الفصل 019: بداية الصراع

مع ازدياد قوة فرسان الهيكل، أصبح من الممكن قريبًا شن هجوم مضاد على الحراس الخفيين.
كان تعبير وجه الأمير الأكبر غير طبيعي، لكن من الواضح أنه توقع ذلك مسبقًا؛ فبما أن الكنيسة المقدسة أرسلت فرسان الهيكل، فلا عجب إذا تم إرسال بعض السحرة، بل حتى أساقفة الكاتدرائية ذوي القوى العظيمة أيضًا.
لكن بما أن الخصم استخدم السحرة أيضًا، فمن المرجح أن حراسه الخفيين لن يكونوا قادرين على مواجهتهم… فمع وجود فرسان الهيكل في المقدمة والسحرة في الخلف، لا يمكن للحراس الخفيين، مهما كانوا شجعانًا، مقاومتهم.
لحسن الحظ، كانت هذه الحالة ضمن التوقعات، فتنهد الأمير الأكبر بهدوء، ثم قال فجأة لمجموعة حراسه: “أيها السادة… يبدو أن الوقت قد حان لنُري هؤلاء الدجالين قوة السحرة العظماء!”
سُمع تنهيدة خافتة بين حراس الأمير الأكبر: “يا سيدي، كما ترغب…”
ثم رأوا عشرة حراس يرتفعون ببطء من أماكنهم، وألقوا أسلحتهم جانبًا، وظهرت شقوق على دروعهم اللامعة، ثم سقطوا على الأرض، وبعد ذلك رأوا أكثر من عشرة أشخاص يتحركون كالإعصار نحو مكان الحراس الخفيين، وسرعان ما ظهرت دروع سحرية ملونة في الهواء.
انحنى أحد السحرة من بعيد نحو اتجاه نيكولاس، ثم قال بهدوء: “أليس هذا هو القديس نيكولاس؟ لطالما سمعنا باسمك، نحن السحرة العاجزون، كنا نرغب في التعلم منك لنفهم ما هو السحر الإلهي وما هو القداسة… لكن لم تتح لنا الفرصة من قبل، واليوم جاءت الفرصة النادرة… فأرجو من السيد نيكولاس ألا يخيب ظننا!”
ظل وجه نيكولاس يحمل تعبيرًا مقدسًا، ولم يتغير مظهره الوسيم بسبب كلام الساحر أمامه، بل ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “التدنيس؟”

تغير لون وجه الساحر الذي كان في المقدمة قليلاً؛ فالعلاقة بين نقابة السحرة والكنيسة المقدسة كانت سيئة أصلاً، ومن الطبيعي أن السحرة لا يحترمون أولئك الدجالين الذين يتظاهرون بالقدرات الخارقة، لكن عند سماعه كلمات نيكولاس، لم يستطع هذا الساحر كبح غضبه وضحك بسخرية، قائلاً: “جيد! جيد جداً! الدجال هو دجال! حتى طريقة كلامه تدل على غروره! إذاً، لا داعي للتحفظ!!! دعونا نرى جميعاً، ما هو الإهانة الحقيقية!”

تغير لون وجه الأمير فيشر الذي كان واقفاً على المنصة عدة مرات، لكنه سرعان ما عاد إلى حالته الطبيعية، وأشار إلى تلك الاتجاه قائلاً: “يبدو أن نقابة السحرة بذلت جهداً كبيراً هذه المرة ضد أخي الأكبر! انظر يا دوفان… قوة هؤلاء السحرة العشرة تعادل قوة آلاف الجنود… يبدو أن أخي الأكبر كان مستعداً منذ زمن لاستخدامهم ضد أتباع الكنيسة المقدسة… لكن أخي الأكبر لا يزال ضيق الأفق.”

