الفصل 015: اللقاء

استقبل دو فان مجموعة فيري في القاعة الجانبية بقصر دوق جرين.
ورغم أن قصر دوق جرين لم يكن يحب الإسراف أبدًا، إلا أن مارك العجوز، ربما خوفًا من أن يجوع ابنه في القصر الملكي، أعد عشاءً فاخرًا نادرًا ما يُرى.
عندما رأى دو فان طاولة الطعام الممتدة وعليها لحم الخنزير المشوي والبط المشوي والخروف المشوي، لم يشعر بالغثيان بالضرورة، لكنه ابتسم بمرارة؛ وعندما نظر إلى ابتسامات الخدم المتحمسة خلفه، لم يستطع أن يطلب منهم إزالة كل الطعام وإرسالهم بعيدًا.
لم يكن أمامه سوى أن يجلس ممسكًا بالسكين والشوكة وهو غارق في أفكاره، ولم يعرف للحظة ماذا يجب أن يأكل.
لحسن الحظ، وصل فيري والآخرون بسرعة إلى القاعة الجانبية بقيادة مارك العجوز.
ظل فيري كما هو، فعند رؤية دو فان ركع نصف ركوع وأدى تحية الفارس، لكن دو فان شعر بأن شخصيته أصبحت أكثر هدوءًا من ذي قبل.
كما ركع الفرسان السابقون في الهيكل بتواضع أيضًا.
أما في النهاية، فكانت الآنسة سيلينا.
بدت أنحف بكثير مقارنة بالسابق، لكن مزاجها بدا أكثر هدوءًا، وكأن حدتها قد خفت… يبدو أن التجارب التي مرت بها خلال هذه الأيام جعلت الآنسة سيلينا تنضج كثيرًا.
شعر دو فان بالرضا عند رؤية هؤلاء الأشخاص الذين يمكن اعتبارهم أتباعه المباشرين.
ابتسم قليلاً، وأشار بيده إلى أسفل طاولة الطعام قائلاً: “اجلسوا أنتم أيضًا… لم نلتقِ منذ فترة طويلة، دعونا نأكل أولاً ثم نتحدث عن باقي الأمور.”
لم يجرؤ الآخرون على الرد، فقط قال فيري بصوت جاد: “سيدي دو فان، هناك فرق بين السيد والخادم، نحن لا نجرؤ على تجاوز الحدود.”
رفع دو فان حاجبيه قليلاً وقال: “لقد طلبت منكم الجلوس، فاجلسوا، ما الحاجة إلى كل هذا الكلام؟ هل يجب أن أغضب حتى تأتوا؟”
بدا وجه فيري متجهمًا، لكنه أومأ أخيرًا برأسه قائلاً: “إذًا، سنطيع الأوامر بكل احترام!”
بعد ذلك، نهض الجميع وجلسوا على طاولة الطعام، وسرعان ما جاء الخدم بأدوات الطعام، لكنهم كانوا جميعًا حذرين للغاية، ولم يبدُ عليهم أي رغبة في تناول الطعام.
عرف دو فان أنه لا يمكن إجبارهم، فاكتفى بإشارة بسيطة ثم بدأ يأكل بمفرده.
لم تدم هذه الوجبة المملة طويلاً حتى انتهت.

كان دوفان يحمل في يده كوب شاي فاخر، وارتشف منه بضع رشفات خفيفة.
كان الشاي في الكوب هو الشاي الأحمر الذي وصل حديثًا من أراضي عائلة جرين؛ ورغم أن طعمه لم يكن ممتازًا، إلا أن ما يميزه هو طزاجته، فلم يكن له ذلك الطعم المر الناتج عن أوراق الشاي المجففة التي تُهرب من إمبراطورية لاني، وهو ما أرضى دوفان كثيرًا.
