الفصل الثامن والثلاثون: سنوات الجفاف (الجزء الثالث)

“هل قررت حقًا تقديم طلب إلى البلاط الملكي لفتح مخازن الحبوب لمساعدة المتضررين من الكوارث؟”
نظرت يانغ هواهوا إلى لي كوو بعدم تصديق، وكان صوتها يرتجف. لقد حاولت إقناعه بكل الطرق، فلماذا لا يفهم هذا الأحمق؟
“نعم، لقد قمت أنا وإخوتي في كتيبة تونغ وو بطهي العصيدة خارج أبواب المدينة لتوزيعها على المحتاجين، وكان ذلك تجربة مؤثرة للغاية. سكان منطقة هيدونغ يعانون من جفاف شديد وكارثة الجراد، لذا اضطروا لمغادرة قراهم والتوجه إلى تشانغآن بحثًا عن البقاء. إذا لم يتم التعامل مع هذه القضية عبر البلاط الملكي، فلا أحد يستطيع التصدي لها.”
أومأ لي كوو برأسه بحزم.
“ها، أخي كوو حقًا شخص صادق وكريم. هل تعلم أن مخازن الحبوب مخصصة للأوقات الطارئة؟ بسبب الحروب في منطقة لونغيو، نفدت مخزونات الحبوب بالفعل. الإمبراطور قلق جدًا بسبب هذا الأمر، فما النتيجة المتوقعة من تقديم طلب في هذا الوقت؟”
رفعت يانغ هواهوا حاجبيها وتنهدت بخفة. في رأيها، من المستحيل تمامًا توزيع الحبوب، وتقديم طلب في هذا الوقت لن يؤدي سوى إلى الإهانة.
“إذا كانت المخازن مخصصة للأوقات الطارئة، فأليس الوقت الحالي هو أوقات الكارثة؟ إذا لم يفتح البلاط الملكي المخازن لتوزيع الحبوب، فمن المحتمل ألا يتمكن هؤلاء المتضررون من النجاة من هذا الشتاء.”
تنهد لي كوو بعمق وقال بقلق:
بالطبع يعلم أن مخازن الحبوب لا يجب فتحها إلا في الحالات القصوى، لكن سكان هيدونغ قد تدفقوا بالفعل إلى منطقة غوانزونغ، ولا يمكنه تركهم يموتون دون مساعدة.
“هم في الأصل ينتمون إلى منطقة هيدونغ، وانتقالهم دون أمر من البلاط الملكي جريمة كبيرة، وأن الإمبراطور لم يعاقبهم يعتبر نعمة كبيرة. الآن يريدون تجمعًا للضغط على البلاط الملكي للحصول على الطعام. هاه… بالإضافة إلى ذلك، إذا اندلعت حروب في الحدود مرة أخرى، فإن هذه الحبوب ستكون ضرورية لإنقاذ الجنود، فماذا سيحدث إذا أكلها هؤلاء المتضررون؟”
لم توافق يانغ هواهوا على وجهة نظر الشاب، ففي رأيها هؤلاء اللاجئون مخطئون من البداية، فانتقالهم دون إذن جريمة كبيرة. (ملاحظة 1) بعد جدال استمر لما يقرب من نصف ساعة، بدأ لي كوو يشعر بالضيق: “إذا كان الأمر كما تقولين، فهل حياة جنود الحدود تعتبر حياة، بينما حياة سكان هيدونغ لا تعتبر حياة؟ الآن الحدود هادئة، ومخازن الحبوب كافية لإطعام الجنود، بينما هؤلاء المتضررون لا يجدون حتى قشور الأشجار ليأكلوها!”
ابتسمت يانغ هواهوا ببرود: “هل تعتقد حقًا أن الإمبراطور سيفتح المخازن لتوزيع الحبوب بسبب كلماتك؟ توزيع الحبوب في مقاطعة جينيانغ أجبر الإمبراطور على تأجيل دفع رواتب المسؤولين، فإذا تم توزيع كل مخزونات مخازن الحبوب على هؤلاء اللاجئين، فكيف سيشعر أعضاء البلاط؟”
“في النهاية، أنت تعتقدين أن حياة العامة لا تساوي شيئًا.”
هز لي كوو رأسه وابتسم بمرارة. إذا كانت يانغ هواهوا تفكر بهذه الطريقة فعلاً، فليس لديه ما يقوله. خلفياتهم مختلفة، وبالتالي زوايا نظرهم للمشاكل مختلفة أيضًا.

“أخي لي كو، كيف يمكنك أن تفكر فيّ بهذه الطريقة؟ تفضل، اجلس، هيا، اجلس.”