نظر دوفان إلى الأمير فيشر وقال: “أوه؟”

ابتسم الأمير فيشر وقال: “لقد أدار أخي الأكبر الأمور لسنوات عديدة، وبالطبع جمع حوله بعض الشخصيات البارزة… لو أرسلهم جميعاً الآن، فربما يتعين علينا أيضاً إرسال سحرة القصر لمواجهتهم… لكن أخي الأكبر يريد الاحتفاظ ببعض الخطط الاحتياطية… أو ربما يريد استغلال نقابة السحرة بشكل كامل… لكن مهما كان الأمر، فقد أخطأ… كلما تأخر بحذر، كلما منحني المزيد من الوقت، ففي مثل هذه المواقف، أنا أستطيع الانتظار، بينما هو لا يستطيع… ألا يفهم أخي الأكبر هذا المبدأ حتى في هذا الوقت؟”

…

في تلك اللحظة، خارج بوابة الشمال للعاصمة، كان هناك دخان كثيف في نهاية الطريق الرئيسي؛ وعلى الرغم من أنها ليلة متأخرة، إلا أنه كان من الممكن رؤية الأرض وهي تهتز باستمرار، وكانت أصوات حوافر الخيل تأتي من بعيد… كانت أصوات الطبول كأنها ضربات رعد خافتة.

الحرس الملكي الذي كان يحرس بوابة الشمال للعاصمة أصبح متوتراً فجأة، ففي هذه اللحظة الخاصة، كان هؤلاء الجنود يعرفون جزئياً ما يحدث داخل العاصمة، والآن ظهرت جيوش فجأة خارج المدينة…

هل يمكن أن يكون هذا…

لم يجرؤ أحد على التفكير أكثر، وتحت قيادة الضباط على أسوار المدينة، استعد الرماة على الفور!

رأى على الطريق البعيد مجموعة كبيرة من الفرسان يقتربون من بعيد، وكان من الصعب على أي شخص حساب عددهم؛ كان الفرسان الذين في المقدمة يرفعون أعلامهم العسكرية عاليًا، وفوق الأعلام كانت زهرة البونسيانا الرائعة ترفرف في الريح.
وقف ضابط حرس القصر الذي يحرس البوابة الشمالية على قمة البرج ينظر إلى الأعلام التي ترفرف باستمرار أسفله، وكان مليئًا بالحيرة…
هذه الليلة، لم يصل أي إشعار من القيادة العسكرية يفيد بأن أي قوة ستعود إلى الثكنات، ومن خلال الأعلام، يبدو أنها لا تنتمي إلى أي فرقة عسكرية يعرفها في الإمبراطورية…
هل يمكن أن تكون جيوش إمبراطورية لاني؟
لكن إذا كانت جيوش لاني، فيجب أن تظهر من البوابة الجنوبية، وليس الشمالية!
الجيوش خارج العاصمة الإمبراطورية كانت على وشك الوصول إلى أسفل البوابات، لكنها توقفت على بعد سهم واحد منها.
سُمع صوت بوق خافت، فتفرقت القوات الرئيسية للجيش، ثم ظهر عدد من الأشخاص يرتدون ملابس القادة العسكريين في المقدمة.
عندما رأى الضابط فوق البوابة هذا المشهد، زادت حيرته…
كلهم فرسان… وفي نطاق رؤيته لم يكن هناك أي أدوات للهجوم على الأسوار، لذا يمكن الجزم تقريبًا بأن هذا الجيش لم يأتِ لمهاجمة المدينة!
فبعد كل شيء، بالنظر إلى ارتفاع أسوار العاصمة الإمبراطورية، حتى لو مات جميع أفراد هذا الجيش الذي يبدو أن عددهم عشرات الآلاف، فلن يكون بإمكانهم بناء سلم بشري!
هل يمكن اختراق أعظم مدينة في القارة باستخدام الفرسان فقط؟ هذا مجرد سخرية! ما لم تكن خيولهم خيولًا طائرة!
لكن الخيول الطائرة؟ إنها مجرد مخلوقات من الأساطير! كيف يمكن أن تظهر هنا؟
لكن إذا كان الأمر كذلك، فما معنى تلك الرغبة الشديدة في القتل التي يظهرونها؟
أسفل البوابة، في وسط القوات، كان أوسكار يرتدي ملابس رياضية، وفي يده سوط جميل، ويداه الأخريان تداعبان عنق حصانه الرائع، وهو ينظر إلى المدينة العظيمة أمامه بعيون ضيقة، وبنبرة تحمل بعض التعجب، قال بهدوء: “إنها حقًا مدينة عظيمة! من الواضح أنني لست هنا لأول مرة، لكن لماذا في كل مرة أأتي فيها، أشعر بالدهشة؟”
انحنى براندون الذي كان بجانبه قليلاً وقال: “يا سيدي، السبب هو أن دماء زهرة البونسيانا في جسدك تغلي وتشتعل، وهي تخبرنا أن هذه العاصمة العظيمة التي كان يجب أن تكون لنا… قد احتلها الخونة!”
ابتسم أوسكار قليلاً وقال: “أوه؟ هل هذا صحيح حقًا؟ ما رأيكما أنتما الاثنان؟”
ثم وجه نظره نحو التوأمين الصغيرين اللذين كانا إلى يمينه ويساره.

