الفصل الثامن والأربعون: الضغائن والمحاباة (الرابع)

أمطار باردة متقطعة، وبرودة الخريف تزداد.
هذه هي المرة الثالثة التي تهطل فيها الأمطار منذ بداية الخريف؛ ورغم أن نباتات الدخن والقمح في الحقول لم تتمكن من الاستفادة من هذا الطقس المعتدل، إلا أن مياه الأمطار قد روت التربة وأغذت الكائنات الحية. لقد ذابت التربة المتشققة بفعل قطرات الماء العذبة، وعادت الحياة تتدفق في القنوات الجافة كما لو كانت لامعة.
بجانب السدود الجافة، تتراكم كومات من القش، ويشعل الفلاحون النار فيها، وبعد أن تتحول إلى رماد، يمكن استخدامه كسماد للتربة. وفي التربة الصفراء القاحلة، بدأ يظهر الديدان الأرضية التي تتحرك بين الحين والآخر. يذوب الرماد الأسود في التربة، وبفعل مياه الأمطار التي ترويها، يتحول إلى سماد أسود ناعم وكثيف. وعندما يأتي العام التالي، سيظهر في هذه الأرض التي بدت قاحلة بسبب الجفاف أمل في الحياة مرة أخرى.
مع قدوم الربيع، سيتم زراعة شتلات القمح والدخن بشكل منظم، ومع هبوب نسيم الربيع، ستنبت دورة جديدة من الحياة. لقد بدأ الجفاف الشديد الذي أصاب دولة تانغ يتلاشى تدريجيًا، وبعد أن تلقى النازحون من منطقة هيدونغ المساعدات من الحكومة واستعادوا قوتهم، بدأوا يتجمعون على مجموعات من ثلاثة أو خمسة أشخاص للعودة إلى ديارهم.
على أي حال، تلك هي بيوتهم. رغم معاناتهم من مجاعة فظيعة، إلا أنه إذا عمل الجميع بجد، فقد يتمكنون من تجاوز الصعوبات. وإذا كان الحظ حليفهم وتراكم السماد في الأرض، فربما يتمكنون من زراعة قمح الربيع في العام التالي. حتى لو كان القمح حساسًا ولا يمكن زراعته، فهناك الدخن الذي يمكن أن يعوضه؛ فهو متين ومن المؤكد أنه سينمو!
هذه أرضهم! لا يمكن للفلاحين العيش بدون الأرض والمحاصيل؛ ولا يمكن للمحاصيل والأرض النمو بدون الفلاحين!
هذه أرضهم، التي لا يرغبون في تركها، هذه أرضهم! كان الأمر كذلك عبر الأجيال، وها هم قد عادوا…
مع مرور الصيف وقدوم الخريف، وبعد هطول أمطار باردة متقطعة، يمكنك أن تشعر بعمق بأجواء الخريف في مدينة تشانغآن.
مقارنة بالفلاحين، يبدو أن سكان الأحياء التجارية لا يشعرون بتأثير الجفاف بشكل واضح. باستثناء أسعار الأرز التي تتغير يوميًا في أسواق الأرز، لا يوجد شيء يؤثر بشكل كبير على مشاعرهم. في الواقع، انخفضت أسعار الأرز التي ارتفعت بسبب الجفاف بعد فترة وجيزة. استدعت الحكومة بسرعة أرزًا جديدًا من منطقة جيانغهواي إلى العاصمة، وتخلص التجار الخبيثون الذين كانوا يخزنون البضائع لتحقيق أرباح كبيرة من هذا الوضع من أموالهم، وكانوا يتمنون لو يجدون قطعة من التوفو ليصطدموا بها حتى الموت.
أسعار الأرز، أسعار الخضروات؛ أسعار الأرز، أسعار الخضروات…
هذه هي الأمور التي يهتمون بها في حياتهم، أمور عادية وتافهة لكنها حقيقية.