أمسكت يانغ هواهوا بذراع لي كو اليمنى وجذبته إلى جانب، ثم تنهدت قائلة:
“أمر تقديم المساعدات في حالات الكوارث ليس بتلك البساطة التي تتخيلها؛ فهناك الكثير من المصالح المتداخلة. فكر في الأمر، إذا أمرت الحكومة بفتح المخازن الكبيرة لمساعدة المتضررين، أليس على العائلات النبيلة أيضًا أن تفتح مخازنها وتقدم المساعدات للمتضررين؟”
عندما رأت أن الشاب يريد النهوض بسرعة، تنهدت يانغ هواهوا قائلة: “لا تحدق فيّ هكذا؛ ليس لأنني أشفق على تلك المخزونات، بل لأن لكل عائلة خططها الخاصة، ولا يمكن الجزم بأن كبار المسؤولين في الحكومة أنبياء. لقد أغضبنا العائلات النبيلة بالفعل عندما طلبنا منهم تقديم الحبوب، وإذا تصرفت الحكومة بتهور مرة أخرى، فقد تحدث مشاكل.”
“إذًا ماذا نفعل؟ إذا لم تتدخل الحكومة، أي عائلة لديها الموارد المالية الكافية لتوفير الحبوب؟”
كان لي كو يهتم فقط بكيفية جمع كمية كافية من الحبوب، فهناك العديد من الأطفال مثل إر يا ينتظرون المساعدة خارج المدينة.
“آه، يا صغيري المسكين، اعتبرها دينًا عليّ من حياتي السابقة.”
توقفت يانغ هواهوا للحظة، ثم قالت بهدوء: “بما أن الحكومة غير قادرة على التدخل، فسأتولى أنا دور المذنب.”
“سيدتي، أنتِ…”
خدش لي كو رأسه، شعورًا بالحيرة.
“اسم عائلتي يانغ مشهور بالسوء في تشانغآن، لا يهمني إضافة اسم آخر إليه.”
هزت يانغ هواهوا رأسها ساخرة من نفسها، ثم قالت: “لكن يجب تنفيذ الأمر وفقًا لما أقوله…”
انحنت يانغ هواهوا نحو لي كو وهمست له.
كانت الشمس معلقة في منتصف السماء، تنشر حرارة شديدة. تحركت الشمس ببطء لفترة طويلة دون أن تنخفض قليلاً. أشعة الشمس المزعجة تخترق السحب، مما يجعل الناس يرمشون باستمرار؛ في هذا الوقت، حتى التجار الأكثر جدية يغلقون محلاتهم ويختبئون تحت أشجار الدردار للهروب من حرارة الشمس.
في منزل سيدة دولة جوو، كانت مجموعة من الخدم يرتدون السترات يحملون أكياس الحبوب بسرعة نحو عربة قريبة.
“أقول لك يا أخي تشي سي، ما بال السيدة اليوم؟ لماذا يجب نقل كل هذه الأكياس من الأرز الجيد إلى أبواب المدينة لإعطائها لأولئك المتسولين؟”
حمل وو داباو كيسًا من الأرز وثبته جيدًا، ثم توجه نحو العربة التي تبعد عشرين خطوة تقريبًا. لم يفهم في قلبه لماذا يجب إعطاء الأرز العطري للآخرين دون سبب.
“سمعت أن هؤلاء الناس من الفقراء في هيدونغ، وجاءوا إلى جوانزونغ بسبب المجاعة. يا إلهي، إنهم مجرد مصدر للمشاكل. نحن في تشانغآن لا نجد ما نأكله، بينما يأتون ليأخذوا جزءًا من طعامنا، يا له من عمل شرير.”
“توقف عن الشكوى، يا صغيري؛ لابد أن لدى السيدة أسبابها لإعطائهم الحبوب، وعلاوة على ذلك، هذا عمل خيري يجلب البركة، الأشخاص الطيبون يحصلون على مكافآت، الله يراقب كل ما نفعله.”

الرجل الذي يناديه وو داباو بـ”أخي تشي الرابع” كان رجلاً قوي البنية في الثلاثين من عمره، ذا لحية كثيفة وأطراف قوية. لكن على عكس مظهره القوي، كان لديه طبع لطيف جداً وكان مؤمناً بالبوذية إلى أقصى حد.
عندما سمع شكاوى أصدقائه المتكررة، لم يستطع أن يمنع نفسه من التعليق قليلاً. كلاهما من أصول فقيرة، ورغم أنه لا يستطيع تقديم مساعدة كبيرة، إلا أنه لا يرغب في رؤية الآخرين في محنة.