في تلك اللحظة، كانت الفتاتان أيضًا يرتديان دروعًا خفيفة، وعلى خصورهما سيوف فضية طويلة، وعلى ظهورهما أقواس ذات قرون طويلة. عند سماع كلمات أوسكار، تبادلت الفتاتان نظرة، ثم قالتا معًا: “يا سيدي الشاب، نحن أيضًا نعتقد ذلك!”
ربّت أوسكار على يده، وأخرج الشيء الطويل الموجود على خصره ونظر في اتجاه بوابة المدينة، ثم قال: “بما أنكم تعتقدون ذلك أيضًا، فلنستولِ على هذا المكان معًا الليلة… نحن لم نأتِ إلى هنا من أجل الانتقام، ولا من أجل القتل، ولا لإثبات مدى عظمة مملكة زيجينغهوا! نحن هنا فقط لنخبر الجميع بأن ما فقدته مملكة زيجينغهوا يجب استعادته بأيدينا!!!”
سمع الجنرالون الذين خلف أوسكار هذه الكلمات، فتبادلوا نظرات، وظهر في أعينهم بريق غريب، وهم ينظرون إلى ظهر أوسكار، لم يستطيعوا كبح أنفسهم وصرخوا معًا: “يا سيدي الشاب، أنت حكيم!!!”
لكن الفيكونت إيفان، الذي كان يركب حصانه ويتبع أوسكار، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه عند سماع هذه الكلمات.
لم يلتفت أوسكار، لكن كأنه رأى تعبير وجهه، وقال: “يا سيد إيفان، ألا تعتقد ذلك أيضًا؟”
قال الفيكونت إيفان بهدوء: “يا سيدي، يبدو أنني قلت… أنا مجرد رجل أعمال… لذا فإن كل ما سيحدث بعد ذلك، أنا مجرد متفرج، أنا هنا فقط لأعرف ما إذا كان لا يزال لدي أعمال يمكنني القيام بها! أريد أيضًا أن أعرف… هل تمتلك مملكة زيجينغهوا القدرة على جذب استثماراتنا!”
عندما ذكر كلمة “نحن”، ركز الفيكونت إيفان على نطقها بشكل متعمد، كأن فيها قوة سحرية.
عند سماع أوسكار هذه الكلمات، ظهرت في عينيه نظرة ساخرة، لكنها اختفت بسرعة، ثم التفت لينظر إلى الفيكونت إيفان، وعاد تعبير وجهه إلى طبيعته…
ثم مد يده ووضعها برفق على صدره، وانحنى قليلاً — وهذه هي الحركة الأكثر تقليدية في آداب النبلاء التي تعبر عن الدعوة —
“إذًا، يا سيد إيفان، دعني أريك… مسرحية كتبتها بيدي وأديتها بنفسي… اسم هذه المسرحية هو ‘الاستيلاء على الزهرة’…”