بالطبع، هم مهتمون أيضًا بالحدثين الكبيرين اللذين وقعا مؤخرًا. أحدهما يتعلق بالمفتش الإمبراطوري الشهير يانغ تشاو، حيث يُقال إن مسؤول إدارة منطقة هيدونغ استُدعي على عجل إلى العاصمة من قبل الإمبراطور بسبب فشله في تقديم المساعدة للمتضررين من الكوارث في تلك المنطقة. لم يتمكن يانغ تشاو من شرب رشفة ماء ساخن بعد عودته إلى تشانغآن حتى استُدعي إلى القصر من قبل الإمبراطور. يُقال إن الإمبراطور الحكيم والشجاع وبخ يانغ تشاو بشدة، والرجل الذي كان متغطرسًا دائمًا لم يجرؤ حتى على إطلاق غاز. انتشرت هذه القصة من متجر الحرير “سو”، من ابن أخت عم السيد سو الذي يعمل في قصر شينغتشينغ. أما الحدث الآخر، فهو أكثر غموضًا حسب ما يُروى. يُقال إنه في إحدى الليالي قبل بضعة أشهر، ذهب الجنرال لي كواو، المسؤول العسكري الجديد في منطقة شولي، في منتصف الليل بجيشه إلى أحد المنازل في حي تشونغيه فانغ، واتضح أن ذلك المنزل كان مقر إقامة ولي العهد. يُقال إنه في تلك الليلة، كان الجنرال لي كواو وولي العهد يناقشان أمرًا مهمًا، لكن قبل أن ينتهي النقاش، حاصر جنود الحرس الإمبراطوري المنزل بأكمله. ونتيجة لذلك، سُجن الجنرال لي كواو لعدة أيام في مقاطعة جينغتشاو، ولم يتم الإفراج عنه إلا بعد تدخل الإمبراطورة والجنرال الكبير. وإلا، فإن مثل هذه الأمور تُعتبر من المحرمات لدى العائلة المالكة، وإذا ظهرت أدلة، فلن يتمكن أحد من الخروج من مقاطعة جينغتشاو سالمًا. لكن من ناحية أخرى، لو أُدين الجنرال لي كواو فعلاً، فإن أول من لن يوافق على ذلك هم سكان مدينة تشانغآن. فالجنرال لي كواو ليس فقط بطلًا قوميًا في مقاومة الأعداء، بل هو أيضًا شخص كريم ومحسن. لولا الغذاء الذي جمعه، لكان عدد كبير من المتضررين من الكوارث خارج تشانغآن قد ماتوا جوعًا. في مقهى “كي لونغ” في حي تونغجي فانغ، يتم ذكر مثل هذه القصص عدة مرات كل يوم. واليوم، كان الرجلان الجالسان على الطاولة بجانب النافذة يتحدثان عن هذا الموضوع. قال أحدهما: “يا وو، هل تعتقد أن هذا معقول؟ لقد حظي الجنرال لي كواو بتقدير الإمبراطور في سن صغيرة وأصبح مسؤولًا عسكريًا. إذا فكرنا في الأمر، فهو يعتبر نوعًا ما جنديًا في خدمة الإمبراطور، فلماذا يخوض مثل هذه المغامرات التي قد تكلفه حياته؟” رد رجل في منتصف العمر يرتدي وشاحًا أسود على رأسه بوضع حبة فاصوليا متبلة في فمه ومضغها، مشككًا في صحة ما يقوله صديقه. قال الآخر: “ماذا، هل تعتقد أنني أكذب؟ تبًا!” بصق وو، مما أدى إلى تطاير اللعاب على وجه ليو سان إر. قال ليو سان إر متوسلًا: “لا تبصق، تحدث بشكل لائق.” أخرج ليو سان إر منديلاً ومسح اللعاب عن وجهه، ثم توسل مرة أخرى. قال وو بصراحة: “أخي يعمل في القصر. هذه الأمور، حتى لو أخبرتك بها، فلن تفهمها!”

