الفصل 199: حديث ليلي تحت الثلج

من الطبيعي ألا تشارك تاسيا أفكارها مع الآخرين. رغم رغبتها في اختبار دو فان قليلاً، إلا أنها، رغم سفرها معه لآلاف الأميال، لم تكن تعرف عنه سوى ما قرأته في المستندات، ولم تعرف كيف تختبره في تلك اللحظة.
أما دو فان، فرغم كونه نموذجاً للوغد والمحتال والمتحرش والكاهن، إلا أن كل تفكيره كان منصباً على كيفية الاستفادة من القصر الإلهي، ولم يكن لديه أي اهتمام بالفتاة التي أمامه التي يمكنه مضايقتها.
رغم جلوسه بأدب وابتسامة على وجهه، إلا أن عقل دو فان كان يدور فيه أفكار شريرة لوضع العقبات، مما جعل تشن تشن، التي استطاعت أن تدرك أفكاره بشكل غامض، ترتجف من الخوف؛ ففي نظرها، لو تم تطبيق كل تلك الأساليب، فلن ينجو أحد، حتى تشن تشن نفسها التي تعرف دو فان جيداً.
بعد جلوس محرج لفترة، تنهدت تاسيا فجأة وقالت: “سيد دو فان، ما رأيك في احتمالات نجاح رحلتنا إلى القصر الإلهي هذه المرة؟”
توقفت أفكار دو فان فجأة، ولم يستطع التفكير بوضوح، فنظر إلى تاسيا وقال: “آنسة تاسيا، هل قلتِ شيئاً للتو؟”
عبست تاسيا وقالت: “يا سيد دو فان، ألم تسمع كلامي؟ أسألك، ما هي احتمالات نجاح رحلتنا إلى القصر الإلهي هذه المرة؟”
أومأ دو فان برأسه قليلاً مشيراً إلى أنه فهم، لكنه تنهد وبعد فترة طويلة قال: “هذا… ربما يعرفه العباقرة فقط.”
قالت تاسيا: “ماذا تعني يا سيد دو فان؟”

ابتسم دوفان بمرارة وقال: “على الرغم من أن رحلتنا حتى الآن كانت خالية من المخاطر، إلا أن الطريق القادم لن يكون سهلاً على الإطلاق. إذا لم يخدعني أفراد الفيلق الشمالي، فإن بلدة المساكين هذه يمكن اعتبارها آخر بلدة في شمال الإمبراطورية، وهذا يعني أننا من الآن فصاعدًا لن نجد أي نقاط إمداد في طريقنا شمالًا. بالإضافة إلى ذلك، وبسبب وجود غابات متجمدة في الشمال، حتى الفيلق الشمالي لا يهتم كثيرًا بهذه المنطقة، لأنه من المستحيل تمامًا أن يهاجم أي عدو الإمبراطورية من هناك. يتركز الفيلق الشمالي في الغالب في الشمال الشرقي للدفاع ضد تحالف الجليد في تلك الاتجاه، لذا فإن المكان الذي سنتوجه إليه يمكن وصفه بأنه منطقة خالية من السكان منذ آلاف السنين. في مثل هذه الأماكن، تعتبر العواصف والثلوج أمورًا تافهة، لكن ما يقلقني أكثر هو الوحوش السحرية. في هذه المنطقة التي لا يسكنها بشر، والتي تعتبر عالمًا للوحوش السحرية، قد نصبح فجأة طعامًا لهذه الوحوش إذا لم نكن حذرين. على الرغم من أن فرسان الهيكل يتمتعون بقوة هائلة، وأن الآنسة تاسيا والقديس نيكولاس من أقوى الأشخاص، إلا أن عددنا قليل جدًا، وإذا صادفنا قطيعًا من الوحوش السحرية بشكل غير متوقع، فسنكون في ورطة كبيرة.”

ابتسمت تاسيا أيضًا بمرارة، فهي تعلم أن هناك سببًا آخر لم يُذكر؛ فالرحلة التي كان من المفترض أن تستغرق بضعة أيام فقط، قد تطول بسبب علاقتها بنيكولاس. في هذه السهول الجليدية الشمالية، كل يوم إضافي يزيد من المخاطر. بالإضافة إلى ذلك، لا أحد يعرف متى قد يلحق بنا أفراد أكاديمية رولاند، لذا فإن الطريق القادم يمثل خطرًا شديدًا للغاية.

