الفصل 015: نادر وثمين

“لا…” هز كاسيمير رأسه بضعف، “أنا لست أحمقًا، بالطبع أعرف ذلك؛ فإذا كان الطرف الآخر مستعدًا لدفع هذا المبلغ الكبير، فإن المهمة بالتأكيد ليست بسيطة، لذا رفضتها دون تردد.”
“وماذا بعد؟” سأل دوفان.
“ثم… عندما كنت على وشك المغادرة، أضاف ذلك الشخص شرطًا آخر جعلني أقبل المهمة دون تردد.” قال كاسيمير بوجه متجهم، “عندما كنت على وشك المغادرة، قال جملة أخرى: إذا تمكنتم من إتمام هذه المهمة، فلن تحصلوا فقط على مائة قطعة ذهبية، بل أضمن لكم أيضًا أن أفراد فريق المرتزقة الخاص بكم لن يضطروا بعد الآن إلى القيام بهذه الأعمال، بل يمكنهم الحصول على وظيفة مرضية ومكانة مناسبة في جنوب الإمبراطورية… طالما أنكم تعودون أحياء…”
عبس دوفان وقال: “هل يمكن تغيير رأيك بهذه السهولة مقابل شروط بسيطة كهذه؟”
“لا… هذا ليس بسيطًا على الإطلاق.” هز كاسيمير رأسه، “نحن المرتزقة، رغم شراهتنا للدماء وحبنا للقتل وعيشنا على حافة الخطر، لكن كم منا يرغب في القيام بهذا العمل؟ نحن نكافح طوال حياتنا، ومن منا لا يحمل بعض الأمل؟ إذا كانت هناك فرصة تمكننا من التخلص من هذه الحياة، فحتى لو كان ذلك على حساب حياتنا، فإننا مستعدون لذلك.”
أومأ دوفان برأسه مفكرًا، ثم بعد لحظة قال: “إذًا… بما أنهم قدموا لكم مثل هذه المزايا، ما هي المهمة التالية التي ستقومون بها؟”
تنهد كاسيمير بعمق، ثم هز رأسه فجأة، وأشار إلى حذائه الجلدي المتهالك قائلًا: “يا سيدي دوفان، كل ما تريد معرفته مسجل هناك، أتمنى فقط أن تمنحونا حكمًا عادلاً بعد أن تعرفوا الأمر.”
ابتسم دوفان بهدوء وقال: “ألم أوافق لكم بالفعل منذ زمن؟”
ابتسم كاسيمير ابتسامة خفيفة، وكأنه رأى الحياة والموت بوضوح.
لم ينظر دوفان إليه مرة أخرى، بل ظل يحدق في الحذاء الجلدي الذي ينبعث منه رائحة كريهة دون أن ينطق بكلمة.
على الرغم من شعور فيري بالغثيان الشديد، إلا أنه، بسبب تعبير وجه دوفان، اضطر إلى الانحناء والبحث داخل الحذاء لفترة، حتى استخرج لفافة جلدية بحجم راحة اليد.
مرت طاقة النور في يده بسرعة، وأحرقت كل الشوائب الموجودة على اللفافة، ثم قدمها باحترام أمام دوفان.

