الفصل 002: المزايدة

في تلك اللحظة، بدا أن الحشد المحيط قد تم دفعه جانبًا على يد شخص ما، ثم ظهر رجل قصير القامة سمين، كانت ملابسه أكثر فخامة من ملابس التاجر على المنصة، وكان لديه شاربان صغيران على وجهه، وكان يرافقه حوالي عشرة حراس يرتدون ملابس عسكرية ويحملون سيوفًا طويلة على خصورهم، ومن الواضح أن هذا الرجل القصير السمين ليس شخصًا عاديًا.
نظر إلى دو فان والعجوز مارك بنظرة باردة، ثم ظهرت نظرة برودة في عينيه.
لكن العجوز مارك بدا وكأنه لم يلاحظ شيئًا، وقال بهدوء: “خمسون قطعة ذهبية!”
عبس الرجل القصير السمين وأشار بيده، ثم رأينا ثلاثة أو خمسة حراس يخرجون سيوفهم الطويلة ويقتربون، وقد تراجع الحشد تلقائيًا، وسرعان ما بقي دو فان والآخرون محاطين بهؤلاء الحراس.
بعد رؤية هذا المشهد، حول الرجل القصير السمين نظره إلى المنصة العالية ونظر إلى التاجر، وكأنه ضحك ببرود، ثم قال: “مائة قطعة ذهبية، هل هذا كل شيء؟”
بدا التاجر على المنصة خائفًا أيضًا من هذا الرجل القصير السمين، فأومأ برأسه على الفور، لكن في تلك اللحظة صرخ دو فان.
لكن في تلك اللحظة، نظر دو فان حوله، ثم قال بصوت كسول: “لماذا تصرخ بهذه السرعة… لم أبدأ بالمزايدة بعد… مائتا قطعة ذهبية! هل هذا كافٍ؟”
حاول دو فان تقليد طريقة كلام الرجل القصير السمين، وكانت نبرته مشابهة إلى حد ما، وسمعت ضحكات خافتة من بين الحشد المحيط.
بدا التاجر على المنصة متوترًا الآن، ففي الأصل، كان ارتفاع سعر العبد أمرًا جيدًا بالنسبة له، لكنه كان يعرف الرجل القصير السمين الذي يقف أسفل المنصة، فهو أحد مديري عائلة الكونت كريستوفر، يُدعى إيدا، وهو شخص ذو نفوذ، حتى تجار العبيد لا يجرؤون على إغضابه… فكيف يجرؤ هو على إغضابه؟
أما الشاب الآخر الذي كان يزايد، فقد كان يرى أن حوالي عشرة حراس يحيطون بهم، لكنه ما زال يزايد بابتسامة، ومن الواضح أنه أيضًا شخص غير عادي.
ففي مثل هذه المواقف، من يستطيع المزايدة بهدوء إما أن يكون أحمقًا أو شخصًا ذا نفوذ حقيقي، وبالتأكيد لديه دعم ما.
كلا النوعين من الأشخاص ليسا من النوع الذي يمكن لتاجر عبيد صغير مثله أن يغضبهما.
من ناحية، كان تاجر العبيد على المنصة يتصبب عرقًا، ومن ناحية أخرى، كان الرجل القصير السمين إيدا يراقب دو فان بعناية.

يستطيع أن يتأقلم في مثل هذه المناسبات، فهو ليس شخصًا متهورًا على أي حال، وهو يدرك أيضًا أن العائلات النبيلة والأثرياء في العاصمة كثيرة جدًا؛ فرغم أنه كان دائمًا يتصرف بتسلط بفضل نفوذ عائلته، إلا أنه لا يريد أن يغضب أي شخص عشوائيًا.
النبلاء الصغار أو التجار الصغار لا بأس بهم، لكن إذا كان الأمر يتعلق بأشخاص ذوي مكانة حقيقية، فهو أيضًا لا يرغب في إغضابهم.
أما تصرفات دو فان في هذه اللحظة، وذلك الهيبة الخفية التي يتمتع بها، فقد أثارت في نفسه بعض الشكوك.
بعد التفكير للحظة، شعر إيدا أنه من الأفضل عدم إغضاب هذا الشاب الذي يبدو عاديًا لكنه يبدو في نفس الوقت ذا هيبة نبيلة؛ فمجرد بعض العبيد لا يستحق أن يغضب من أجلهم.
