الفصل 017: سوق العبيد في العاصمة (الجزء الأول)

بعد أن أنهى مشاكل أتباعه المقربين، لم يجد دو فان ما يفعله، وبما أنه كان دائمًا يفكر في الأمور القادمة، فقد شعر ببعض القلق.
يجب أن نعلم أنه بغض النظر عن الخيار الذي سيختاره في المستقبل أو علاقته بالأمير فيشر، فإن لقبه كدوق قد تم تثبيته، ومن المحتمل أن يكون هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها بعد ذلك. لم يسمح له الأمير فيشر بحضور ما يسمى بالجنازة الوطنية، مما سمح له بقضاء بضعة أيام في راحة!
بعد أن استراح في قصر الدوق لمدة يومين، شعر دو فان بأن جسده قد تعافى تمامًا، كما امتلأت الحجرة الملونة الموجودة على عصا القوة المقدسة بكمية كبيرة من طاقة القتال والسحر، ويمكن القول إن دو فان كان في أفضل حالاته وقد عاد إلى حيويته.
خلال تلك الفترة، زار دو فان فناء منزله عدة مرات ليرى ما الذي يفعلانه هو ولينغ يين، لكنه فوجئ بأنهما رفضتا رؤيته وأغلقتا باب القبو.
بقوة دو فان الحالية، لم يكن من المستحيل فتح ذلك الباب بالقوة، لكنه لم يفعل ذلك، بل أصبح أكثر يقينًا من أن تعافي جسده كان مرتبطًا بهاتين الفتاتين.
بما أنهما لا تريدان رؤيته الآن، فقد كان بإمكانه القيام ببعض الأمور الأخرى.
في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، كان دو فان يشرب الشاي الأحمر في الفناء، ينظر بملل إلى الزهور الحمراء والعشب الأخضر أمامه، بينما وقف مارك العجوز بهدوء بجانبه، مؤديًا واجباته كمدير وحارس.
“أمم… جدي مارك.” ابتلع دو فان رشفة من الشاي الأحمر، ثم التفت لينظر إلى مديره المخلص، وقال وهو يرمش بعينيه: “إذا لم أكن مخطئًا… يبدو أن أحد أفضل المقاتلين في البلاط الملكي قد قال ذات مرة إنك… كنت أفضل مقاتل في جيش الشمال في الماضي، أليس كذلك؟”
لم يتغير تعبير وجه مارك العجوز، وأومأ برأسه قليلاً قائلاً: “يا سيدي، كل ذلك من الماضي. ربما كنت أفضل مقاتل في الجيش في ذلك الوقت، لكن ذلك لم يعد له أي أهمية… أنا الآن مجرد خادم عادي.”
خادم؟
فرك دو فان صدغيه، ثم قال بهدوء: “في الأيام القليلة الماضية، ربما طلب فريه ذلك الصبي منك التشاور في بعض الأمور… ما رأيك فيه؟ هل يمكن الاعتماد عليه؟”
أومأ مارك برأسه قائلاً: “يا سيدي، هذا الخادم جيد إلى حد ما، سواء من حيث المهارات القتالية أو الاستراتيجيات العسكرية، فهو يمتلك بعض المواهب… إذا تم تدريبه أكثر، يمكن أن يكون مفيدًا جدًا… لكن…”
“لكن ماذا؟”

“لكنه في النهاية من أصل الكرسي الرسولي المقدس… إذا حدث أي خلاف بينك يا سيدي والكرسي الرسولي المقدس في المستقبل، أخشى أن…”
عند هذه النقطة، أغلق العجوز مارك فمه؛ فهو رجل ذكي ويعرف جيدًا ما يجب قوله وما لا يجب قوله.
تفاجأ دو فان للحظة، ثم ضحك وقال: “إنه من أصل الكرسي الرسولي المقدس، فهل أنا لست كذلك؟ يا جدي مارك، أنت لا تنسى، أليس كذلك؟ لقد قضينا ست سنوات معًا في الكاتدرائية! رغم أن هويتي تغيرت الآن ولم يعد من الضروري الذهاب إلى الكنيسة للصلاة كل يوم… لكن حقيقة أنني من أصل الكرسي الرسولي المقدس، أنت وأنا لن ننساها، وأهل الكرسي الرسولي المقدس لن ينسوها، والأمير فيشر أيضًا لن ينساها!”