ألقى دوفان نظرة سريعة على الرق الجلدي، وتلألأت عيناه للحظة، ثم بعد لحظات هز رأسه وقال: “أهكذا، أصبحت أفهم مهمتكم دون أن يُقال لي شيء، لكن… كنت أنوي الإبقاء على حياتكم إن أمكن، لكن في هذه الظروف، لا يمكنني فعل ذلك… كاسيمير، عندما تصل إلى الجحيم، لا تلومني، وإن أردت أن تلوم أحدًا، فلوموا حظكم السيء.”
ضحك كاسيمير بمرارة، ثم انفجر في ضحكة عالية.
لكن في منتصف الضحكة، توقف صوته فجأة، فقد مر سيف دوفان عبر حلقه، وارتفع رأس كاسيمير إلى الهواء بفعل الدم الذي اندفع من عنقه، وقبل أن يسقط على الأرض، تجمد رأسه الملطخ بالدم، وكان اللون الأحمر الشفاف يربط بين جسده ورأسه، وكان ذلك منظرًا نادرًا.
هز دوفان بصمت الدم عن طرف السيف، ثم تنهد قائلاً: “سيف رائع!”
لكن بعد أن دار السيف عدة مرات في يده، ألقاه في أحضان فيري، ثم ألقى دوفان نظرة على الثلاثة مرتزقة على الأرض وقال بصوت جاد: “اقتلوهم.”
وبعد ذلك، خرج من الخيمة دون أن يلتفت.
أمسك فيري بالسيف الذي لا يزال يتساقط منه الدم، وعبس قليلاً، وتردد للحظة، ثم قطع حلوق الثلاثة مرتزقة على الأرض واحدًا تلو الآخر.
…
كان هناك رق جلدي مصفر مفرود على الطاولة، داخل خيمة دافئة كالربيع، جلس دوفان ونيكولاس وتاسيا وألفريد هناك كل على حدة.
ورغم أنهم لم يتحدثوا، إلا أن أنظارهم كانت موجهة جميعًا نحو الرق الجلدي.
كانت الخطوط على ذلك الرق الجلدي خشنة والتفاصيل بسيطة للغاية، لكن بفضل بصر الأربعة، استطاعوا التعرف على أن الوجهة المشار إليها في الخريطة ليست مكانًا آخر، بل هي الوجهة التي يتجهون إليها — المعبد الإلهي.
طرق ألفريد الطاولة بيده وقال بصوت جاد: “ما رأيكم، ماذا يمثل هذا بالضبط؟”
ابتسم نيكولاس وتنهد قائلاً: “لا أعرف بالضبط ما يمثله، لكن يمكنني التأكيد على أن هذا الرق الجلدي يعود تاريخه إلى أكثر من مائة عام، أي أنه قبل أكاديمية رولاند، كان هناك من اكتشف هذا المعبد الإلهي، وإلا لما بقيت هذه الخريطة.”
لم تتكلم تاسيا، بل أومأت برأسها فقط، ثم نظرت إلى دوفان.

ابتسم دو فان ابتسامة مريرة وقال: “لا داعي لأن تنظروا جميعًا إليّ، من وجهة نظري، من المفترض أن هذا الشيء لم يُصنع من قبل أفراد أكاديمية رولاند؛ لو كانوا هم من فعلوا ذلك، لكانوا قد ذهبوا إلى القصر الإلهي للاستكشاف منذ اكتشاف هذه الخريطة، فكيف يمكنهم الانتظار حتى الآن؟”
أومأ الآخرون برؤوسهم قليلاً، موافقين على ذلك.
فكر دو فان للحظة ثم قال بهدوء: “على أي حال، يجب أن نعتقد الآن أن هناك قوة ثالثة تتدخل في شؤون القصر الإلهي، بخلافنا وأكاديمية رولاند؛ رغم أننا تخلصنا عن طريق الصدفة من مجموعة من المرتزقة، لكن من يدري إن كانوا فريقهم الاستطلاعي؟ بالنسبة للمرتزقة، يمكنهم أن يعدوهم بأي هوية يريدونها بسهولة، ومن هذا المنطلق، فإن القوة التي تقف وراءهم بالتأكيد ليست صغيرة، حتى لو لم تصل إلى مستوى ديانتنا المقدسة، فهي بالتأكيد ليست بسيطة أيضًا.”
تبادل الآخرون النظرات، ورأوا الرعب في أعين بعضهم البعض؛ فإذا كانت تخمينات دو فان صحيحة، وكانت هناك مثل هذه القوة المنظمة، فكيف يمكن أن تكون أفعالهم بهذه البساطة؟ المخاوف تكمن في أنهم ربما أدخلوا المزيد من الناس إلى هذه السهول الجليدية الشمالية بخلاف هذه المجموعة من المرتزقة.
ضرب ألفريد الطاولة وقرر على الفور: “على أي حال، ليس لدينا وقت للراحة الليلة، سيدي نيكولاس وسيدتي تاسيا، يرجى أيضًا عدم الاحتفاظ بقوتكم، يجب أن يكون وصولنا إلى الوجهة في أسرع وقت ممكن هو الأولوية القصوى؛ فإذا تأخرنا لدقيقة واحدة أو اثنتين، ربما لن نحظى بفرصة للندم في المستقبل.”
أومأ دو فان برأسه وقال: “الوضع غير واضح حاليًا، وهذا هو الحل الوحيد؛ نحن نمتلك بعض الميزة، والتوجه إلى ذلك المكان في أسرع وقت ممكن أمر جيد أيضًا، وإذا تم التخطيط بشكل صحيح، فليس من المستحيل أن يتصارع هؤلاء الأشخاص الغريبون مع أفراد أكاديمية رولاند.”
كان إيمان هؤلاء الأشخاص بإله النور متدينًا للغاية، وعندما قال دو فان مثل هذا الكلام، أعربوا على الفور عن استعدادهم للتخلي عن قداستهم ورحمتهم من أجل إله النور.
في تلك الليلة، جهز دو فان وفريقه أنفسهم وانطلقوا مرة أخرى؛ وبما أن تاسيا كانت تمتلك ذلك الرداء السحري، فلم تعد تخاف من البرد، ولم يعد نيكولاس يحتفظ بقوته، لذا تسارعت سرعة تقدم الفريق قليلاً.
خلال الأيام التالية، سار الفريق ليلًا ونهارًا بسرعة نحو وجهتهم، وأخيرًا بعد ثلاثة أيام، وصلوا إلى مدخل الوادي الذي يقع فيه القصر الإلهي.