لكن مع وجود عشرات الأشخاص في هذه الرحلة، وحتى بغض النظر عن أي شيء آخر، يجب علينا مواصلة السير من أجل إله النور. ربما الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله الآن هو الدعاء لتوجيه إله النور.

في صباح اليوم التالي، بدأ فرسان الهيكل في العمل بجد. وبما أنهم عرفوا بالفعل وجهتهم، لم يستعجلوا في الانطلاق هذه المرة. ذهب بعض فرسان الهيكل إلى بلدة المساكين لشراء كميات كبيرة من الطعام، بينما ذهب آخرون لتحضير عشرات الأزياء القطنية. الطريق القادم صعب للغاية، ولا يمكن استخدام العربات بأي حال من الأحوال، لذا كان على تاسيا ونيكولاس السير مع القوة الرئيسية.

رياح الثلج في الشمال كأنها من السكاكين؛ وعلى الرغم من أن فرسان الهيكل حاولوا تجميع نيكولاس وتاسيا في المنتصف بعد الانطلاق، إلا أن الرياح الباردة استمرت في الهبوب، مما أدى إلى شعورهم باليأس الشديد.

في النهاية، حتى بعد أن استخدم دو فان بكل جهده طاقة القتال المضيئة، لم يستطع مقاومة هذا البرد، وهنا أدرك دو فان بشكل أعمق أنه عندما كان في العاصمة، كان قد اعتبر هذه الرحلة بسيطة للغاية.
ورغم أن تشن تشن قالت إنه طالما كان دو فان مستعدًا لاستخدام جميع الأساليب، وبفضل طاقة القتال التي تتوافق مع خصائص الرياح لديه، فلن يخاف من الرياح الباردة، إلا أن عقل دو فان لم يتمكن من فهم أيهما أكثر إزعاجًا: هذا السر الكبير أم هذا البرد الخفيف، وكان واضحًا تمامًا في ذهنه.
وهكذا، بعد المشي لمدة يومين على السهول الجليدية، أصبح أفراد المجموعة الذين كانوا في حالة معنوية جيدة في البداية يتضاءلون تدريجيًا.
هذا المكان هو أقصى شمال قارة رولاند، على بعد أيام قليلة فقط من الغابة المتجمدة، ورغم أن المرتزقة والمغامرين يأتون أحيانًا لصيد الوحوش السحرية، إلا أنه بالتأكيد ليس مكانًا سهلًا للعيش فيه.
ورغم أن الخريطة التي كان يحملها دو فان كانت دقيقة للغاية، إلا أنها لم تساعد المجموعة في التقدم، ففي مثل هذه الأماكن المغطاة بالجليد والثلوج، حتى لو كانت الرؤية جيدة، فإنها محدودة، فهل يمكن الاعتماد على العينين لتحديد الاتجاه؟
لحسن الحظ، كان نيكولاس يعلم أنه في هذه اللحظة الحرجة، ليس لديه القوة للتظاهر بالقدرات الخارقة، واضطر إلى الاعتماد على قوته الروحية لتحديد الاتجاه بصعوبة، مع الاعتماد على الخريطة التي كان يحملها دو فان، حتى لا تضل المجموعة طريقها.
لكن، منذ يوم واحد، بعد أن ماتت جميع الخيول بسبب البرد، أصبح الطريق أكثر صعوبة في المشي.
فقد فقد فرسان الهيكل الآن روحهم السابقة، وخلعوا دروعهم وارتدوا ملابس قطنية سميكة، كما حملوا الطعام على ظهورهم. أما الأسلحة والمعدات، فباستثناء سيف الفارس الذي لا يمكن التخلي عنه، تم دفن كل شيء آخر في مكان ما، استعدادًا لاستخراجها عند العودة.
أما نيكولاس وتاسيا، فقد جلسا على نقالة، يقاومان الرياح والثلوج بصعوبة، ولحسن الحظ، بسبب مكانتهما الرفيعة، لم يظهر أي من فرسان الهيكل الذين يحملون النقالة أي علامات للضيق رغم تعبهم.
أما دو فان وألفريد، فقد سارا في مقدمة المجموعة، خطوة بخطوة، بتعبيرات حزينة للغاية.
ورغم أن الشمس كانت لا تزال مرتفعة في السماء، إلا أن دو فان لم يشعر بأي دفء، بل شعر بالبرد الشديد، وكانت يديه المحمرتين من البرد تُفركان باستمرار، لكن ذلك لم يجلب أي فائدة. وبناءً على معرفة دو فان من حياته السابقة، يُقدّر أن درجة الحرارة في هذا المكان تصل إلى عشرات درجات تحت الصفر، أي أن الثلوج التي تسقط لا تحتاج حتى إلى وقت للذوبان، بل تتجمد فورًا.