ارتشف بضع رشفات أخرى قبل أن يضع الكوب جانبًا، ونظر إلى أتباعه الذين كانت تعابير وجوههم مليئة بالاحترام، ثم بعد لحظات ابتسم بهدوء وقال: “فيري، سمعت أنك قد أنجزت إنجازًا عظيمًا هذه المرة، حتى والدي يستعد لمكافأتك… أخبرني، ما هو هذا الإنجاز العظيم؟”
عند سماع هذه الكلمات، تغير لون وجه فيري فجأة، ولم يستطع أن يمنع نفسه من الركوع على ركبتيه، وقال بصوت عميق: “يا سيدي، أنا عاجز، أرجو أن تعاقبني!”
ابتسم دوفان وقال: “سمعت أنك من ذهب بأوامر العائلة إلى القلعة لاستدعاء الفيلق الشمالي… لو لم تكن أنت، لربما كنت أنا ووالدي عالقين داخل القصر الملكي. لذا، لا تقل إنك بريء، حتى لو كان لديك خطأ، يمكن تعويضه… حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا، أخبرني، كيف سارت المهمة التي أوكلتها إليك؟”
قال فيري وهو مذعور: “أنا عاجز، لم أتمكن من إنجاز المهمة!”
عبس دوفان قليلاً وقال: “هل إيفان ذلك الرجل يرفض الاعتراف؟ أم أنك لم تجده؟”
قال فيري بهدوء: “لقد وجدت الفيكونت إيفان… لكن قبل أن أنهي المهمة، تم القبض عليّ من قبل مجموعة من المتمردين، ولم أعرف إلا مؤخرًا أن من قبض عليّ هم بقايا أتباع عائلة زيجينغهوا في يوم الانقلاب…”
“وماذا عن الفيكونت إيفان؟”
“إذا لم أكن مخطئًا، فإن علاقة الفيكونت إيفان ببقايا عائلة زيجينغهوا عميقة جدًا، وبعد أن تم القبض علينا، رأينا أوسكار والفيكونت إيفان يلتقيان مرات عديدة… ربما…”
لوح دوفان بيده ليوقفه عن الكلام.
يمكن القول إن الفيكونت إيفان هو أفضل تاجر أسلحة في القارة… ولقاؤه مع أوسكار… على الأرجح هو من قدم الأسلحة لبقايا عائلة زيجينغهوا، وإلا كيف يمكن الحصول على معدات لعشرات الآلاف من الفرسان في مكان مثل الشمال بهذه السهولة؟
يبدو أن القوى التي تقف وراء الفيكونت إيفان معقدة للغاية…
ومن المحتمل أن يكون فيري ورفاقه قد أُسروا لأنهم رأوا هذا المشهد عن طريق الخطأ، لكن لماذا لم يقتلهم أوسكار؟

يبدو أنه لاحظ حيرة دو فان، فتابع فيري قائلاً: “بعد الأسر، كان أتباع أوسكار مهذبين جداً معنا، بل وسمحوا لنا بالمغادرة قبل دخولهم العاصمة، وطلبوا مني أن أنقل رسالة إليك يا سيدي دو فان.”
عبس دو فان وسأل: “ما هي الرسالة؟”
أجاب فيري: “يقول أوسكار إنك من بين القلائل الذين يقدّرهم، وإذا أمكن، فهو لا يريد مواجهتك، وإذا لم تفعل شيئاً، فهو يضمن استمرار سلطة عائلة جرين.”
لم يستطع دو فان كبح ضحكة مريرة؛ فأوسكار قد هرب إلى الشمال، لكنه سمع هذه الكلمات، ولم يعرف ما إذا كان يجب أن يكون سعيداً أم حزيناً.
فكر دو فان للحظة ثم قال بهدوء: “حسناً، قوموا جميعاً… لكن تذكروا، يجب أن تنسوا كل هذا تماماً، لم أرسلكم إلى الشمال، ولم تلتقوا بأوسكار، أنتم… هل تفهمون ما أعنيه؟”
في النهاية، من المؤكد أن الأمير فيشر يبحث عن طريقة للتخلص مني، وإذا علم بأنني ما زلت أهتم بأوسكار، فربما أواجه مشاكل في المستقبل. إذا وُضع عليّ لقب المتمرد، فلن أستطيع الهروب أبداً!
