الفصل 014: حب الألف عام

“لو كانت نساء البشر جميلات مثلك يا حكيمنا العظيم، أعتقد أن الرجال سيكونون راغبين في الزواج من واحدة فقط.” قال دو فان مبتسمًا للان لينغ، وظهرت على وجهه ابتسامة مقدسة أيضًا.
“يا هذا الأحمق الصغير، يتفوه بكلام فوضوي، لكنه ما زال يحمل هذا التعبير المقدس على وجهه… أوه، هل هذا هو الشخص الذي يُقال عنه في الأساطير أنه ساحر بين البشر؟” فكرت لان لينغ وهي تنظر إلى دو فان.
ورغم تفكيرها، لم تجد لان لينغ الشجاعة لقول ذلك.
“يُقال أنه منذ سنوات عديدة، في المعركة الأخيرة ضد الشياطين، اختفى زوج في رحلة عسكرية، لكن زوجته رفضت تصديق اختفائه، وظلت تقف يوميًا أمام شجرة الجنيات تنظر بعيدًا، على أمل أن ترى زوجها فجأة يومًا ما. يومًا بعد يوم، سنة بعد سنة، مر أكثر من ألف عام، لكن الزوج لم يظهر مرة أخرى، وفي النهاية تحولت تلك الزوجة المخلصة إلى زهرة بيضاء جميلة فوق شجرة الجنيات، وسُميت تلك الزهرة الجميلة ‘حب الألف عام’.” شرحت لان لينغ أصل اسم “حب الألف عام”.
“هل هذا صحيح؟ يمكن للجنيات أن يتحولن إلى زهور؟” قال دو فان مبتسمًا، “أنت لن تخدعني من أجل المتعة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، احذر عند النوم ليلاً، فسأأتي إليك ومعي تلك الزهرة البيضاء.” قال دو فان مازحًا.
“من المستحيل التأكد مما إذا كان صحيحًا أم لا، لكن زهرة ‘حب الألف عام’ تتفتح فعلاً مرة كل ألف عام. ولها أيضًا فائدة أخرى وهي الحفاظ على الجمال، فأي شخص يتناولها، حتى عندما يموت، يظل يحتفظ بمظهره كما كان عندما تناولها.” قالت لان لينغ بجدية.
“لا عجب، لا عجب… النساء يحببن أن يظلن جميلات إلى الأبد، يبدو أن حتى الجنيات لا يمكنهن تجنب ذلك.” قال دو فان مفكرًا، “الحفاظ على الجمال، أن يظل المرء في أجمل مرحلة له إلى الأبد… أي امرأة لن تحب ذلك؟”
“نساء الجنيات، في النهاية، هن أيضًا نساء.” قالت لان لينغ بابتسامة خفيفة.
“إذا أعجبك يا حكيمنا العظيم، ما رأيك لو قطفت لك تلك الزهرة ‘حب الألف عام’؟” قال دو فان فجأة وهو ينظر إلى لان لينغ بابتسامة مازحة.
عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت لان لينغ وناي شيو.
“سيد دو فان، لا أستطيع قبول ذلك… وفقًا لقواعد شعب الجنيات، في هذا الاحتفال الذي يدوم ألف عام، يمتلك الرجل الذي يقطف زهرة ‘حب الألف عام’ الحق في التقدم لأي امرأة غير متزوجة بالزواج، ولا يمكن لتلك المرأة رفضه، لأن ذلك هو أمر إلهة الطبيعة.” قالت لان لينغ ووجهها أحمر للمرة الأولى.