لعنة! إذا سقط المرء عن طريق الخطأ في كومة من الثلج في مكان كهذا، فقد يتحول إلى قطعة ثلج عندما يتم إخراجه لاحقًا.
لكن رغم الإحباط، كان دو فان يشعر ببعض الارتياح في قلبه؛ فعلى الرغم من صعوبة الطريق، إلا أنهم لم يواجهوا سوى بعض الوحوش الوحيدة، ولم يروا أسرابًا منها، لذا رغم صعوبة الطريق، لم يتعرض فريقهم لأي خسائر، وهو أمر يمكن اعتباره محظوظًا للغاية.
يجب أن نعلم أن الفرق المرتزقة التي كانت تجرؤ على القدوم إلى هذا المكان لجمع المال، كانت في كل مرة تأتي مجموعة كبيرة، ثم يخرج عدد قليل فقط.
تحت هذا الجليد والثلج، لا أحد يعرف كم من الأرواح المسكينة ماتت وهي تقاتل الوحوش.
بينما كان دو فان يسير، نظر خلفه إلى المجموعة، فرأى تاسيا ونيكولاس ملتفين معًا؛ ومنذ وقت ما، بدأت بعض الكرات النارية الصغيرة تحيط بهما، وهذا بالطبع من صنع تاسيا التي تعتبر ساحرة.
أدرك دو فان على الفور أن هذه أبسط أنواع السحر؛ ورغم أن استخدام هذا السحر للتدفئة قد يكون مبالغًا فيه، إلا أنه نظرًا لحالة تاسيا ونيكولاس السيئة، لم يقل شيئًا، لكنه لم يستطع إلا أن يتأمل في ضعف البنية الجسدية لدى السحرة، وهو بالفعل نقطة ضعف كبيرة لديهم.
بدأ الظلام يخيم تدريجيًا، ومنذ وقت ما، أصبح بالإمكان رؤية بعض الأشجار الكبيرة في الأفق.
لحسن الحظ، لم يكن عدد الأشجار كبيرًا، لذا لم يؤثر ذلك على سرعة تقدم دو فان ورفاقه.
عند ظهر شجرة كبيرة في مكان محمي من الرياح، توقف دو فان وألفريد أخيرًا، وعندما لحق بهم الباقون، نظر دو فان حوله وقال: “لنستريح هنا الليلة.”
“نبيت هنا؟” نظرت تاسيا حولها وعبست، “دو فان، ألا يمكننا إيجاد مكان أفضل؟ رغم أنك وألفريد مسؤولان عن الإرشاد، لكن لا يمكنكما اختيار هذا المكان!”
“هذا أمر لا مفر منه، يا آنسة تاسيا،” تنهد دو فان، “ألا يمكننا العثور على نزل في هذه المنطقة؟ أماكن راحتنا في الأيام القليلة الماضية كانت كلها كهذه، الجميع متعبون من السفر طوال اليوم، فلنتحمل قليلاً؛ بعد بضعة أيام، عندما نصل إلى الوادي الذي يقع فيه القصر الإلهي، لن يكون الأمر صعبًا هكذا.”
تبادلت تاسيا ونيكولاس نظرة؛ ورغم أن كلاهما انكمش، إلا أنهما قبلا الوضع.

في تلك اللحظة، بدأ فرسان الهيكل في التحرك؛ وبفضل معرفتهم المسبقة، لم يستغرق الأمر منهم وقتًا طويلاً حتى حفروا حفرة في الثلج لتكون معسكرًا مؤقتًا — وهذا ما علمهم إياه دوفان، فحفر حفرة في الثلج لقضاء الليل فيها أفضل بكثير من التعرض للرياح الباردة في الخارج. أما الباقون، فبخلاف القليلين الذين ذهبوا لتحضير الطعام، بدأ البقية في نصب أنواع مختلفة من الفخاخ حول المكان.