الفصل 017: الفيلق الشمالي

عند سماع أوامر ألفريد، تغير لون وجه فارس الهيكل السابق فجأة، وسحب ردائه برفق ليكشف عن درعه الفضي اللامع. كما أخرج السيف الطويل الخاص بالفرسان من حزامه أيضًا.
أما السكارى الذين كانوا يشاهدون الموقف، فعند رؤية مظهر ذلك الفارس، أدركوا أن هؤلاء الزوار ليسوا أشخاصًا يمكن التعامل معهم بسهولة، فهربوا مسرعين كالطيور والحيوانات، واختبأوا في زوايا الحانة، خوفًا من التعرض للأذى.
أما ذلك الرجل الذي كان متغطرسًا للتو، فشعر ببعض القلق الآن، لكنه كان من النوع الذي يهتم بمظهره رغم كل شيء؛ فرغم أنه كان متسخًا ومتعبًا، إلا أنه تنهد ببرود وقال: “يجرؤون على حمل الأسلحة على أرضنا الشمالية… أنتم تبحثون عن الموت… من الأفضل أن تتخلوا عن أسلحتكم وتعترفوا بذنوبكم، وإلا إذا جاء ابن عمي، فسينتهي أمركم جميعًا.”
عبس فارس الهيكل وهز سيفه في يده، ثم طعن الرجل في حلقه دون كلام.
بدا السكير غير متوقع أن يتجرأ ذلك الفارس على الهجوم فعلاً، فصرخ مرة واحدة وهرب دون كلام، لكنه كان ثملاً، مما جعله يتعثر عدة مرات في الطريق القصير من الطاولة إلى باب الحانة، قبل أن يخرج متعثرًا.
عبس فارس الهيكل مرة أخرى وأراد مطاردته.
فجأة سمعوا دوفان يقول ضاحكًا: “فيري، دعه يذهب، يكفي تعليمه درسًا، ألا يمكن قتله حقًا؟”
توقف فارس الهيكل المسمى فيري للحظة، ثم التفت لينظر إلى ألفريد.
تنهد ألفريد وأشار لفيري بالتراجع، ثم قال: “سيد دوفان، رحمتك الزائدة تبدو غير مقبولة حقًا؛ ذلك الرجل، مهما نظرنا إليه، ليس شخصًا طيبًا، وقتله على الأقل سيزيل خطرًا عن هذه البلدة الصغيرة.”
هز دوفان رأسه وقال: “تحت مجد إله النور، الجميع متساوون، ورغم أن هذا الرجل متغطرس وشرير إلى حد ما، إلا أنه ليس من شأننا معاقبته، فالإمبراطورية لديها قوانين ومسؤولون. إذا لم يتدخلوا هم، فلماذا نتدخل نحن؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا قتلناه حقًا، فليس من المؤكد أننا سنشعر بالأمان بعد ذلك.”
قال ألفريد: “ماذا تعني؟”

