بين الأميرين هو أفضل طريقة، بغض النظر عن من يفوز ويتولى العرش، فإن النبلاء الذين يتبعون الأمير الآخر سيتعرضون للخسارة الكبيرة… وبهذه الطريقة، سيقل عدد عائلات النبلاء في إمبراطورية جافين بمقدار النصف على الأقل… ولن تكون سلطة الإمبراطور الجديد مستقرة أبدًا… همم، إن جلالة الإمبراطور العجوز حقًا ذو مكر عميق، فقد ضحى بابن ليحافظ على سلالة أوستن لآلاف السنين… إنها حقًا حيل الحكام!”

تغير لون وجه مارك العجوز، وقال: “يا سيدي الدوق، إذًا نحن…”
عبس دوق جرين وقال: “من المستحيل ألا نصدر موقفًا الآن، إذا كان تحليلي صحيحًا، فمن المرجح أن جميع العائلات الكبرى في العاصمة قد أصدرت مواقفها بالفعل باستثناءنا، وإلا لما تجرأ الأمير فيشر على القيام بهذا الأمر بشكل علني. إذا لم نصدر موقفًا الآن… فمن المحتمل أن يتحالف الطرفان لقمع عائلة جرين أولاً.”
عبس مارك العجوز وقال: “إذًا نحن…”
“لنصدر موقفًا إذًا،” قال دوق جرين بسخرية، “لنرسل ردًا لكلا الطرفين، سأطلب من دانيال الترتيب لذلك، أما أنت، فاستمر في مرافقة دوفان؛ ففي الوقت الحالي، ليس دوفان فقط لديه مكانة متينة داخل الكنيسة المقدسة، بل أعتقد أن ذلك العجوز إدوارد أيضًا يستعد لإظهار الود تجاهه… مع وجوده، حتى الإمبراطور العجوز سيتردد قبل أن يتخذ أي إجراء ضدنا… علاوة على ذلك، هل يعتقد أفراد العائلة المالكة حقًا أن عائلة جرين عبارة عن هدف سهل يمكن تدميره كما يشاؤون؟”
وبينما كان يتحدث، رأوا دوق جرين يضرب الطاولة بقوة، فظهر ضوء قوي من الطاقة القتالية، وفي لحظة تحولت الطاولة إلى نصفين. تطايرت الأشياء الموجودة على الطاولة في كل الاتجاهات، وسقطت خريطة عسكرية ضخمة على الأرض، وكانت تُظهر بوضوح الترتيبات العسكرية في العاصمة…