“هاها، أنا غير متزوج، وأنتِ يا الحكيمة العظيمة أيضًا غير متزوجة، أليس هذا توافقًا رائعًا؟” قال دو فان وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
“هل أنت حقًا لا تفهم أم تتظاهر بعدم الفهم؟” تحدثت ناي شيو أخيرًا، “حكماء شعبنا من الجنيات يكرسون حياتهم بأكملها لإلهة الحياة، ولا يجوز لهم الزواج كحكماء.”
“حسنًا، ما رأيك لو قطفتها وأهديتها لكِ يا زعيمتنا؟” عند سماع كلام ناي شيو، بدأ دو فان مرة أخرى يتحدث معها بابتسامة خفيفة.
“أنا أرغب في ذلك بالفعل، ذلك الزهرة التي ترمز للحب الأبدي، أي امرأة جنية لا ترغب في الحصول عليها؟ لكن، يا سيد دو فان الكريم، للأسف أنت لست من شعب الجنيات.” قالت ناي شيو وهي تبتسم بسخرية.
“أمم، يبدو أنني فعلاً لست من شعب الجنيات.” قال دو فان وهو يلمس أنفه.
إذا لم تكن من شعب الجنيات، فلا يمكنك المشاركة في فعالية الحب الأبدي، هكذا فهم دو فان الأمر بالطبع.
“حسنًا، أيها الشباب الشجعان، تبعوني إلى أرض الألف عام، لنرَ من سيكون أشجع محارب الليلة، ومن ستحصل تلك الآنسة في النهاية على زهرة الحب الأبدي!” صدى صوت سايتو عبر سحر النقل، وتردد في سماء الجنيات.
مع انتهاء صوت سايتو، بدأ الجنيون في التوجه نحو أرض الألف عام.
بعد مشي حوالي عشر دقائق، على جدار شجرة الجنيات القديمة أمامهم، على ارتفاع حوالي خمسة كيلومترات فوق الأرض، كانت هناك زهرة بيضاء تتفتح. تلك الزهرة البيضاء، تتفتح وحيدة على جدار الشجرة الخالي، تبدو وحيدة وموحشة للغاية. يبدو أنها تتوافق حقًا مع ما قالته لان لينغ، كامرأة حزينة تنتظر منذ ألف عام عودة زوجها.
“الآن، دعوني أعلن القواعد مرة أخرى، خلال عملية الحصول على زهرة الحب الأبدي، لا يجوز استخدام سحر الطيران، ولا يجوز إيذاء الناس عمدًا. أعلن الآن بدء فعالية زهرة الحب الأبدي!” مع أمر سايتو، تسلق العديد من رجال الجنيات نحو تلك الزهرة الموجودة على الشجرة.
على شجرة الجنيات القديمة، كانت هناك شقوق لا تعد ولا تحصى بين اللحاء، وكانت تلك الشقوق بمثابة مكان للجنيين لوضع أقدامهم وأيديهم. يجب القول إن جسم الجنيات ضعيف، لكن مهاراتهم في التحرك سريعة للغاية، فبعد فترة قصيرة من إصدار سايتو للأمر، تمكن بعض الجنيين بالفعل من التسلق إلى ارتفاع يزيد عن مائة متر.

لم يمض وقت طويل على بدء التسلق حتى بدأ المشهد يتحول إلى فوضى دموية. كان الجنيون المتشبثون بشجرة الجنيات القديمة يتشاجرون فيما بينهم رغم قربهم الشديد من بعضهم البعض. أما الجنيون الذين سقطوا على الأرض، فقد أطلقوا سهام الجنيات نحو أولئك الذين تسلقوا إلى ارتفاعات أكبر! لحسن الحظ، كان سايتو قد وضع قواعد مسبقًا تمنع إيذاء الناس عمدًا، لذا كانت سهام الجنيات بدون رؤوس، ورغم ذلك، رغم أنها لا تؤدي إلى الموت، إلا أن الألم كان لا مفر منه.

بعد تسلق استمر لفترة طويلة، كان عدد قليل جدًا من الجنيين قد تمكنوا من الوصول إلى ارتفاع يزيد عن مائتي متر.

بينما كان دوفان يشاهد هذا المشهد الذي بدا كمسرحية سخيفة، اتجه موسى نحوه.

“يا شيخ دوفان، يريد والدي أن يدعوك للجلوس معنا.” قال موسى وهو يحيي دوفان ويذكر الغرض من زيارته مباشرة.

“إنه لشرف كبير أن يدعوني زعيم القبيلة العظيم.” رد دوفان مسرعًا مقدمًا التحية.

أمام مجموعة الجنيين، كانت هناك بعض الطاولات الموضوعة ببساطة، وحولها جلس مجموعة من الجنيين، رجالًا ونساءً، كبارًا وصغارًا. ومن بينهم بالطبع والد موسى، سايتو.

عندما رأى سايتو وصول دوفان، نهض، وكذلك الجنيون الجالسون حول الطاولات، فقاموا جميعًا.

ضيف إلهة الطبيعة، بالطبع، يستحق مثل هذه الاحترامات.

“تفضلوا بالجلوس، تفضلوا!” قال دوفان عندما رأى الجنيين يقفون، مسرعًا في دعوتهم للجلوس.

من الواضح أن هؤلاء الجنيين الجالسين هم بالتأكيد من الشخصيات البارزة في قبيلتهم. يجب التعامل مع مثل هؤلاء الجنيين بكل احترام، فقد يحتاج المرء إلى مساعدتهم في المستقبل. بدأ دوفان يفكر في ذلك في نفسه.

“يا شيخ دوفان، تفضل بالجلوس هنا.” عندما رأى سايتو دوفان يقترب، دعاه على الفور للجلوس بجانبه.

جلس دوفان بجانب سايتو، وحينها فقط استطاع رؤية ملامح زعيم قبيلة الجنيين بوضوح.

بصفته والد موسى، كان سايتو يشبه أخا موسى الأكبر، فكلاهما يشبهان بعضهما إلى حد كبير، وبما أن عمر الجنيين طويل جدًا، فإن ملامحهم تبدو متشابهة للغاية، وربما الفرق الوحيد هو أن نظرة سايتو تحمل مزيدًا من الحكمة مقارنة بموسى. أما موسى فكان أنحف قليلاً من والده.