لو كان شخص آخر في مكاني، لكان قد قتل هؤلاء الأتباع بالفعل.
لكن أتباع دو فان الأوفياء هم هؤلاء فقط، فماذا لو قُتلوا جميعاً؟ هؤلاء هم فريقي!
على الرغم من أن فيري والآخرين لم يفهموا سبب كلام دو فان، إلا أنهم لم يكونوا أغبياء، فأومأوا جميعاً قائلين: “نعم، يا سيدي… سننسى كل شيء.”
عندما رأى دو فانهم يومئون، بدا مزاجه أفضل قليلاً، فأشار إلى الكراسي في القاعة وقال: “اجلسوا وتحدثوا!”
جلس الجميع بحذر.
طرق دو فان يديه مرة أخرى، ثم بعد أن طلب من الخدم تقديم الشاي الأحمر، بدأ يفرك يديه وهو ينظر إلى فيري الهادئ، وقال بنية أو بدون نية: “فيري، أريد أن أسألك… إذا أعطيتك مبلغاً كافياً من المال، كم من الوقت يمكنك أن تستغرقه لتدريب فرقة من الفرسان المتميزين؟ وأن يكونوا مخلصين لي تماماً…”
تغير تعبير فيري قليلاً، فقد سمع بالفعل شائعات عن منح دو فان لقب دوق، ومن الطبيعي أن يريد دو فان تشكيل جيش خاص به… لذا فإن سؤال دو فان في هذا الوقت أمر طبيعي.
لكن طرح هذا السؤال على فيري، ما المقصود من وراء ذلك…

لم يستطع فيري كبح حماسه، لكنه مع ذلك أومأ برأسه وقال: “يا سيدي، تدريب الفرسان ليس أمرًا يمكن إنجازه في يوم أو ليلة، ولكي يكون الفرسان مخلصين تمامًا، فهذا أيضًا لا يمكن تحقيقه بسرعة… لكن تدريب جيش قادر على القتال ليس بالأمر الصعب، فقط…”
“فقط ماذا؟” تغير تعبير وجه دو فان.
“فقط أن الجيش الذي يتم تدريبه بهذه الطريقة قد يكون لديه قدرة قتالية مقبولة، لكن ولاءهم لن يكون كافيًا أبدًا، في الأوقات العادية قد يكون الأمر جيدًا، لكن عندما تحدث مشكلة، ربما نواجه بعض المتاعب.”
عبس دو فان وقال: “حتى طريقة تدريب فرسان الهيكل لا تنجح؟”
هز فيري رأسه وقال: “يا سيدي، ليس القصد إهانتك، ففرسان الهيكل يتم اختيارهم من بين المؤمنين المخلصين تمامًا، وغالبًا ما يتم اختيارهم في سن مبكرة، وبعد تدريب يستمر لما يقرب من عشر سنوات، يتم تدريب فارس واحد من فرسان الهيكل، إذا كنت تفكر بهذه الطريقة… ربما… حتى أنا لن أستطيع مساعدتك، ما لم…”
“ما لم؟”
ضحك فيري بهدوء وقال: “ما لم يوافق السيد أنتوني على السماح لك بالذهاب إلى معسكر تدريب فرسان الهيكل لاختيار الأشخاص.”
اختيار الأشخاص في معسكر التدريب… يبدو أنه خيار جيد!
بعد أن أحصل على لقب نبيل، إذا اخترت الجنوب فعلاً، فسأحتاج بالتأكيد إلى جيش خاص بي، لا يمكن الاعتماد على جيش الجنوب، وعدد الأشخاص الذين يمكن تحريكهم في جيش الشمال محدود أيضًا، لذا إذا لم أدرب جيشًا خاصًا بي… ربما لن يكون الأمر ممكنًا…
أما بالنسبة لطلب الأشخاص من أنتوني… من الصعب الحصول على عدد كبير، لكن ربما أستطيع الحصول على هؤلاء العشرات بصعوبة…
مع جيش العائلة أيضًا، يبدو أنني سأمتلك قوة ما، لكن تشكيل جيش خاص وتدريبه أمر ضروري أيضًا!