قال دو فان: “يا سيدي ألفريد، لا تنسَ هدفنا؛ دخلنا إلى هذه البلدة الصغيرة من أجل البحث عن أي أثر للمعبد المقدس، ولكن إذا قتلنا شخصًا الآن، فماذا تعتقد أننا سنتمكن من معرفته؟”
عبس ألفريد، موافقًا ضمنيًا.
عندما رأى دو فان تعبير وجه ألفريد، علم أنه غير راضٍ، فابتسم بهدوء ولم يقل المزيد.
شعر نيكولاس بأن الوضع محرج، فلم يستطع كبح نفسه وسعل بخفة، قائلًا: “ما الفرق إذا قتلنا أو لم نقتل سكان هذه البلدة الصعبين؟ من الأفضل أن نسرع في جمع المعلومات.”
أومأ دو فان برأسه، دون أن ينظر إلى تعبير وجه ألفريد العابس، ثم لوّح لصاحب الحانة الذي كان مختبئًا في زاوية الحانة.
ركض صاحب الحانة نحوهم مسرعًا، وهو يبدو مذعورًا، قائلًا: “أيها الضيوف، من الأفضل أن تغادروا بسرعة. ذلك الرجل الذي كان هناك للتو، اسمه تومي، ويمكن اعتباره زعيم البلدة؛ ابن عمه قائد فرقة الشمال، وهو يتصرف بتعجرف شديد في البلدة. إذا أغضبتموه، فمن المحتمل ألا يكون لديكم نتيجة جيدة، لذا من الأفضل أن تغادروا الآن قبل وصول أفراد فرقة الشمال. وإلا، سيفوت الأوان قريبًا. في المرة السابقة، كان هناك بعض المغامرين الذين اعتقدوا أنهم أقوياء، لكن في النهاية قُتلوا على يد فرقة الشمال. أرى أنكم لستم أشخاصًا عاديين، فلماذا تتسببون في مشاكل في مكان صغير كهذا؟”
“فرقة الشمال؟” ارتجفت عضلات وجه دو فان، ولم يستطع إلا أن يلقي نظرات سريعة على الآخرين.
كان الآخرون يعرفون جيدًا أن فرقة الشمال تقودها دوقة جرين العجوز، وهي مشهورة في الإمبراطورية بانضباطها العسكري الصارم وقوتها القتالية العالية، لكن الآن يصفها أحدهم أمام دو فان بأنها “مخيفة” إلى هذا الحد، وهو ما يعادل تقريبًا صفع دو فان في وجهه.
شعر دو فان أيضًا ببعض الحرج، لكنه لم يكن يهتم كثيرًا بأمور عائلته من قبل، وحتى الآن لم يكن يعرف شكل فرقة الشمال بالضبط، وكل ما يعرفه عنها كان من شائعات سمعها في العاصمة. الآن، بعد سماع كلام صاحب الحانة، لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يصدقه أم لا، فابتسم فقط وقال: “لا داعي لأن تقلق بشأننا بشأن هذا، لكن حسب ما أعرف، فإن فرقة الشمال معروفة دائمًا بانضباطها العسكري الصارم، فلماذا سمعتها سيئة لدىكم هكذا؟”

عندما رأى المالك أن دو فان ورفاقه لا يزالون هادئين تجاه فكرة وجود فرقة الشمال، أدرك أن تومي قد واجه مشكلة كبيرة هذه المرة. كان هذا المالك شخصًا خبيرًا في الحياة، فاستغل الفرصة ليشتكي بشدة قائلاً: “يا سادة، أنتم لا تعرفون، صحيح أن فرقة الشمال تتمتع بانضباط صارم، لكن أين نحن؟ نحن في منطقة الأراضي الجليدية القريبة من الغابة المتجمدة، وهذه المنطقة لم تكن أبدًا من اهتمامات القادة الكبار في الفرقة. في القرى القريبة، يتمركز فقط كتيبة واحدة من الجنود. يجب علينا أيضًا دفع الضرائب إلى الفرقة، وهؤلاء الأشخاص يأتون إلى القرية عدة مرات كل شهر، يأخذون المال ثم يغادرون، أما بالنسبة للأمور الأخرى، فهم لا يهتمون بها على الإطلاق. في الوقت نفسه، أولئك الذين لديهم علاقة بفرقة الشمال يتصرفون بتسلط في القرية، ونحن لا نجرؤ حتى على التعبير عن غضبنا.”
ابتسم دو فان بمرارة وقال: “هل هذا ما يُسمى بالتسلط والغطرسة؟”
وأثناء حديثه، لم يستطع أن يمنع نفسه من النظر إلى الآخرين مرة أخرى، فوجد أنهم جميعًا يبدون تعابير غريبة للغاية، ولم يعد دو فان قادرًا على كبح غضبه، وفي قلبه لم يعد يعرف كم مرة لعن ذلك قائد الكتيبة المجهول. لو لم يكن هناك نقص في الوقت، لكان دو فان يرغب حقًا في معرفة من هو ذلك الشخص الذي يمكنه تحويل فرقة الشمال إلى هذا الحال.
بدا أن المالك يريد أن يقول المزيد، لكن في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الخيل من بعيد، وكأن الصمت المحيط قد تحطم بسبب هذا الصوت. أظهر السكارى الذين كانوا مختبئين في الزوايا تعابير قلقة للغاية، أما صاحب الحانة فكان في حالة أسوأ، فقد تراجع متعثرًا إلى زاوية الجدار، وكأن تأخره لثانية ونصف سيجعله يقع في مشاكل.
“بوم—”
سُمع صوت انفجار عالٍ، حيث تم ركل باب الحانة بقوة.
دخل فارس طويل القامة وقوي البنية أولاً، وخلفه حوالي عشرة جنود يرتدون الدروع، كانوا جميعًا يتمتمون بكلمات غاضبة.
وقف تومي الذي خرج للتو بجانب الفارس الأول، وأشار نحو دو فان ورفاقه قائلاً: “ابن عمي، انظر، هم هؤلاء!”
نظر الفارس الذي كان في المقدمة نظرة سريعة، وعندما رأى تاسيا، أضاء وجهه فرحًا. هذه الفتاة من الشمال، وجهها تعرض للرياح الشمالية كثيرًا، حتى لو كانت جميلة، فإن جمالها محدود للغاية. أين رأى هذا الفارس امرأة جميلة كهذه من قبل؟
ابتلع ريقه عدة مرات، وقرر في قلبه أنه مهما حدث، يجب أن يحصل على هذه المرأة.
لكنه كان لديه بعض العقل، فعرف كيف يجد عذرًا.

