الفصل 004: الاختيار

يجب أن تعلموا أن هناك تسلسلًا هرميًا صارمًا بين نبلاء إمبراطورية جافين، خاصة في مراكز السلطة في جميع أنحاء الإمبراطورية، حيث يكون هذا التسلسل أكثر صرامة بشكل مطلق!
في هذا المكان، حتى أكثر الوزراء غطرسة وتعجرفًا لا يجرؤون على فعل أي شيء يخالف القواعد… حتى رئيس الوزراء كيمبرلي، الذي يتمتع بمكانة تفوق الجميع تقريبًا، لا يملك الحق في الوقوف في المكان المخصص في الزاوية السفلية اليسرى…
يجب أن تعلموا أنه وفقًا للقواعد، باستثناء الأمراء الحاكمين، لا يوجد سوى شخص واحد يمكنه الوقوف في ذلك المكان، وهو حراس القصر!
حراس القصر ليسوا منصبًا، بل هو لقب يعبر عن الثقة المطلقة التي يمنحها الإمبراطور لذلك الشخص… لذلك، رغم عدم وجود تسلسل هرمي محدد لمنصب حراس القصر، إلا أنهم يعتبرون درجة أعلى من المسؤولين العاديين!
في إمبراطورية جافين، لم يظهر حارس قصر منذ فترة طويلة، والسبب بسيط، وهو أن الإمبراطور أوستن الثالث، بطبيعته المريبة، لا يثق بأحد بشكل مطلق…
لذلك، يمكن القول إن منصب حراس القصر يتمتع بمكانة نبيلة للغاية… وفقط شخص مثل دو فان، الذي لا يقدّر الأمور، قد يظهر بمظهر غير مبال…
لكن في هذه اللحظة، وقف دو فان هناك…
حتى لو لم يروا دو فان شخصيًا، فقد رأوا صوره بين النبلاء والمسؤولين في العاصمة، لذا تعرفوا عليه على الفور، وأدركوا جيدًا أن هذا الشاب دو فان ليس أميرًا على الإطلاق!
لكن إذا لم يكن أميرًا… فهل يمكن أن يكون هذا الشاب دو فان قد أصبح حارسًا في القصر حقًا؟!
كيف يمكن ذلك؟
هل يعني ذلك أن هذا الشاب دو فان… هو ابن غير شرعي للإمبراطور السابق؟
هل استدعى الإمبراطور أوستن الثالث جميع النبلاء على عجل اليوم من أجل هذا السبب؟
بدأ بعض النبلاء ذوي الخيال الواسع في تخيل العديد من المشاهد في أذهانهم، وكانت نظراتهم نحو دوق جرين تحمل بعض الغرابة، وبدا القبعة على رأس دوق جرين في أعينهم خضراء اللون أيضًا!
لكن للأسف، قبل أن تكتمل هذه التخمينات، أصدر الإمبراطور أوستن الثالث صوتًا، ونظر إليهم بسرعة، ثم أشار إلى دو فان وابتسم بهدوء قائلًا: “لا داعي للتخمين… الشاب دو فان أصبح منذ اليوم حارسًا في قصر إمبراطورية جافين، بل إنني سأزوجه من ابنتي الصغرى… ما رأيكم، هل يمكن اعتبار ذلك حدثًا سعيدًا للغاية؟”

سُمع صوت شهيق، فهؤلاء النبلاء ليسوا أشخاصًا عاديين، لكن في هاتين الجملتين فقط يمكن استخلاص الكثير من المعاني… أولاً، هل حصل هذا الدوفان على ثقة أوستن الثالث المطلقة؟ وبالإضافة إلى موقف دوق جرين للتو، هل يمكن القول إن عائلة جرين حصلت مرة أخرى على ثقة العائلة المالكة المطلقة؟ المشكلة هنا كبيرة جدًا… أما الثاني… فابنة أوستن الثالث المفضلة ستُزوج من هذا الشاب دوفان… يبدو أن حظه في الزواج جيد جدًا!