في هذا الطريق، وبسبب المواجهات مع وحوش الشياطين، فقد ضحى العشرات من فرسان الهيكل بنصفهم تقريبًا، والثلاثون فارسًا المتبقين أيضًا كانوا جميعًا مصابين. أما دو فان والثلاثة الآخرون، فلم يتدخلوا كثيرًا طوال الطريق لأسبابهم الخاصة؛ فدو فان كان يعلم أن قوته غير كافية، وأن التدخل سيعني الموت، لذا فضّل البقاء بعيدًا، أما الآخرون، فلم يكن دو فان قادرًا على معرفة أسبابهم. ولهذا السبب، لم يقم هؤلاء الأربعة القادة بأي شيء على الإطلاق.

هذا المكان هو نقطة التقاء السهول الجليدية في الشمال مع الغابة المتجمدة؛ إذا توجهنا شمالًا أكثر، سنصل إلى غابة بيضاء كثيفة. يُقال إن هناك قارة بربرية أخرى خلف الغابة المتجمدة، لكن لا أحد يعرف تفاصيلها الدقيقة.

أما وجهة دو فان ورفاقه، فهي في وادٍ على أطراف الغابة المتجمدة.

ربما بسبب التغيرات الجيولوجية على مدى آلاف السنين، فإن السهول الجليدية في الشمال، رغم أن معظمها مستوٍ تمامًا، إلا أنه في نقطة التقاءها مع الغابة المتجمدة توجد سلسلة جبال ممتدة لآلاف الكيلومترات، ولا أحد يعرف ما إذا كانت متصلة بجبال الغسق في الجانب الشرقي من قارة رولاند أم لا.

وقف دو فان على جانب الوادي؛ في تلك اللحظة، خلع معطفه القطني وواجه النسيم الدافئ القادم من داخل الوادي، فعبس وقال: “هذا المكان غريب حقًا.”

وقف نيكولاس بجانبه؛ وبسبب عدم إخفائه لقوته الروحية، ظهر حوله ضوء أبيض نقي، وهو يحدق في مشهد الوادي وتنهد قائلًا: “إنه غريب بالفعل؛ في هذا الشمال المغطى بالجليد والثلوج، يوجد وادٍ يتمتع بأجواء ربيعية طوال العام. كيف يمكن لأحد أن يصدق مثل هذا المشهد إذا لم يره بعينيه؟”

هز دو فان رأسه قليلاً وقال: “هذا المكان مخفي للغاية، لا أعرف كيف اكتشفه أورداس في ذلك الوقت. أعتقد أنه لن يكون هناك من يهتم بزيارة هذا المكان للاستمتاع بالمناظر الطبيعية، أليس كذلك؟”

وبينما كانوا يتحدثون، تبادلوا النظرات، ورأى كل منهم الرعب في عيون الآخرين. كان من الأفضل ألا يتحدث دو فان؛ فبمجرد أن تحدث، أدرك الجميع أن أورداس لم يأتِ إلى السهول الجليدية في الشمال للتنزه، بل بالتأكيد للتدريب هنا، ولا عجب أنه تمكن في سن صغيرة من الوصول إلى المستوى الثامن. وبهذا المعنى، فإن عزيمته وإصراره يعتبران حقًا نادرين وثمينين.

عندما فكر دو فان في أنه قد يواجه مثل هذا الشخص في رحلته، شعر بقشعريرة في جلده؛ فهل يمكن حقًا التعامل مع مثل هذا الشخص باستخدام المكائد والخدع؟