ألقى لاو وو نظرة استهجان على ليو سان إير، ثم نظر حوله فلم ير أحدًا، فخفض صوته وقال بهدوء:
“هل تعرف ما هو الرهان؟ لو لم يكن هناك فائدة، من سيقامر؟ حتى لو كان الإمبراطور لطيفًا مع الجنرال لي، فكم من السنوات يمكنه رفعه؟ عندما يموت الإمبراطور، سيظل الأمير وريث العرش يحكم البلاد. يقولون إن كل إمبراطور له وزراؤه الخاصون، وحتى لو كانت إنجازات الجنرال لي كبيرة، فلن يستخدمه الأمير!”
“لكن، تكوين عصابات لتحقيق مصالح خاصة أمر خطير جدًا.”
صرخ ليو سان إير بصوت عالٍ، دون أن يهتم بأن زبائن الطاولات المجاورة ينظرون إليه بدهشة وشك.
“اخفض صوتك، ألا تريد أن تعيش؟”
تقدم لاو وو بسرعة وغطى فم ليو سان إير قائلاً: “يا للعجب، أنت تحب القمار أيضًا. القمار بدون مخاطر لا يُسمى قمارًا، علاوة على ذلك، إنه مجرد تخطيط سري، ولم يتم استخدام أي شيء حقيقي…”
أشار لاو وو بيده كأنها سكين، ورسم حركة قطع الرأس أمام عنقه.
ارتعش ليو سان إير بشكل لا إرادي عند سماع ذلك، ووضع يديه على عنقه.
“آه، آه.”
سمع صاحب المتجر دو الضجيج وجاء، وقال مبتسمًا: “لا تتحدثوا عن الشؤون الوطنية، لا تتحدثوا عنها. إذا أردتم الشرب، لدينا نبيذ فاخر، وإذا أردتم تذوق الشاي، لدينا شاي فاخر، أرجوكم لا تتحدثوا عن الشؤون الوطنية.”
“آه، يا صاحب المتجر، كيف تدير أعمالك؟ يبدو أنه لا يمكن الكلام أثناء الشرب هنا، هل هذا منطقي؟”
لكن لاو وو لم يكن شخصًا يمكن استفزازه، فقام على الفور وهو يطرق الطاولة. وانضم بعض الأشخاص الذين يحبون إثارة المشاكل إليهم، وهم يطرقون الطاولات ويصرخون.
“من يصرخ؟ من كان يصرخ للتو؟”
خرجت دو جينغتيان وهي تحمل قضيب باب من خشب السيكا من الفناء الخلفي، ونظرت إلى لاو وو بغضب عندما اقتربت منه.
“أوه، إنها فتاة جريئة جدًا، أنا أحبها!”
بعد أن قال ذلك، حاول الاقتراب منها لاستغلالها.
لكن الآنسة دو لم تكن من النوع الذي يقبل الخسارة، فرمت قضيب الباب على يد لاو وو اليمنى.
“آه!”
شعر لاو وو بألم شديد، وقفز من الألم.
نظرت إليه الآنسة دو بازدراء وقالت: “أبعد يدك عني، حتى لا تتسخ يدي!”
“لنذهب جميعًا، لقد انتهى الوقت، انتهى الوقت.”
ربما بسبب تصرفات لاو وو التي أفسدت مزاجها، بدأت الآنسة دو تطرد الناس باستخدام قضيب الباب.
“آه، كيف تدير أعمالك؟ ما زال الوقت مبكرًا، لماذا تغلقون الآن؟”
“نعم، يا صاحب المتجر، أعطنا تفسيرًا.”

أثار ذلك موجات من الغضب، فبدأ جميع الضيوف في التذمر. لكن يبدو أن ذلك لم يؤثر على الآنسة دو؛ فرأينا دو جينغتيان وهو يلوح بقضيب الباب وهو يصرخ: «من لا يريد أن يتعرض لضربات الآنسة، فليغادر فورًا، حتى لا يتعرض للضرب دون سبب ويبدأ بالبكاء والصراخ!»