“من أين أنت يا شيخ دوفان؟” سأل سايتو بمجرد أن جلس دوفان.

“أنا من إمبراطورية جافين.” أجاب دوفان.

“إمبراطورية جافين، إحدى إمبراطوريتي البشر الكبريين، وبالنظر إلى مستوى مهاراتك، يبدو أن مكانتك في إمبراطورية جافين ليست منخفضة.” على الرغم من أن الجنيين نادرًا ما يخرجون، إلا أن سايتو، كزعيم قبيلة شجرة الجنيات القديمة، كان على دراية ببعض الترتيبات في القارات.

“أنا دوق وراثي، وأرضي تقع في مقاطعة سيلورو.” قال دوفان.

“إنه دوق، جيد جدًا، بصفتك دوقًا، لا ينبغي أن تظهر وحدك في أراضي الجنيات.” قال سايتو بحيرة.
يبدو أن زعيم الجنيات الأعظم لا يعرف شيئًا عن الحرب بين إمبراطورية جافين وإمبراطورية لاني.
“لقد دخلنا في حرب مع إمبراطورية لاني، وتم مطاردتي من قبل أهل لاني، وفي النهاية اضطر رفاقي إلى استخدام سحر المكان، مما أدى إلى نقلي إلى أراضيكم بشكل عشوائي.” أجاب دوفان.
“أهكذا، إذًا يجب على الدوق أن يعود إلى إمبراطورية جافين. العودة من هنا إلى إمبراطورية جافين يتطلب عبور جبال الغسق، وهي أراضي الأقزام، ومرور الدوق من هناك لن يكون سهلاً.” قال سايتو بجدية.
“لا داعي للعجلة، بعد انتهاء طقوس الألف عام، سأحتاج إلى مساعدتكم الكبيرة في العودة إلى إمبراطورية جافين.” بدأ دوفان يحاول تهدئة سايتو مسبقًا.
“سنبذل قصارى جهدنا، فإلهة الطبيعة أمرتنا بمساعدة الدوق قدر استطاعتنا، لذا يمكنك أن تطمئن يا سيدي الدوق.” قال سايتو، وفي نفس الوقت شعر بقلق، فهل الكارثة الكبيرة التي تحدثت عنها الإلهة تتعلق حقًا بالدوق دوفان؟ أوه، بما أنها أمر من الإلهة نفسها، فلا بد أنها صحيحة. ربما يجب عليه الآن أن يتودد إلى هذا الدوق البشري جيدًا. فكر سايتو وهو يهز رأسه.
لقد تسلق بعض الجنيات إلى ارتفاع يزيد عن مائتي متر، وفي هذا الوقت، أصبحت المنافسة على “حب الألف عام” أكثر حدة.
فجأة، خطرت لسايتو فكرة وقال: “هل تزوج الدوق؟”
“لم يزل.” أجاب دوفان.
“إذًا، ما رأي الدوق في نساء قبيلتنا من الجنيات؟” عند سماع هذا السؤال، ظهرت ابتسامة على وجه سايتو.
“جميلات جدًا، جميلات جدًا، مقارنة بنا البشر، إنهن حقًا نساء رائعات.” تنهد دوفان.
“إذًا لماذا لا يشارك الدوق في فعاليات ‘حب الألف عام’؟ بهذه الطريقة، يمكنك اختيار إحدى نساء قبيلتنا كما تشاء، مثل زعيمتنا نايشو، فهي رائعة جدًا.” نظر سايتو إلى دوفان وهو يبتسم، وكانت عيناه تحملان معنى عميقًا.
كانت نظرته كنظرة شخص جائع للغاية يرى أمامه وجبة فاخرة فجأة.
شعر زعيم الجنيات بالقلق، فهل لدى هذا الدوق البشري أي رغبات سيئة؟ مثل نيكولاس مثلاً. شعر دوفان بالصدمة.
“لكنني بشري، فهل يمكنني المشاركة في فعاليات ‘حب الألف عام’؟” أدرك دوفان على الفور أن سايتو يشير إليه بالمنافسة على هذه الفعاليات، فتخلى عن أفكاره السابقة الخاطئة.

“القواعد لا تنص على أن البشر غير مسموح لهم بالمشاركة، لذا إذا قلت إنه يمكنهم المشاركة، فيمكنهم ذلك.” رد سايتو على الفور عندما رأى أن هناك فرصة.
“لكن، هل أنتم، شعب الجنيات، مستعدون للزواج من البشر؟” طرح دوفان آخر شكوكه.
“بالطبع، أليس رامبير الأسطوري من شعب الجنيات قد تزوج من امرأة بشرية؟” قال سايتو مبتسمًا.