وبينما يتحدث، تنهد دو فان مرة أخرى وقال: “بما أنني دو فان من أصل الكرسي الرسولي المقدس، فمن الطبيعي أن أكون مخلصًا له… إذا كنت قلقًا من أنني قد أتعرض للأذى من الكرسي الرسولي المقدس في المستقبل، فأنت تفكر كثيرًا… دعونا نتخذ خطوة في كل مرة، فمن يعلم ما سيحدث في المستقبل؟”
“حسنًا.” لمس دو فان أنفه وقال: “إذًا، ماذا يفعل السيد فيري الذي يمكن الاعتماد عليه الآن؟”
قال العجوز مارك: “إذا كنت محقًا في تخميني، فمن المرجح أنه يجمع الأشخاص… بعد كل شيء، طلب منه السيد تشكيل جيش خاص، وإذا لم يجمع الأشخاص، فلن يتمكن من ذلك أبدًا…”
“يجمع الأشخاص؟” ابتسم دو فان وقال: “إذا لم أكن مخطئًا، فأنت يا جدي مارك تعرف أيضًا أين ذلك، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أن نذهب جميعًا لنرى… أريد أيضًا أن أرى ما هي الأشخاص الذين سيجلبهم هذا السيد فيري لي، دو فان!”
أومأ العجوز مارك برأسه وقال: “إذا أراد السيد أن يذهب بنفسه ليرى، فسأبدأ بالتحضيرات الآن!”
أضاء وجه دو فان وقال: “جيد! أسرع بالتحضير، سنغادر الآن!”
أومأ العجوز مارك برأسه وتراجع بخطى سريعة، لكن قبل أن يختفي، ناداه دو فان فجأة.
“يا جدي مارك… إذا كنت لا تثق بي لاستخدام فيري، فما رأيك أن تساعدني في قيادة الجيش الخاص الذي سأشكله في المستقبل؟”
…
أشعة الشمس الدافئة تنثر على شوارع فترة ما بعد الظهر، وعند المشي في الشوارع المزدحمة، يكون من الصعب عدم رفع اليد لحماية الوجه من أشعة الشمس الحارقة.
معظم النبلاء والمسؤولين في العاصمة، باستثناء القليلين الذين بقوا للتعامل مع الشؤون الحكومية، ذهبوا جميعًا إلى مقابر العاصمة في الضواحي الغربية، حتى القوات الدفاعية للعاصمة وحرس القصر الملكي متمركزون هناك…

بعد كل شيء، في مثل هذه الأوقات إذا أراد أحدهم فعل شيء، مثل القضاء على جميع سكان المقابر الملكية في الضواحي الغربية دفعة واحدة، فسيكون الأمر ممتعًا. لذلك، في وقت الجنازة الملكية، يكون حراسة المقابر الملكية في الضواحي الغربية أكثر صرامة من حراسة القصر الملكي نفسه. بسبب نقص الأفراد، لم يعد من الممكن رؤية الحراس في شوارع العاصمة في كل مكان، كما قل عدد النبلاء المتغطرسين، مما جعل الشوارع التي كانت صاخبة للغاية تصبح هادئة إلى حد ما، لكنها كانت مريحة أيضًا. كان دو فان مستلقيًا بكسل على العربة القديمة، بدون حراس من حوله، فقط العجوز مارك جالس في المقدمة يلوح بسوط الخيل برفق. كان العجوز مارك ينوي في البداية أن يجعل دو فان يأخذ معه مئة من المحاربين، لكن دو فان قال جملتين فقط جعلتاه يتخلى عن الفكرة. الجملة الأولى كانت: “أنا دو فان لا أخاف حتى فرانسيس، فكيف لي أن أخاف بعض القتلة؟” والجملة الثانية كانت: “الآن بعد أن تم القضاء على سلالة الأمير الأكبر، أنا الفائز في هذا الانقلاب، فمن في العاصمة يجرؤ على المساس بي؟ حتى لو كان الأمير فيشر يريد موتي، ففي مثل هذه اللحظات الحرجة، سيحتاج إلى حمايتي! لأنه إذا مت، سيعرف الجميع أنه هو من فعل ذلك، وبذلك سيفقد كل دعمه، فكيف يمكنه أن يكون ملكًا؟” كانت هاتان الجملتان دقيقتين تمامًا، والعجوز مارك لم يكن شخصًا بلا خبرة، فبعد تفكير لحظة فهم الأمر. في مثل هذه الأوقات، حتى لو خرجت وأخذت معك مئات الحراس، فلن يكون ذلك ذا معنى. “جدي مارك،” قال دو فان وهو يجلس، وهو ينظر إلى المناظر الخارجية، “إلى أين نحن ذاهبون الآن؟” التفت العجوز مارك ونظر إلى دو فان، ثم قال: “سوق العبيد.” “سوق العبيد!؟” عبس دو فان، “جدي مارك، لا تخبرني أن فيري كان يجمع الناس لي في سوق العبيد طوال هذه الأيام!” قال العجوز مارك بهدوء: “هذا أمر حتمي، بغض النظر عن المقاطعة التي تختارها في المستقبل كإقطاعية لك، فإن تجنيد جيش خاص لا يمكن أن يتم في العاصمة، بل يجب أن يتم في إقطاعيتك الخاصة… لكنك الآن أوكلت هذه المهمة إلى فيري، فهو بالطبع سيحاول إنجازها بكل جهده… إذًا، بما أنه لا يمكن تجنيد الناس علنًا، فإن شراء الأشخاص من سوق العبيد هو أفضل خيار…” رفع دو فان حاجبيه قليلاً وقال: “جدي مارك، أتعتقد أن هذه الطريقة جيدة أيضًا؟” “بالطبع ليست جيدة، لكن…” قال العجوز مارك ببطء، “إذا فكرنا في الوضع الحالي… في هذه اللحظة، هذه الطريقة هي الأصح… على الرغم من أن العبيد الذين يتم شراؤهم بالمال لن يكون لديهم أي ولاء، لكن استخدامهم مؤقتًا أمر جيد، ويعتبر أفضل من لا شيء… وأعتقد أن فيري لن يكون غبيًا لدرجة شراء العبيد فقط.”

سأل دو فان بحيرة: “ما معنى ذلك؟”
ضحك العجوز مارك وقال: “ما معنى ذلك… ستعرف عندما تصل… لكنني أعتقد أنك لم ترَ تجارة العبيد من قبل، فليكن هذا فرصة لتوسيع آفاقك!”
عبس دو فان؛ فقد شهد تجارة العبيد مرة واحدة من قبل، لكن تلك التجربة كانت سيئة للغاية، مما جعله لا يشعر بأي إعجاب تجاه سوق العبيد… لكن نظرًا لأنه نادرًا ما رأى العجوز مارك بهذا الحماس، لم يستطع أن يقول شيئًا، فأومأ برأسه في صمت.
يبدو أن العجوز مارك لاحظ استياء دو فان، فتابع قائلاً: “يا سيدي، في الواقع، ليس في سوق العبيد أشياء سيئة تمامًا… يجب أن تعلم أن مصادر العبيد ليست كثيرة، فبخلاف أولئك الذين كانوا عبيدًا منذ أجيال، فإن معظمهم هم أسرى من حروب الدول المختلفة، أو أشخاص من أعراق مختلفة تم القبض عليهم من قبل عصابات المغامرين، أو… بعض الأشخاص الذين يعيشون في فقر شديد لدرجة أنهم يبيعون أنفسهم كعبيد… لنتجاهل الباقي في الوقت الحالي، لكن أولئك الأسرى هم جنود مدربون تدريبًا جيدًا، وعلى الرغم من أنهم الآن عبيد، فإن شراء ولائهم لن يكون كافيًا، لكنني أعتقد… أنه ليس من الصعب استمالتهم باستخدام أساليبك، أليس كذلك؟ إذا استطعت شراء آلاف من هؤلاء الأسرى، فلن يكون تشكيل جيش منهم أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟”
تغير تعبير وجه دو فان قليلاً؛ فهو لم يكن يعرف الكثير عن تجارة العبيد، ولم يكن يعلم بوجود هذا الخيار…
جنود مدربون تدريبًا جيدًا من حروب الدول المختلفة…
ربما لا يمكن للآخرين ترويضهم إذا اشتروهم… لكن أنا، دو فان… لدي بعض الطرق لذلك! فليشهد بروس في العالم الآخر على ذلك!