رأيت نظرته تتجول على أفراد مجموعة دو فان للحظة، ثم استقرت أخيرًا على السيف الطويل المعلق على خصر فيري؛ فتغير لون وجهه فجأة وصرخ قائلاً: “يا جبناء! ألا تعلمون أن الشمال خضع للرقابة العسكرية خلال النصف الأخير من العام؟ في كل الأراضي التابعة للفيلق الشمالي، من يحمل سلاحًا بشكل خاص يُعتبر خائنًا، فهل ستستسلمون الآن، أم تريدون منا أن نتدخل؟”
وبينما كان يتحدث، أشار بيده، وعلى الرغم من أن الجنود خلفه كانوا لا يزالون يتمتمون بكلمات غاضبة، إلا أنهم سرعان ما أغلقوا أبواب ونوافذ الحانة، وبذلك بدوا مدربين جيدًا حقًا.
لكن كلما كانوا أكثر تدريبًا، شعر دو فان بمزيد من الإحراج؛ فلو كانوا مجرد مجموعة من المجرمين يثيرون المشاكل، لكان بإمكان دو فان التعامل معهم بسهولة، لكن من مظهر هؤلاء الجنود، يبدو أنهم منضبطون للغاية، أليس ذلك يعني أن مظهر الفيلق الشمالي ليس أفضل من ذلك؟
تنهد نيكولاس وخفض رأسه، بينما ضحك ألفريد ضحكة خافتة ثم أشاح بنظره جانبًا، حتى أن تاسيا غطت فمها، ولا أحد يعرف ما إذا كانت تضحك سرًا أم لا.
شعر دو فان بالحزن الشديد، فهو يعلم أن هؤلاء الأشخاص لن يساعدوه، لكن من ناحية أخرى، هم جميعًا من أتباع الكنيسة المقدسة، وإذا تدخلوا لتأديب أفراد الفيلق الشمالي أمام دو فان، ابن السيد جرين الثالث، فمن الطبيعي أن يكون ذلك تدخلًا في شؤون لا تخصهم.
عندما رأى الفارس القائد أن هؤلاء الأشخاص لم يردوا عليه وبدوا غير مهتمين، شعر بالغضب، فسحب الفأس المعلقة على جانبه وتوجه نحوهم.
أما فيري وأحد فرسان الهيكل الآخرين، فقد كانا يحترمان دو فان كثيرًا، وعندما رأيا أحدهم يقترب، أرادا النهوض على الفور.
لكن دو فان مد يده ليعترضهما، ثم التفت نحو الفارس وابتسم قائلاً: “أأنت ابن عم تومي؟ قائد فرقة الفيلق الشمالي؟”
بدا الفارس متفاجئًا من هدوء دو فان، وشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي، فتوقف للحظة وقال: “يكفي أنك تعرف أنني من الفيلق الشمالي، في مثل هذا الوقت، إذا لم تستسلم، فمتى ستفعل؟”
تنهد دو فان وهمس لنفسه: “أفراد الفيلق الشمالي قد تدهوروا إلى هذا الحد، لو علم والدي بذلك، لا أعرف ماذا سيشعر، لكن هذه المرة، سأتدخل لأعلم هؤلاء المتمردين درسًا.”

وبينما كان يتحدث، نهض دو فان ببطء، ثم خلع معطف القطن المتبقي عن جسده ورماه جانبًا، وبدأت طاقة القتال في جسده تشتعل بشدة.