بعد أن أدرك ذلك، لوح إيدا بيده، فتراجع على الفور الحراس الذين كانوا يحيطون بدو فان ورفاقه، ثم أومأ له من بعيد كتحية.
لكن دو فان تجاهله تمامًا، واكتفى بمراقبة تعابير وجه ذلك التاجر على المنصة بفضول.
عندما رأى التاجر ذلك، أدرك أن إيدا قد قدم بعض التنازلات، فبدأ على الفور يطرق عصاه بقوة وهو يصرخ: “مائتا قطعة ذهبية، مائتا قطعة ذهبية! هؤلاء العبيد لهذا الشاب الآن!”
بشكل غير مقصود، تحولت كلمة “سيدي” إلى “الشاب”، ومن الواضح أن التاجر قد فقد أمله، لكن دو فان اكتفى بالابتسام دون أن يقول الكثير.
كان العجوز مارك على وشك أخذ اللوحة، لكن دو فان هز رأسه قائلًا: “لا داعي للعجلة، دعونا ننتهي من المشاهدة… لا بأس بشرائها معًا لاحقًا.”
كان التاجر لا يزال ينتظر أن يأخذ العجوز مارك اللوحة، لكن عندما رأى تعبير وجه دو فان، قفز بنفسه من على المنصة وقدم له لوحة خشبية بكل احترام، وهو ينحني قائلًا: “يا سيدي، بعد أن تنتهوا من المشاهدة، خذوا اللوحة واذهبوا إلى الخلف لاستلام العبيد.”
نظر دو فان إليه وأومأ برأسه، فأخذ العجوز مارك اللوحة.
عندما رأى التاجر أن اللوحة قد أُخذت، تنفس الصعداء، ومسح العرق البارد عن جبينه، ثم عاد إلى المنصة؛ كان ينوي أن يصرخ شيئًا، لكنه لم يستطع، فاكتفى بلوح بيده مرة أخرى ليشير إلى ضرورة إحضار الدفعة التالية.
تم دفع قفص حديدي ضخم ببطء إلى الأسفل، وهذه المرة تم إحضار حوالي عشرة رجال يرتدون ملابس المحاربين؛ كان كل واحد منهم مقيدًا بالأصفاد، لكن كل واحد منهم بدا يتمتع بهيبة ما، وكانوا ينظرون إلى الناس في الأسفل بنظرات باردة.

ابتلع تاجر العبيد ريقه بعد أن وضع المادة على فمه، ثم قال بصوت عالٍ: “سادتي، البضاعة هذه المرة ليست جنودًا، لكنهم جميعًا محاربون! محاربون حقيقيون! كل واحد من هؤلاء المحاربين تدرب على استخدام الطاقة القتالية، ولا يمكن مقارنتهم بالمحاربين العاديين! من يرغب، فليعرض سعره!”
عندما سمع دو فان كلامه، لم يستطع كبح تجهمه وقال: “هل يمكن أيضًا بيع المحاربين كعبيد؟”
أومأ مارك العجوز برأسه وشرح قائلاً: “معظم هؤلاء المحاربين تم القبض عليهم لخرقهم قوانين الإمبراطورية، وربما لم تكن جرائمهم تستوجب الإعدام، لذا تم تحويلهم إلى عبيد…”
أومأ دو فان برأسه وقال: “إذًا هؤلاء الناس…”
فهم مارك العجوز ما يعنيه دو فان، فأومأ برأسه وقال: “يمكن استخدامهم! انظر إلى هيبة هؤلاء المحاربين، إنهم صريحون تمامًا، ومن الواضح أنهم لا يعتقدون أنهم ارتكبوا أي خطأ، معظمهم ربما قتلوا خصومهم عن طريق الخطأ في مبارزات، أو ارتكبوا خطأ ما أثناء خدمتهم للنبلاء، ولذلك وصلوا إلى هذا الوضع، لكن بشكل عام، هم أفضل بكثير من المحاربين العديمي الفائدة في الخارج.”
أومأ دو فان قليلاً وقال: “جيد جدًا، أريد هؤلاء الناس أيضًا!”