ألقى كيس الأرز على عربة الدفع، ثم نفض الغبار عن يديه، وتوجه مرة أخرى نحو المخزن المليء بأكياس الأرز.
“تشه، إعطاء المخزون الموجود في خزان الأرز الخاص بنا للآخرين، أي نوع من الخير هذا وأي نوع من الفضيلة؟ في هذا العالم، أين يمكن للأشخاص الطيبين أن يعيشوا؟ الجميع حكام فاسدون، أوه أوه…”
بينما كان وو داباو يتحدث بحماس، غطى أخوه تشي الرابع فمه قائلاً: “أتظن نفسك شجاعاً لدرجة أن تتحدث بهذه الطريقة الفظة؟”
“أوه أوه…”
“سأتركك، لكن لا تتحدث بلا معنى مرة أخرى!”
نظر أخوه تشي إلى وو داباو نظرة حادة وحذره.
أومأ وو داباو برأسه مراراً وهو يرمش بعينيه، معبراً عن موافقته على طلبه.
“هوف!”
تنهد وو داباو بعمق وقال بابتسامة مريرة: “فقط أنت يا أخي تشي الرابع، رجل العدل والإنصاف! لو كان آخر، لما خضعت لأحد!”
بعد أن قال ذلك، لم يستمر في الجدال معه، بل حمل كيس أرز آخر وتوجه بخطوات مترددة نحو عربة الدفع.
كان الوقت ظهراً، وكانت أشعة الشمس حارقة، وعلى الرغم من أن المخزن كان على بعد بضعة عشرات من الخطوات فقط من عربة الدفع، إلا أن الذهاب ذهاباً وإياباً كان يستهلك الكثير من الطاقة. بدأت قطرات العرق الكبيرة تتساقط من جبين وو داباو وتنسكب على الأرضية الحجرية.
كان كل كيس أرز يزن حوالي مائتي جين، ولولا القوة البدنية الكبيرة لما استطاع أحد حمله. حتى رجل قوي مثل وو داباو، بعد المشي لفترات طويلة، كان يشعر وكأن عظامه ستنفصل، مما يجبره على الجلوس جانباً للراحة قليلاً.
“هذه هي المرة الرابعة بالفعل، أعتقد أنه بعد نقل هذه العربات العشر، سينتهي الأمر تقريباً.”
مسح أخوه تشي العرق عن وجهه وابتسم قائلاً.
“هذه السيدة غريبة حقاً، ترسل الغذاء فحسب، لكنها تريد أيضاً دفعه ذهاباً وإياباً في شارع تشو تشو، آه…”
كان وو داباو غير راضٍ عن هذا القرار المزعج ويشتكي بصوت عالٍ.
“لا بد أن لدى السيدة أسبابها لفعل ذلك…”
لكن أخوه تشي لم يعد يهتم بوو داباو، ودفع عربة واحدة نحو خارج القصر.
“أخي تشي الرابع، انتظرني، انتظرني يا أخي.”
نهض وو داباو على الفور وركض نحو أخيه تشي.
“آيوه، يا إلهي، أي أحمق لا يرى ما يفعل، اللعين الذي أسقط جدك وو…”
اصطدم وو داباو بشخص ما وسقط على الأرض، ثم بدأ يتفوه بكلمات بذيئة.
“عذراً يا أخي الكبير.”
ابتسم لي كو لوو داباو ابتسامة لطيفة ومد يده إليه.

“يا إلهي، إنه الجنرال لي. انظر إليّ، كنت أمزح معك مرة أخرى. أليس كذلك، يا أخي تشي؟”
نهض وو داباو بسرعة وأرسل لتشي سي إشارات بعينيه مرارًا.
“يا جنرال، هذا الصبي هكذا دائمًا، لا تأخذ الأمر على محمل الجد.”
هز تشي سي رأسه وابتسم بمرارة.
“لا بأس، سأرجو من الجميع لاحقًا نقل الأرز والحبوب إلى عربات النقل خارج القصر، لقد استدعيت رفاقي من الثكنة لنقلها، فلا داعي لإزعاج الإخوة.”
أومأ لي كوا برأسه لتشي سي وابتسم ابتسامة خفيفة.
“هذا رائع، كنت أرغب في الراحة قليلاً.”
قدم تشي سي تحية بيديه للي كوا بتهور، وعندما لم يتحرك وو داباو، التفت ونظر إلى صديقه بغضب.
“آه، بالتأكيد، يا جنرال، لا تقلق!”
مسح زانغ داباو العرق عن وجهه وضحك بخفة.