كان هؤلاء المسؤولون النبلاء يفكرون في الأمر، بينما كان دوفان يبتسم بمرارة في قلبه: لقد تم الإعلان عن هذا الزواج أمام الكثير من الناس، يبدو أن زواجي المفروض قد أصبح أمرًا محسومًا، هل الإمبراطور العجوز مستعجل جدًا في تزويج ابنته لأنها قبيحة جدًا ويخشى ألا تتزوج فيُلومني؟ يبدو أنه عليّ التفكير في حل عندما أعود…

ثم في لحظة وجيزة، انحنى النبلاء جميعًا وقالوا معًا: “نهنئ جلالتكم!”

لوح أوستن الثالث بيده وقال بصوت جاف وبارد: “دعوا الأمر… هذه هي المسألة الأولى التي سنتحدث عنها الليلة… دعونا نتحدث عن المسألة الثانية… أنا متأكد أن الجميع لديهم تخمينات كثيرة بشأن استدعائي الليلة، لكن لا بأس، بغض النظر عن تخميناتكم، لقد دعوتكم الآن فقط لنتحدث بصراحة… ما رأيكم، إذا تنازلت الآن عن العرش، فمن الأفضل أن يتولى هذا المنصب؟”

التنازل؟ التنازل عن العرش؟!

تفاجأ النبلاء جميعًا، حتى دوفان لم يستطع إخفاء دهشته، فعلى الرغم من أنه توقع ذلك جزئيًا، إلا أنه لم يتخيل أبدًا أن الإمبراطور العجوز سيقول مثل هذا الكلام فورًا.

يجب أن نعلم أن دوفان عانى كثيرًا من أجل هذا المنصب، والآن بعد سماع كلام الإمبراطور العجوز… إنه أمر مذهل حقًا!

هؤلاء النبلاء، بغض النظر عن فصائلهم السابقة، بدأوا جميعًا يتحدثون بحماس عند سماع كلمات الإمبراطور العجوز، باستثناء رئيس الوزراء كيمبرلي ودوق جرين اللذين لم يظهر على وجهيهما أي تعبير زائد، كما لو أن هذه الأمور لا تخصهم!

سعل أوستن الثالث مرة أخرى، ثم قال بهدوء: “حسنًا، دعوا الكلام الفارغ… من الأفضل أن يأتي كل واحد منكم ويخبرني، من الأفضل أن يتولى هذا المنصب؟”

عند سماع هذه الكلمات، تبادل النبلاء النظرات، ثم هدأوا على الفور، وكان كل واحد منهم ينظر حوله، لكنهم سرعان ما اكتشفوا بدهشة أنه في ظل هذا الحدث الكبير…

سواء كان الأمير الأكبر أو الأمير فيشر، لم يكن أي من الأميرين موجودًا!