لكن، بينما كان دو فان يتحدث مع مارك العجوز، أدرك إيدا، ذلك الرجل القصير السمين، قيمة هؤلاء العبيد، فلم ينتظر حتى يتحدث دو فان وغيرهم، بل قال بصوت عالٍ: “ستون قطعة ذهبية!”
أدى عرض إيدا إلى تنهد بعض الأشخاص في الحشد الذين كانوا مهتمين أيضًا بهؤلاء العبيد، فهم ليسوا غير قادرين على دفع السعر، لكنهم لا يريدون التنافس مع إيدا.
أشار دو فان بيده.
فقال مارك العجوز من جانبه بهدوء: “مائة قطعة ذهبية!”
هذه المرة، نظر إيدا نحو دو فان وبدا غير راضٍ بعض الشيء…
لقد أظهر له هذا الشاب الاحترام للتو، لكنه ما زال يتحداه بهذه الطريقة، ألا يعرف الجميل؟
نظر إيدا عدة مرات نحو دو فان، ثم بدا وكأنه يضحك ببرود، ثم أعطى بعض التعليمات لحارسه الشخصي.
سرعان ما اقترب الحارس من دو فان وانحنى قليلاً قائلاً: “سيدي الشاب، قال رئيسنا إيدا إنه أظهر لك الاحترام فيما حدث سابقًا… أما هؤلاء الناس، فقد اختارهم رئيسنا أولاً، فهو يريد شرائهم لحماية القصر الفرعي لعائلة الكونت كريستوفر، أرجو من سيدي الشاب أن يظهر لنا الاحترام وعدم تخريب العلاقات الطيبة.”
كانت هذه الكلمات متوازنة، ليست ضعيفة ولا قوية، وأوضحت أيضًا هويتهم، يبدو أن إيدا ليس شخصًا متهورًا.
الكونت كريستوفر؟

بعد تفكير للحظات، لم يكن لدى دوفان أي انطباعات إضافية عن هذا الشخص، فنظر إلى مارك العجوز.
فهم مارك العجوز بالطبع ما يعنيه سيده، فقال بهدوء: “يا سيدي، الكونت كريستوفر من أتباع الأمير فيشر، وكان سابقًا نائب وزير المالية؛ أعتقد أنه مع سقوط عائلة بيلينجر، سيصبح هو وزير المالية عاجلاً أم آجلاً!”
أحد أتباع الأمير فيشر؟
أثار تفسير مارك العجوز ضحكة ساخرة من دوفان، فيبدو أن… الكونت كريستوفر ليس شخصية مهمة جدًا…
علاوة على ذلك، جاء دوفان اليوم ليجد شخصًا يساعده في تأسيس جيش خاص به، وفي مثل هذه الحالة، حتى لو كان الأمر يتعلق بأحد أتباع الأمير فيشر، أو حتى الأمير نفسه، فمن المرجح ألا يتردد في الحصول عليه.
ابتسم دوفان، ولم يقل الكثير، بل أومأ فقط لمارك العجوز.
فهم مارك العجوز الرسالة، فأخرج من جيبه شارة فضية صغيرة وسلمها للحارس.
كان الحارس يعتقد أن دوفان سيقول بعض الكلمات المهذبة، ثم ينتهي الأمر دون مشاكل، لكنه لم يتوقع أن يعطيه مارك العجوز شارة.
كانت هذه المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الأمر، فكان مرتبكًا تمامًا، لكنه سرعان ما سلم الشارة إلى سيده.
عندما رأى إيدا رجاله يعودون ويقدمون له شارة فضية صغيرة، أخذها على عجل ونظر إليها، فتغير لون وجهه فجأة.
كانت الشارة بحجم نصف كف اليد تقريبًا، وعليها نقش لنسر، يبدو عليها طابع قديم… وكأن هناك رائحة دم خفيفة تنبعث منها…
تغير لون وجه إيدا فورًا؛ فقدرته على تولي منصب المدير تدل على بصيرة ممتازة، والنسر في العاصمة يرمز فقط إلى عائلة جرين…
ثم نظر مرة أخرى إلى دوفان، وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية وجهه بوضوح، إلا أن هيبته الخفية كانت مخيفة.
وبتذكر ما أوكله إليه سيده ونظره إلى الشارة في يده، لم يعد بإمكان إيدا أن يجهل هوية دوفان!؟