أصبحت هذه الحالة أكثر غرابة؛ يريد جلالة الإمبراطور التنازل عن العرش، لكن الأميرين غير موجودين، وإذا وقف أحدهم في الفريق الخطأ عن طريق الخطأ… فربما تكون المشكلة كبيرة جدًا…
أمام نظرات الإمبراطور الحادة كالبرق، لم يجرؤ أحد على قول كلمة واحدة في تلك اللحظة.
ساد صمت تام في المكان، ولم يبق سوى أصوات التنفس.
بعد لحظات، صفق أوستن الثالث فجأة على مساعده بقوة، فأصدر صوتًا خافتًا انتشر في القاعة كالرعد.
ثم ضحك ببرود وقال: “ماذا، أصبحتم جميعًا أخرسين؟ في مثل هذه الظروف، لا تستطيعون حتى قول كلمة واحدة؟ هذا الاختيار يتعلق بمصير الإمبراطورية لمئة عام، ألا تستطيعون حتى قول كلمة؟ أنتم جميعًا عديمو الفائدة! فلماذا أعولكم أيها العديمو الفائدة؟ أنت… دوق بيلينجر، أخبرني… من رأيك يجب أن يرث العرش؟”
بعد أن قال ذلك، أشار أوستن الثالث إلى شخص في مقدمة الصف!
خرج ذلك الشخص ببطء، وانحنى أمام أوستن الثالث قائلاً: “جلالة الإمبراطور… أنا حقًا لا أعرف كيف أختار…”
ومع ذلك، لم يقف مستقيمًا.
أما دو فان، الذي كان واقفًا في الجانب الأيسر السفلي من العرش وينظر إلى دوق بيلينجر، فقد كان قلبه يخفق بشدة… هذا الرجل العجوز هو والد أورداس وإميلي! إنه عدوي المحتوم… لم أكن أتوقع أن يكون مجرد رجل عجوز عادي!
لكن دوق بيلينجر، رغم مواجهته لعدو قتل ابنه، بدا هادئًا تمامًا، ولم يقم بأي تصرف يلفت الانتباه، لابد أنه ثعلب ماكر أيضًا!
عندما تذكر أن عربته الجديدة أهداها له هذا الثعلب العجوز، لم يستطع دو فان كبح رغبته في الشعور بالغضب في سره!
عندما سمع أوستن الثالث رد دوق بيلينجر، تنهد وقال: “كنت أعلم أنك ستقول ذلك… أنتم جميعًا عديمو الفائدة! حتى في مثل هذه الظروف لا تجرؤون على قول كلمة واحدة! بالفعل، أنتم عديمو الفائدة!”
بمجرد أن أنهى الإمبراطور كلامه، سمع ضحكات عالية قادمة من خارج القاعة: “يا أبي العزيز! أن تعلق على رعاياك بهذه الطريقة، أليس ذلك متحيزًا بعض الشيء؟ لكن، لا تقلق، هؤلاء الأشخاص ليسوا عديمي الفائدة… فقط عندما لا أكون هنا، لا يجرؤون على اتخاذ قرار! أما الآن بعد أن أكون هنا… هاهاها…”
ثم سمع صوت اصطدام الدروع بالأرض، وسرعان ما رأى الأمير الأكبر يرتدي الزي العسكري ويمشي بخطوات واسعة نحوهم!
خلفه كان قائد حرس القصر دوكس، بالإضافة إلى عدد من كبار الضباط في الجيش، وحوالي عشرة ضباط من مختلف الرتب.

لم يكن أي من هؤلاء الأشخاص يرتدي الزي العسكري بالكامل، وكان كل منهم يحمل سيفًا طويلًا عند خصره — يجب أن نعلم أنه في القاعة الكبرى، حتى الأمراء لا يُسمح لهم بحمل السيوف، والأشخاص الذين يحق لهم حمل السيوف في القاعة الكبرى هم فقط حراس القصر!
أي أن دو فان وحده هو الذي يحق له حمل السيف!
أما الآن، فإن الأمير الأكبر وهؤلاء الضباط جميعًا يحملون الأسلحة، ومن ناحية ما، يمكن اعتبار ذلك تمردًا.
في هذه اللحظة، حتى لو قيل إن الأمير الأكبر يخطط للاستيلاء على العرش، فلن يكون ذلك مبالغًا فيه.
أما النبلاء والمسؤولون الواقفون على الجانبين، فقد أصبحت تعابير وجوههم غير طبيعية إلى حد ما؛ فالأمور كانت غريبة منذ البداية، لكن من مظهر الأمير الأكبر، يبدو أنه كان مستعدًا مسبقًا!
أما الأمير فيشر فلم يكن موجودًا…
هل يعني ذلك أن صراع السلطة الملكية لن يبدأ مبكرًا فحسب، بل سينتهي أيضًا بصعود الأمير الأكبر إلى العرش؟
عند التفكير في ذلك، ظهرت على وجوه أتباع الأمير الأكبر علامات الفرح، بينما أصبح وجوه أتباع الأمير فيشر شاحبة كالموت، وبدأ بعض الحذرين في التفكير في إمكانية الاستسلام للأمير الأكبر!
لكن، رغم أن معظم النبلاء الحاضرين كانت تعابير وجوههم غير طبيعية، إلا أن أوستن الثالث بدا وكأنه توقع كل ذلك مسبقًا؛ فقد أشار بيده من على العرش، ونظر إلى الأمير الأكبر من فوق، ثم ابتسم بهدوء وقال: “يا ابني العزيز… لقد جئت الآن فقط، أليس كذلك؟ هل كنت قد أعددت كل شيء مسبقًا؟ هل أنت مستعد لطردي من هذا المكان والجلوس فيه بدلاً مني؟ يا ابني…”